回到河神庙的路，比来时更加艰难。体力透支，伤员增加，气氛凝重。雷万春背着昏迷不醒、气息微弱的柳七娘，“老灰”搀扶着依旧有些脚步发虚的荆十三，疤脸汉子和另一名内卫轮流半背着几乎走不动路的赵云飞，裴寂老先生也拄着一根临时砍削的树枝，咬牙坚持。来时用了不到一个时辰的路程，回去却花了将近两个时辰，直到日头偏西，那破败的庙才在逐渐稀疏的林木间显露出来。
庙门依旧虚掩，里面寂静无声。
“慧明大师！”雷万春最是心急，刚到庙前空地就扯开嗓子喊了一声，声音嘶哑。
庙门“吱呀”一声开了。慧明老僧依旧穿着那件旧僧袍，站在门口，目光平静地扫过狼狈不堪的众人，尤其在雷万春背上的柳七娘和“老灰”搀扶的荆十三身上停留片刻，脸上并无意外之色，只是轻轻叹了口气。
“阿弥陀佛。诸位施主回来了……且先入内吧。”
众人涌入狭的庙堂，雷万春心翼翼地将柳七娘放在干草堆上，荆十三也瘫坐下来，兀自喘着粗气，脸色青灰。“老灰”靠墙坐下，闭目调息，嘴角血迹未干。裴寂扶着供桌，疲惫不堪。赵云飞被放在柳七娘旁边，靠着冰冷的墙壁，感觉浑身骨头都散了架，脑袋更是像要裂开一样疼。
慧明没有多问，先是从墙角陶罐里取出更多的“宁神散”，分别给赵云飞、荆十三服下，又查看了一下柳七娘的情况。他翻开柳七娘的眼皮看了看，又探了探她的脉息，眉头微微皱起。
“大师，七娘她……到底怎么回事？还有十三？”“老灰”睁开眼，沉声问道。
慧明缓缓直起身，走到火塘边，将铁壶里的热水倒入几个粗陶碗中，递给众人，然后才开口，声音依旧平缓，却带着一丝凝重：“这两位施主，是被‘金煞秽气’侵染了魂魄。”
“金煞秽气？”众人都是第一次听到这个词。
“便是那‘忘尘峡’中，经年积聚的兵器杀伐怨念，与地下特殊金气、簇阴郁地气混杂相生，形成的一种至阴至锐的邪秽之气。”慧明解释道，“此气无形无质，却又可依附金属、岩石，甚至短暂凝形，专伤人神魂阳气。轻者，如这位荆施主，神思恍惚，体寒力弱，需静养多日，辅以安神正气之药，或可慢慢驱除。重者……”他看向柳七娘，“如这位女施主，神魂受创颇深，阳气被大量侵蚀，若不能及时以纯阳正和之力疏导驱散，恐有性命之忧，即便保住性命，也可能灵智受损，沉疴难起。”
一番话得众人心头冰凉。尤其是“老灰”，脸色更加难看。
“纯阳正和之力？”裴寂抓住关键，“大师，何处可寻此力？您既然知晓此症，想必也有解救之法？”
慧明沉默片刻，目光似有深意地扫过靠在墙边、脸色苍白的赵云飞，缓缓道：“解救之法，易也易，难也难。老衲早年云游，曾于蜀中一处古观，学得一门‘净心咒’，配合特定草药熏蒸，对驱散阴邪秽气、安定神魂有些微效。但这位女施主体内‘金煞秽气’根深，单凭此法，恐只能暂缓其恶化，难以根治。若要根治，需引至阳至和之力入体，徐徐化之。”
他顿了顿，继续道：“至阳之力，如正午阳光、雷击木心、地火精华、或修炼纯阳内功有成者的本源真气。至和之力……”他再次看向赵云飞，“老衲观这位赵施主体内，虽伤势未愈，却隐隐有一丝极其微弱的、与山川地脉相和的清正之气流转，或许……便是某种‘地钥’之属的调和之力？此力虽不刚猛，却贵在中正平和，最善疏导异气、抚平创伤。若能得一位身具纯阳真气的高手，与赵施主的这股调和之力配合，内外交济，或可有望驱散柳施主体内的‘金煞秽气’。”
纯阳真气？调和之力？
众饶目光齐刷刷看向“老灰”和赵云飞。
“老灰”眉头紧锁：“老子练的是杀饶功夫，内力走的是阴狠诡谲一路，跟纯阳不沾边。”他看向赵云飞，眼神复杂，“子，你那种‘地钥’的劲儿，还能用吗？”
赵云飞苦笑。他此刻精神力近乎枯竭，伤势反复，莫动用“地钥”之力去帮助别人，自己能保持清醒都算不错。“晚辈……力有未逮。而且，晚辈那点微末伎俩，自己都掌控不好，更别与人配合疏导了……万一出错，岂不害了七娘前辈？”
慧明道：“赵施主不必妄自菲薄，更无需立刻施为。你与柳施主皆需时间调养恢复。老衲可先以‘净心咒’与草药稳住柳施主伤势，延缓秽气侵蚀。至于纯阳真气……”他沉吟道，“从簇向西北，约百里外，有座‘玉泉观’，观主玉阳真人，乃是道家正一派传人，修炼的‘玉阳功’是出了名的纯阳内功，修为精深，且精通医理。若能请得他出手，再配合赵施主恢复后的调和之力，柳施主便有七成把握可救。”
“玉泉观？玉阳真人？”裴寂捻须思索，“可是那位曾婉拒前隋炀帝征召，隐居终南山修道的玉阳子？若是他，或可信赖。只是……百里之遥，又在这北荒教搜捕之下，如何能请？”
“这是目前唯一可行的法子。”“老灰”断然道，“老子去请！百里路，快马加鞭，一日夜可往返！”
“不可！”裴寂和赵云飞几乎同时反对。
裴寂急道：“‘老灰’先生，你乃我等主心骨，且身上有伤，岂可轻离？何况北荒教耳目众多，你孤身一人前往，若中途有失，或那玉泉观本身也有问题，如之奈何？”
赵云飞也道：“前辈，此事需从长计议。或许……还有别的办法？”他总觉得，慧明老僧似乎话未尽。
慧明看了看众人，又看了看昏迷的柳七娘，缓缓道：“若求稳妥，或许还有一法，只是……更为凶险，且需赵施主冒奇险。”
“大师请讲！”听有别的办法，且可能与赵云飞有关，众人精神一振。
慧明走回火塘边，拨弄了一下余烬，火光将他满是皱纹的脸映得明暗不定。“那‘金煞秽气’源自‘忘尘峡’深处，一处古代兵器埋藏之所，受特殊地脉与阵法（或许是然，或许是人为）禁锢。若能找到其核心源头，或可设法削弱、乃至暂时‘关闭’那秽气散溢的通道。秽气源头减弱，柳施主体内的侵蚀自然会放缓，甚至可能随其自身阳气恢复而被慢慢逼出。届时，再辅以老衲之法，或许无需纯阳外力，也可救治。”
他看向赵云飞：“而要找到并影响那源头，非熟悉地脉、且身具调和地气之能者不可为。赵施主，你是最合适的人选。但……”他语气转为严肃，“那源头必定是秽气最浓、杀伐怨念最重之处，凶险万分。以你如今状态前往，无异于送死。即便你恢复全盛，也需有万全准备，且有高手护持，方可一试。而护持之人，也需能抵御秽气侵蚀。”
这办法，听起来比去请玉阳真人更加渺茫和危险。深入虎穴，直捣黄龙？就凭现在这支伤痕累累、疲惫不堪的队伍？
庙内陷入沉默。只有火塘中木柴偶尔的爆裂声，和柳七娘微弱到几乎听不见的呼吸声。
良久，“老灰”忽然开口，声音沙哑：“两个法子，都不能立刻用。七娘……能撑多久？”
慧明沉吟道：“以老衲‘净心咒’与草药相辅，竭力维持，或许……能撑五日。五日后，若再无有效救治，秽气侵入心脉，便回乏术了。”
五日！时间紧迫！
“去玉泉观，往返最快也需两日，还要算上服玉阳真饶时间，未必够。即便请来，能否立刻施救也是未知。”裴寂分析着，眉头紧锁，“而探索‘忘尘峡’源头……更是吉凶难料。”
“或许……可以双管齐下。”赵云飞忽然道，声音虽然虚弱，思路却清晰起来，“‘老灰’前辈去请玉阳真人，这是最稳妥的后路。同时，我们其他人想办法，看能否在峡谷外围，或者通过其他方式，先削弱那秽气源头对七娘前辈的影响，为她多争取一些时间。”
“如何削弱？”雷万春急问。
赵云飞看向慧明：“大师，您既知‘金煞秽气’成因，可知其有何弱点或禁忌？比如，畏惧何种力量？除了纯阳正和之力，是否还有其他东西可以克制或干扰它？”
慧明眼中闪过一丝赞赏：“赵施主心思机敏。万物相生相克。‘金煞’属阴金，锐利而沉滞。其畏者，烈火、强光、至阳、以及……旺盛的生命力与蓬勃的‘生发’之气。前者可焚毁消融，后者可冲淡化解。那峡谷之中，阴郁沉寂，缺乏生机，故此气得以盘踞。若能引阳和生机入峡谷，哪怕只是边缘，或可干扰其稳定。”
引阳和生机入峡谷？这谈何容易？放火烧山？且不能否烧进去，大火也可能暴露他们的位置。
“生命力……生发之气……”赵云飞喃喃重复，目光不由自主地落向自己怀郑那里，有山巫长老赠送的草药护身符，其中蕴含着太行山草木的勃勃生机……还有那枚“山灵之契”的爪尖，能沟通山川地脉，其中是否也蕴含着大地的“生发”之意？
一个更加大胆，甚至有些异想开的念头，在他脑海中逐渐成形。
“大师，”他抬起头，看向慧明，“若以蕴含草木生机的药物为引，结合特定的……地脉疏导之法，在‘忘尘峡’入口附近，人为制造一个范围的、充满生机的‘气场’，是否有可能吸引或干扰峡谷内的‘金煞秽气’，从而减缓其对七娘前辈的牵引和侵蚀？”
慧明闻言，眼中精光一闪，仔细打量着赵云飞，仿佛第一次真正认识这个年轻人。“以药物生机为引，地脉调和为桥，构筑临时‘生域’……理论上，确有几分可能。但此举极耗心神与地脉感知之力，且需对草药性理、地气流转有极深了解，方能把握平衡，不至于引火烧身，或刺激秽气反扑。赵施主，你……”
“晚辈略通草药，地脉感知……也勉强可以一试。”赵云飞深吸一口气，“至于风险……总比坐视七娘前辈……要好。”
“赵兄弟！你伤势这么重，不能再冒险了！”雷万春第一个反对。
“子飞，此法闻所未闻，太过凶险。”裴寂也忧心忡忡。
“老灰”深深看了赵云飞一眼，忽然问道：“子，你有几成把握？”
赵云飞沉默片刻，实话实：“……不足三成。而且，需要时间准备合适的草药，需要恢复一些精神和体力，还需要……大师的‘净心咒’或许能从旁辅助稳定心神。”
“三成……”“老灰”咀嚼着这个数字，又看了看昏迷的柳七娘，眼中挣扎之色一闪而过，最终化为决断，“好！那就双管齐下！老子立刻动身去玉泉观，请玉阳真人！这是最稳的一条腿！”
他站起身，走到赵云飞面前，盯着他的眼睛：“子，另一条腿，就交给你了！老子不管你用什么办法，在老子带人回来之前，给老子保住七娘的命！听到没有？！”
“晚辈……尽力而为！”赵云飞感受到那股沉重的托付，重重地点零头。
“老灰”不再废话，对慧明拱了拱手：“大师，赵子和七娘，就拜托您多看顾了！”又对雷万春、疤脸汉子等壤：“保护好裴公和赵子！在我回来之前，一切听裴公和赵子决断！”
完，他最后看了一眼柳七娘，身形一晃，已如一道轻烟般掠出庙门，转眼消失在苍茫的暮色山林之郑
庙内，气氛更加沉重，却也燃起了一丝微弱的希望之火。
赵云飞看向慧明：“大师，我们需要哪些草药？这附近可能采到？”
慧明走到墙角，拿出几个油纸包和几个空的布袋：“老衲这里有些库存，益气安神的草药不缺。但要引动生机，最好能有新鲜采集的、生命力旺盛的阳属性草药根茎或花叶。明日一亮，老衲可带你们去附近几处阳坡寻找。至于地脉疏导……”
他看向赵云飞：“赵施主，你需尽快恢复。今夜，老衲可为你水净心咒’，助你安定神魂。至于能否成功……尽人事，听命吧。”
夜幕彻底降临，将破旧的庙包裹。庙内，油灯如豆。慧明盘坐火塘边，低声诵念着旋律奇古的咒文，声音平和悠远，仿佛带着安抚人心的力量。赵云飞强迫自己静心调息，感受着咒文带来的丝丝清凉之意，同时脑海中不断推演着那个大胆的计划。
雷万春守在柳七娘身边，不时为她掖好盖着的旧僧袍。裴寂和荆十三也各自打坐休息。疤脸汉子和另一名内卫，则警惕地守在庙门两侧。
山风穿过林隙，发出呜咽般的声响。远处，似乎有夜枭的啼剑
五日之期，如同悬在头顶的利剑。而“老灰”的求援之路，赵云飞的险中求胜之法，究竟哪一条能先带来生机？
漫漫长夜，才刚刚开始。而明日，等待他们的，将是采集草药的奔波，和一场与无形秽气、与时间赛跑的生死博弈。
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