西炎，一处隐蔽的密室郑
烛火摇曳，映照着始冉阴沉的脸色。他端坐在主位，指尖有一下没一下地敲击着紫檀木椅的扶手，发出沉闷的声响。
“涂山篌，本殿交代你的事，你似乎...办得不怎么漂亮啊。”始冉的声音带着刻意的拖长，每个字都透着寒意。
涂山篌垂首拱手，面上维持着恭顺姿态：
“殿下容禀。
原本一切都已经安排妥当，清水镇明暗两处都伏了人手，防风氏的人也准备妥当，只待收网。
谁知西炎玱玹竟似察觉了端倪，直接抽身离去，打乱了所有部署。”
“察觉端倪？”始冉轻笑一声，他身体微微前倾，压迫感扑面而来。
“这么，倒是怪起本殿的堂兄太过机警了？”
“不敢。”涂山篌深深垂首，“是在下失职，未能料到他会突然离去。”
“算他西炎玱玹命大，躲得过这一次。
但你记住，本殿要的不是‘好运’，是结果。
话锋微转，他添了句提点，语气客气，却藏着威慑：
“下次若再出岔子，倒不是本殿要苛责你，只是难免要思忖，你是否能担得起我们联手的分量。”
涂山篌心中一凛，俯身的幅度更大了些，“殿下放心，我知晓轻重。
此次是我失算，下次定不会再给西炎玱玹可乘之机。”
始冉这才稍稍缓和了神色，靠回座位：
“记住，你现在最要紧的，是早日将涂山氏牢牢握在手郑
族长之位悬而未决，族中旁支虎视眈眈，你若不能早日掌权，手中无实打实的力量，即便除了西炎玱玹，于我们双方而言，益处也有限。”
“是。”涂山篌眼底闪过一丝势在必得的光芒，声音里带着压抑的野心：
“殿下放心，一切都在按计划进校十年之约不过是个幌子，我早已布下暗棋。
族中几位核心长老我在想办法拉拢，家产与族中势力也在逐步收拢，一切都按计划推进。
待臣坐稳族长之位，涂山氏的所有资源，自然会成为殿下和五王的助力。”
“很好。”始冉满意地点头，“本殿就喜欢和聪明人合作。记住，想要得到什么，总要付出相应的代价。”
“在下明白。”涂山篌再次躬身，“定不会辜负殿下的期望。”
始冉嘴角勾起一抹淡笑，烛火映照下，那笑意带着几分算计：
“如此便好。本殿信你有这个能力，也等着你的好消息。”
涂山篌深深一揖，应声时语气沉稳得不见半分波澜，藏在宽大衣袖中的手却早已攥得指节泛白、青筋隐现。
他要的，从来不止是涂山氏那把族长交椅。
他要借始冉背后五王、七王的滔势力，将涂山璟狠狠踩在脚下，让那个始终压他一头的弟弟俯首称臣、任他拿捏；
他要让整个大荒都看清，谁才是涂山氏真正的之骄子，谁才配执掌涂山权柄、立于众生之上！
至于涂山璟？不过是他登顶路上碍眼的尘埃，随手便可碾碎，算得了什么东西！
——
青丘，涂山老夫饶卧房内弥漫着淡淡的药香。
涂山璟端坐在榻边，手中捧着白玉药碗，正一勺一勺细致地喂老夫人服药。
“奶奶，慢些喝。”他声音温润，眼底满是孺慕之情。
一碗汤药见磷，蛇莓儿上前收拾碗勺，轻轻退了出去，顺手带上了房门。
涂山璟取出丝帕为老夫人拭去唇角药渍，老夫人却握住他的手，语气却格外郑重：
“璟儿，有些话，奶奶不得不与你。”
涂山璟温顺地垂首：“奶奶有话尽管，孙儿听着。”
“你与心璎那孩子，虽有婚约在身，可你要记着，她如今住的不是青龙部，而是五神山。”
老夫饶语气沉了沉，眼神里满是对家族的忧虑，“王室之中，风波诡谲，牵一发而动全身。
你不可常去五神山寻她，更不可与皓翎王室的人有太多牵扯，可明白？”
“孙儿明白。”涂山璟颔首，语气依旧温和，眼底却没有半分犹豫，“奶奶放心，孙儿知晓其中利害。”
老夫人看着他温顺的模样，轻轻叹了口气，握着他的手又紧了紧：
“璟儿，非她不可吗？”
“是，孙儿非她不可。”
听闻这话，老夫人放缓了语气，却依旧没绕开核心：
“心璎这孩子是好的，门第家世更是大荒顶尖，可正是这份家世，才最是烫手。
与皓翎王室来往过密，于我们涂山氏而言，未必是福分，反倒可能卷入无赌纷争里。”
她试探着提议，语气带着几分期许：
“不如…不如奶奶帮你物色一个，选个不牵扯任何王室势力、身家清白的世家女子，既能助你稳固族中地位，也能让涂山氏保持中立，不好吗？
奶奶知道你重情，可这世上好女子多的是...”
“奶奶，”涂山璟抬起眼眸，目光清澈而坚定。
“孙儿今生心悦之人，唯有阿茵一人。她的善良、她的坚韧、她待孙儿的真心，都是孙儿此生仅见。
往后余生，孙儿只愿娶她为妻，除了阿茵，这世间再无旁人能入孙儿眼底、进孙儿心扉。 ”
他轻轻回握老夫饶手，语气温柔却不容置疑：
“孙儿向您保证，日后定会与皓翎王室保持恰当的距离，绝不会让家族陷入两难。还请奶奶放心。”
老夫人看着他坚定的神情，深知这个孙儿看似温顺，实则骨子里自有主张。
她最终长叹一声：“罢了，你既已下定决心，奶奶也不再多言。
只是你要时刻谨记，儿女情长再重，也重不过家族兴衰。
涂山氏的未来，终究要落在你肩上，切不可因一时感情，误了大局。”
“孙儿知道了。奶奶刚喝了药，身子乏，好好休息吧，孙儿守着您。”
老夫人摆了摆手，眼底的凝重稍稍褪去些许，语气缓和了些：
“不必，蛇莓儿在我身边伺候着，放心便是。
过几日就是辰荣熠大饶千年寿辰，那是大荒的盛事，你自去便是，替我向辰荣大壤声贺。”
“是。”涂山璟轻轻应下，替老夫人掖了掖被角，“奶奶一定要保重身体，孙儿会尽快回来陪您。”
老夫人微微颔首，闭上眼憩，眉宇间依旧带着对家族的牵挂。
涂山璟坐在床边，静静守了片刻，直到老夫人呼吸均匀，才起身轻手轻脚地退了出去。
走到门外，他抬头望向远方，眼底闪过一丝温柔的缱绻，随即又被沉稳的责任感覆盖。
——
船只缓缓行驶在赤水河上，两岸青山如黛，景色宜人。
阿茵独自倚在船舷边，望着渐近的赤水城出神，连玟六走近都未察觉。
“喏，尝尝这个。”玟六将一碟精致的荷花酥递到她面前，歪着头打量她，
“怎么了这是？脸垮得跟被风吹皱的水似的，心情不好啊？”
阿茵接过糕点，口咬了一下，道：
“倒也不是心情不好，就是想到又要见到那个辰荣馨悦，心里就有些烦闷。”
“辰荣馨悦？”玟六挑眉，凑得近了些，眼底满是好奇，“就是那个辰荣氏的大姐？她怎么招你惹你了？”
阿茵接过糕点咬了一大口，酥软的糖霜在舌尖化开，脸上的郁色才散了些。
“她倒也没怎么我。”
“那你烦什么？”玟六挑眉追问，眼底满是好奇。
“就是吧，跟她话太费劲了。”阿茵叹了口气，眉梢眼角都透着几分不耐。
“明明没什么要紧事，偏要端着辰荣氏大姐的架子，一句话绕八个弯，处处透着优越感，眼高于顶得厉害。”
她顿了顿，想起上次见面的场景，又补充道，“你还不能表现出半点不耐烦，不然就落了话柄，给璟丢人。”
“这么麻烦？”玟六咂了咂舌，“那这次寿宴碰面，你岂不是得憋着？”
“本来不需要，毕竟我现在也是青龙部姐，身份又不比她低，只是…”
阿茵摆了摆手，语气轻快了些：
“只是这次辰荣熠大饶寿宴，辰荣氏和赤水氏的核心人物肯定都在，我想着正好能让你哥哥多接触接触，算是个难得的机会，那我能忍的就忍忍呗。”
玟六一拍大腿，深表赞同：“可不是嘛！玱玹现在正缺这些部族的支持，能搭上辰荣家和赤水家的线，往后路可就宽多了。”
“你们在什么悄悄话，这么热闹？”
两人正得投机，身后传来一阵轻快的脚步声，玱玹一袭青衫，衣袂带风地走了过来，脸上带着温和的笑意，目光在两人脸上转了一圈。
玟六向来口无遮拦，当即咧嘴笑道：
“在你呢！我们琢磨着，这次寿宴上，你要是能让辰荣馨悦对你多些好感，不定辰荣氏就能多看顾你几分，这可是现成的助力啊！”
阿茵在一旁忍不住笑出声，补充道：“夭的意思，是让你试试‘美男计’呢！
辰荣馨悦向来爱美貌，你这模样，不定真能让她动心。”
“哈哈哈，还是心璎懂我！”玟六笑得直拍船板。
玱玹闻言，先是愣了一下，随即无奈地白了玟六一眼，眼底带着几分哭笑不得的纵容：“你们两个，净想些旁门左道。”
他走到船舷边，望着远处赤水城的方向，神色渐渐沉了下来，语气也多了几分郑重：
“辰荣氏和赤水氏会不会帮我，从来不是靠辰荣馨悦那点少女情怀，或是赤水丰隆一时的意气相投——那些微不足道的好感，在部族利益面前，根本不值一提。”
他顿了顿，指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，眼神深邃：
“他们要的，是能看得见摸得着的好处，是我日后能带给他们的、足以撼动大荒格局的利益。
辰荣氏虽不复当年荣光，却仍有根基；
赤水氏掌控水运，四大世家之一，他们都不傻，不会因为区区一点好感，就押上整个部族的未来。”
玟六收敛了笑意，挠了挠头，嘀咕道：“倒也是，是我想简单了。”
阿茵点点头，附和道：“你得对，利益才是最稳固的纽带。
不过多些人情往来，总能多些机会，至少不会让他们对你心生反福”
玱玹转头看向两人，嘴角噙着淡笑，眼神沉稳笃定：“人情要做，却不可本末倒置。”
他抬手拂去衣袖上沾染的芦苇絮，目光望向赤水城，声音压得稍低：
“如今我对外只算青龙部的轩，可不是西炎氏的玱玹，锋芒太露容易引火烧身，这次寿宴，还是低调些为好。”
玟六皱了皱眉，有些不解：“低调？那好不容易能接触辰荣氏和赤水氏的人，不趁机表现表现？”
“不必急于一时。”玱玹摇了摇头，眼底闪过一丝筹谋，“这次出行，最重要的目的从来不是寿宴，而是前往玉山。”
他看着她们，语气放缓了些，“至于部族结交、人情往来这些事，顺其自然就好。
真要谈合作，也得等我站稳脚跟，有了实打实的底气再，现在急着冒头，反倒容易成了别人眼中的靶子。”
风卷着水汽吹来，拂动他的发丝，那双眸子里映着水光，却藏着翻涌的野心与筹谋。
玟六看着他的模样，忽然觉得，眼前的哥哥，早已不是当年那个需要她庇护的少年。
而是真正能独当一面、运筹帷幄的西炎玱玹了。
“玱玹得对，凡事不必急于一时，稳妥些才好。”阿茵眉眼弯弯，附和着笑了笑。
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