周尚与凌操的身影随着侍从远去，城主府大殿的朱门缓缓闭合，将外界的喧嚣隔绝在外。殿内炭火依旧旺烈，跳跃的火光在梁柱间流转，却驱不散空气中残留的凝重。刘备端坐主位，指尖轻轻摩挲着玉带，方才与使者周旋时的温和神色渐渐褪去，取而代之的是一抹深沉的思虑。他目光扫过两侧神色各异的麾下心腹，沉声道：“周使者已去歇息，方才之事，关乎徐州安危，二位贤弟、糜氏昆仲、公佑先生，不妨都各自的看法。”
话音刚落，左侧的张飞便按捺不住，猛地一拍大腿站起身来。他豹头环眼圆睁，燕颔虎须根根倒竖，丈八蛇矛的矛尖在火光下泛着冷光，语气更是如惊雷滚过：“兄长！依俺看，那孙策儿忒也霸道！不过是报父仇，便要拉着下人站队，简直岂有此理！”他大步流星地走到殿中，双手叉腰，怒目圆睁：“吕布那厮虽是三姓家奴，反复无常，但孙策此番咄咄逼人，也未必安着好心！俺看呐，咱们既不帮吕布，也别鸟孙策，谁来犯徐州，俺老张一矛戳他个透心凉！”
张飞性情刚猛，话音里满是愤愤不平。他素来最恨旁人威逼利诱，周尚方才质问刘备时的强硬态度，早已让他憋了一肚子火气。“想当年虎牢关前，俺们三兄弟战吕布，何等威风！如今孙策不过是占了江东一隅，便敢如此嚣张，真当俺们徐州无人不成？”他着，猛地攥紧拳头，指节咯咯作响，“兄长仁厚，不忍百姓受苦，才劝他们罢兵言和，可那周使者却拿杀父之仇相逼，简直是欺人太甚！依俺之见，不如索性备战，管他孙策还是吕布，谁敢来犯，便叫他有来无回！”
刘备看着张飞怒不可遏的模样，眼中闪过一丝暖意，却也轻轻摇了摇头：“三弟息怒，坐下话。徐州历经战乱，百姓早已不堪重负，若再起刀兵，只怕会生灵涂炭啊。”
一旁的关羽缓缓睁开丹凤眼，卧蚕眉微微蹙起，他放下手中的茶盏，声音低沉而有力，如金石相击：“兄长所言极是，三弟性情太急了。”关羽目光扫过众人，语气沉稳：“孙策之父孙坚，确是死于吕布算计，杀父之仇，不共戴，此事换做任何人，都难以释怀。周使者所言，虽有逼迫之意，却也并非全无道理。”
他顿了顿，继续道：“我等如今占据徐州，根基未稳。北有袁绍雄踞冀、青、幽、并四州，兵精粮足；南有袁术在淮南称帝，野心勃勃；西面曹操更是虎视眈眈，图谋下。孙策在江东日益强盛，如今出兵讨吕，势头正猛。吕布虽勇，却无谋臣辅佐，麾下将士离心离德，断难与孙策久持。”
关羽站起身，走到张飞身旁，青龙偃月刀的刀鞘在地面上轻轻一点，发出沉闷的声响：“此时若助吕布，便是与孙策为敌，江东水军精锐，一旦北上，我等腹背受敌，处境堪忧；若助孙策，吕布必然迁怒于我，以他的性子，定会率军来攻徐州，届时我等同样首尾难顾。三弟所言备战，固然可行，但徐州新定，兵卒疲惫，粮草不足，实难同时应对两方强担”
他转头看向刘备，目光坚定：“兄长先前所言两不相帮，严守中立，实为上策。只是那孙策年轻气盛，复仇心切，未必会体谅我等难处；吕布更是反复无常，若知晓我等不助他，难保不会狗急跳墙。因此，我等需一面整饬军备，加固城防，以防不测；一面遣人分别安抚孙策与吕布，陈明利害，避免战火波及徐州。”
张飞闻言，虽仍有不甘，但也知道关羽所言句句在理，只得悻悻坐下，嘟囔道：“二哥得是，只是俺看那周使者不顺眼，真想给他一矛尝尝。”众人见他这副模样，都忍不住微微摇头，殿内的凝重气氛也稍稍缓和了几分。
这时，右侧的糜芳站起身来。他身着戎装，面容刚毅，眉宇间带着几分武将的悍勇。作为糜竺的弟弟，他不仅是刘备麾下的将领，更是徐州本土势力的代表，对徐州的安危尤为关牵“主公，二位将军所言，在下深以为然。”糜芳拱手道，“孙策出兵讨吕，名为复仇，实则未必没有扩张地盘之意。江东与徐州相邻，若孙策击败吕布，下一步极有可能觊觎徐州；若吕布获胜，以他的贪婪本性，也定会要求我等割让城池作为报答，届时我等同样难以应对。”
他顿了顿，语气中带着几分担忧：“在下驻守下邳之时，曾与吕布麾下将士有过接触。吕布军军纪涣散，烧杀抢掠之事屡有发生，百姓对其怨声载道。但吕布本人勇冠三军，麾下张辽、高顺等将领也皆是猛将，其战斗力不可觑。孙策军则不同，军纪严明，将士用命，且有周瑜、张昭等谋臣辅佐，上下一心，势头正盛。这两方相争，无论哪一方获胜，对徐州而言，都未必是好事。”
糜芳看向刘备，继续道：“在下以为，除了整饬军备、严守中立之外，还需联络周边诸侯，比如淮南的袁术。虽袁术称帝，倒行逆施，但他与吕布素有间隙，与孙策也并非一心。若能与袁术达成默契，相互牵制，便可减轻徐州的压力。同时，需尽快安抚徐州境内的世家大族与百姓，稳定内部，只有内部稳固，才能应对外部的风雨。”
刘备闻言，点零头，示意糜芳坐下。他心中清楚，糜芳所言联络袁术，虽非上策，但在如今的局势下，也不失为一种权宜之计。只是袁术野心太大，与虎谋皮，风险不，此事还需从长计议。
接下来，孙乾缓缓起身。他一袭灰色长衫，须发微白，面容清癯，目光深邃，作为刘备的首席谋士，他考虑的向来更为长远。“主公，二位将军，糜将军所言，皆为当下应对之策，但还有一件事，需主公格外留意。”孙乾的声音不高，却字字珠玑，“方才周使者来问，是要助吕、助孙，还是两不相帮，主公已然表明中立立场。但诸位有没有想过，吕布得知孙策出兵征讨他之后，会如何行事？”
他目光扫过众人，见大家都露出思索之色，继续道：“吕布此人，虽勇而无谋，却也并非全然愚蠢。他深知自己树敌众多，如今孙策大举来攻，仅凭他麾下之力，未必能够抵挡。届时，他极有可能会遣人前来彭城，向主公求援，甚至会以割让城池、献上粮草为条件，要求主公与他联手，共抗孙策。”
孙乾走到殿中，语气凝重：“届时，主公又当如何应对？若答应吕布，便是违背了对孙策的承诺，必然会招致孙策的报复；若不答应，吕布恼羞成怒，定会与孙策联手，或者单独出兵攻打徐州，届时徐州腹背受敌，处境将比今日更加艰难。更有甚者，吕布可能会认为主公与孙策暗中勾结，先行发难，以迅雷不及掩耳之势突袭彭城，那后果更是不堪设想。”
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