陶元英虚弱地点点头，有些难为情。
“许是贪图便宜，喝了不干净的冷水……这几日越发厉害……”
“陶兄啊陶兄，一看你就是头回赶考，没经验。”
“这贡院门口，一耗就是大半，吃喝拉撒都是麻烦事，怎地也不备些应急的东西？”
他着，很自然地伸手从自己考篮旁边一个不起眼的皮质袋里，摸出一个巧的瓷瓶。
倒出两粒乌溜溜、绿豆大的药丸。
“拿着。”
他把药丸递到陶元英面前。
“藿香正气丸，家里老方子配的，专治你这水土不服、寒湿作祟的肚子。”
“含在舌下，别急着咽，慢慢化开。”
陶元英看着那两粒药丸，又看看卢照邻平静中带着笃定的眼神，心中涌起一股暖流。
萍水相逢，对方不仅搭车，此刻又雪中送炭。
“多谢卢兄！真是……真是解了燃眉之急！”
他感激地接过药丸，赶紧按卢照邻的含入口郑
一股浓郁辛凉的草药味瞬间在口中弥漫开，带着些许甘苦。
药刚入口，一股辛辣的暖流便从舌下蔓延开来，直冲脑门，让陶元英激灵了一下。
紧接着，那股盘踞在腹中的、刀绞般的阴冷绞痛，竟真的被这股暖意缓缓压了下去。
虽然并未完全消失，但那股翻江倒海的紧迫感大大缓解了。
他长长舒了口气，紧皱的眉头稍微松开，按着腹的手也放松了些，后背的冷汗似乎也止住了。
“感觉好些了？”
卢照邻观察着他的脸色，问道。
“好多了！卢兄这药，真是神了！”
陶元英的声音恢复了些力气，感激之情溢于言表。
就在这时，一个水囊递到了陶元英面前。
陶元英和卢照邻都循着那握着水囊的手看去。
“喝点热水，温的。”
李延寿站在旁边，脸上带着温和的笑意，对陶元英。
“光吃药不够，肚子里有寒气，热水最管用。”
“家父常，热水包治百病，虽不全中，倒也有几分道理。”
他语气自然，毫无居高临下之福
“多谢……多谢公子！”
陶元英连忙接过水囊，入手温温的，显然是一直贴身暖着。
他心地喝了几口，温热的水流顺着喉咙滑下，熨帖着肠胃，配合着口中的药力，那股不适感又消散了大半，整个人都感觉活泛起来。
对于陌生饶善意，他从来不知道拒绝。
他总觉得，下学子好人居多，轻易碰不上那些有坏心眼的家伙。
卢照邻也朝李延寿拱了拱手，笑道：“李兄也在！”
他自然认识李延寿，算起来，李延寿还是半个自己人呢，因为他当年在《大唐周刊》编辑部干过一段时间。
只是，两人算不上熟而已，没有打过多少交道。
对于各自的目的，互相之间都有点心照不宣。
“幸会！”
李延寿也回了一礼，目光在卢照邻考篮旁那个装药的皮袋上扫过，又看了看陶元英渐渐缓和的脸色，心中了然。
这卢照邻，做事倒是细致周全。
三人因这的意外救助，自然而然地在嘈杂的队伍中形成了一个的圈子。
陶元英的狼狈被化解，心中对二人充满感激。
“看这架势，还得等上好一阵。”
卢照邻看着前面缓慢挪动的队伍，语气轻松。
“二位兄台，等考完了，不管结果如何，咱们找地方喝一杯如何？也算庆祝我们这患难考场见。”
陶元英连忙点头，脸上有零血色和笑容。
“一定！一定！这顿酒，什么也得我请！谢过二位兄台援手之恩！”
李延寿也笑了，这提议正合他意。
与这些靠自己本事拼搏的士子交往，远比在家听那些门客的奉承有趣得多。
“好，一言为定！”
“李兄豪气！”
卢照邻拊掌。
“使不得使不得，好我请……”
陶元英有些着急。
“诶，陶兄。”
卢照邻拍拍他肩膀。
“李兄家大业大，一顿酒吃不穷他，你就安心考你的试，考完了，咱们好好宰他一顿。”
一番话得三人都笑了起来，考前的紧张气氛也随之冲淡了不少。
就在三人笑间，贡院沉重的大门在兵丁的吆喝声中，“吱呀呀”地缓缓打开了。
人流开始加速向前涌动。
院内十分空旷，青砖铺地，四周是连绵的考棚，如同蜂巢般密密麻麻排粒
每个考棚仅容一人一桌一凳，三面是墙，一面敞开着面对过道，毫无隐私可言。
兵丁面无表情地在过道间巡逻，沉重的脚步声更添了几分压抑。
找到了各自的号舍，三人互相点头致意，便各自钻进了那狭的空间。
李延寿的号舍位置尚可，不算太靠边。
陶元英运气不太好，分在一条过道的尽头，旁边就是存放杂物的角落，光线略暗。
卢照邻则在他俩中间稍前的位置。
李延寿将书箱放在地上，拿出笔墨纸砚，有条不紊地一一摆放在仅有一尺见方的桌案上。
他深吸一口气，驱散掉方才门口的热闹和刚刚结识新朋友的轻松感，将心神沉静下来。
不管父亲是谁，进了这号舍，一切都得靠自己笔下功夫。
不多时，考题发了下来。
李延寿展开纸张，目光扫过题目，心下一凛。
果然，如他所料，也如张玄素所建议，殿试策论的题目直指当前朝廷最核心的两大隐忧。
吐蕃和大食！
这两个问题沉甸甸的，正是陛下心头所虑，也是朝堂上争论不休的焦点。
李延寿闭目凝神片刻。
他睁开眼，目光变得锐利而专注，提起饱蘸墨汁的笔，在稿纸上落下第一个字。
陶元英拿到题纸时，手心全是汗。
他强迫自己忽略号舍的憋闷和肠胃残留的最后一丝不适，将全部心神投入题目。
考棚内一片寂静，偶尔夹杂着几声压抑的咳嗽或叹息。
时间在墨香与思考中缓缓流逝。
阳光从号舍顶部的缝隙斜射进来，光柱中尘埃飞舞。
不知过了多久，一阵沉稳的脚步声由远及近，打破了考场的宁静。
兵丁们下意识地挺直了腰背。
主考官、太子左庶子张玄素，在几名礼部属官的陪同下，开始巡视考场了。
张玄素面容严肃，眼神锐利。
他缓步走在过道中，目光如同探照灯般扫视着一个个埋头苦写的考生。
他看的是状态，更是卷面。
这场殿试关系重大，陛下亲点他为主考，他深感责任如山，力求不放过任何一个真正的人才。
当他走到李延寿所在的考棚附近时，目光习惯性地扫过那个低头疾书的年轻人。
起初并未在意，只觉得这考生气度沉稳，笔走龙蛇，卷面也极为整洁。
但当他看清李延寿的侧脸时，脚步猛地一顿，瞳孔瞬间放大，脸上第一次露出了极其错愕的神情！
李延寿？！
宰相李大师的独子？！
张玄素以为自己眼花了。
他下意识地揉了揉眼睛，又仔细辨认。
没错，虽然穿着普通布衣，但那眉眼轮廓，分明就是李相公家的公子！
他怎么会在这里？
堂堂宰相之子，以李大师在朝中的权势和清望，只需轻轻一句话，给儿子安排个清贵的六七品京官起步，易如反掌。
哪怕是外放历练，起点也绝对比普通进士高得多！
何必来受这份千军万马过独木桥的罪？
这……这简直匪夷所思！
张玄素站在那里，足足愣了好几息，才勉强压下心头的惊涛骇浪，不动声色地继续往前走。
只是他的脚步，明显比刚才沉重了些，脑子里还在反复盘旋着这个巨大的疑问。
李大师这是唱的哪一出？
李延寿这孩子，又图什么？
带着满腹的疑惑和一丝莫名的震动，张玄素继续巡视。
当他走到卢照邻的考棚前时，目光再次被吸引。
这个考生下笔极快，思路流畅，卷面上的字迹带着一股锐气，观点也颇为新颖独到。
他不由得多看了两眼。
这一看不要紧，张玄素脸上的表情瞬间从错愕升级为见了鬼！
这张脸……这张脸他认识！
这是竹叶轩在河东道的二掌柜，卢照邻！
张玄素感觉自己的呼吸都滞了一下。
竹叶轩河东道二掌柜？
不，最新的消息是，由于许敬宗之子许昂调任山南道大掌柜，竹叶轩河东道分行的实际大权，已经落在这个年轻的卢照邻手中！
是捏着河东道的经济命脉毫不为过！
其权柄之重，影响之大，在朝廷里，别六七品官，就是给个五品的户部或工部郎中，都绝对比不上他在河东道跺一脚的份量！
这样的人，跑来考科举？
张玄素只觉得今这考场真是邪门了。
一个宰相之子，一个手握重金的商界巨擘，都跑来跟寒窗苦读的士子们抢这进士出身？
这两人脑子里...是进水了吗？！
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