庄子正式步入正轨，无需谢姎经常去巡视也能很好地运转。
夏不知不觉过去，南坡移栽的果树新抽的枝叶逐渐转浓、北坡种下的药材苗叶茁壮，瓜田里的瓜也轮着尝了好几茬，终于到了宋砚清即将动身去省城参加乡试的时候。
这次，谢姎打算自己陪他去。
上次院试是在府城，水路两半，这次要去省城，水路三半，马车的话耗时更久，相比还是水路快捷。
谢姎提前找好船家，订了一间二层的套房和一间一楼的单人客房。
二楼的套房由屏风隔成两室，里侧是双人大床和梳妆台，角落还隔了个间放着浴盆、恭桶。屏风外侧设了书桌和茶座。外头还带一个套房独享的露台，不下雨的时候，可以坐在露台上喝茶聊、赏两岸风光。
一楼的单人客房是给虎订的。
经过这段时日的考察，虎各方面都不错，虽才十二岁，但个高体壮，在庄子上，山上山下地跑，都不带喘粗气的；人也本分勤快不偷懒，关键是识字又机灵，跟生人打交道不犯怵。有这么个靠谱的书童在身边跑腿打杂，相信宋砚清日后外出能轻松不少。
订好船票，谢姎就开始打包去省城的行李。
宁朝的乡试要考三场，每场考三，但三场之间是不允许出考场的，进去以后每人分到一间封闭的号舍，考试期间全程上锁，除了出恭由监考人员陪同去厕所，其他时候一律不许外出。
等于是八月初八晚上入考场之后，要一直等到三场考试全部结束、意即八月十七酉时一刻方能出考场，意味着要在考场号舍待足九九夜。
很多文弱书生折在这一关，不是学问不够，而是撑不下来。恰逢九都是清朗气还好，若运气差，考试期间秋雨连绵、不断降温，对于身体素质本就偏弱的书生来简直就是灾难，能撑下来、不被中途抬出去就很不错了。
不过这些担忧，谢姎是没有的。
且不这一年下来，他跟着她没少吃灵泉炮制的美食，身体素质强了不少，没见他这一年来，连普通的感冒都没得过。
县学里的其他学子，每逢换季都免不了病一场，唯独他倍儿健康。
再不济还有她准备的药丸，像着凉受寒、拉肚窜稀、虚火上炎乃至食物中毒都有对症的特效药。
然而是药三分毒，能不吃药当然还是别吃药的好。
所以考篮的三个抽屉装满了考试期间的日用所需——
第一层装着卷袋（用来收纳试卷、免得被油墨茶水污染）、笔袋、浆糊、挖补刀、烛台、蜡烛、剪烛芯的蜡剪、包蜡的油纸、如厕的草纸以及万一离厕所近得用来熏香掩盖臭味的香袋香饼艾条等琐碎杂物。
第二层是药瓶、参片、茶叶和饿了能即刻果腹的点心零嘴。装参片、茶叶和备用药的瓶子都用瓶塞塞紧，免得窜味或受潮；点心干粮之类的入口吃食用油纸包好。
第三层装碗筷勺子茶碗、大米莲子桂圆干、鱼鲞火腿蔬菜干、油盐酱醋冰糖等佐料。毕竟，总不能九九夜顿顿点心干粮果腹吧，晚上这顿还有每场考试间隙煮点热乎的吃食或甜汤，既能暖胃御寒，又能补充营养。
另外，还得带上晚上用来御寒或下雨时遮蔽风雨的油布号帘、换洗保暖的衣物铺盖、洗漱泡脚用品、锅具炉子水壶还有钉子锤子板凳等杂物。
林林总总的加起来还不少。
但进入考场不准带仆从，所以谢姎让宋砚清试试，能不能单手提考篮、另一手扛被铺、再肩背杂物筐？
宋砚清哭笑不得：“能提动，也能背动，但携带物品会否准备得太多？”
谢姎道：“不多！要九九夜呢！这还是精简之后的了。”
确实是精简了一波，照她原先的想法，食物和饮用水怎么也得再带一篮。
“好在我提前订到了船票，咱们提前十日出发，到省城安顿下来以后有时间适应水土不服，也顺便给你补补身子。”
参加过乡试的考生，知道会提前出发，所以提前三四日那都不叫提前，好在如今荷包还算富裕，也不在乎多那一周的旅馆费，干脆提前十日就动身去省城。
得知女婿七月底就要去省城赴考，这次还是闺女陪同，谢荣两口子特地开了一条三年前熏的火腿，切下肉质咸香细嫩的去骨精肉块，让女婿带去考场蒸来吃。
另外还煮了一锅卤味让俩口带着路上吃。还给闺女装了一坛五香老卤水，到省城以后，买只新鲜的鸡或鸭卤来吃。
谢姎自己也没少准备吃的——
庄子上的湖鲜，腌了一批鱼干咸鸭蛋，晒了一批虾干，挑卖相好的用干净布袋装起来，让宋砚清带去考场吃。鱼干放几片姜、倒几滴料酒清蒸就很下饭。虾干既可以当零嘴吃，也可以和菜干一起煮汤吃。
晒干的莲子也装了一袋，带去考场煮莲子羹，放几颗冰糖和剥好的桂圆干，是高强度用脑期间极好的滋补甜汤。
菜干种类就多了，有姑子在春挖的头茬嫩荠菜干和春笋干，放几只虾干一起煮汤，放少许盐就很鲜；有庄子上产的嫩南瓜切片晒的干，和火腿一起蒸来吃，软糯清香；还有普通的白菜干和林氏晒的萝卜条和梅干菜，后两种据是克服水土不服的大杀器。
除此之外，还有家里做的泡菜、酸笋、糖醋蒜和酱萝卜等开胃菜，但坛坛罐罐的实在太多了，而且考场不允许携带有汤水的食物，所以这些就带着在船上或住客栈期间吃。
林氏还带着绣娘赶制了两套降温后穿的夹衣、一件薄冬袍，还用儿媳特地从县城“买”回来的粗毛线勾了一条披肩大的毯子，若下雨起风，答题的时候披在肩上可以御寒。
一切准备就绪，七月廿八这早上，俩口带着虎，在娘家人、婆家人殷切祝福的目光中，于桂香镇码头登上客船，奔赴省城去参加今年的秋闱了……
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