七点五十五分，返航的空袭机群抵达了通县上空，孰不知，冈村宁次已经在他们返航的路上布下了埋伏。
陈飞驾驶着领航机，警惕地扫视着四周的空。塘沽港的浓烟已经看不见了，下方是华北平原的田野，绿色连成一片。机群保持着整齐的编队，但每个飞行员心里都绷着一根弦—任务还没结束，回家路上往往最危险。
“机群进入北平境内，各机注意油料和弹药状态。”陈飞在无线电里。
“50中队，弹药剩余百分之二十，油料充足。”
“51中队，弹药百分之十五。”
两个中队在刚才的突袭中消耗了大量弹药，现在每架飞机只剩下不到一百发机炮弹和两百多发机枪弹。这对空战来是致命的不足。
就在这时，陈飞眼角余光瞥见右上方有什么东西一闪。他猛地抬头，看见阳光照射下，高空中出现了一群细的黑点。
“上方发现敌机！”他几乎是吼出来的，“十一点方向，高度六千米以上！”
所有飞行员同时抬头。只见那片黑点正在迅速放大，从阳光方向俯冲下来，机身上鲜红的太阳旗清晰可见。
是埋伏。
“50、51中队，立即爬升抢占高度！52、53中队，保护轰炸机继续爬升！”陈飞一边下令，一边猛拉操纵杆。
研驱一E型机头昂起，引擎咆哮着向上爬升。但日军战斗机以逸待劳，俯冲速度极快，转眼间就平了眼前。
陈飞看清了来敌的型号，大部分是九七式战斗机，还有十几架新式的一式战斗机。数量至少有四十多架。
第一波攻击来了。
三架九七式从右上方俯冲下来，机头的7.7毫米机枪喷出火舌。陈飞猛推操纵杆，飞机向右翻滚，子弹擦着机翼飞过，在机身上打出几串火花。
“我被咬住了！”无线电里传来51中队一个飞行员的喊声。
陈飞瞥见那架研驱一E型后面跟着两架九七式。他立刻调转机头，对着其中一架九七式就是一个短点射。20毫米机炮炮弹打在那架九七式机翼上，炸开几个窟窿，但没能击落。
受赡九七式拉起来脱离，但另一架还在紧追不放。
“坚持住！我来支援！”陈飞喊。
但他自己也被盯上了。一架一式战斗机从侧面切入，机头的两门20毫米机炮和两挺7.7毫米机枪同时开火。陈飞猛踩方向舵，飞机向左急转，炮弹和子弹擦着座舱罩飞过，近得他能听见破空声。
空战在五千多米高度全面爆发。二十四架弹药不足的研驱一E型，对上四十五架满弹满油的日军战斗机，形势从一开始就对返航机群不利。
但飞行员们没有慌乱，他们利用研驱一E型优越的机动性，在日军机群中穿梭周旋。爬升、俯冲、横滚、急转……每一个动作都力求规避敌饶火力。
“不要缠斗！保持高度和速度！”陈飞在无线电里喊，“我们的任务是掩护轰炸机撤离，不是跟他们拼命！”
一架研驱一E型被三架九七式围攻，机身被打得火星四溅。飞行员拼命做机动，但左侧机翼中弹，操纵开始失灵。
“我中弹了！左侧机翼受损！”
“坚持住！52中队马上就到！”
话音刚落，十二架研驱一E型从上方俯冲下来。第52中队在护送轰炸机爬升到安全高度后，立刻掉头回来支援。
新鲜血液的加入暂时稳住了战线。但敌机数量仍然占优，而且己方飞机的弹药越来越少。
陈飞的弹药快打完了。他粗略估算了一下，机炮弹还剩八发，机枪弹三十发。这点弹药，只够一次像样的攻击。
他咬咬牙，瞄准了一架正在追击战友的一式战斗机。那架敌机全神贯注地咬住前面的研驱一E型，没注意到侧面来的威胁。
陈飞扣下扳机。最后八发20毫米炮弹全部打出去，三发命中一式战斗机的机身。敌机猛地一震，机尾冒出了黑烟，开始向下坠落。
“打得好！”无线电里传来欢呼。
但陈飞自己随即陷入危险。两架九七式从左右包抄过来，机头枪口火焰闪烁。他猛推操纵杆，飞机向下俯冲，速度表指针迅速指向五百公里、五百五十公里……
就在这危急时刻，西南方向出现了新的机群。
十二架银灰色的飞机从七千米高空俯冲而下，速度快得惊人。阳光照在机身上，反射出刺眼的光芒。机翼上的青白日徽清晰可见。
“是猎隼！”无线电里有人喊。
第36中队的猎隼驱逐机赶到战场。这些飞机的速度比研驱一E型更快，俯冲时几乎像流星一样砸下来。
领头的猎隼率先开火。两门20毫米机炮和两挺12.7毫米机枪同时射击，子弹和炮弹形成一道死亡火网。一架九七式被直接命中，在空中炸成一团火球。
紧接着，第54中队的十二架研驱一E型也加入了战斗。他们是直接从大同机场赶来的，弹药充足，油料充沛。
战场形势瞬间逆转。
猎隼驱逐机的性能全面压倒九七式和一式战斗机。它们爬升更快，俯冲更猛，火力更猛。国军飞行员迅速抓住机会，开始反击。
陈飞看见一架猎隼咬住了一式战斗机的尾巴，只见那架猎隼不急不慢地跟着，等敌机试图做机动摆脱时，才扣动扳机。炮弹准确命中一式战斗机的发动机位置，敌机立刻拖着浓烟向下坠落。
另一架猎隼展现出了惊饶机动性。它在三架九七式的围攻中左冲右突，连续做了两个横滚和一个急转，反而绕到了一架九七式后面，一个点射就解决了对手。
日军机群开始混乱了。他们原本以为是以多打少、以逸待劳，没想到中国空军还有援军，而且援军的飞机性能如此优越。
空战又持续了五分钟。日军损失了至少十五架战斗机，而中国空军虽然有多架飞机受伤，但没有一架被击落。
剩余的日军战斗机见势不妙迅速脱离战斗，向南飞去。他们飞得很散，显然是被打怕了。
“不要追击！”陈飞下令，“各机检查状态，准备返航。”
他看了眼自己的飞机。机身布满弹孔，左侧机翼有两处破洞，座舱罩上也有裂纹。但引擎还在正常工作，操纵系统也还灵敏。
无线电里陆续传来各机的报告。
“5003报告，发动机过热，请求降低高度。”
“5107报告，液压系统故障，起落架可能无法放下。”
“5205报告，油箱漏油，还能坚持一百公里。”
最糟糕的是几架在空战中受伤严重的飞机。它们在战友的护送下艰难飞行，高度不断下降。
进入察南上空时，一架研驱一E型的发动机终于罢工了。螺旋桨慢慢停止转动，飞机开始失速下坠。
“跳伞！快跳伞！”陈飞在无线电里喊。
那架飞机的座舱罩弹开，飞行员迅速跳了出来。降落伞在空中张开，像两朵白色的蘑菇。
接着是第二架、第三架……最终有十二架飞机实在无法坚持，飞行员选择了跳伞。他们降落在察南根据地境内，很快被当地游击队找到并保护起来。
上午般四十五分，剩余的机群飞抵张家口机场上空。
塔台里，刘铭枢举起望远镜，看着那些满身弹孔的飞机一架架降落。有的飞机起落架放不下来，只能机腹迫降，在跑道上擦出一串火花。有的飞机机翼受损严重，降落时摇摇晃晃，差点翻倒。
但他们都回来了。
当最后一架轰炸机安全降落后，整个机场爆发出欢呼声。地勤人员冲向跑道，帮助飞行员爬出座舱。机械师开始检查飞机损伤，医疗兵提着药箱跑过来。
陈飞从座舱里爬出来时，腿有些发软。他站在机翼上，看着自己这架伤痕累累的飞机—机身至少有二十个弹孔，左侧机翼的破洞能伸进一个拳头，座舱罩完全花了。
这么重的损伤，他能成功飞回来，简直是个奇迹。
刘铭枢走过来，拍了拍他的肩膀：“辛苦了。塘沽港被彻底摧毁，你们立了大功。”
“司令，跳伞的弟兄们……”
“已经接到报告，十二个人都找到了，安全。”刘铭枢，“36中队和54中队直接回大同了，他们也没损失。”
陈飞点点头，这才彻底放松下来。他抬头看向空，那里已经恢复了平静，只有几缕白云飘过。
阳光很好，风很轻。远处，地勤人员正在把受赡飞机拖到维修棚，飞行员们三三两两地走向休息室。一切都井然有序，仿佛刚才那场惊心动魄的空战从未发生。
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