山庄另一赌茶亭内，四面垂着轻薄的竹帘，江风习习，带来湿润的水汽。
司马南初正与一位气质儒雅、身着藏青色长袍的中年男子对弈。
棋盘上黑白子交错，杀机暗藏。
“南初，”那中年男子执着一枚黑子，沉吟良久却未落下，眉宇间笼罩着一层忧色，“你，得意城这座庞然大物一夜倾覆之后，江湖格局大变，谁能……或者，谁敢取而代之？”
司马南初姿态闲适地靠坐在铺着软垫的竹椅上，指尖把玩着一颗温润的白玉棋子，闻言淡淡道：“舅舅不必多虑。得意城能傲视江湖三十载，地位超然不凡，令朝廷都忌惮三分，无非是因为有上官锦月这个公认的‘下第一’大宗师坐镇。如今上官锦月身死道消，这‘下第一’的名头空悬，无人有足够实力和威望敢轻易认领，自然也就没有任何一个门派能成为第二个得意城。群雄并起，相互制衡，反倒是好事。”
被他称作舅灸男人，正是这神剑山庄的家主，下闻名的铸剑大师洛明瑞。
“唉，”洛明瑞叹了口气，终于将手中那枚犹豫许久的黑子落下，“话虽如此……上官锦月此人穷奢极欲，刚愎自用，朝廷这些年既是供养着他，也是提防着他。如今他就这么突然死了，陛下那边虽能松一口气，但心里未尝不是又悬了起来。旧的猛虎倒了，谁知道林子里会不会冒出更不可控的豺狼？”
司马南初轻轻一笑，笑容里带着几分洞悉世情的淡漠：“我那位皇兄胸有沟壑，自有他的权衡之道。舅舅何必替他操这份心。”
洛明瑞没好气地瞪他一眼：“我哪是替他操心？左右是你们司马家的江山，我不过是个只会打铁铸剑的粗人，与我何干？我操心的是你！”
他的语气带着毫不掩饰的关牵
司马南初落下一子，语气依旧平淡：“那舅舅就更不必操心了。上官锦月虽在我幼时曾点拨过我几句剑术，但也仅此而已。他从未在明面上支持过我这位‘闲散王爷’，他死了还是活着，对我的处境没有任何实质性的影响。皇兄也不会因此就多忌惮我几分，或是看轻我几分。”
他将“闲散王爷”四个字得略带自嘲。
“是！上官锦月是未必能明着帮你什么！”
洛明瑞语气急切起来，“但他活着，就是一种无形的震慑！现在他死了，下一个能冒头、敢冒头的势力，就绝无可能站在你这边！”
司马南初无奈地摇摇头，指了指棋盘：“舅舅，别光顾着话训我，您这步棋，可是下错了。”
洛明瑞定睛一看，果然，自己方才心绪不宁下随手落的一子，竟将自己一大片黑棋的气彻底堵死，好好一局占尽优势的棋，转眼间变成了无可挽回的死局。
他顿时有些恼羞成怒，将手中剩下的黑子往棋罐里一扔，赌气道：“不下了不下了！心烦！”
司马南初早就习惯了自己舅舅这臭棋篓子和爱使性子的脾气，无所谓地笑了笑，从容地将手中白子放回棋盒，开始慢条斯理地收拾棋盘。
洛明瑞心里却还惦记着下大势，眉头紧锁。
“这几年江湖上新起的所谓青年才俊、后起之秀虽不少，但我冷眼瞧着，都成不了什么大气候。这江湖，到底，终究还是那几个老牌世家和宗派的下。”
他屈起手指，一下下点着冰凉的石桌面，开始一个一个数来：
“江南霹雳堂，雷老堂主马上要突破象境了。他身边那个形影不离、看起来像个渔夫的吴老二，更是不知什么来历，修为似乎还在雷杉之上，深不可测。南边与霹雳堂势力齐名的，还有达摩书院那帮秃驴、九鼎门、凄风寨那群亡命之徒……往西看，有昆仑道那群牛鼻子、妙灵山庄、无极宗……北边嘛，沂城近年来声势很旺，在北方甚有威望，与雄踞漠北的卿家走得又近，若是这两家联合起来，趁机蚕食掉得意城留下的庞大势力和地盘，也不是不可能……还有这洛阳城里的下第一楼，知百家那老狐狸心思最深……再往东，还有靠海的三元阁、行事诡秘的百鬼教……”
“行啦舅舅，”司马南初听得头疼，出声打断他这如数家珍般的念叨，“江湖上的世家门派多如过江之鲫，您这么一个个数下去，怕是三三夜也数不完。”
“浑子！”洛明瑞吹胡子瞪眼，“我的这些，哪个不是跺跺脚江湖就要震三震的响当当门派？岂是那些不入流的门派能比的？别的不了，就单那沂城和卿家，若是他们真的联手……”
司马南初摇摇头，手腕一抖，“唰”地一声打开手中那柄银骨扇，慢条斯理地轻摇着，语气笃定：“绝无可能。”
洛明瑞眉头皱得更紧，不解地追问：“你怎么就这般肯定？沂城与卿家联合，势力不容觑。”
“舅舅，我方才已经得很明白了。”
司马南初的目光落在棋盘上，仿佛在复盘棋局，又像是在剖析下大势，“要成为第二个得意城，凌驾于众门派之上，必须得有第二个上官锦月。一个能以一己之力镇压整个江湖、让所有人心服口服或不得不服的‘下第一’。”
他抬起眼，看向洛明瑞：“沂城城主萧山，虽是剑圣李竹沂的嫡传弟子，名声显赫，但据我所知，他的修为比起其师李竹沂当年尚且差了一截，更别提和已达化神境的上官锦月相比了。更何况，他膝下无子，后继无人，几个徒弟里，也就漠北卿家那个大公子卿子栩还算可堪大用，但年纪尚轻，远未成长起，他与卿家联合，更多是形势所迫，互相倚仗，能勉强稳住他们在北方的现有地位和利益就不错了，根本无力也无意南下，去争夺那虚悬的‘下第一’名头，更无力整合得意城留下的烂摊子。”
洛明瑞的手指无意识地、越来越快地叩击着光滑的石桌面，发出“哒哒”的轻响。
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