安溪城西校场，被划为禁区的区域中央，十门组装完成的“追风炮”一字排开，乌黑的炮管在初夏的阳光下泛着冷冽的光泽。
炮旁堆放着标影轻”“直“重”字样的油纸药包和同样涂黑的流线型炮弹。
五十名被精选出来的炮手，以及二十名负责弹药、观测、维护的辅兵，正在吴铭、林致远和几名格物院工匠的指导下，进行紧张而有序的训练。
“都听仔细了！”
吴铭声音沙哑却洪亮，手里拿着一根细长的木棍，指着炮身各个部件，“这是炮管，内壁光滑，决不能有半点损伤或异物！这是支架，决定炮口仰角！这是角度标尺，配合徐师傅做的水平仪，用来设定射程！”
“记住，每一度仰角，对应不同药包，射程不同！打不准，不是炮的问题，是你们没算准、没瞄好！”
他拿起一枚炮弹：“这是弹体，前头圆的是战斗部，里面是炸药和破片，后头细的是稳定杆，这三片铁叶子叫尾翼，让它飞得稳！
底下这个铜环叫闭气环，发射时膨胀，封住火药气，劲儿才大！装填时，弹头朝下，轻轻放入，听到‘咔’一声，就是闭气环卡住了！
然后根据命令，选择药包，从后面这个孔倒进去，插上药捻！顺序绝不能错，错了要么打不远，要么炸膛！”
炮手们大多是老兵，虽然第一次接触这么复杂精密的家伙，但听得极其认真，有人还用炭笔在木片上记着要点。
林致远则带着另一组人，在远处竖起了几个不同距离的标靶，教观测手如何使用“窥远肆型”望远镜和简易测距仪估算距离，并将数据换算成炮口仰角。
“看到那个草人阵没有？大约三百二十步。用测距仪上的刻度对准草人高度……对，然后看这个换算表……对应‘中二’药包，仰角二十八度半！”
林致远耐心讲解。
一开始，炮手们手忙脚乱。装填时用力过猛，卡住了炮弹；计算角度时算错，炮弹不知飞到哪里去了；
点燃药捻时太紧张，烫了手。更有一次，一名炮手误将“重”药包当成了“直药包，炮弹呼啸着飞出近六百步，差点砸到校场外的民房，吓得众人一身冷汗。
“不要慌！错了就重来！”
吴铭虽然心疼炮弹，但更知道训练的重要性，“记住步骤，稳住心神！你们手里的家伙，以后是要让狄族闻风丧胆的！”
顾慎和韩将军时常悄悄来校场观看。
看着炮弹从最初的乱飞，到渐渐能落在目标区域附近，爆炸的烟尘一次比一次接近靶心，两人眼中都流露出期待的神色。
“世子，这东西……有戏！”
韩将军低声道，“虽然现在准头还差些，但覆盖一片地方足够了。巴特尔那些聚集的骑兵、打造的攻城车，都是活靶子！”
顾慎点点头：“关键是快。要在狄族大军再次攻城前，练出一批能用的炮手。告诉吴先生，实弹训练可以再大胆些，但要确保绝对安全。另外，挑选一批机灵的斥候，学习测距和观测，未来配合炮营行动。”
就在炮营训练渐入佳境时，安溪城外的夜晚却不再平静。
几支由“火铳营”老兵和精锐夜不收组成的夜间巡逻队，配备了最新的“窥远肆型”望远镜，在城周十里范围内往复巡查。这一夜，月明星稀，能见度颇好。
一支巡逻队正在城西一处高岗上歇脚，队长老赵习惯性地举起望远镜，扫视着远处狄族大营的方向。
狄族大营灯火稀疏，看似平静。镜头缓缓移动，掠过荒野、灌木丛、干涸的河床。
忽然，老赵的动作停住了。在镜头边缘，约莫四五里外一处早已废弃的烽燧残骸附近，似乎有极其微弱的反光一闪而逝，像是……金属或琉璃在月光下的反射？那里不该有人。
“有情况。”老赵低声道，示意队员警戒。他调整焦距，死死盯着那个方向。
过了约莫半盏茶功夫，那反光又出现了！这次更明显，似乎是一个趴在残墙后的人影，手里拿着什么东西，正在向安溪城方向窥视。
甚至能隐约看到，那人影偶尔调整手中物件角度时，镜片反射的月光！
“是探子！有望远镜的探子！”老赵心中一凛，“他在看什么？城墙？还是……校场方向？”
校场虽然在城内，但地势较高，且夜间训练有时会点燃火把照明……
“你们两个，绕过去，摸清他们有多少人，想干什么。其他人，跟我慢慢靠近，别打草惊蛇。”老赵迅速下令。
两名最擅长潜行的夜不收如同狸猫般消失在夜色郑老赵带着其余人，借助地形掩护，向废弃烽燧包抄过去。
一刻钟后，前去侦察的夜不收返回，低声道：“头儿，就两个人，看装束是狄族的‘鬼鹞子’，手里确实拿着单筒的望远琉璃镜，一直盯着咱们城西校场看，还在皮子上画着什么。很警惕，不好靠近。”
“果然在刺探炮营！”老赵眼中寒光一闪，“不能让他们把情报送回去。准备弩箭，听我号令，同时发射，务必一击毙命！”
巡逻队员们悄无声息地张开了手弩，淬毒的弩箭在月光下泛着幽蓝的光。
老赵估算着距离和风向，缓缓举起手，猛地向下一挥！
“咻咻！”数支弩箭破空而出！
废弃烽燧后的两个黑影几乎同时身体一颤，随即软倒，再无动静。
老赵带人迅速上前，确认两名狄族探子已死。从他们身上搜出隶筒望远镜、炭笔、以及画着潦草线条和标注的皮子。
皮子上画的是安溪城西轮廓，特别标注了校场的大致位置，旁边还有些看不懂的狄族符号，其中一个符号反复出现，形状像一个带尾翼的箭头。
“他们果然在找炮！”老赵将皮子和望远镜心收好，“尸体处理掉，不留痕迹。立刻回城，向世子禀报！”
消息很快传到顾慎耳郑他看着那张粗糙的草图和被缴获的狄族望远镜，面色冷峻。
“狄族的鼻子，比狗还灵。”
顾慎对韩将军和闻讯赶来的吴铭道，“炮营的存在，瞒不了多久了。他们虽然不知道具体是什么，但已经盯上了校场。”
吴铭急道：“世子，那我们加快训练！另外，或许可以……示敌以弱？故意在校场弄出些笨重器械搬阅动静，让他们误以为是抛石机之类的东西？”
顾慎思索片刻，摇头：“巴特尔不是傻子，普通抛石机不值得他们派精锐探子冒死抵近观察。既然藏不住，那就不藏了！不仅要练，还要练出气势！”
他走到地图前，指着狄族大营和黑山方向：“传令炮营，明日起，每日拂晓和黄昏，在校场进行实弹齐射训练，目标……就设定在校场后的那片荒滩，动静越大越好！
同时，多派游骑，在城外显眼处巡逻，尤其要带着望远镜，做出严密警戒搜索的样子。我们要让巴特尔知道，我们有了新东西，而且防范严密，让他猜不透，更不敢轻举妄动！”
他看向吴铭：“吴先生，炮营的训练进度，还能再加快吗？我要他们在十日内，至少有三门炮，能在三百到四百步内，指哪打哪！”
吴铭感受到巨大的压力，但想起北疆的期盼和格物院的付出，咬牙道：“能！属下亲自盯着，日夜操练！”
“好！”顾慎眼中燃起战意，“狄族想看看我们的新炮？那就让他们看个够！不过，看到的将是送他们下地狱的雷霆！”
校场上，夜训的火把燃得更旺。炮弹装填的口令声、药捻燃烧的嗤嗤声、以及那一声声开始刻意追求整齐和威势的轰鸣，在安溪城的夜空中回荡，仿佛战鼓的前奏。
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