“刘志远乃东厂早已在册钦定人犯，身上背负东厂旧案，于理于规，皆该归我东厂先行提审！”孙宪面色涨红，跨步出列厉声辩驳，语气里满是不服与急牵
李华端坐御座，目光淡淡扫过阶下，转而看向萧时中与杨廷和，微抬下颌示意二人陈奏意见。
萧时中略一沉吟，出列躬身：“臣附议贾阁老所言，此案乃行刺朝廷命官的重案，事关朝廷的威严与脸面，更牵缠多年沉疴旧案，事关刑名法度，自当归刑部依律审理，方合朝廷规制。”
“臣亦附议！”杨廷和紧随其后出列，沉声附和，立场分明。
“圣上……”孙宪犹自不甘心，还要再争，却被李华抬手厉声打断。
“够了，事已至此，不必多言。东厂办案拖沓失责，此案即刻移交刑部彻查。”李华语气冷然，扫过阶下众臣，话锋一转，“接下来议另一事，暹罗州巡抚空缺，何人可接替履职？你们可有举荐人选？”
杨廷和闻言当即出列，拱手回禀：“回禀圣上，佛陀四州地处边陲，民情繁杂诡谲，部族林立、俗制各异，非熟稔当地情势者不可镇抚，因此人选只能从当地现任官员中择拔擢任。臣以为，可续任曾鹤龄之子曾纪第，接掌暹罗州巡抚之职。”
他顿了顿，续道：“曾纪第昔日能秉持公义、大义灭亲，足见其心性端方、明辨是非，绝非徇私枉法之辈，堪当此任。至于都指挥使一职，乃朝廷武职军缺，依制理当由兵部循例举荐，请圣上圣裁。”
话音落定，巍峨大殿内霎时鸦雀无声，落针可闻。众人心中皆有数，都指挥使乃边关重职，按制本应由兵部尚书领衔举荐，可偏偏现任兵部尚书就是薛灏，而他此刻正“告假休养”，不在朝中，一时竟无人能当即出面定夺人选。
李华端坐御座，指尖轻叩御案沉吟片刻，眸中精光一闪，随即抬手重重一拍书案，语气果决定音：“此事便如此定了。曾纪第熟稔暹罗州的情势，又持正明辨，即刻着令其接任暹罗州巡抚，镇守一方。至于都指挥使一职，无需远调京官，便从当地两名都指挥同知中择优拔擢——二人久在边陲，谙熟地方舆情军务，坐镇当地断不会出乱子。待人选敲定、边关安稳，再由兵部后续遴员补位，循制履职即可。”
“圣上英明！”殿内众人齐齐躬身拱手，山呼之声震得殿宇梁柱似有回响，孙宪心头郁气翻涌，却碍于君威在前，只得压下满腹不服，随众俯首低眉，半分异议也不敢显露。
便在此时，栗嵩步履匆匆、神色惶急地闯入大殿，眼见内阁和司礼监众人分列两侧、御前议事未歇，一时愣在原地，有些手足无措。
“你们接着商量，朕有些急事处置，不必候着。”
李华话音落下，并未给殿中任何臣工留出言挽留或叩送的余地，龙袍下摆一拂，已然起身离座。朱漆御座旁的栗嵩早已躬身候命，见帝王动身，立刻轻步跟上，不敢有半分拖沓。
满殿文武尚沉浸在方才议案、定边的余绪里，骤然听闻此言，皆是一怔。只听得玉阶之上靴声沉稳，由近及远，穿过丹陛，转出殿门，直至那道明黄身影彻底消失在重檐殿宇之外，殿内众臣才敢悄悄抬眼，彼此交换着几分惊疑不定的神色。
谁都看得出来，圣上方才听了栗嵩密报之后，神色便已不对，那抹压在眼底的冷意，绝非寻常急事所能引动。只是君心难测，无人敢探，更无人敢追，只得按捺住满心揣测，继续商议方才未竟的琐事，只是殿内气氛，早已不复先前那般规整肃穆，多了层沉甸甸的压抑。
李华并未乘銮驾，也未带大批侍卫，只由栗嵩一人贴身相随，沿着宫墙侧道快步而行，一路穿重门、过复道，径直往御书房后的密道偏殿而去。沿途宫娥内侍见帝王行色匆匆，皆伏地跪安，连大气都不敢喘，直至人影远去，才敢悄悄起身，心中皆是惴惴。
待到了僻静无闲杂热的偏殿，殿门轻掩，内外隔绝，李华才停下脚步，转过身来，面上那层淡淡的帝王威仪尽数褪去，只剩深不见底的沉冷。他抬手示意栗嵩近前，声音压得极低，不带半分情绪：“吧，到底出了什么事，值得你在大殿之上闯宫急报。”
栗嵩垂首弓腰，额间已沁出一层薄汗，并非畏惧，而是事态紧急，容不得半分疏漏。他往前凑了半步，压低声音，一字一句，清晰禀报：“回圣上，奴婢奉您密令，这几日对华高的府邸、随孝出入踪迹，皆加了双倍的人手盯防，连府中洒扫杂役、采买仆从，都安排了暗桩盯着，可谓是滴水不漏。”
李华微微颔首，指尖轻叩着腰间玉带，神色平静，却让栗嵩愈发不敢怠慢。
“只是盯得越紧，越能察觉异常。”栗嵩声音更沉，“华高此人素来沉稳谨慎，这些日子显然已经察觉，自己被人暗中监视了。往日里他出入府邸，皆是按部就班，要么入宫议事，要么赴部办公，要么闭门谢客，可近三日，他行事明显变得诡异，时常无故在街巷绕路，数次试探身后是否有人尾随，府中灯火也常常彻夜不熄，似在与人密谈，又似在盘算什么大事。”
“他察觉到了，并不意外。”李华淡淡开口，语气里听不出喜怒，“华高这人滑头的很，又在京中盘踞多年，军营里混了这么多年，人脉深、耳目多，朕让人盯他，就是想让他知道，逼他动，逼他露出马脚。他既已察觉，接下来必有动作，你继续。”
“是，圣上。”栗嵩连忙应声，“今日一早，华高并未按惯例入部，也未在家，而是以巡查京营防务、点检军械为由，递了牌子出城，往城西大营而去。奴婢的人不敢松懈，当即让暗桩紧随其后，一路跟至军营外，不敢擅入，只在周边布控，守着各个出入口。”
到此处，栗嵩顿了顿，抬眼飞快瞥了一眼李华的神色，见帝王面色依旧沉定，才继续往下：“原本以为，他只是例行公事，在军营中待上半日便回，可谁也没料到，他入营不过半个时辰，便借着召集旧部、询问营务的由头，屏退了左右亲卫与营中值守将官，只留了心腹在帐外把守。”
“而就在此时，两个人，避开了所有明岗暗哨，从军营侧门的偏僻径，乔装成普通军校，低着头，快步进入了华高的大帐。”
李华眸色微凝，终于开口打断：“是谁？”
“回圣上，是火真，与康铎。”
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