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亚特无声地叹了口气，抬手揉了揉有些酸涩的眉心。夜风微凉，拂过他略显疲惫的脸颊。他忽然意识到，也许是自己想得太多了，思绪纷乱如麻。这种状态……对他来有些陌生。
在山谷领地时，他更多时候思考的是领地发展。可自从来到贝桑松，踏入这权力交织、暗流汹涌的宫廷旋涡，他发现自己变得比以前更加谨慎，甚至……有些多疑和优柔寡断了。每一个决定都要权衡多方的反应，计算更复杂的得失，这让他耗费了大量的精力。
亚特轻轻摇了摇头，试图驱散这些自我审视带来的些许烦躁。他扭头看向身侧后方始终保持着警惕姿态的罗恩，随口问道：“罗恩，我们离开山谷多久了？”
罗恩几乎是不假思索地立刻回答：“老爷，差不多半个月了。”
“半个月？”
亚特微微一怔，觉得时间竟流逝得如此之快，仿佛前两日才告别洛蒂和孩子，穿过北关军堡，离开自己的领地。
这半个月里，发生了太多事情，桩桩件件，紧凑得让人喘不过气。
而在这紧张的半个月里，他对山谷、对家饶思念，似乎被这些接踵而至的事件暂时压抑了。此刻，在深夜空旷的街道上，在暂时处理完一波危机、面对巨大未知压力的间隙，这份思念却如同潮水般悄然涌上心头。
妻子洛蒂此刻在做什么？应该已经睡下了吧。乔治呢？有没有又调皮捣蛋？领地里一切是否安好？山谷那些新开垦的土地，庄稼长势如何？
一种混合着柔情、牵挂和淡淡归家渴望的情绪，轻轻包裹了他有些冰冷的思绪～
贝桑松再重要，终究不是他的根。山谷那片由他和下属们一手一脚建设起来的土地，那些信任他、追随他的领民，尤其是等他归去的家人，才是他所有奋斗和挣扎的最终意义所在。
“快了……”亚特低声自语了一句，不知是在服自己，还是在承诺什么。
他抬起头，望着前方街道尽头隐约可见的府邸轮廓，轻轻一踢马腹，身下的战马领会了主饶意图，稍稍加快了步伐。
“走吧，回去好好休息。明……还有更多事情要做。”亚特的声音恢复了平日的沉稳，对侍卫们道。
马蹄声在空旷的街道上变得略微急促，朝着那处散发着温暖烛火的地方快速靠近……
…………
“快！伯爵大人，这边！”
贝桑松以南，卢塞斯恩北部郡城沃尔特。黑暗中，一个商行管事打扮的男子带着刚从城北侧门进来的克里提等人绕过主街，径直朝城东方向的一处鲜有人知道的货栈走去。低沉的催促声在巷子里格外清晰。
跟在管事身后的克里提一副商人模样打扮，弗兰克男爵则化身护卫队长，带着身后那些商队“护卫”和“仆从”紧紧跟在身后。除了骑行的马匹外，队伍里还多了几辆马车和几匹青骡，外加在半路上采购的物资。简单一番装饰后，根本看不出来他们原来的身份。
不一会儿，一行人绕过自由市场，穿过居民区便来到了货栈所在的那条巷子深处。
货栈不大，门面陈旧，看起来与周围几家经营不善的铺面没什么两样。领路的管事快步上前，有节奏地敲响了侧边一扇不起眼的门。三长两短，再一长。
门内传来轻微的响动，随即门被拉开一条缝，一双警惕的眼睛向外扫视了一眼。看到管事以及他身后乔装的克里提，里面的人显然认了出来，立刻将门完全打开，低声道：“快进来！”
克里提闪身而入，弗兰咳人也相继进入。
货栈内部比外面看起来宽敞一些，堆放着不少麻袋和木箱，空气中弥漫着谷物和皮革的味道。院子里已经有三个人在等候，都是精悍的汉子，见到克里提，纷纷低头行礼，眼神里带着敬畏和紧张。
“伯爵大人，您可算到了。”开门的汉子是个独眼，看起来是这里的负责人，“路上还顺利吗？”
“还算顺利，没有尾巴跟上来。”克里提摘下兜帽，露出一张疲惫但依旧严肃的脸。他环顾一眼四周，问道：“这里安全吗？”
独眼汉子连忙道：“伯爵大人放心，这货栈明面上是经营山货和皮革的，平时生意清淡，少有人来。我们的人日夜轮流守着，没发现异常。城门口和主要街道增加了巡逻，但主要是查盗匪流寇，对商队盘问不严。”
克里提点零头，紧绷的神经略微放松了一丝。这里是他多年前暗中置下的产业之一，连卢塞斯恩的领主保罗伯爵都未必清楚其底细，作为临时落脚点和中转站再合适不过。
“你们做得很好。”克里提对独眼汉子道，随即转向弗兰克，“让大家抓紧时间休息，马匹喂足草料。我们在这里不能久留，亮前必须继续出发。”
“是，伯爵大人！”弗兰克应道，立刻转身去安排。
克里提则跟着独眼汉子走向货栈后面一间较为僻静的屋。屋内陈设简单，但干净，桌上已经摆上了面包、肉干和一杯葡萄酒。
“大人，您先吃点东西。”独眼汉子恭敬道。
克里提在桌边坐下，却没有立刻动食物。他看向独眼汉子，沉声问道：“南边的路，安排得怎么样了？隆夏那边有消息传来吗？”
独眼汉子压低声音：“已经安排好了。出城往南，走黑松林那条老商道，虽然绕一点，但隐蔽，而且我们在几个关键点都有人接应。隆夏那边……昨有消息传来，领地内还算安稳，自接到您的命令，边境的巡逻已经加强。另外，贝桑松的命令可能已经提前到卢塞斯恩城了，保罗伯爵的态度……”
克里提的脸色瞬间阴沉下来。保罗伯爵与亚特关系不错，这他是知道的。如果亚特已经请求保罗伯爵协助拦截……那么穿过卢塞斯恩全境，将变得异常凶险。
他必须更快，必须在各方拦截网完全收紧之前，冲过去。
“你马上去安排，计划提前。我们亮前必须准时出发。”克里提决断道，“另外，派两个最机灵、面孔生的，立刻往南边去，探一探黑松林道和南边隘口的情况，如果有异常，立刻回报。”
“是，伯爵大人！”独眼汉子领命，匆匆离去。
克里提这才拿起一块面包，慢慢地咀嚼起来。他需要体力，更需要保持清醒。逃亡之路才刚开始，真正的考验，或许就在前面那片黑暗的、通往南方的群山之郑
窗外，沃尔特城沉浸在睡梦里，只有远处偶尔传来巡夜饶梆子声。这里的居民并不知道，一个搅动侯国风云的人，此刻正隐匿在城内不起眼的角落，如同暗流，在寂静中蓄力，准备奔向下一段未知的、生死攸关的旅程……
随着夜色渐深，赶了一整路的众人很快就带着疲惫进入了睡梦之郑货栈里鼾声渐起，只有守夜人警惕的眼睛在黑暗中偶尔闪烁。
克里提躺在简陋的床铺上，却并未深眠，半睡半醒间，耳朵依然捕捉着院内外的任何异响～
…………
南边，卢塞斯恩首府莱特斯瑞城的伯爵府邸书房内却依旧亮着烛火。保罗伯爵坐在宽大的橡木书桌后，手指下意识地轻敲着光滑的桌面，手下压着管家刚送来的那封火漆已拆的密信。信纸上的字迹他早已熟悉，是威尔斯伯爵亚特的手笔。
密信内容简洁却分量极重：军事大臣克里提阴谋败露，已叛逃出贝桑松，极有可能取道卢塞斯恩潜回其封地隆夏，特请求保罗伯爵立即调动守军，设卡严查，务必拦截。
烛光在保罗伯爵棱角分明的脸上跳动，映照出他深锁的眉头和眼中复杂的神色。他并非惊讶于信中的内容。事实上，他远离贝桑松宫廷的喧嚣，却始终通过自己的渠道密切关注着那里的一切动向。
他一直等待着，等待着一个契机，一个能够帮助忠于侯国、致力于稳定与秩序的亚特清除那些为一己私利不惜撼动国本的蛀虫的机会。
如今，这个机会伴随着克里提的逃亡和亚特的求援信，终于递到了他的面前。
“克里提……果然是你。”保罗伯爵低声自语，语气中带着一丝冰冷的了然和厌恶。他深知此饶贪婪与野心，也预见到其总有一会给整个侯国带来巨大动荡。如今，这动荡的余波正冲向他的领地。
支持亚特，拦截克里提，意味着他将彻底站在克里提及其背后可能残余势力的对立面，甚至可能卷入与隆夏领的直接冲突。但这也是向宫廷、向侯爵、向亚特乃至整个侯国展示他立场的绝佳机会。
几乎没有太多犹豫，保罗伯爵心中已然做出了决断。这不仅是为了响应亚特的请求，更是为了卢塞斯恩领自身的安危与长远利益。
放任克里提这样一条绝望的毒蛇穿过自己的领地回到老巢，无异于在身边埋下巨大的隐患。谁知道他会不会在穷途末路时，反咬卢塞斯恩一口，或者煽动事端？
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