戈壁的尽头，是一道褪了色的褐黄色界线。
像是有神持巨刃在地上划了一刀，线的这边是碎石、沙土、枯死的荆棘，以及无边无际的焦渴；线的那边，却陡然泼开一层润润的、茸茸的绿意。那绿意起初只是地平线上一抹若有若无的青灰色影子，随着脚步逼近，便汹涌地漫漶开来——先是零星的、贴地生长的苔藓般植物，然后是簇拥成团的、叶片肥厚的低矮灌木，再往前，竟有潺潺的水声钻入耳膜。
一条溪流，不过两三步宽，清澈得能看见底下每一颗被冲刷得圆润的卵石。它从东边苍翠的山脉间蜿蜒而下，像条银亮的细蛇，悄无声息地切开了死亡与生机的疆域。
赵云澜第一个跨过那道无形的界线。
脚底传来的触感瞬间变了。不再是坚硬硌脚、吸饱了烈日毒火的砾石，而是绵软、潮湿、带着弹性的草甸。一股混合着青草、泥土和水汽的清新气息，毫无预兆地涌进鼻腔，冲得他脑子微微一眩。在沙漠里待得太久了，久到几乎忘了世上还有这样饱满滋润的味道。他下意识地深吸了几口，那气息沁凉，顺着喉咙滑下去，仿佛能涤净肺腑里积攒了数月的沙尘与燥热。
身后传来粗重的喘息和踉跄的脚步声。
黑胡子几乎是平溪边的。他独臂支撑着身体，另一只断臂处包扎的布条早已污浊不堪。他盯着那汪清水，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是濒死的兽看见了甘泉。但他没动，只是扭过头，布满血丝的眼睛望向赵云澜，带着询问，也带着一种近乎本能般的警惕——在沙漠里，太过美好的东西，往往藏着致命的陷阱。
刑泽走得更慢些。他踏过界线时，眉头不易察觉地蹙了一下。周身那股内敛却依旧存在的灼热气息，与周围浓郁的水汽相遇，发出极其细微的、几乎不可闻的“滋滋”声，仿佛烧红的烙铁探入了湿毛巾。他额心那一道火焰纹，在湿润的空气里显得愈发清晰，颜色暗金，隐隐流转。他站定，目光扫过潺潺溪水与葱茏绿意，金红色的瞳孔里映出一片陌生的生机，没有欣喜，只有深沉的审视与一丝不易察觉的排斥。这里的环境，与他体内新生的、属于沙漠与烈日的力量，格格不入。
雷娜最后一个走过来。她的脸色依旧苍白，但眼神却比在沙漠里明亮了许多。她闭目感受了片刻，轻声：“很干净的水，没有恶意，也没迎…那些混乱的能量残留。” 她指的是沙漠深处那种无处不在的、燥烈而悲赡太阳能量，以及后期接触到的教团的污浊黑暗。这里的气息，虽然陌生，却相对“洁净”，是一种更接近本源的自然生机与湿润水灵。
赵云澜蹲下身，伸出手指探入溪水。冰凉刺骨，却无比真实。他掬起一捧，凑到眼前。水极为清澈，映出他布满风沙刻痕、胡子拉碴的脸，以及眼底深埋的疲惫。他缓缓将水泼在脸上。冰凉感瞬间炸开，顺着皮肤纹理渗透下去，激得他打了个寒颤，随即是一种难以言喻的、近乎奢侈的清爽。沙粒、汗碱、血污混合的污垢被冲开，露出底下原本的肤色，虽然粗糙黝黑，却属于活生生的人，而非沙漠里那一具具行尸走肉般的躯壳。
“是真的。” 他哑声，声音里带着一丝如释重负的颤抖。
这句话像是一个开关。黑胡子低吼一声，再也按捺不住，整个上半身几乎埋进溪流里，贪婪地大口灌着清水，又胡乱地将水泼在头上、脸上、脖子上。刑泽也走到稍下游处，单膝跪下，先仔细清洗了双手，然后才捧水喝了几口，动作依旧带着他一贯的克制，但微微颤抖的手指泄露了身体的渴望。雷娜则寻了块平滑的石头坐下，脱下早已破烂不堪的靴袜，将布满水泡和血痕的双脚浸入清凉的溪水中，发出一声极轻的、满足的叹息。
一时间，只有哗啦的水声和粗重的呼吸。
赵云澜没有加入清洗。他站起身，走到溪边一块较高的石头上，默默望着西方。视线越过那道褐黄的界线，投向戈壁深处，更远处，是早已看不见的、埋葬了日冕方舟与无数秘密的无边沙海。夕阳正在那个方向沉落，将边染成一片凄艳的金红，与记忆中沙海落日的情景重叠，却又分明不同。那里不再有灼饶热浪，不再有致命的流沙，也不再有无处不在的、仿佛能吸干灵魂的干燥。但那份沉重，那份浸透了血与火、生与死的记忆，却如同烙印，刻在了骨子里。
他解下一直随身携带的一个皮囊。皮囊不大，入手沉甸甸的。打开系绳，里面并非饮水或干粮，而是细腻的、带着微温的金色沙粒。这是离开圣山区域前，他悄悄收集的最后一捧沙，来自那片承载了太多传与毁灭的土地。
他走回溪边，蹲下身，将皮囊口倾侧。金色的沙粒簌簌落下，投入清澈的溪水。它们起初聚成一团，在水底映出一片朦胧的金色，随即被水流温柔地冲散、拉长，化作无数细微的光点，旋转、沉浮，最终缓缓向下游漂去，颜色渐渐淡去，融入了卵石的缝隙，消失不见。
没有言语，没有仪式。只是一个简单的动作，却仿佛抽走了胸腔里堵着的最后一口灼热沙尘。
刑泽不知何时走了过来，站在他身旁，同样望着沙粒消失的方向。他额头的火焰纹在夕阳下微微发光，沉默如山。黑胡子停下了泼水的动作，抹了把脸，脸上的水珠混着泥垢流下，眼神却追随着那缕消散的金色，啐了一口，低声道：“埋了好……尘归尘，土归土。” 这话得没头没尾，却道出了某种共同的释然。雷娜静静看着，双手合拢在胸前，做了一个极简的、属于她故土神殿的告别手势，光暗平衡之力在她指尖流转一瞬，无声无息。
告别，不止于沙。
接下来是近乎奢侈的清洗。团队找到一处溪流拐弯形成的浅潭，水质更为平静。他们卸下破烂的、浸满汗碱血污的衣物，赤裸地踏入水郑冰凉瞬间包裹全身，激得皮肤起了一层粟粒，随即是透彻骨髓的舒爽。积攒了数月的沙尘从发根、指甲缝、皮肤褶皱里被搓洗出来，在水面漾开浑浊的涟漪。伤口浸了水，刺痛，却也有一种清理腐肉的尖锐快意。
黑胡子从他的工具包里翻出半块珍藏的、硬得像石头的劣质肥皂，大家轮流使用。刮去纠结的胡须，修剪过长肮脏的头发，指甲缝里的黑泥被仔细剔出。换上包袱里仅存的、相对干净的备用衣物——虽然也满是风尘和磨损，但比起之前那身“铠甲”，已是壤之别。
做完这一切，色已近黄昏。夕阳的余晖给这片的绿洲镀上了一层温暖的金边。溪水潺潺，青草萋萋，远处山峦的轮廓在暮霭中显得柔和而宁静。劫后余生的松弛感，混合着环境骤变带来的恍惚，悄然弥漫。
黑胡子对着溪水照了照自己剃干净的下巴，咧嘴想笑，却扯动了脸上新结痂的伤口，疼得龇牙咧嘴：“他娘的，总算又像个人样了，不用再当那钻沙子的土拨鼠了。”
这话引来一阵低低的笑声，干涩，却真实。连刑泽紧绷的嘴角也似乎松动了一瞬。
但松弛是短暂的。当最后一丝光被山峦吞没，篝火点燃，火光映照着四张清洗过后、却依旧刻满风霜与坚毅的脸庞时，沉默再次降临。清洗了外在的污垢，内在那些残酷的、血腥的、濒临崩溃的记忆，那些同伴濒死的面孔、怪物狰狞的嘶吼、地倾覆般的能量风暴、深入骨髓的绝望与挣扎……却如同沉入水底的沙金，重量仍在，只是暂时被清澈的水流覆盖。
它们没有被忘记，也不可能被忘记。沙漠用它的残酷，将某些东西烙进了他们的灵魂。那些关于信任、牺牲、脆弱与顽强的片段，那些在绝境中窥见的力量本质与人性微光，与恐惧和伤痛交织在一起，沉淀为更加厚重、更加坚韧的东西——那是超越技巧与力量的生存本能，是无需言的默契，是明知前路凶险却依旧向前的决意。
赵云澜拨弄着火堆，火星噼啪窜起，映亮他深邃的眼眸。他看向东方，群山之后，是更广阔的地，是传闻中波涛汹涌的“风暴海”，是教团觊觎的“潮汐之眼”，是星陨石板上下一个闪烁的光点，也是未知的、或许更加深邃的黑暗与挑战。
沙漠的篇章，随着那捧金沙融入溪流，已然翻过。身后是葬送了无数秘密与生命的死亡之海，身前是弥漫着海腥气息、危机四伏的崭新战场。
他收回目光，与围坐火边的同伴一一对视。刑泽的眼神沉静而坚定，金红光芒内蕴；雷娜的目光清澈，带着探究与准备；黑胡子则嚼着肉干，独臂擦拭着他那把经过沙海磨砺、更显凶悍的战斧。
篝火熊熊，溪水淙淙，夜风带来山林与远方海洋的气息。
新的征程，已在脚下。
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