那轻轻一拍落在肩上，力道不重，却让杨凡浑身汗毛瞬间倒竖，心脏几乎停跳！以他如今元婴期的修为，灵识感知早已远超寻常，方圆数十丈内落叶飞花、气息流转皆在掌控，更何况是如此近身的接触！竟有人能悄无声息地潜至身后，直到手掌触及肩膀他才惊觉！
这背后意味着什么？对方的实力，恐怕远在他之上！而且，是敌是友？
惊涛骇浪般的震骇瞬间席卷杨凡全身，体内太极图与元婴同时一滞，旋即本能地高速运转，灵力与魔力蓄势待发，数种应对方案与脱身路线在电光石火间掠过脑海。但他硬生生压下了所有反击或逃窜的冲动——对方只是拍肩，未露杀意，此刻任何过激反应都可能将潜在的试探变为真正的危机。
他深吸一口气，强迫自己以“雷克”或任何伪装角色都不该有的、属于杨凡本体的绝对冷静，缓缓转过身。
映入眼帘的，并非预想中面目狰狞的魔族高手，而是一位须发皆白、面容清癯的魔族老者。他身着一袭洗得有些发白的灰蓝色亚麻长袍，式样简单，与学院区那些华丽法师袍格格不入。老者身形不高，微微佝偻，脸上布满岁月刻下的深深皱纹，但一双眼睛却异常清澈明亮，不见丝毫浑浊。最让杨凡心神微震的是，老者看向他的眼神，以及那眉宇间自然流露的神态，竟让杨凡脑海中不由自主地蹦出两个字——慈祥。
是的，慈祥。这是杨凡踏入魔域以来，第一次在一个魔族脸上看到如此纯粹、不掺任何杂质、仿佛智者凝视晚生后辈般的温和与包容。没有贪婪，没有暴戾，没有算计，只有一种洞悉世事后的平静与淡淡的好奇。
老者见杨凡转身，并未言语，只是对他微微一笑，那笑容如同秋日午后透过长廊藤蔓缝隙洒下的阳光，温暖而不刺眼。随后，老者抬起枯瘦的手，朝着旁边绿意盎然的长廊方向轻轻指了指，动作自然而随意，仿佛只是邀请一位偶遇的熟人散步聊。
做完这个手势，老者便不再看杨凡，自顾自地转过身，背着手，以一种缓慢而平稳的步伐，沿着铺着麻石板的长廊，朝着远处一张空置的铁艺长椅走去。他的背影普通，步履甚至有些老迈，但杨凡却从那缓慢的步伐中，感受到一种奇异的、与周围空间隐隐契合的韵律。
杨凡站在原地，心中念头飞转。走？对方深不可测，且已明确“邀请”，贸然离开恐怕更显心虚，也可能激怒对方。跟？前方是福是祸，全然未知。这老者是谁？为何找上自己？他看出了什么？
短短一瞬，杨凡做出了决定。他耸了耸肩，脸上故意露出几分混不吝的、属于“山里愣头青”的困惑和好奇，迈开脚步，跟了上去。既然对方以“慈祥”面目出现，那自己不妨也先扮演一个懵懂好奇的年轻魔族。
两人一前一后，相隔数步，沉默地走在长廊下。风吹过藤蔓，沙沙作响，远处几位吸烟闲聊的老者似乎并未注意这边。空气中弥漫着魔植特有的清冽气息和淡淡的烟草味，与学院区那份井然有序的宁静奇异融合。
来到那张远离人群的长椅前，老者率先坐下，然后拍了拍身旁的空位，示意杨凡也坐。杨凡略一迟疑，还是在老者身边坐了下来，身体却不着痕迹地保持着一种随时可以发力闪避或进攻的微绷状态。
长椅冰凉。两人之间陷入了短暂的沉默，只有微风穿过长廊的声音。杨凡能清晰地听到自己体内血液流动和灵力运转的细微声响，更能隐约感知到身旁老者那如同深潭古井般、几乎无法探测具体深浅的气息波动。这份沉默本身，就带着一种无形的压力。
终于，老者开口了。他的声音不高，略带沙哑，却吐字清晰，带着一种古老而平和的语调。而这句话的内容，更是让杨凡瞳孔骤缩，心神再次巨震！
“欢迎你，远方来的朋友。”
远方来的朋友。
简单的六个字，却像重锤敲在杨凡心坎上。对方没有称呼“年轻人”、“伙子”，也没有用任何魔域的俚语或敬称，而是直接点明“远方来的”，并且用了“朋友”这个在魔域语境中颇为微妙、往往意味着“非我族类”或“需谨慎对待”的词语。
他知道了！这老者很可能看穿了他的伪装，甚至……猜到了他人类的身份？杨凡后背瞬间沁出一层细密的冷汗，体内太极图旋转加速，灵力与魔气在经脉中奔涌，随时准备应对最坏的情况——身份暴露，在魔族帝都核心，被一个深不可测的老怪物识破！
然而，老者完这句话后，并未有任何进一步的动作或逼迫，只是依旧用那双清澈而平静的眼睛看着杨凡，仿佛在等待他的回应，又仿佛只是在陈述一个简单的事实。
杨凡强迫自己迅速冷静下来。对方没有立刻动手，没有呼喊守卫，而是用这种近乎“闲聊”的方式开场，明事情或许还有转圜余地，或者对方另有目的。他迅速调整面部表情，努力让眼神显得困惑而茫然，用带着浓重口音的、学自“雷克”记忆的魔语粗声问道：“老、老爷子，您啥呢？啥远方来的？我就住城南那边，打铁的。”
老者闻言，脸上的笑容似乎更深了一些，那笑容里没有讥讽，反而带着几分了然和淡淡的趣味。他轻轻摇了摇头，目光掠过杨凡，投向远处那尊高大的、酷似达摩的雕像，缓缓道：“铁匠的茧子，不该生在虎口和指根，而是掌心。你行走时的气息收敛得很好，几乎与这片长廊的阴影融为一体，但你的眼神，对那座雕像的好奇，还有你体内那股……与周遭魔力格格不入却又奇妙平衡的力量韵律，都告诉我，你并非此间常客。”
杨凡心中一凛。这老者观察竟如此细致！不仅看出了他手上因常年练剑、绘制符箓而非打铁形成的细微痕迹，更是一语道破他刻意收敛气息以及体内太极之力的特异之处！这已经不是简单的眼力了，这需要对能量本质有着极深的洞察。
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