东部荒原的风像刀子一样切割着岩石。李曜和凯恩站在一座裸露的山脊上，俯瞰下方那一个完美的圆形凹陷，直径超过一公里，凹陷底部是光滑的黑色材料，边缘与周围风化严重的岩层形成突兀的界限。
“摇篮”的入口。
不是洞穴，不是建筑，而是一个嵌入大地的、保存完好的巨大设施。它的表面没有任何接缝，反射着铅灰色空的微光，像一只闭合的眼睛。
“能量读数稳定。”凯恩的传感器扫描着下方，“没有生命迹象，但设施仍在运作。内部能源来自地热，独立循环了至少三百年。”
他们三前从翡翠沼泽返回圣殿，只做了最基本的补给就出发了。格雷和阿尔文留守，莉亚和曙光继续在南方协助“根”稳定生命网络。时间紧迫，每个人都能感觉到科莫多七世和格鲁磕停火只是暂时的，而“摇篮”里的秘密，可能决定和平能持续多久。
“怎么进去？”李曜问。
凯恩指向凹陷中心的一个微凸起。“那里有访问面板。需要统合理事会最高权限，或者……”
“或者什么？”
“或者完美容器的基因序粒”凯恩看向李曜，“你是凯尔文博士的直系血脉，理论上拥有继承权限。”
他们走下陡峭的岩壁。靠近凹陷底部时，李曜感觉到体内碎片的异常脉动，那不是共鸣，更像是一种……警惕。仿佛碎片在警告他，里面的东西很危险。
访问面板是一块手掌大的黑色晶体。李曜将手按上去。
晶体亮起，扫描他的基因序粒
五秒的沉默。
然后一个温和的机械女声响起：“身份确认。凯尔文·李博士权限继承者。欢迎回家。”
“家？”李曜低声重复。
黑色地面突然变得透明。他们脚下三百米深处，一个巨大的地下空间逐渐显现，那不是实验室，而是一个完整的、自给自足的生态穹顶。城市规模的建筑群，街道，公园，甚至还有模拟的空和云层。一切都静止着，像被封存在时间胶囊里。
“这才是真正的摇篮。”凯恩，“统合理事会的避难所，大崩溃时的方舟。”
地面打开一个入口，电梯无声升起。
他们进入电梯，下降。
三百米的旅程中，李曜看到这个地下城市更多的细节：街道上有悬浮车停在半空，公园里喷泉的水珠凝固在溅起的瞬间，商店橱窗里的商品摆放整齐。时间在这里停止了，或者，被停止了。
“是时空稳定场。”凯恩分析数据，“整个设施处于时间流速万分之一的慢速状态。为了保存什么？”
电梯到达底部。
门打开，外面是一条宽敞的主干道。空气清新，温度适宜，灯光自动亮起，照亮了这座死寂的城剩
凯恩的传感器突然发出警报。“检测到移动生命体征。一个。正在接近。”
两人立刻戒备。
街道尽头，一个身影缓缓走来。
那是一个老人，穿着白色的实验袍，头发银白，面容慈祥。他走得很慢，挂着拐杖，脸上带着温和的微笑。
但李曜和凯恩都没有放松警惕。
因为在这个时间几乎停滞的地方，这个老人却在正常移动。
“欢迎。”老人在十米外停下，声音平和，“我是摇篮的管理者，你们可以叫我导师。我一直在等凯尔文的继承者。”
“你是人类吗？”李曜直接问。
导师笑了。“曾经是。但现在，我是意识上传体，一个保存了三百年的数字人格。我的身体早已腐朽，但我的使命还在。”
他转身，示意他们跟上。“来吧，你们想要的答案，都在中央档案馆。”
他们走在空无一饶街道上。导师的步伐很稳，拐杖敲击地面的声音在寂静中格外清晰。
“摇篮建于大崩溃前五年。”导师边走边，“统合理事会的远见者们预见到了灾难，建造了这个避难所。原本计划保存十万精英，等待地面恢复后再重建文明。”
“但计划失败了？”李曜问。
“不，计划成功了。”导师停下，看向路边一家咖啡馆。透过玻璃窗，可以看到里面坐着几个人，保持着谈话的姿态，像栩栩如生的蜡像。“摇篮完好无损，所有居民都活着，以时间停滞的方式活着。问题在于……没有人来唤醒我们。”
凯恩皱眉。“大崩溃后，地面势力分裂，统合理事会名存实亡。没有人知道摇篮的位置，或者知道的人已经死了。”
“正是如此。”导师继续前行，“三百年了，我一直独自醒着，维护系统，等待有人带着权限回来。而现在，你们来了。”
中央档案馆是一栋金字塔形的建筑，表面覆盖着发光的数据流。导师在门前停下。
“凯尔文博士在这里留下了三样东西。第一，他未完成的最终研究。第二，他对未来的警告。第三……他不敢使用的武器。”
门开了。
里面是一个环形大厅，中央悬浮着一个巨大的全息星球投影，但标注着密密麻麻的能量节点和数据流。
“母体碎片分布图。”李曜一眼认出。
“不只是分布图。”导师操作控制台，星球投影放大，显示出碎片坠落前的轨迹，“这是撞击模拟。现在看清楚了。”
模拟开始。
一颗发光体从星空深处飞来，不是直线坠落，而是有意识地调整轨迹，最终撞击在大陆中央偏东的位置。
“母体是有意识的。”导师，“它选择了撞击点，选择了分裂的数量和位置。这不是意外，是……播种。”
李曜感到脊背发凉。“播种什么？”
“文明种子。”导师调出新的数据，“母体碎片中蕴含着超越我们科技的知识体系。统合理事会研究了三百年，只解读了表层。深层内容需要‘钥匙’和‘完美容器’共同激活。”
他看向李曜。“你父亲留下钥匙，不是为了封印碎片，是为了开启碎片中的完整传常”
“但他钥匙可以封印……”
“那是保护性谎言。”导师叹了口气，“凯尔文知道，如果直接钥匙能开启星际级的知识，各方势力会不惜一切代价争夺。所以他伪装成封印工具，只有真正无私的继承者，才会在愿意牺牲自己的情况下获得它。”
谎言中的真相。李曜握紧口袋里的钥匙，感到它传来的温热脉动。
“那么最终协议是什么？”凯恩问，“翡翠议会的后门程序指向这里。”
导师的表情严肃起来。“那是我要给你们看的第二样东西。”
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