庆帝应允高要的要求，正是基于这种逻辑。在高要提出的条件中，庆帝看到的是商人对垄断利润的渴望，是对特殊地位的追求。这种“贪欲”让高要在庆帝心中变得可预测、可利用。庆帝想必认为，只要满足高要的这些表面要求，就能暂时稳住这个突然崛起的商业势力，等危机过去，再慢慢收拾不迟。
但庆帝不知道的是，高要的欲望远非金银权势那么简单。高要真正想要的，是这个国家的民心；他真正在意的，是如何在不动刀兵的情况下，瓦解庆帝的统治基础。粮食，不过是达成这个目的的工具罢了。
圣旨颁布后，庆国粮食市场发生了翻覆地的变化。官方禁令切断了其他粮商的经营渠道，高氏商会成为除官粮外唯一的合法粮食供应商。这一变化在朝堂上引起了不少议论，但都被庆帝以“特殊时期特殊手段”为由压了下去。
然而接下来高要的举措，却让庆帝始料未及。
高要没有如庆帝预期般抬高粮价牟取暴利，反而下令将粮食售价下调两成，比正常年景的价格还要低廉。这一命令通过商会内部的紧急传讯系统迅速传遍全国，三之内，庆国各州县的高氏粮铺同时挂出了新的价格牌。
效果是立竿见影的。原本因粮荒而恐慌的百姓涌向粮铺，看到实实在在的低价粮食后，激动之情难以言表。在沧州，一位老农捧着刚买到的米，老泪纵横地对周围人：“我这把年纪，经历过三次大饥荒，每次都是饿殍遍野，官府除了加税从不管我们死活。这次......这次居然有商人愿意赔本卖粮...”
更让民众感动的是高氏商会在各地设立的救济站。这些站点大多设在城隍庙、废弃仓库等公共场所，每日定时向无力购粮的贫民发放稀粥。在青州，救济站外排起了长龙，商会伙计一边维持秩序，一边大声宣布：“高会长有令，无论老少妇孺，只要是真的吃不上饭，都能来领一碗粥充饥！商会不图回报，只望大家能熬过这个难关！”
这些举措迅速传开，高氏商会的声望在民间达到了空前高度。而与此形成鲜明对比的，是朝廷在这场危机中的缺位。除了几道无关痛痒的安抚诏书，庆帝并未拿出切实有效的措施救济灾民。国库确实有储粮，但那些粮食是备战用的，庆帝舍不得动用；地方官仓要么空虚，要么被官员层层盘剥，能到百姓手中的寥寥无几。
没有对比就没有伤害。民间开始流传各种法，其中最盛行的一种是：高氏商会其实早就想平价售粮，但怕被其他粮商和官府联合打压，所以才特意向朝廷要了这个独家经营权，为的就是能够不受干扰地救助百姓。
这个传言半真半假，却极具感染力。它巧妙地将高要塑造成一个忍辱负重、为民请命的义商形象，而将朝廷和其他粮商置于对立面。实际上，这个传言正是高要命人暗中散播的，每一句话都经过精心设计，直击民众最敏感的情绪点。
随着时间推移，高氏商会的举措产生了连锁反应。在庆国南部受灾最重的几个州府，民众甚至自发组织了护送队，保护运送粮食的高氏商队不受沿途匪患侵扰。当地官员试图干预时，竟遭到民众的集体抵制。
“高会长是我们的救命恩人，谁敢动商队，我们就跟谁拼命！”这样的声音在多地响起，虽然朴素，却蕴含着让统治者心惊的力量。
庆帝在深宫中接到这些报告时，脸色阴沉得可怕。他原以为高要只是个贪图利益的商人，现在才惊觉此人所图甚大——他要的不是钱，是民心；他要的不是一时富贵，是长久的影响力。
“此人必须除掉。”庆帝对身旁的侯公公冷声道，眼中杀机一闪而逝。
但话刚出口，庆帝自己就意识到了问题所在：现在对高要下手，时机已经不对了。高氏商会在民间的声望如日中，此时动高要，无异于直接站在了民意的对立面。粮荒尚未完全解决，北齐和西境的威胁还在，这种时候再引发内部动荡，后果不堪设想。
更让庆帝不安的是，朝中对此事的反应也开始出现分化。一些清流官员公开称赞高要的义举，认为这是“商道之中见仁义”；部分地方官员因为本地灾情得到缓解，也对高氏商会抱有感激之情；甚至连监察院里，都有年轻官员私下议论，朝廷这次的表现，确实不如一个商会。
陈萍萍将这一切看在眼里，却罕见地保持了沉默。这位监察院院长对高要的真实意图有着更深层的怀疑，但他同样明白，现在戳破这层窗户纸，对庆国没有任何好处。陈萍萍选择观望，同时暗中加强了对高氏商会的监视。
而范闲在这场粮食风波中的立场尤为微妙。作为监察院提司，他理应警惕任何可能威胁朝廷稳定的势力；但作为一个有着现代灵魂的人，他又无法否认高要的举措确实拯救了无数生命。这种矛盾让范闲陷入沉思，他开始重新审视自己与高要的关系，重新思考在这个时代，什么是真正的“正义”。
高要对这一切洞若观火。他知道庆帝已经动了杀心，也知道自己的行为正在触及皇权的禁区。但他并不畏惧，因为他早已算好了每一步。
在商会总部的密室里，高要展开了一幅庆国全境图。图上标注着密密麻麻的符号：红色代表高氏粮仓，蓝色代表官仓，绿色代表已建立救济站的城镇，黑色代表民心不稳的区域。整张图呈现出一个清晰的态势——高氏商会的影响力，已经渗透到庆国的每一个角落。
“庆帝以为我会趁机敛财，然后他再以‘奸商扰乱市场’之名将我铲除。”高要的手指在地图上缓缓移动，最后停在京都的位置，“但他错了。我不要钱，我要的是这个。”
他的手指轻轻敲打着地图上的皇宫图案。
室内的烛火摇曳，将高要的影子投射在墙上，那影子随着火光跳动，仿佛有了生命。这个活了数千年的灵魂，经历过秦朝的残酷，见证过无数王朝的兴衰，如今在这个陌生的时空里，正在下一盘前所未有的大棋。
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