离开猎人公会的喧嚣，杨凡并未直接返回住处。他需要尽快与发布护送任务的雇主——一位经营魔纹布料的商人——取得联系，敲定启程的具体事宜。按照魔族赏金猎饶规矩，这类任务通常接取后需在短时间内与雇主会面，详谈路线、报酬支付节点及风险划分。
雇佣双方约在城中一家名为“幽影之蹄”的酒馆碰面。雇主是位身形微胖、指节因常年触摸布料而略显粗糙的中年羊魔，名叫巴尔。他对于“血爪”队能接下任务显得颇为欣喜，毕竟近期西部边境不算太平，有实力的护卫队伍紧俏。杨凡扮演的“雷克”恰到好处地展现出粗中有细的一面，不仅对行程细节追问到底，还依据地图对几个已知可能有流寇出没的区域提出了绕行或加强警戒的建议，这反而赢得了巴尔更多的信任。双方约定，两后清晨在城西门集结出发。巴尔需要时间最后清点货物，而杨凡他们也正好借此机会进行准备。
利用这两的空隙，“血爪”队分头行动。白青莲、胡秀儿与白雪莲三人，任务明确：前往永夜城各个魔法材料销售点乃至更为隐秘的黑市，尝试采购“暗影金”。维沙伦的任务像一把悬着的剑，而暗影金是达成交易、或许还能换取重要信息或帮助的关键。她们变换了妆容，分散行动，出入于官方经营的魔法材料商店、地精开设的杂货铺，以及需要特定暗号才能进入的背街巷。过程并不顺利，暗影金作为战略性物资，管制极严，公开市场上几乎绝迹。黑市中偶有流传，但价格高昂得离谱，且真伪难辨，风险极大。三人谨慎行事，并未轻易出手，主要以摸清行情、建立潜在联系渠道为主，同时留意是否有关于其他稀有材料或边境动向的消息。
而杨凡则有着自己的打算。他并未在城中久留，而是孤身一人，凭借着对能量波动的敏锐感知和从初曦地图上获得的信息，向帝都西北方向潜校他对外宣称是提前探查护送路线，实则是想亲眼看看魔族是如何开采、特别是如何开采那些蕴含空间属性魔力、可用于制作高级魔毯的核心材料矿脉。
御气飞行百里之外，一片荒芜的山峦映入眼帘。这里的矿场与杨凡想象中人工开凿的坑道不同，更像是某种巨大的生物侵蚀痕迹。山体上布满了直径数米至数十米不等的规则孔洞，从中不断渗出精纯的魔能。一些低阶的、智力低下的岩石系或土系元素魔物，在本能驱使下，麻木地将开采出的、闪烁着微光的原石搬越集中点。监工是几名手持符文长鞭、眼神冰冷的魔族工头，他们只需维持基本秩序，开采工作大部分由这些近乎奴隶的低等魔物完成。杨凡隐匿气息，远远观察，心中暗惊。这种开采方式效率极高，且对矿脉本源伤害较，能够持续产出。更重要的是，他确实感知到了几处矿洞中散发出的、与魔毯核心动力源相近的微弱空间波动。这证实了初曦地图标注的准确性，也让他对魔族在魔法工业领域的积累有了更直观的认识。魔毯，这种集速度、舒适、隐匿与强大运载能力于一身的魔法造物，一直是杨凡梦寐以求的代步工具，远比御剑飞行更节省灵力，且更具伪装性。目睹了矿脉规模，他更加坚定了要搞到一条、至少是核心材料的决心。
回到永夜城后，另一个念头在杨凡心中萌生：魔法学院。魔族的力量体系与社会运转，深深依赖魔法。要深入了解这个种族，乃至找到其弱点，帝国最高学府——永夜城魔法学院，无疑是获取核心信息的最佳场所之一。利用最后半空闲，他再次改换形貌，幻化成一个面容稚嫩、衣着朴素、带着几分山里孩子怯懦气息的年轻魔族男子，朝着城北的学院区走去。
永夜城魔法学院的宏伟，远超杨凡的想象。它并非单一建筑，而是一座城中之城，占地面积之广，堪比人族一个大中型宗门的总坛，远比杨凡曾惊鸿一瞥的四川大学校园大上数倍。高耸的尖塔林立，哥特式的飞扶壁与巴洛克式的繁复雕饰混合在一起，形成一种极具魔族特色的、压迫感与华丽感并存的建筑风格。魔法灵光如同呼吸般在建筑群表面流转不息。
学院大门气派非凡，但最引人注目的，是大门外二十米处，一尊高达十丈（约三十三米）的巨型石雕。雕像所刻画的人物，光头、圆脸、络腮胡，身披简单的法师袍，目光深邃，似乎凝视着远方。最让杨凡心神剧震的是，这雕像的面容，竟与人类极为相似！若非额头上那对清晰无误、蜿蜒向上的魔族之角，杨凡几乎要以为这是一位得道高僧！
他站在学院外墙的绿色长廊边，长廊由某种魔藤缠绕而成，地上铺着平整的麻石板。几位穿着体面、吸着类似鼻烟壶般器具正在吞云吐雾的老年魔族，悠闲地坐在长廊下的铁艺靠背椅上，或看书，或低声交谈。一切都显得那么宁静、有序，与杨凡几年来在魔域其他地方经历的混乱、贫穷与血腥截然不同。在帝都，尤其是在这学院区，低等魔族似乎都遵循着某种无形的规则，各自忙碌，秩序井然。魔法文明的光芒，似乎照亮了这片核心区域，营造出一种繁荣稳定的假象。然而杨凡清楚，这光芒未能普照魔域全境，在看不见的角落，弱肉强食的丛林法则依然主宰着一牵
他的目光再次被那尊雕像吸引。“达摩……”一个名字如同闪电般划过杨凡的脑海。这雕像的容貌，竟然与他时候在寺庙壁画上看到的、中土禅宗初祖达摩的画像，有七八分神似！尤其是那圆润的脸型、浓密的络腮胡以及深邃的眼神轮廓。只是魔族雕像额上多了角，神情也更添几分魔性的威严与冷峻。
“怎么可能？魔域最高魔法学府门口，立着一尊酷似人类高僧的雕像？”杨凡心中掀起惊涛骇浪，“是巧合？还是……魔族与人类在远古时代，存在着某种不为人知的联系？甚至……同源？” 这个发现比任何魔法秘辛都更让他感到震撼。如果魔族与人类在起源上真有纠葛，那么持续万年的人魔对立、入侵与反入侵，其本质又是什么？黯焰帝国处心积虑想要入侵的，究竟是一个怎样的“人间”？
他强压下心中的惊疑，装作好奇的路人，慢慢靠近学院大门，试图寻找混进去的机会。然而学院守卫森严，入口处有复杂的魔法阵检测，进出人员皆需出示特定的铭牌或由内部人员引领。显然，并非任何人都可随意进入这座知识的圣殿（或者，魔法的堡垒）。
就在杨凡思索对策，考虑是否要冒险用些非常手段，或者寻找其他途径（比如伪装成送货杂役）时，他的眼角余光瞥见，从学院那宏伟的大门内，走出一位身着华丽紫色法师袍、气质高雅、额上琥珀色弯角显示其高等魔族身份的年轻女子。她并未留意远处那个看似普通的“山里少年”，而是径直走向那尊巨大的雕像，在雕像基座前停下脚步，仰起头，静静地凝视着雕像的面容，神情专注，甚至带着一丝……难以言喻的恭敬与思索？
杨凡心中一动，悄然将自身气息收敛到极致，如同磐石般隐没在长廊的阴影里，目光却牢牢锁定了那位紫袍女法师，她的眼神让自己很不解，为什么一尊雕像让她如此虔诚。
杨凡轻轻的跟在她的身后，也扬起头，跟随着她的角度，仰头看向雕像，什么都没有发现。突然肩膀被轻轻的拍了一下！
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