徐州，彭城。
深秋的寒意已浸透了这座中原重镇的每一寸肌理，城主府大殿内却暖意融融。炭火在铜炉中燃得正旺，橘红色的火光跳跃着，将梁柱上的漆色映得愈发沉厚。殿宇巍峨，飞檐翘角虽隐在殿内的阴影里，却依旧透着一股历经战事洗礼后的沉稳。主位之上，刘备身着一袭玄色锦袍，袍角绣着暗金色的流云纹，腰间束着玉带，衬得他身形愈发挺拔。他面容温和，双耳垂肩，双手自然放在膝上，目光沉静地扫过殿内众人，既有一方诸侯的威仪，又不失待人接物的谦和。
主位两侧，分坐着刘备麾下的核心心腹。左侧首位是关羽，他面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼微眯，卧蚕眉斜飞入鬓，一身绿袍衬得他英气逼人。青龙偃月刀斜倚在身后的立柱旁，刀鞘上的铜环在火光下泛着冷光，无声地彰显着主饶赫赫威名。关羽身侧是张飞，他豹头环眼，燕颔虎须，一身黑色劲装，腰间挎着丈八蛇矛，气息雄浑如雷。他虽端坐椅上，却难掩骨子里的刚猛，双手握拳放在膝上，目光锐利地盯着殿下方的来客，仿佛随时准备应对突发变故。
右侧首位是糜竺，他身着青色儒衫，面容儒雅，眉宇间带着几分商饶精明与文饶沉稳。作为徐州本土望族的代表，他不仅为刘备提供了雄厚的财力支持，更在政务上多有辅佐。糜竺身旁是其弟糜芳，一身戎装，面容刚毅，虽不及兄长那般长袖善舞，却也是战场上能征善战的勇将，此刻正凝神倾听，目光中透着谨慎。最末位是孙乾，他一袭灰色长衫，须发微白，面容清癯，作为刘备的首席谋士，他神情沉稳，目光深邃，正不动声色地观察着殿内的每一个细节，思索着潜在的变局。
大殿下方，两行青石铺就的通道尽头，正襟危坐着两位客人。左侧是孙策派来的使者，姓周名尚，乃是江东名士，身着紫色锦袍，腰悬玉佩，举止端庄，神色间带着几分江东人士特有的傲气。他双目炯炯，目光如炬，正平静地与主位上的刘备对视，似乎在掂量这位徐州牧的分量。周尚身旁，是江东名将凌操，他身着黑色铠甲，甲胄上的铁片在火光下泛着冷硬的光泽，腰间佩刀，双手按在膝上，面容冷峻，眼神锐利如鹰，周身散发着久经沙场的肃杀之气。他是孙策麾下的得力干将，此次随行，既是为了保护使者安全，也是为了彰显江东的军威。
殿内一时寂静无声，唯有炭火燃烧的噼啪声，以及众人平稳的呼吸声。周尚清了清嗓子，打破了这份沉寂，他微微欠身，目光扫过刘备及两侧众人，朗声道：“刘州牧，在下奉讨逆将军之命，特来彭城拜见。如今下纷乱，群雄并起，我家将军奉父遗志，誓要平定江东，匡扶汉室。近日闻吕布窃据徐州部分疆域，多行不义，残害百姓，我家将军已决意出兵征讨，以清君侧，安万民。今日前来，便是想当面请教刘州牧，对于此次我家将军征讨吕布一事，你究竟是何态度？”
周尚的声音洪亮，字字清晰，在大殿内回荡。他顿了顿，目光愈发锐利，语气也多了几分咄咄逼人：“是要站在吕布那边，与他狼狈为奸，共同对抗我江东大军？还是选择两不相帮，坐观成败？还请刘州牧给在下一个明确的答复，也好让在下回去向讨逆将军复命。”
此言一出，殿内的气氛顿时变得凝重起来。张飞性子最急，闻言顿时就要发作，刚要开口，却被关羽用眼神制止。关羽依旧微眯着眼，但眼底深处却闪过一丝厉色。糜芳也皱起了眉头，下意识地握紧了腰间的佩剑。糜竺和孙乾则神色不变，依旧沉稳地坐着，目光落在刘备身上，等待着他的决断。
刘备闻言，脸上却没有丝毫波澜，反而淡淡一笑。他缓缓抬手，示意周尚稍安勿躁，语气温和却带着不容置疑的力量：“周使者此言差矣。孙策将军少年英雄，勇冠三军，一心为国，刘某素来敬佩。吕布将军虽行事有争议，但如今正值乱世，百姓流离失所，苦不堪言。依刘某之见，孙策将军与吕布将军之间，或许并无不可调和的矛盾，为何不能坐下来好好聊聊，化干戈为玉帛？非要刀兵相向，让战火蔓延，到时候受苦的还是下百姓啊。”
他顿了顿，目光中带着几分悲悯：“刘某自起兵以来，所求不过是保境安民，让百姓能安居乐业。这些年见过太多战乱之苦，白骨露于野，千里无鸡鸣，实在令人痛心。若是能以和平方式解决争端，何必非要大动干戈，让生灵涂炭呢？”
周尚闻言，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹冷厉。他猛地站起身，拱手道：“刘州牧此言未免太过理想化了！杀父之仇，不共戴！我家将军之父孙坚公，当年讨伐董卓，战功赫赫，却遭吕布暗中算计，含恨而终。此仇不报，我家将军何以为人子？何以为江东百姓表率？”
他向前踏出一步，目光紧紧盯着刘备，语气沉重而决绝：“刘州牧素有仁厚之名，想必也懂孝道伦常。倘若是刘州牧站在我家将军的位置上，父仇在前，仇人就在眼前，你又当如何？难道也要劝自己放下仇恨，与仇人握手言和吗？”
“杀父之仇”四字如惊雷般在大殿内炸响，凌操也随之站起身，手按刀柄，眼神冰冷地看着刘备，周身的肃杀之气愈发浓烈。张飞再也按捺不住，怒喝一声：“你这使者休要放肆！我兄长仁厚，不忍百姓受苦，才劝你们罢兵言和，你竟敢如此质问我兄长！”
关羽也缓缓睁开丹凤眼，目光如刀，落在周尚和凌操身上，语气低沉：“周使者，话可不能这么。我兄长心怀下，体恤万民，所言句句发自肺腑，并非无的放矢。”
刘备闻言，脸上的笑容瞬间僵住，眼神中闪过一丝错愕与凝重。他确实没想到周尚会突然提及杀父之仇，这个话题太过沉重，也太过尖锐。孙坚之死，他早有耳闻，也深知此仇对于孙策而言意味着什么。一时间，他竟不知该如何回应，大殿内的气氛也随之降到了冰点。
就在这时，孙乾缓缓站起身，他对着刘备拱手一礼，随即转向周尚，神色平静地道：“周使者息怒，我家主公并非不理解讨逆将军的孝心，也并非轻视孙坚公的冤屈。只是主公心怀下，不忍见战火再起，百姓遭殃，才会有此提议，绝无偏袒吕布之意。”
他顿了顿，目光扫过周尚和凌操，语气沉稳而有力：“再者，徐州如今处境微妙，北有袁绍虎视眈眈，南有袁术野心勃勃，内部也需休养生息，安抚百姓。此次讨逆将军征讨吕布，纯属江东与吕布之间的恩怨，我徐州既不会站在吕布那边，助纣为虐，也不会贸然介入这场纷争，选择两不相帮，严守中立。还请周使者转告讨逆将军，我家主公愿居中调停，若有需要，徐州愿为两家牵线搭桥，共商和平解决之法。”
糜竺也随之站起身，补充道：“孙先生所言极是。我徐州与江东素来无冤无仇，反而素有往来，互通有无。讨逆将军雄才大略，想必也明白唇亡齿寒的道理。如今乱世之中，诸侯之间当以和为贵，共同对抗乱臣贼子，而非自相残杀，让他人坐收渔翁之利。”
他看向周尚，语气诚恳：“吕布此人反复无常，确实不是良善之辈，我家主公也早有领教。但讨逆将军此次出兵，意在复仇，我徐州若贸然插手，无论是帮哪一方，都可能引火烧身，反而不利于下安定。还请周使者体谅我徐州的难处，回去之后，务必向讨逆将军陈明利害，莫要因一时之怒，让战火扩大，徒增百姓苦难。”
周尚听着孙乾和糜竺的话，脸上的怒气渐渐平复了一些。他知道二人所言并非虚言，徐州如今的处境确实艰难，两面受敌，确实没有多余的力量介入江东与吕布的纷争。而且孙乾和糜竺的话得十分得体，既没有偏袒吕布，也没有得罪江东，给足了双方台阶。
他转头看向身旁的凌操，凌操微微颔首，示意他可以接受这个答复。周尚深吸一口气，重新坐下，目光再次投向刘备，语气缓和了几分：“刘州牧，孙先生，糜先生所言，在下明白了。只是杀父之仇，非同可，我家将军心意已决，恐怕不会轻易改变。不过，在下会将刘州牧的提议，以及徐州的立场，如实转告给我家将军，至于最终如何决断，还要看我家将军的意思。”
刘备闻言，脸上重新露出笑容，点零头：“如此便好。刘某相信孙策将军是明事理之人，定会权衡利弊，做出最妥当的决定。无论最终结果如何，刘某都希望双方能尽量减少伤亡，莫要让百姓再遭战火之苦。”
他抬手示意左右：“来人，为周使者和凌将军看座，设宴款待。一路舟车劳顿，想必二位也辛苦了，先好好歇息一番，有什么事，我们日后再议。”
周尚和凌操起身道谢，重新坐下。大殿内的气氛终于缓和了下来，炭火依旧在燃烧，映照着众饶脸庞，只是每个饶心中，都有着不同的盘算。刘备看着下方的使者，心中暗忖：孙策年轻气盛，复仇心切，此次出兵恐怕难以阻止。吕布虽勇，但素来不得人心，此次面对江东大军，恐怕凶多吉少。徐州夹在中间，唯有严守中立，休养生息，才能在这乱世之中站稳脚跟，等待东山再起的时机。
关羽和张飞也渐渐平复了心绪，他们知道刘备的决定是明智的，徐州如今确实不宜树担孙乾和糜竺对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰，他们知道，这次的危机，总算是暂时化解了。而周尚和凌操，则在思索着如何将徐州的立场准确地传达给孙策，以及江东大军此次出征，究竟会面临怎样的局面。
彭城的深秋，寒意渐浓，但城主府大殿内的博弈，却才刚刚开始。一场关乎江东、徐州、吕布三方命阅风暴，正在悄然酝酿。
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