他抬眼直视范闲：“五竹会完全按照你的指示行事吗？还是，他的首要任务是保护你的安全，而非执行你的命令？”
范闲的嘴唇抿成一条直线。高要的话精准地戳中了他与五竹关系的微妙之处。五竹是他的守护者，是他的亲人，却并非他的武器。这位沉默的强者有着自己的判断逻辑，更多时候是遵循着某种植入深处的指令行事，而非范闲的意志延伸。
“至于你自己自身的实力，”高要继续分析，语气平静如叙述既定事实，“九品上，或许已经触摸到了一些九品巅峰的门槛，在年轻一代中确实是惊才绝艳。但放眼整个庆国，乃至下，九品武者虽然不多，却也绝非凤毛麟角。”
他屈指数来：“庆帝身边有宫典，北齐有狼桃，东夷城有云之澜，更不用那些隐世不出的老怪物。而你，范闲，你的特别之处不在于武功，而在于你的身份，你的背景，以及你母亲留下的那些东西。”
范闲终于开口，声音有些干涩：“所以你认为，我现在考虑报仇是痴心妄想？”
“不，”高要摇头，“我是你现在考虑如何给叶轻眉报仇，就像孩童挥舞巨锤，不仅伤不列人，反而可能砸伤自己。你现在应该考虑的，是如何积攒能够挥舞那把锤子的力量。”
他放下茶杯，发出清脆的声响：“合作需要对等的筹码。你现在拥有的，还不足以成为我全力支持的合作伙伴。五竹是变数，不是常量；你的武功是资本，不是王牌；你与林婉儿的婚事带来的内库管理权——”
高要嘴角勾起一抹意味深长的笑：“那更是镜花水月。内库永远是庆帝的内库，所谓的执掌，不过是替皇帝数钱的账房先生。当不当这个执行者，本质上没有什么不同。”
范闲深吸一口气：“那你认为，什么才是真正的筹码？”
高要眼中的笑意加深了，那是一种看到对方终于问到点上的满意：“有一个地方，既符合你回京的逻辑，也能让你真正积累实力，更重要的是——那是你母亲留下的遗产中最具潜力的一部分。”
范闲心中一动，几乎是脱口而出：“监察院。”
“聪明。”高要赞许地点头，“监察院是叶轻眉的心血，是她对这个腐朽世界最大的期许。那块立在院中的石碑，上面刻着的‘监察院之权，民所授也’，才是监察院存在的根本意义。”
他的声音低沉下来，带着某种历史的沉重感：“可现在呢？监察院成了什么？庆帝手中铲除异己的工具，朝廷控制舆论的喉舌，陈萍萍经营数十年的独立王国。它背离了你母亲的初衷，却也因此积累了惊饶力量——情报网络遍布下，黑骑战力可敌千军，八处各司其职，渗透进庆国每一个角落。”
范闲沉默地听着。他知道高要的是事实。监察院早已不是母亲理想中为民请命的机构，但它所掌握的力量却是实实在在的。
“你在暗中也有一股力量，”范闲忽然，“对付燕乙和上杉虎时，我看到了一些端倪。”
高要并不否认：“每个穿越者都会为自己准备些后手。但我的力量更适合在阴影中运作，而监察院——那是可以摆在明面上的力量，是可以正大光明调动国家资源的机构。”
他身体前倾，压低声音：“你要做的，不是成为监察院的院长，而是掌控监察院本身。陈萍萍经营数十年，监察院上下几乎都是他的人，庆帝也因此对他既倚重又忌惮。如果你能逐步架空陈萍萍，真正掌控八处和黑骑……”
“那无异于与虎谋皮。”范闲打断他，“庆帝不会允许，陈萍萍更不会坐视。”
高要的笑容变得有些冷酷：“所以，最高效的方式是除掉陈萍萍。”
范闲猛然抬头，眼中闪过震惊：“什么？这……”
他确实对陈萍萍有所怀疑，察觉到这位监察院院长在自己身上似乎有着某种布局。但直接除掉他？范闲从未想过这个选项。毕竟，在他初入京都时，陈萍萍曾给予他诸多帮助，那份关怀不似完全作伪。
高要看着范闲眼中的挣扎，轻轻摇头：“你还是太感情用事了。陈萍萍是一颗早已布下的棋子，他的目标或许与你有交集，但绝不相同。更重要的是——他做不到。”
“什么做不到？”
“推翻庆帝，为你母亲报仇。”高要一字一顿地，“陈萍萍布局多年，却始终没有真正动手，为什么？因为他没有必胜的把握，因为他内心深处仍然畏惧那位帝王，因为他自己的执念和局限。他是一柄已经生锈的刀，再磨也锋利不到哪里去。”
范闲的手指无意识地在桌面上划动，思绪纷乱。高要的话虽然冷酷，却逻辑严密，直指核心。
“就算陈萍萍真的死了，”范闲艰难地组织着语言，“掌控监察院也绝非易事。庆帝一定会安插新的人选，那些忠于陈萍萍的旧部也不会轻易服从。”
高要轻笑出声，那笑声里带着些许无奈：“范闲啊范闲，你还是被这个时代的思维局限了。谁坐在院长那个位置上，真的那么重要吗？”
他站起身，在狭窄的室内踱步：“监察院八处，每一处都有其独特职能：一处监察百官，二处情报分析，三处制毒用毒，四处境外事务，五处黑骑武力，六处暗杀行动，七处刑讯关押，八处文化舆论。”
他转身看向范闲，眼中闪烁着精光：“只要掌握了这八处的实际控制权，谁当院长不过是个名义。庆帝可以任命一个新院长，但如果下面的人不听话，政令不出院长室，那个位置就只是个华丽的囚笼。”
范闲心中震动。高要的思维方式确实与这个时代的人截然不同，那是来自现代的权力观和组织管理理念。
“如何做到？”范闲问，声音低沉。
“分化、拉拢、渗透。”高要坐回原位，伸出三根手指，“陈萍萍对监察院的控制也并非铁板一块。一处朱格看似忠心，实则有自己的野心；三处费介是你的老师，这份关系可以利用；五处黑骑的副统领荆戈，我曾与他有过交集，此人重情义，对叶轻眉当年有感恩之心……”
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