长安，太极殿。
晨曦穿棂，将鎏金殿柱的影子拓在金砖地面上，拖出长长的一道鎏光。文武百官身着绯、紫、绿各色官袍，按品阶肃立两班，朝靴碾过金砖，悄无声息。唯有殿角的铜鹤香炉，袅袅檀香扶摇而上，缠缠绕绕，漫过悬在殿中的盘龙御匾。
“陛——下——驾——到——”
尖细悠长的唱喏声自殿外传来，穿透层层廊猓百官齐齐躬身，山呼万岁，声浪撞在殿宇穹顶，嗡嗡作响。李世民一身明黄常服，步履稳健地走上丹陛，落座于龙椅之上。他今日气色极好，眉宇间带着几分舒展的笑意，目光扫过阶下群臣，朗声道：“众卿平身。”
“谢陛下。”百官起身，垂手肃立。
内侍省的掌印太监手捧一卷明黄诏书，缓步走到殿中，立定身形。他清了清嗓子，展开诏书，尖亮的嗓音便在肃穆的大殿中回荡开来，一字一句，掷地有声：
“奉承运，皇帝诏曰：邢国公苏定方，持节镇西域，逾五载矣。其间，外御胡虏，内抚生民，兴屯田之策，凿沟渠之利，引中原良种，播西域沃土。昔年戈壁荒滩，今成阡陌连绵；往日戍卒乏粮，今则仓廪充盈。更有其夫人高慧英，蕙质兰心，传纺棉之术，授酿葡之法，化异域之民，成安居之象。边疆无烽烟之警，百姓有安乐之颜，此功甚伟，当膺厚赏。
特封苏定方为西域都护，总管西域军政民事，食邑千户，赐黄金百两，彩缎千匹；高慧英赐‘护国夫人’称号，赏锦缎百匹，灵泉水十坛，钦此！”
诏书宣读完毕，殿中静了一瞬，随即爆发出一阵低低的赞叹声。
李世民抬手压了压，笑意更浓：“当年朕遣定方西去，朝中多有非议，言西域偏远，粮草难继，戍守耗费国力，不如弃之。如今看来，朕倒是多虑了。”他目光扫过群臣，语气带着几分自得，“定方与慧英，硬是把一片不毛之地，种成了塞上粮仓。诸位，这功，比起破一国、擒一王，孰轻孰重？”
“陛下圣明！”左仆射房玄龄率先出列，躬身奏道，“破军易，守土难；守土易，富民难。苏都护夫妇，既能扞边疆于外，又能富百姓于内，此乃社稷之福，功在千秋，远超沙场破敌之功！”
“房仆射所言极是。”侍中魏征亦上前一步，素来严肃的脸上难得露出几分赞许，“臣闻西域屯田，不仅解了边军粮草之忧，更有余粮可济周边部族。那些原本桀骜不驯的部落，如今得了屯田之利，皆愿归附大唐，此乃不战而屈人之兵，实乃上策。”
珠帘之后，传来一阵轻柔的环佩叮当声。长孙皇后端坐于帘后，闻言缓缓开口，声音温润，却足以让殿中众人听得一清二楚：“臣妾听闻，高夫人不仅教西域百姓纺棉花，织棉布，还引中原葡萄品种，改良西域酿酒之法。如今吐蕃的商人，都绕道西域，以马易布，以羊换酒。昔日西域诸部，或依附突厥，或摇摆不定，如今却以大唐马首是瞻。这才是真正的‘以德服人’，比十万甲兵更有用呢。”
李世民闻言，抚掌大笑：“皇后所言，正合朕意！当年朕‘水能载舟，亦能覆舟’，定方与慧英，便是把这水，引到了西域的田地里，载起了大唐的万里江山啊！”
殿中群臣纷纷附和，称颂之声不绝于耳。
房玄龄沉吟片刻，又道：“陛下，西域丰收，不仅惠及边疆，更能惠及中原。臣有一议，可遣使赴西域，调运棉花、葡萄入京，分赐百官，更可在东盛西市售卖，让长安百姓也尝尝西域的物产，亲眼见见陛下拓疆之福，西域安定之利。”
“臣附议！”魏征紧接着道，“更重要的是，苏都护的屯田之法，乃是‘兵农合一’的典范。边军戍守之余，垦荒种地，自给自足，既减轻了国库负担，又能让士卒熟悉当地水土，增强戍守能力。臣建议，将苏都护的屯田之策编印成书，赐名《西域屯田要略》，分发各地边镇，令诸将学习效仿，如此，我大唐边疆，皆可化为粮仓矣！”
“好！好！好！”李世民连三个好字，眼中精光四射，“准奏！即刻命人编撰此书，刊印千册，发往边镇。另外，传朕旨意，令鸿胪寺预备宴席，待西域贡品入京，朕要与百官同享，共庆此功！”
“陛下万岁万岁万万岁！”
山呼万岁之声再次响彻太极殿，这一次，比之前更响亮，更热烈。阳光穿透云层，将整个大殿照得一片通明，檀香袅袅，伴着君臣的笑语，飘向了长安的空。
消息如同长了翅膀，沿着驿道，一路向西，越过潼关，穿过河西走廊，翻越山，最终抵达了西域都护府。
彼时，西域都护府的校场上，旌旗猎猎。苏定方一身铠甲，正领着几个儿子和徒弟操练兵马。他年近五旬，却身形挺拔，目光如鹰，一招一式，虎虎生风。高慧英则带着几名西域女子，在一旁的树荫下，指点她们纺线织布。那织机咿呀作响，织出的棉布，雪白雪白，比中原的麻布，更柔软，更细密。
“报——！”
一匹驿马疾驰而来，驿卒翻身下马，高举着明黄的诏书，高声喊道：“长安捷报！陛下嘉奖诏书到——！”
校场上的将士们纷纷停了动作，齐刷刷地望了过来。苏定方收了枪，大步流星地走过来，高慧英也停下了手中的活计，快步迎上前。
都护府前的广场上，早已挤满了闻讯而来的军民。有大唐的戍卒，有西域的部族首领，还有穿着各色服饰的百姓。他们踮着脚尖，目光灼灼地望着那卷明黄的诏书，脸上满是期待与兴奋。
苏定方领着全家老，及麾下将领，整整齐齐地跪在地上。驿卒清了清嗓子，高声宣读起诏书。当“西域都护”“护国夫人”“灵泉水十坛”这些字眼传入众人耳中时，广场上爆发出一阵震动地的欢呼。
“苏都护万岁！”
“护国夫人万岁！”
“大唐万岁！”
欢呼声浪，几乎要掀翻都护府的屋顶。
诏书宣读完毕，苏定方双手接过诏书，高高举起，声音铿锵有力：“臣，苏定方，谢陛下隆恩！”
高慧英也捧着那十坛灵泉水，脸上带着温婉的笑意。那灵泉水乃是宫中珍藏，据产自终南山深处，水质清冽，有滋养水土、改良种子之效。她转过身，看向站在身后的徒弟裴行俭，眉眼弯弯：“行俭，把这十坛灵泉水好生收起来。明年开春，用这水浸泡麦种、棉种，定能让收成更上一层楼。”
裴行俭躬身应道：“弟子遵命！”他看着师父师母，眼中满是敬佩。五年前，师父领着他们来到西域时，这里还是一片荒芜。如今，阡陌纵横，炊烟袅袅，百姓安居乐业，这一切，皆是师父师母呕心沥血之功。
苏定方将诏书递给身边的长子，目光望向东方，望向长安的方向。风猎猎地吹着他的战袍，他的声音，带着几分沧桑，却又无比坚定：“陛下与娘娘的嘉奖，不是给我们的，是给这片土地的，是给所有戍守西域、耕耘西域的军民的。记住，丰收不是结束，是开始。”
他顿了顿，目光扫过广场上的众人，扫过那些黝黑的脸庞，扫过那些充满希望的眼睛，朗声道：“西域的安稳，是大唐的屏障；西域的粮仓，是大唐的根基。往后，我们要种更多的地，织更多的布，让西域的百姓，都过上好日子，让大唐的旗帜，永远飘扬在这片土地上！”
“谨遵都护令！”
将士们齐声应和，声音响彻云霄。高慧英看着身边的丈夫，看着他挺拔的背影，眼中满是骄傲。她知道，这万里西域，从此，便是他们夫妻的第二故乡。而这片土地上的每一粒粮食，每一寸棉布，都是他们献给大唐，献给下百姓的，最珍贵的礼物。
夕阳西下，将都护府的影子拉得很长很长。广场上的百姓还在欢呼，孩子们围着那十坛灵泉水，好奇地张望。苏定方牵着高慧英的手，相视一笑。他们的身后，是连绵的麦田，是飘香的葡萄园，是安居乐业的百姓，是万里无垠的，大唐的疆土。
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