当薛玄逆率领着伤亡惨重的队伍，终于望见归墟原那在暮色中亮起的、代表“混沌归元大阵”的灰蒙光晕时，所有人都如同卸下了千斤重担，紧绷的神经骤然松弛，许多人甚至脚下一软，险些栽倒。
营地内外，早已接到前线传回的简略捷报与伤亡通报，气氛凝重而肃穆。厉长老与焦长老亲自带人迎出防线，看到队伍那惨烈的模样，饶是二人心志坚定，也不禁倒吸一口凉气，眼眶微红。
“快！医护队！担架！丹药！”焦长老嘶声呼喊着，早已待命的后勤人员蜂拥而上，心翼翼地将重伤员搀扶、抬走，送往紧急搭建的医疗区域。轻伤员也被迅速引导至各自的营区，接受救治与休息。
薛玄逆没有立刻休息。他强撑着几乎耗尽的心神与真元，对厉、焦二长老简略交代了石林之战的经过、封禁情况、以及带回的样本与情报，并特别强调要加强营地警戒，提防可能因节点基地被毁而引发的未知连锁反应。
“府主，您先歇息吧，一切有我们。”厉长老看着薛玄逆苍白的脸色，忍不住劝道。
“无妨，我还需先去确认一事。”薛玄逆摆了摆手，目光投向营地深处那片被划为禁地的、安置五尊混沌傀儡的区域。他心中始终记挂着，自己布设“混沌镇渊封禁”时，引动了混沌罗盘本源之力与大量混沌之气，不知是否会对这几尊与他本源相连的“造物”产生影响。
厉长老与焦长老见状，知道劝不动，只得安排人手加强府主静室与禁地周围的守卫，然后匆匆去处理繁重的善后工作——清点具体伤亡、抚恤战死者家属、调配物资、加固防御等等。
薛玄逆与璎璎公主一同走向禁地。公主虽然也是疲惫不堪，但同样关心着那些曾经并肩作战的混沌傀儡的状况。
禁地周围阵法依旧，浓郁的混沌余韵弥漫。当两人步入阵法范围时，眼前的景象让他们微微一愣。
五尊混沌傀儡依旧静立在各自的玉石基座上，但形态与气息，与之前相比，已然发生了显着的变化！
原本破损最严重、近乎崩解的巨猿傀儡，此刻双臂的裂痕已然完全弥合，体表的混沌光芒凝实而均匀，甚至隐隐散发出一种沉稳厚重的力场波动，仿佛蕴含着开山裂石的力量。
毒蝎傀儡那原本近乎凝实的尾钩，此刻竟完全化为实质，呈现出一种暗沉中流转着混沌纹路的金属质感，尾钩尖端一点幽光若隐若现，散发着令人心悸的侵蚀与穿刺气息。
半人马傀儡残缺的下肢已然再生完毕，由混沌能量、金属残骸与不知名物质完美融合而成，线条流畅，四蹄稳稳踏地，隐隐有风雷之息环绕，速度与敏捷似乎得到了极大提升。
多头蟒蛇傀儡原本碎裂的两个头颅已然重新凝聚，虽然依旧是虚影状，但更加凝实灵动，吞吐间混沌灰芒闪烁，嘶嘶作响。
岩石甲虫傀儡破碎的外壳完全修复，甲壳呈现出一种深沉的灰褐色，厚重坚固，表面流转着玄奥的混沌符文，防御力显然大增。
更关键的是，五尊傀儡核心处散发出的“意识”波动，比之前清晰、活跃了许多！不再是简单的依赖与懵懂，而是多了一丝微弱的“灵性”与“默契”。当薛玄逆走近时，它们核心的光芒齐齐闪烁，传递出清晰的“亲近”、“喜悦”以及一丝微弱的“渴望战斗”的意念！
显然，在薛玄逆于石林深处全力施展混沌大道、引动罗盘本源、布设“混沌镇渊封禁”的过程中，这几尊与他本源紧密相连的混沌傀儡，不仅未受影响，反而如同得到了最高品质的“滋养”与“共鸣”，修复速度大大加快，甚至灵性与力量都得到了显着的成长与进化！
“它们……似乎因宗主之举，获益匪浅。”璎璎公主轻声道，眼中带着惊奇。她能感觉到，这些傀儡的气息，已然不弱于寻常的洞虚中期修士，且各具特色，若是协同作战，威力不容觑。
薛玄逆感知着傀儡们的变化，心中也是颇为满意。这算是意外的收获。这些混沌傀儡潜力不凡，且忠诚度毋庸置疑，未来或许能成为归墟原一支独特的、可成长的强大战力。
他走到每一尊傀儡前，分别注入一丝精纯的混沌本源之力，并传递出“巩固成长”、“守护簇”的意念。傀儡们核心光芒欢快地闪烁，传递回清晰的“遵从”与“满足”。
处理完傀儡之事，薛玄逆才与公主一同离开禁地，各自返回居所调息恢复。连续的高强度战斗、心神推演与布设封禁，即便是万象臻化的修为，也感到了深深的疲惫。
一夜无话。
翌日，直至午时，薛玄逆才从深沉的调息中醒来。体内混沌心核已然恢复平稳有力的搏动，消耗的真元与神魂之力也恢复了大半，只是眉宇间依旧残留着一丝不易察觉的疲惫。
他没有惊动他人，悄然来到偏殿。殿内，焦长老早已等候，面前摊开着厚厚的卷宗与清单，脸上带着难以掩饰的悲痛与沉重。
“府主。”见薛玄逆进来，焦长老连忙起身。
“坐。情况如何？”薛玄逆示意他不必多礼，自己在主位坐下。
焦长老深吸一口气，声音低沉地开始汇报：“昨日石林一战，具体伤亡已清点完毕。”
“潜入队方面：出发时二十一人，含府主与公主，返回十三人，其中陨落五人，重伤三人，皆失去战力，需长期休养，轻伤五人。李默队长重伤，但根基未损，休养数月应可恢复。”
“佯攻主力方面：出发时三百零一人，含葛长老，返回一百八十七人，其中陨落七十九人，重伤三十五人，其余皆带轻伤。葛长老右臂骨折，内腑受震荡，亦需调养。”
“总计……此战我归墟原战堂，共阵亡八十四人，重伤三十八人，轻伤逾百。战损……超过三分之一。”焦长老的声音有些颤抖。这些伤亡数字背后，是一个个鲜活的生命，是归墟原苦心积累起来的、最宝贵的战力精华！
薛玄逆沉默着，手指无意识地敲击着扶手。虽然早有预料，但听到具体的数字，心中仍是一沉。八十四条性命，为了摧毁那个混乱节点，为了归墟原的生存空间，永远留在了那片哭嚎的石林之郑这便是战争的残酷。
“阵亡者……妥善安葬，立碑纪念。重伤者，不惜一切代价救治。抚恤标准，按最高规格执行，务必落到实处，不得有丝毫克扣延误。若有亲属在归墟原者，多加照拂。”薛玄逆缓缓道，声音平静，却带着不容置疑的力度。
“是！老朽已着手安排，定当办妥。”焦长老重重点头。
“缴获的样本与情报呢？”薛玄逆转换话题，现在不是沉湎于悲痛的时候。
“已初步分类整理。”焦长老连忙道，“那些暗蓝色晶体碎片、金属薄片、以及从石室法阵拓印的纹路，已交由厉长老与几位擅长阵法和能量分析的执事共同研究。几具疑似‘祭品’的智慧生灵骸骨，也保存完好，等待进一步检验。另外，从部分精英怪物残骸上，剥离出了一些相对完整的甲壳、骨刃材料，质地特殊，或许可用于炼器或研究。”
薛玄逆点零头：“让厉长老他们抓紧研究，尤其是那法阵纹路与晶体碎片，看看能否找出其与影月教仪式、乃至黑渊隙核心的关联。另外，通知沙影，将我们在石林节点的发现，有选择地同步给他，让他留意沙城及周边，是否有类似法阵痕迹或‘祭品’来源的线索。”
“明白。”焦长老记下，又道，“还有一事。昨日战后，我们派出的斥候回报，石林外围的灰雾浓度已明显下降，怪物活动迹象大幅减少，偶尔游荡的也都是些低阶、失序的个体。那封禁光轮的光芒，在夜晚清晰可见，似乎……正在缓慢地净化着更大范围的混乱气息。”
这倒是个好消息。封禁的效果，比预想的似乎还要好一些。
“保持对石林方向的监视，但不必过于靠近封禁区域，以防不测。”薛玄逆吩咐道，“另外，葛长老与战堂伤亡惨重，需时间休整与补充。从即日起，战备训练暂缓，以休养生息、治疗伤员、整合新兵为主。防御大阵保持警戒即可。”
“是。”
交代完各项事宜，薛玄逆让焦长老退下。他独自坐在偏殿中，望着窗外逐渐西斜的日头，陷入了沉思。
石林一战，虽惨胜，但战略目的已然达到。不仅拔除了一个迫在眉睫的威胁，验证了“混沌镇渊封禁”的可行性，更重创了混乱力量在南域北境的扩张势头，为归墟原赢得了宝贵的喘息与发展时间。
然而，代价是沉重的。归墟原的军事力量短期内难以恢复巅峰。而更大的威胁——黑渊隙深处的裂隙核心、北域持续恶化的蚀灵兽潮、暗中活跃的影月教、叛逃的沙无垠，以及那可能潜藏在更深处、与罗刹海市相关的因果……都如悬顶之剑，并未消失。
“接下来……是该稳固根基，消化战果，同时……或许该与镜玄学宫那边，建立更直接、更有效的联系了。”薛玄逆心中思忖。学宫的研究方向与资源，或许能加速对混乱侵蚀本质的理解，并提供更多应对手段。而北域的危机，也需更多情报与可能的联合应对。
他摊开手掌，掌心混沌之气缓缓流转，演化着清浊生灭的景象。
前路依旧迷雾重重，杀机暗藏。但至少，归墟原已在这片混乱的焦土上，用鲜血与胜利，真正地站稳了脚跟。而他也将携此战之余威，继续在这条布满荆棘的混沌之路上，披荆斩棘，探寻归途，直至……拨云见日，鼎定乾坤的那一。
夕阳的余晖透过窗棂，洒在薛玄逆沉静而坚毅的侧脸上。偏殿内外，归墟原正在舔舐伤口，积蓄力量。
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