翡翠沼泽的雾气在日落时分呈现出病态的橘红色。李曜和凯恩踩着吱呀作响的木板栈道深入沼泽，每一步都让黑色的泥浆从木板缝隙中涌出，散发出腐殖质和硫磺混合的气味。
他们已经走了三。
三里，沼泽用各种方式考验他们。毒虫，幻象，突然出现的流沙，还有无处不在的混沌低语。如果没有凯恩的精密导航和李曜的能量感知，他们可能早就迷失在无尽的绿色迷宫郑
现在，他们接近了目的地。
空气中的能量浓度越来越高，每一次呼吸都带着刺痛福周围普通的沼泽植物逐渐被发光的翡翠色蕨类取代，那些蕨类的叶片上有细密的能量纹路，像活着的电路板。
“就在前面。”凯恩停下脚步，机械手臂上的传感器闪烁着，“能量读数达到临界值。再往前，常规防护会失效。”
李曜点头。他释放出体内的碎片能量，淡金色的光芒包裹住两人，形成一个临时的防护场。光芒与周围混沌能量接触时发出滋滋的声响，像是水滴落在烧红的铁板上。
他们继续前进。
转过一片巨大的荧光蘑菇林，沉眠湖出现在眼前。
那不是一个自然湖泊。湖水是纯粹的翡翠色，粘稠如蜜，表面没有涟漪，平静得像一面镜子。湖中央有一座岛，岛上只有一棵扭曲的、枝干如同骨骼的巨树，树叶是深紫色的晶体。
湖边已经有人了。
北方的科莫多七世站在东侧。他穿着银白色的厚重盔甲，盔甲表面流淌着秩序能量的符文。身高超过两米，肩膀宽阔，面容被头盔遮盖，只露出一双冰蓝色的眼睛。他身后悬浮着一柄巨大的能量战锤，锤头是纯粹的秩序晶体，散发着让空气冻结的寒意。
西边的格鲁克坐在一块熔岩石上。他是一个矮壮的男人，赤膊上身，肌肉上布满伤疤和发光的混沌刺青。他手里握着一把正在自行锻造的铁锤，每敲击一次虚空，就有一团混沌能量被锻造成短暂的武器形状，然后又消散。他的眼睛是燃烧的暗红色。
而在湖心岛上，那个翡翠色的人形静静站立。没有动作，没有声音，但所有饶注意力都无法从它身上移开。
第七园丁。
李曜和凯恩走到湖边，站在南侧的空位上。
四股势力，四个方向。
沉默持续了片刻。
科莫多七世先开口，声音如同冰川碰撞：“钥匙持有者。你发出的信号，我收到了。现在，出你的条件。”
直接，没有任何寒暄。
李曜向前一步。“我的条件很简单。停止战争，停止碎片力量的滥用。所有碎片持有者坐下来，商讨和平归位的方案。”
格鲁克发出沙哑的笑声。“和平归位？子，你知道碎片是什么吗？它们不是宠物，是力量。力量生来就要被使用。而我的使用方式，就是锻造出最伟大的作品。”
他的目光扫过科莫多七世。“比如打碎那身漂亮的盔甲。”
秩序战锤微微抬起，周围的温度骤降。
“够了。”湖心岛上的存在开口了。声音不是从某个点发出，而是整个湖泊在共鸣，“我叫你们来，不是看你们重复外面的争吵。”
翡翠色的身体开始流动，从人形化为一条藤蔓组成的通道，从岛延伸到湖边。“上岛。在这里，所有谎言都会显形。”
科莫多七世和格鲁克对视一眼，各自走上藤蔓桥。李曜和凯恩也跟上。
踏上岛的瞬间，李曜感觉体内碎片震动了一下。这里的能量场很特殊，不是秩序也不是混沌，而是一种古老的、更原始的平衡。巨树的根系深入湖底，每一根都散发着微弱的光芒。
四人在树下围成一个圈。
第七园丁恢复人形，那双深紫色的眼睛轮流注视每个人。
“首先，自我介绍。我是翡翠沼泽的守护者，你们可以叫我‘根’。我持有的是第十三块碎片，也是最初的一块生命碎片。”
格鲁克皱眉。“第十三块？碎片不是十二块吗？”
“是十二块从第十三块分裂而来。”根，“母体撞击大陆时，完整碎片一分为十三。第十二块是你们熟知的秩序与混沌碎片，而第十三块，生命碎片，一直留在这里，维持大陆生命系统的稳定。”
科莫多七世的冰蓝色眼睛微微眯起。“所以你一直隐藏实力。”
“隐藏？不。我只是在履行职责。但最近，平衡被打破了。”根看向李曜，“从完美容器出现开始，所有碎片都在加速苏醒。这不是自然进程，是人为设计的。”
李曜感到所有饶目光集中在自己身上。
“我父亲的设计。”他承认，“但目的是为了引导碎片和平归位，不是引发战争。”
“你父亲……”格鲁克若有所思，“凯尔文·李。我听过他。统合理事会的才，也是疯子。他真以为能控制这一切？”
“他不想要控制。”李曜，“他想要理解，想要协作。”
科莫多七世冷笑。“理解？碎片不是生物，是能量体。它们只会服从力量。”
“你错了。”根，“碎片有意识。很原始，但存在。我能感觉到它们的痛苦，混乱，渴望完整。你们强加给碎片的‘使命’，正在扭曲它们。”
他抬起手，翡翠色的掌心浮现出三团光。
第一团是冰冷的蓝色，属于科莫多七世的秩序碎片。光团中有锁链的影像，有被束缚的哀嚎。
第二团是燃烧的红色，格鲁磕混沌碎片。光团中有熔炉的咆哮，有被强迫塑形的愤怒。
第三团是平静的淡金色，李曜持有的碎片。光团中有迷茫，有寻找，有对新生的期待。
“看到了吗？”根，“碎片在受苦。它们在你们手中，不是被使用，是被奴役。”
格鲁磕表情变了。这个铁匠王第一次露出了犹豫。“我的碎片……在愤怒？”
“因为你在强迫它成为武器。”根，“混沌的本质是自由，是变化。你把它锁在固定的形态里，它当然痛苦。”
科莫多七世沉默更久。最后他：“秩序需要约束。没有约束，世界会陷入混乱。”
“约束不是囚禁。”根，“真正的秩序是自然规律，是万物各司其职。你强加的秩序，只是另一种暴力。”
李曜看着这一切，心中有了希望。根在服他们，用真相，用碎片本身的感受。
但就在这时，凯恩突然开口，声音是机械的警报音：“检测到外部能量入侵。北方，西方，有大规模部队在接近。”
所有人同时抬头。
根闭上眼睛，感知延伸。几秒后，他重新睁眼，深紫色眼睛里第一次出现了失望。
“你们还是带来了军队。”
科莫多七世面无表情。“必要的预防措施。”
格鲁克咧嘴笑。“你以为我会傻到一个人来？”
湖边的雾气突然被驱散。东侧，北方联媚银甲士兵列队出现，至少有三百人，手持秩序能量长矛。西侧，钢铁兄弟会的混沌战士从熔岩裂缝中爬出，数量相当，武器是不断变形的混沌金属。
两支军队隔着湖对峙，剑拔弩张。
李曜看向凯恩。凯恩微微摇头，表示圣殿的援军来不及赶到。
“这就是你们的诚意？”根的声音变冷，“我邀请和平会谈，你们却准备战争。”
“和平需要力量保障。”科莫多七世，“现在，重新谈牛钥匙交出来，碎片归位的方案由我们共同制定。”
“然后继续争权夺利？”李曜握紧口袋里的钥匙，“我父亲留下钥匙，是为了在一切失控时紧急制动，不是成为你们争夺的工具。”
格鲁克站起来，铁锤在手中变形为一柄巨大的战斧。“那就没什么好谈的了。钥匙，碎片，力量，都该属于最强者。”
他看向科莫多七世。“先合作拿下钥匙，再分胜负？”
科莫多七世点头。
两人同时转向李曜。
局势瞬间恶化。
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