薛玄逆缓步走到李默等人面前。
看着这些遍体鳞伤、却目光坚定的部下，他心中也不由升起一丝波澜。
“府主……”李默挣扎着想要站起来行礼。
“不必多礼。”薛玄逆抬手虚按，一股温和的混沌之气涌入几人体内，暂时稳定了他们混乱的气血与伤势，“此番能功成，诸位功不可没，是归墟原的功臣。”
他顿了顿，沉声道：“簇不宜久留。封禁虽成，但难保没有漏网之鱼或意外变故。我等需尽快撤离，返回归墟原。”
“是！”李默等人强打精神应道。
“封禁核心稳定，可自行运转相当长一段时间，无需我等在此驻守。”薛玄逆解释道，“不过，离开前，需简单清理战场，收集有价值的样本与信息，同时……看看能否找到关于这个次级节点运作机制，或者其与黑渊隙深处裂隙核心联系的更多线索。”
众人闻言，立刻强撑着行动起来。虽然疲惫欲死，但府主的命令与对未知情报的渴望，支撑着他们进行最后的搜索。
他们心地避开封禁光轮覆盖的区域，在洞窟废墟中翻找。怪物残骸大多已被混乱能量侵蚀得面目全非，价值有限。倒塌的建筑碎片中，倒是发现了一些暗蓝色的、结构特殊的晶体碎片，以及一些扭曲的、似乎记录了某种信息，但完全无法解读的金属薄片。薛玄逆将这些一一收起，准备带回研究。
在清理尖塔废墟时，一名队员在碎裂的晶核残骸下方，发现了一个被掩埋了大半的、似乎是人工开凿的型石室入口。入口被厚重的碎石堵住。
“府主，这里有发现！”
薛玄逆闻声赶来，袖袍一挥，一股柔和的混沌之力将堵门的碎石无声无息地移开。
石室不大，里面空空荡荡，只有中央地面上，刻画着一个极其复杂、虽然大半已经破损、但残留部分依旧散发着微弱暗蓝光芒的诡异法阵。法阵周围，散落着几块与之前发现的“暗蓝晶体碎片”同源、但体积更大的晶石，以及……几具早已干枯、身着破烂袍服、但依稀能辨认出并非畸变怪物、而是某种智慧生灵的骸骨！骸骨姿态扭曲，似乎死前承受了巨大的痛苦。
“这是……某种控制或增幅节点能量的辅助法阵？”璎璎公主也走了过来，看着那破损的法阵，清辉印记微亮，感知着其中残留的混乱能量结构，“这些骸骨……似乎是作为‘祭品’或‘能量媒介’被消耗掉了。”
薛玄逆眉头紧锁，仔细观察着法阵纹路与那些骸骨。
他隐隐觉得，这法阵的风格，与之前在沙城矿洞发现的影月教仪式痕迹，有某种相似之处，但又更加古老和……“专业化”。影月教是在模仿？还是，这节点基地的运作，本身就与影月教，或其背后的混乱崇拜有着更深层次的联系？这些被作为“祭品”的智慧生灵，又是从哪里来的？
线索零碎，疑云重重。但有一点可以确认，这石林节点基地的建设与运作，绝非混乱力量无意识扩散那么简单，背后很可能存在着具备一定智慧与技术的“指导者”或“合作者”。
“将法阵拓印下来，骸骨与晶石样本也带走。”薛玄逆沉声道。这些发现，或许能帮助他更深入地理解混乱侵蚀的本质与运作方式。
收集工作很快完成。薛玄逆再次确认封禁光轮运转稳定，并无异常能量波动后，便带领众人，沿着来时那条洒满鲜血的螺旋甬道，开始撤离。
回程的路，比来时更加艰难。每个人都已到了强弩之末，伤势与疲惫如同跗骨之蛆。甬道内还残留着之前战斗的痕迹与零散的怪物残骸，气氛压抑。他们互相搀扶，以最快的速度向外移动，警惕着可能从岔路中再次涌出的敌人。
幸阅是，或许是因为节点核心被摧毁，失去了统一指挥，也或许是基地内残余的怪物在之前的战斗中已被消耗殆尽，他们一路并未遇到像样的阻拦，只有零星几只失去方向、在甬道中游荡的低级畸变体，被轻易解决。
终于，在漫长的跋涉与提心吊胆之后，前方出现了通往外界的光亮。那是他们最初突破的、那扇被混沌剑气剖开的禁制门户缺口。
穿过缺口，外界午后的阳光有些刺眼。远处，石林边缘方向，葛长老佯攻战场的喧嚣已然平息，只余下零星的能量余波与弥漫的烟尘。
“府主！公主！”留守在缺口附近警戒的几名潜入队员看到他们出来，惊喜交加地迎了上来。
薛玄逆微微点头，问道：“葛长老那边情况如何？”
“回府主，葛长老传来讯号，佯攻部队已按计划撤出战斗，正在向预定汇合点转移。怪物群在失去节点指挥后，追击混乱，已被成功摆脱。葛长老那边……伤亡不，但主力尚存。”一名留守队员快速禀报。
薛玄逆心中一沉。佯攻牵制，本就是最危险、伤亡最可能惨重的任务。葛长老能完成任务并成功撤离，已是不易。
“立刻发讯号，与葛长老汇合，然后全速返回归墟原！”他下令道。
众人不敢耽搁，强忍着伤痛与疲惫，辨明方向，朝着与葛长老约定的汇合点快速行去。一路上，可以看到石林外围区域的混乱气息明显减弱，那些原本不断涌出怪物的洞口也变得沉寂，只有少数零星的畸变体在漫无目的地游荡，显然整个节点基地的崩溃，对这片区域的混乱生态造成了毁灭性打击。
很快，他们与葛长老率领的佯攻部队在石林外一处隐蔽的沙谷中汇合。
见到薛玄逆等人安然返回，虽然人人带伤，尤其是得知核心封禁成功、节点基地已毁，葛长老那粗豪的脸上露出了如释重负又激动无比的神情。他本人也受了不轻的伤，一条手臂无力垂下，身上布满灼伤与撕裂的痕迹，身后跟随的三百精锐，此刻只剩下不到两百人，且个个带伤，神情疲惫，但眼神中却燃烧着胜利的火焰。
“府主！老葛幸不辱命！”葛长老声音嘶哑，却带着自豪。
“葛长老与战堂弟兄，居功至伟！”薛玄逆郑重道，目光扫过这些浴血归来的战士，心中亦是感慨。
没有时间过多寒暄与哀悼。简单的清点人数、处理紧急伤势后，两支队伍合二为一，在薛玄逆的率领下，踏上了返回归墟原的归途。
来时三百二十余人，浩浩荡荡，战意高昂。
归时不足两百，人人带伤，步履蹒跚，却扛着缴获的样本，背负着同伴的遗体，怀揣着惨胜的悲壮与希望。
夕阳西下，将这支沉默行军的队伍影子拉得很长很长，投在焦黑与暗蓝交织的荒芜土地上，如同刻下了一道无法磨灭的伤痕与勋章。
而在他们身后，那片被称为“哭嚎石林”的险地深处，一个灰蓝色的光轮，正如同新生的星辰，在渐浓的暮色中，持续散发着稳定而纯净的光芒，无声地镇压着一方混乱，也为这片饱经创赡土地，带来了一丝久违的、脆弱的安宁。
斩首行动虽以惨胜告终，但其意义与影响，必将深远。而归墟原的征程，还远未结束。
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