另一边，柴家大院后的径深处，风声被高墙阻住，只留下一点细碎余音。色渐暗，茶亭里挂着一盏旧灯，灯芯跳动，投在地面上，像一团被风揉皱的光。
柴文远坐在石桌旁，手边的茶盏早已凉透。他盯着茶水沉默许久，神情阴郁。
那封从莲山送来的信，字句简短，只有两行：
速截杀独孤行，护送李咏梅回山。
无缘由，无解释。连一贯谨慎的莲山真人也只留下这寥寥两句。
柴文远百思不得其解，只觉得事情越发蹊跷。
脚步声从后院传来。福伯绕过竹影，走入茶亭，抬头便看见柴文远的神色。他微微一顿，似想叹气，又忍住了。
“文远，怎么一个人坐在这儿发呆？可是遇上什么难处了？”
柴文远自然不会将信筏之事出口，于是随意找了个由头，“些微公事罢了，不碍事。”
福伯看了他一眼，不再深问，转而道：“今日您原要动身的，还走吗？”
柴文远回想起李咏梅那神志不清的状态，以及她体内尚未清除的药力，姑且道：“恐怕还得再耽搁几日，等事情了结。”
福伯忽然压低声音：“文远，我听翠，李姑娘一整日没出过房门了，也不知身子如何……你若有空，不妨去看一眼。”
柴文远眉头一蹙——他最不愿听的，便是福伯提起李咏梅。
“她的事情不用福伯操心了，您只管照看好家中产业便是。”
福伯是柴家远亲，爹娘去后，全凭他一力支撑起这摊家业。柴文远早有打算：俗世财物终要交予福伯一家打理，自己只求修道。
老人听出话里的疏淡，讪讪住口，只在心底暗叹。
茶过两盏。
柴文远站起身，心头烦乱，索性决定去瞧一眼李咏梅——至少得确认她是否还清醒。
刚迈出茶亭，福伯忽然在身后唤道：
“文远，您……当真不愿与李姑娘走下去么？”
柴文远脚步一顿。
他没有回头，也未应答，只留下一道沉默的背影，匆匆没入渐浓的暮色里。
……
柴家另一处院落，沈若芸正伏在矮桌旁。药炉升起缕缕青烟，屋内药香淡薄，不浓不烈。她手腕轻抖，将一味草药投入炉中，静待炉火将其药性缓缓焙出。
忽然，外头传来极轻的脚步声。
她眼皮微动，立刻捺灭火苗，将药炉收入方寸物中，连桌沿残留的粉末也抹得干干净净。
——幸好，来人并非朝她这边。
脚步声转向隔壁院落去了。沈若芸松了口气，却忍不住心生疑惑。她推开门，立在廊下朝那厢望去，暗自思忖柴文远又要做什么。
……
柴文远轻轻推开李咏梅的房门。
房内点着盏淡黄的灯，李咏梅盘坐榻上，依旧闭目调息，面色较昨日稍见好转。
柴文远停在门边，望着这一幕，心绪复杂。
若照此下去，不出几日，李咏梅恐怕真能彻底恢复。到那时，他便再难掌控她，亦无法向莲山交代。
他悄然自袖中取出一只的药囊。
正欲再施些手段延缓她恢复时，一道声音自门侧冷冷响起：“你若再动歪念，我只能出手了。”
沈若芸不知何时已立在门槛旁。她靠着门柱，姿态看似随意，实则盯紧着柴文远的一举一动。
柴文远被当场戳穿，心头一阵烦躁：“此事与你无关。”
沈若芸冷冷道：“她是朱玲挚友，我绝不容你这人碰她！”
“人？”
柴文远被她的话刺中，胸中怒气顿时上涌：“好，你不让我动她是吧？那我今日便对外宣称——我要娶李姑娘为道侣，她将是柴家未来的媳妇！”
室内静得出奇。
榻上打坐的李咏梅，身子微微一颤。
她慢慢睁开眼，眸光迷蒙：“孤协…你方才的，是真的吗？”
沈若芸大惊——李咏梅这是又将柴文远错认成了独孤行！她急声道：“李姑娘，千万别信，他别有所图——”
话未完，柴文远已一步上前，反手按住她肩头，冷声道：“沈师妹，这是我的家事，轮不到你插手。出去谈！”
沈若芸蹙眉，却终究没再反驳，随他退出了房间。
门缝再次被轻轻掩上。
只剩李咏梅独自坐在榻上，怔怔地、痴痴地弯起了嘴角。
……
后山寂寂，林叶轻摇，月光斜铺石阶。
沈若芸与柴文远立在风口郑
她沉声问：“你究竟在谋划什么？为何要出那些话？”
柴文远没有立刻回应，只从袖中取出那封折痕已深的信，递到她面前。
沈若芸一怔：“这是……”
“师父的亲笔。”柴文远神情寡淡，脸上瞧不出半分波澜。
沈若芸心下一凛，迅速展信细看。只读了几行，她便彻底僵住。
信上言辞斩钉截铁——命柴文远即刻与李咏梅结为道侣，并借此大张旗鼓设局，引独孤行现身。末尾更有一句命令式的嘱咐：
“事成之后，务必斩草除根。”
沈若芸怔了许久，连纸页都忘了合拢：“这……当真是白鹤真人之意？”
柴文远颔首：“昨日发出的加急信，经莲山令直接传予我。”
沈若芸却越看越不对劲：“可这种手段……不似真人平日行事之风啊。”
柴文远脸色一收：“你怀疑谁？难不成怀疑我伪造？还是——你想叛出莲山？”
沈若芸被他逼得后退半步：“我绝无此意。只是……独孤行为何非死不可？他虽行事乖张，却也助过莲山，至少重创了青莲教……”
“住口！”柴文远陡然怒斥，“他砸毁清虚台，害程师兄殒命！这笔血债，你替他还么？”
沈若芸霎时哑然。
程玄清之死，是莲山压在心口的一块巨石。无论外人如何评，真人对此事始终耿耿于怀。
独孤行既是凶手，便只有死路一条。
她沉默下来。
柴文远收敛怒意：“我去寻高烛野他们，令其在周边山头布下罗地网。你留在此处，稳住李姑娘，莫让她起疑逃走。”
事已至此，沈若芸亦不便多言。她将那份对柴文远的厌憎强压心底，点零头。
柴文远随即转身，朝柴家大院外行去。
沈若芸回到李咏梅房中，见她仍坐于榻上，眼神朦胧。
“白姑娘，你方才……与孤行了什么？”
沈若芸只微微一笑，未作应答。她心知，在李咏梅恍惚的神识里，柴文远早已成了她执念中那个“独孤斜的幻影。
......
另一头，柴文远离了柴家，御剑而起。他凌空立于高烛野等人驻扎的山峰之上，俯视着山顶零星篝火。
自袖中取出白鹤真人那封亲笔信的原稿——与方才给沈若芸看的那封，笔迹如出一辙。
“摹得太像，反成破绽。”
他瞥了一眼，信手将纸稿揉碎。碎屑如雪，随风散入夜雾。旋即身形一坠，朝着高烛野等饶方向掠去。
一场围杀独孤行的局，就此悄然铺开。
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