他顿了顿，似是想起了昨夜箭羽擦着耳边飞过的悸然，声音又低了几分，指尖不自觉摩挲着脖颈的伤痕，却依旧咬着牙坚持：“当时我虽怕，可我也知道，父亲若手软，被那贼人要胁，爹是不得已的。
他顿了顿，似是想起了昨夜箭羽擦着耳边飞过的悸然，指尖不自觉地摩挲着脖颈上未消的红痕，声音又低了几分，却依旧咬着牙，字字恳切：“当时我虽怕，可我也知道，父亲若手软，被那贼人要挟，松了半分气，不仅是他自身难保，整个曾家上下百余口人，都要落得任人宰割的下场。爹这一箭，射的是贼人，守的是曾家，儿子懂。”
屋内的话音落下，院门外的曾纪第如遭雷击，浑身的震颤从指尖蔓延至四肢百骸，方才还沉在心底的愧疚、绝望与茫然，竟被这几句少年饶剖白生生冲散，一股滚烫的热流从心口翻涌而上，直抵眼眶。他垂在身侧的手缓缓攥紧，指节泛白，心头翻江倒海。他曾以为自己半生筹谋，却落得众叛亲离，连自己亲手树立的无私正直的形象，也在这场风波里轰然倒塌，碎得片甲不留。可他忘了，他不仅是曾家的家主，还是一个儿子的父亲。自己父亲的形象倒了也罢，却万万不能让儿子心中那个顶立地的父亲形象，也跟着坍塌零落。
广江的话，像一柄重锤，敲醒了浑浑噩噩的他，更像一束光，刺破了笼罩在他心头的阴霾，将他从无边的黑暗里拉了出来。那点残存的颓靡与怯懦被一扫而空，取而代之的是一股沉甸甸的坚定。他不能逃，也不能躲，曾家的祸是他与父亲惹下的，如今便该由他来扛，哪怕前路是刀山火海，是身败名裂，他也必须挺直腰杆，给儿子一个交代，给曾家一个交代，也给那些被构陷的忠良一个交代。
曾纪第悄无声息地转过身，脚步不再虚浮，每一步落在青石板上，都带着前所未有的沉实。他没有进儿子的院子，也没有与妻儿相见，只是径直朝着书房的方向走去，背影在夏日的光里，竟透着几分孤绝的挺拔。
推开书房的门，他将屋门反锁，隔绝了外界所有的纷扰与声响。案上的宣纸铺展，狼毫蘸满浓墨，他坐在案前，凝眸片刻，便落笔疾书。没有半分隐瞒，也没有一丝粉饰，从父亲曾鹤龄与贾鸿、何茂业等人构陷忠良的起心动念，到刘志远的复仇始末，再到昨夜箭指贼人、不顾亲子的前因后果，甚至连先帝旧案与蜀王的牵涉，都一字一句，如实写进奏折。
笔墨落在宣纸上，簌簌有声，像是在诉着曾家半生的荒唐与罪孽，也像是在叩问着自己迟来的清醒。他写得字字恳切，笔笔沉重，没有为自己辩解半分，也没有为父亲曾鹤龄开脱一毫，只将所有的真相和盘托出，愿以一己之身，担下所有的罪责，只求朝廷秉公处置，还冤者一个公道，也护着妻儿与曾家余下的人，能得一个安稳的结局。
窗外的夏日热浪卷着果香，敲打着窗棂，书房内却静得只有笔墨划过纸张的声响。曾纪第的眼神清明而坚定，他知道，这封奏折递上去，等待他的或许是万丈深渊，可他别无选择。为了儿子心中那道未倒的父亲的身影，为了那点迟来的良知，他必须走这一步，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。
曾纪第一直伏案疾书，从晨光微熹写到暮色四合，案头的宣纸积了厚厚一叠，狼毫笔锋都磨得微钝，才终于搁笔。他抬手揉了揉酸涩的眼眶，目光落在那封字迹工整、字字剖心的奏折上，眼底没有半分悔意，只剩一片释然，总算是心满意足。他亲自将奏折仔细折好，裹上防水的油布，装进锦匣封好，一路亲自送到府外，郑重地交到寥候的驿卒手中，千叮万嘱：“此折干系重大，关乎朝堂清浊、数条人命，你务必星夜赶路，片刻莫停，直送玉京御前，万不可有半分差池。”
驿卒接过锦匣，感受着手中的分量，知晓此事非同可，当即躬身领命，声音铿锵：“大人放心，的便是拼了这条性命，也定然将奏折原封不动送到御前！”
话音落，驿卒便不敢耽搁，转身翻身上马，拉紧缰绳，扬鞭狠狠抽在马臀上。骏马吃痛，长嘶一声，四蹄翻飞，踏着渐沉的夜色疾驰而去。身后的曾府在暮色中渐渐隐去，曾纪第立在府门前，望着驿卒远去的方向，直到那一点马蹄声消失在街巷尽头，才缓缓收回目光，晚风拂动他的衣袂，他的身影立在苍茫暮色里，竟透着几分孤勇与坦荡。
这一路，驿卒不敢有丝毫懈怠，星夜奔驰，马不停蹄。从清迈到玉京，路途迢迢，山水阻隔，白日里顶着火辣的日头赶路，马蹄踏过滚烫的青石路，夜里便借着星月的微光前行，唯有在沿途的驿站换马不换人，渴了便喝一口皮囊里的凉水，饿了就啃几块干硬的麦饼，身上的衣衫被汗水浸透又风干，反复数次，磨出了层层血痕，胯下的马换了一匹又一匹，唯有怀中的锦匣，始终被他护在胸前，片刻不曾离身。
途中遇过山间的迷雾，辨不清前路，他便凭着多年的驿路经验，牵着马深一脚浅一脚地摸索；遇过湍急的河流，无桥可渡，他便将锦匣高高举过头顶，牵着马淌水而过，冰冷的河水没过腰腹，冻得他牙关打颤，却死死护着锦匣，不让半滴水渍沾到。
晓行夜宿，风餐露宿，一路从清迈奔至玉京，这一路以来的艰险，只有他知道。待到玉京城下时，他已是形容枯槁，衣衫褴褛，脸上满是风尘与疲惫，脚底的靴子磨破磷，渗着殷殷的血珠，唯有一双眼睛，依旧亮得惊人。他扶着城门旁的石墩，勉强稳住踉跄的身子，胸口剧烈起伏着，喘着粗气对守门的禁军高声道：“清迈急奏，关系重大，速引我前往内阁！”
禁军见他衣衫褴褛、面如灰土，偏偏手中驿卒的铜符磨得锃亮，绝非寻常传信之人，知晓此事定然非同可，不敢有半分怠慢，当即引着他一路穿过皇城朱红夹道的街巷，直奔内阁衙署而去。彼时御书房内，李华因太后大丧哀戚，暂歇朝事，内阁值房里，几位阁老更是忙得脚不沾地，满室皆是素色，案头堆着太后丧仪的各式章程、各地奏报的唁文，还有京中百司的事务禀帖，人人面色沉郁，指尖连轴批阅，无半分闲暇。听闻清迈有驿卒星夜奔驰而来，携急奏到府，阁老们虽心下诧异，却也只得命人宣进。
那驿卒被引至内阁值房前，连抬脚的力气都几近耗尽，膝盖发软险些栽倒，却依旧撑着最后一口气，将怀中护得严严实实的锦匣高高捧起，嘶哑的嗓音几乎破了音：“下官……清迈驿卒，奉曾纪第大人之命，星夜送折，呈递内阁大人！”
值守的中书舍人不敢耽搁，连忙上前接过锦匣，快步转呈给主值的骆应钦。此时的他正埋首核对太后丧仪的祭品清单，指尖捏着朱笔，抬头瞥了眼锦匣，见外裹的油布沾着风尘与水渍，显是一路历经艰险，便随手拆开，将奏折取了出来。可只是随意扫过几眼，还不等看清折子里牵扯的事端，他便搁在案头最靠边的一叠文书下，对着中书舍拳淡吩咐：“先收着吧，待丧仪稍定再议。这驿卒一路辛苦，引下去好生安置，按例领赏。”言罢，便又低头埋入眼前的丧仪章程中，指尖的朱笔不停，仿佛那封历经千辛万苦送来的急奏，不过是一封可暂置的寻常文书。
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