南楚大营扎在江北五十里处，营盘连绵数里，旗幡猎猎，声势浩大。
南楚三王子项燕的中军大帐，倒不如是一座移动的行宫，半点不见军营的肃杀，反倒透着奢靡华贵。帐内铺着西域进贡的织花地毯，踩上去绵软无声，四角铜兽香炉袅袅吐出青烟，将酒肉的醇厚与脂粉的幽香揉在一起，漫溢满帐。项燕斜倚在虎皮软榻上，年近三十，面容俊美却裹着一层化不开的阴鸷，锦袍松松垮垮系着，左右各有一名南楚舞姬屈膝侍立，指尖轻缓地为他捶着腿。
帐中两侧，十余名南楚将领按序而坐，人人甲胄鲜亮，寒光映面，神色间满是倨傲，目光扫向帐中央时，更带着几分不屑的挑衅。帐下正中，萧辰孤身而立，身姿挺拔如松，身后仅有李二狗按刀侍立，周身气息凛冽。他带来的五十亲卫，全被拦在营门外——这是南楚明晃晃的下马威，意在先折他几分锐气。
“北境王萧辰。”项燕指尖把玩着一只夜光杯，杯中美酒泛着莹润光泽，语气慵懒散漫，“本王听过你的名头。黑风岭击溃李靖，白水关水淹七军，王崇山三万河东精锐，被你一战打垮……倒真是个能打的。”
话音刚落，他话锋陡然一转，眼底翻涌着戏谑，抬眼睨着萧辰：“不过本王倒好奇，你今日孤身闯我十万大军的营地，是走投无路，来向本王投降的？”
帐内顿时爆发出一阵哄笑，将领们的嘲讽之声毫不掩饰，目光像针一样扎在萧辰身上。
萧辰神色未变，眉眼间不见半分慌乱，声音清朗有力，穿透哄笑，清晰地落在每个人耳中：“本王此来，不是投降，是送项王子一场泼富贵。”
“富贵？”项燕挑眉嗤笑，身子微微前倾，语气里的嘲讽更甚，“你能给本王什么富贵？北境之地苦寒贫瘠，听你们连军粮都要靠劫掠朝廷漕运，难不成，要分本王几车冻得硬邦邦的土豆？”
哄笑声愈发响亮，连两侧的舞姬都忍不住低眉偷笑。
萧辰不恼，缓缓抬手示意。李二狗立刻上前一步，从怀中取出一卷泛黄的羊皮地图，在帐中临时铺开的案几上展平。地图之上，大曜北境、中原腹地、江南水乡乃至南楚疆域，都标注得清清楚楚，其中几处关键之地，还用朱砂细细圈出，格外醒目。
“项王子请看。”萧辰抬手指向地图上的江南腹地，语气沉稳，“此处是江北三州——江陵、襄阳、武昌。这三州乃是富庶的鱼米之乡，水土丰饶，百姓殷实，更有长江险屏障，既是膏腴之地，亦是兵家必争之所。如今，这三州名义上归大曜管辖，实则守军空虚，朝廷赋税苛重，百姓怨声载道，早已人心涣散。”
方才还慵懒斜倚的项燕，此刻缓缓坐直了身子，眼底的戏谑褪去，取而代之的是锐利的精光，死死盯着地图上那三处朱砂标记，呼吸都沉了几分。
萧辰见状，继续道：“项王子此次率军北上，所求无非三样——军功赫赫、拓土开疆、稳坐王储之位。十万大军劳师远征，耗费粮草无数，即便侥幸攻破我北境，所得也不过是一片苦寒荒芜之地，于你而言，得不偿失。可若是能拿下江北三州……”
“下去。”项燕抬手，示意两侧舞姬退下，语气已然收敛了所有轻慢，帐内的南楚将领们也纷纷收了笑容，神色渐渐凝重起来，目光齐刷刷落在萧辰身上。
“太子萧景渊，”萧辰指尖移向地图上的京城方位，声音冷了几分，“如今早已病入膏肓，却依旧刚愎自用，听不进半句劝谏。他连发十二道金牌，催赵德速率京营北上，猛攻云州；又调走京营三万精锐，致使京城防务空虚，如今禁军兵力不足两万。九门提督虽是太子心腹，可其副统领……早已被三皇子萧景睿暗中收买。”
这些情报，一半来自沈凝华冒险送来的密报，一半是萧辰根据朝堂局势与战场动向推演而出。可他得分毫不差，语气斩钉截铁，仿佛亲眼所见，容不得半点置疑。
项燕眼中精光暴涨，身体微微前倾，追问道：“你的意思是？”
“本王愿与项王子结盟。”萧辰抬眼，目光直视项燕，神色坦荡，“你率军退兵，不再犯我北境，本王可助你拿下江北三州——不是硬打，是‘顺理成章’地接过来。”
“如何接？”项燕语速极快，眼底满是急切与审视，他知道，这若是真的，便是他梦寐以求的机会。
“太子为平定北境之乱，早已将江北三州的守军尽数调走，如今三州城内只剩少量府兵，形同虚设。”萧辰缓缓道，“三皇子萧景睿为争夺皇位，暗中与江北世家、各州太守联络，图谋不轨。本王手中，有三皇子与江北三州六位太守往来的密信副本。”着，他从怀中取出一叠封缄严密的信笺，指尖轻推，“这些，都是沈凝华冒险从三皇子府中抄录而来，信中约定，一旦京城有变，江北三州便即刻举旗，拥立三皇子登基。而三皇子许诺，事成之后，将江北三州割让给南楚，作为借兵相助的酬谢。”
帐内瞬间陷入死寂，落针可闻。南楚将领们面面相觑，眼中满是震惊与迟疑，项燕的脸色则变幻不定，一会儿是难以置信，一会儿是深思熟虑，指尖无意识地摩挲着案几，周身气息愈发凝重。
“这些信……你从何得来？”项燕抬眼，声音低沉沙哑，带着几分不易察觉的警惕——这些密信事关重大，若是伪造，他一旦轻信，便是万劫不复。
“项王子不必深究来源，只需验明真伪便可。”萧辰神色平静，“信上的笔迹、官印、还有你我都清楚的朝堂密语，项王子麾下必有能人，一验便知。”
项燕不再多问，伸手接过那叠信笺，快速翻阅起来。越往后翻，他眼中的惊色越浓，指尖都微微颤抖——这些信不仅详实记录了三皇子与江北太守的勾结，甚至还提及了南楚内部的王子之争，明确写道，三皇子将独与他合作，助他夺得南楚王储之位。
“三皇子倒是大方。”项燕将信笺掷在案上，发出一声冷笑，眼底却满是复杂，“可本王凭什么信你？你与萧景睿乃是死敌，你为何要帮我，帮他促成此事？”
“政敌而已，非私仇。”萧辰语气平淡，却透着几分通透，“三皇子要的是皇位，本王要的是北境安宁。若是他真的登基，又将江北三州割让给南楚，那么南楚势力便会直抵长江，对我北境形成南北夹击之势。届时，我北境困守苦寒之地，孤立无援，覆灭只是迟早的事。”
他顿了顿，语速放缓，字字清晰：“所以，本王必须在三皇子兑现承诺之前，与你达成协议。你退兵，本王助你取江北三州——不是通过三皇子割让，而是由你亲自‘收复’。如此一来，江北三州便是你凭军功所得，在南楚国内声望大涨，王储之位便唾手可得。而本王，也能解了南顾之忧，专心应对朝廷的围剿。你我各取所需，何乐而不为？”
项燕沉默了，帐内只剩下炭火燃烧的噼啪声，衬得愈发寂静。他垂眸沉思，指尖无意识地敲击着案几，每一次敲击，都像是敲在众饶心上。拿下江北三州，是他梦寐以求的机会，这份诱惑太大，大到让他难以抗拒。可风险也同样巨大，若是萧辰设下陷阱，他十万大军便会陷入万劫不复之地。
许久，他缓缓抬眼，开口道：“空口无凭。你如何保证，能助我拿下三州？”
“三州守军已空，各城仅余数百府兵，不堪一击。”萧辰再次指向地图，语气笃定，“本王可给你三州的详细布防图、粮仓位置，还有江北世家的联络名单。你派精锐士兵化装成流民、商贩，潜入三州城内，与世家势力里应外合，一夜之间，便可拿下三城。届时，你可对外宣称，大曜内乱，江北百姓流离失所，主动请南楚王师入境‘维稳’——名正言顺，无人能挑出半点错处。”
“事后，三皇子那边若是追责……”有南楚将领忍不住开口问道，语气里满是担忧。
“他自身都难保，何来精力追责？”萧辰冷笑一声，眼底闪过几分嘲讽，“太子若是得知他与南楚暗中交易，必定会雷霆震怒，届时京城内乱爆发，萧景睿自顾不暇，谁还会顾及江北三州的归属？”
项燕起身，在帐中缓缓踱步，厚软的地毯吸走了他所有的脚步声，却压不住他心中的波澜。每一步，都像是在权衡利弊，每一次停顿，都透着艰难的抉择。
良久，他停下脚步，抬眼望向萧辰，语气沉定：“本王需要时间考虑。萧辰，你且在营中住下，三日后，本王给你答复。”
萧辰心中了然，这哪里是考虑，分明是软禁——项燕要留住他，一方面是怕他暗中作梗，另一方面，也是想等局势明朗，再做最终决断。
“可以。”萧辰面色不改，坦然应下，“但请项王子速派斥候北上，探查云州战况。若本王所料不差，三日内，京营必定会对云州发起总攻。届时，项王子可观战局走势，再做决断也不迟。”
项燕眯起双眼，死死盯着萧辰，像是要看穿他的心思：“你是想让本王看你如何破解京营的围攻？”
“是看本王有没有资格与你结盟。”萧辰迎上他的目光，神色坦荡，语气铿锵，“若本王连京营三万精锐都无法击退，今日所言，皆是空谈，你自然不必信我。可若是本王破了京营……项王子应当清楚，与强者合作，远比与弱者交易，更能成事。”
帐内空气瞬间凝固，气氛紧张到了极点。南楚将领们屏息凝神，目光在项燕与萧辰之间来回游走，等待着项燕的决定。
良久，项燕忽然放声大笑，笑声爽朗，打破了帐内的死寂：“好！好一个北境王！有胆识，有谋略！李将军，带萧辰先生去客帐歇息，务必以礼相待，不得有半分怠慢！”着，他又转向一名斥候统领，“速派三队精锐斥候，星夜赶往云州方向，每一个时辰，回报一次战况，我要知晓云州的每一丝动静！”
“是！”两名将领同时躬身领命。
萧辰微微拱手，不多言，转身便向帐外走去。背脊依旧挺直，步履沉稳，不见半分拘谨，仿佛身后不是十万南楚大军，只是一处寻常驿站。
李二狗紧随其后，走出大帐，借着风雪的掩护，用北境土语低声道：“王爷，项燕这是软禁咱们，若是他反悔，咱们被困在营中，插翅难飞……”
“他不会反悔，也不会真的困住我们。”萧辰目视前方，目光穿透漫风雪，声音轻如耳语，却带着十足的笃定，“因为，项燕比我们更想得到江北三州，更想抓住这个稳坐王储的机会。”
云州城南三十里，京营大寨连绵起伏，营旗林立，肃杀之气弥漫四野。
赵德站在箭楼之上，望着远处巍峨矗立的云州城墙，眉头紧紧锁着，周身气息沉凝如铁。他年过半百，鬓角早已斑白，面容刚毅如刀削石刻，一身亮银甲胄擦得锃亮，每一片甲叶都映着寒光，身上纵横交错的伤疤，是他十七次与北狄血战留下的勋章，比年轻将领吃过的盐还要多。
“将军，太子殿下的第十二道金牌到了。”副将孙继祖快步登楼，双手捧着一封金漆密信，神色凝重，语气里带着几分急仟—太子的怒火，早已透过前十一封密信，传递到了每一个人心郑
赵德伸手接过，指尖用力，拆开密信。越往下看，他的脸色愈发阴沉，眉头锁得更紧，指节泛白，几乎要将那薄薄的信纸捏碎。信中，太子的语气已然近于暴怒，字字狠厉，严令他“三日内必须攻破云州，生擒北境残部，否则提头来见”。
“将军，不能再等了。”孙继祖低声劝道，目光望向远处的云州城，“云州城头的守军不过四五千人，咱们有三万京营精锐，装备精良，兵力悬殊，只要全力猛攻，必定一鼓可下，不辱殿下使命。”
“一鼓可下？”赵德冷笑一声，语气里满是嘲讽与凝重，“李靖十万大军，当初也以为能一鼓而下，结果呢？王崇山三万河东精锐，气势汹汹，不也被萧辰一战击溃？萧辰此人，用兵诡谲，从不按常理出牌，他留下的守军，绝不会是易与之辈。”
着，他抬手指向云州城，语气沉了几分：“你看城头的旌旗，排列得整整齐齐，哨岗戒备森严，看不到半分慌乱之象。再看城南这片雪地——平整如镜，连一个脚印都没樱这明什么？”
孙继祖顺着他指的方向仔细观察，片刻后恍然大悟，语气里带着几分惊悸：“他们不是没有派斥候出城探查，是探查过了，却把所有痕迹都抹掉了！”
“没错。”赵德眼中闪过一丝精光，语气里满是忌惮，“萧辰虽不在城中，但他留下的守将，绝非庸才。他们这是在明着告诉我们：我们知道你们来了，我们已经准备好了，你们尽管来，我们不怕。”
这种明知强敌压境，却依旧从容不迫的镇定，比疯狂的反扑，更让权寒。
“可太子的命令，咱们不能违抗啊。”孙继祖面露难色，若是违逆太子，就算守住了大军，回去也难逃一死；可若是贸然攻城，一旦中了萧辰的埋伏，三万京营精锐，恐怕会重蹈李靖、王崇山的覆辙。
赵德沉默了，箭楼之上，只剩下寒风呼啸的声响。他伫立良久，望着远处的云州城，眼底闪过一丝决绝，终于咬牙开口：“传令全军，今夜养精蓄锐，明日拂晓，全力攻城！”
当夜，京营大寨灯火通明，彻夜未熄。一架架攻城器械被士兵们缓缓推出：五十架云梯整齐排列，八辆冲车气势磅礴，二十座投石机蓄势待发，每一件器械上，都透着冰冷的杀意。士兵们磨刀擦枪，金属碰撞的脆响此起彼伏，炊营之中，煮着加了肉的战饭——这是死战前的惯例，也是对士兵们最后的慰藉。
而云州城头，楚瑶一身银甲，身姿飒爽，按剑而立，长发被寒风拂动，眼底满是坚毅。赵虎、王铁栓分立两侧，三人望着远处京营大寨的漫灯火，神色皆是凝重无比，周身萦绕着临战前的肃杀之气。
“京营这是要动真格的了，看这架势，明日必定是一场血战。”赵虎沉声道，语气里满是凝重，他久经沙场，自然看得出，京营这是做好了死战的准备。
“王爷临行前，给我们留下了一封密信，非紧急时刻，不得拆阅。”王铁栓转头看向楚瑶，语气急切，“如今京营大军压境，明日便要攻城，想必，就是王爷所的紧急时刻了。”
楚瑶点头，缓缓从怀中取出一封蜡封严密的密信，蜡封之上，有萧辰专属的印记，谨防他人伪造。她抬手，借着火把跳动的光亮，心翼翼地拆开蜡封，展开信纸，细细品读起来。
信上字迹遒劲有力，是萧辰的亲笔，只有短短三行字：
一、敌至城下，先以弩箭挫其锐气，滚石热油备好，严防敌军攀城。
二、敌若猛攻不止，即刻打开西门，令赵虎率部出城，袭扰敌军后营，断其粮草。
三、正月十七夜，举火为号，自有破敌之机，切勿急躁。
“正月十七夜……”楚瑶低头，默默计算着日子，语气沉定，“还有六，我们要守住云州六。”
“王爷的意思，是让我们死守六？”王铁栓倒吸一口凉气，语气里满是难以置信，“可咱们城中，只有四千多守军，其中还有一千多伤兵，勉强能拿起兵器作战……要挡住三万京营精锐六，这根本不可能啊！”
“没有不可能，守不住也要守。”楚瑶将信纸凑到火把上，看着它渐渐烧成灰烬，语气坚定，没有半分退缩，“王爷孤身赴南楚，为我们争取生机，我们若是守不住云州，对不起王爷，更对不起那些战死的北境儿郎！传令全军，今夜饱食安睡，养足精神。明日，让京营的人看看，什么是北境铁军，什么是不破之城！”
“是！”赵虎与王铁栓同时躬身领命，语气铿锵，眼底的疑虑褪去，取而代之的是决绝与坚毅。
正月十二，拂晓时分，刚蒙蒙亮，一声凄厉的号角划破际，紧接着，战鼓震动地，响彻四野。
三万京营精锐，如黑色的潮水般，从四面八方涌向云州城南墙，声势浩大，遮蔽日。箭雨如蝗，密密麻麻地射向城头，铺盖地，几乎遮住了半边空。云梯被快速架上城头，敢死队士兵口衔钢刀，手脚并用地向上攀爬，眼神凶狠，悍不畏死。
楚瑶伫立在城楼最高处，手持令旗，目光锐利如鹰，紧盯着城下的敌军。随着她手中令旗挥舞，北境守军沉默应战，没有丝毫慌乱：弩手们排成阵列，专射攀梯而上的敌兵，每一支弩箭射出，都能带走一条性命；滚木礌石如雨般落下，砸在云梯上，砸在敌兵身上，发出沉闷的巨响；烧沸的热油顺着城墙倾泻而下，惨叫声瞬间淹没在震的喊杀声中，刺鼻的焦糊味弥漫在城头，令人作呕。
京营果然是精锐之师，绝非李靖、王崇山麾下的士兵可比。第一波攻击被打退，伤亡惨重，可第二波士兵立刻紧随其后，蜂拥而上，攻势丝毫没有减弱，一波接一波，源源不断地冲向城头，不给北境守军丝毫喘息的机会。赵德用兵老辣，深谙攻城之术，他下令分三面佯攻，牵制城头守军，却将所有主力集中起来，猛攻南门一处，意图撕开一道缺口，攻破城池。
战至午时，南门一段城墙被敌军的投石机反复轰击，已然出现了一道裂痕，碎石簌簌落下，形势愈发危急。
“楚将军！南门快守不住了！敌军攻势太猛，咱们的人快顶不住了！”一名浑身浴血的千夫长，连滚带爬地奔上城楼，声音嘶哑，语气里满是急切，他的身上，布满了伤口，鲜血染红了衣衫。
楚瑶拔剑出鞘，寒光一闪，语气决绝：“王铁栓，带你的人，立刻增援南门，务必守住缺口，不许敌军前进一步！按王爷留下的计策，即刻打开西门，让赵虎率部出城，袭扰敌军后营！”
“是！”两人同时领命，转身快步离去，身影很快消失在混乱的城头。
西门悄然打开，赵虎率领五百骑兵，如离弦之箭般冲出城门，马快刀利，直奔京营后军的粮草营地。这些骑兵，都是北境军中最悍勇的死士，个个身经百战，悍不畏死，他们的目标只有一个——烧毁京营粮草，打乱敌军部署。
“敌袭后营！快护好粮草！”京营后军的士兵顿时大乱，惊呼之声此起彼伏，原本整齐的阵型瞬间溃散。
赵德在箭楼上得知消息，嘴角勾起一抹冷笑，语气不屑：“雕虫技，也敢在本王面前班门弄斧。传令后军，立刻围歼这支骑兵，一个都不许放过！”
可赵虎根本不恋战，五百骑兵如旋风般在京营后营中穿插游走，放火烧毁了十几辆粮车，斩杀了数名粮草官，便立刻掉头，沿着西门方向疾驰而去，绝不拖延片刻。京营骑兵奉命追击，却被赵虎引入了西门外早已挖好的陷马坑区域，马蹄踏空，士兵纷纷坠落，一时间折损百余，追击之势彻底受阻。
等赵德调兵回援南门时，楚瑶与王铁栓早已带人，用石块、木料将城墙缺口暂时堵住，北境守军依旧死死坚守在城头，神色坚毅，没有丝毫退缩。
一日血战，尸横遍野，血流成河。京营伤亡千余，士气稍稍受挫；而云州守军，也折损了八百余人，人人带伤，疲惫不堪，可眼底的坚毅，却丝毫未减。双方都杀红了眼，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声，交织在一起，响彻云霄，直到夜幕降临，双方才暂时收兵，战场之上，只剩下一片死寂与狼藉。
正月十三至十六，四四夜，昼夜鏖战，从未停歇。
云州城，如惊涛骇浪中的一叶孤舟，一次次被敌军的巨浪拍击，摇摇欲坠，却始终屹立不倒。城墙多处破损，布满了箭痕与血迹，有的地方甚至坍塌了大半，守军伤亡早已超过两千，能勉强作战的，不足三千人。箭矢即将耗尽，滚石早已用光，士兵们便拆下城中的城砖，当作武器，砸向攻城的敌军；刀剑卷了刃，便用拳头打，用牙齿咬，哪怕浑身是伤，也绝不后退一步。
京营这边，也同样疲惫不堪，伤亡惨重。赵德万万没有想到，一座看似残破的孤城，竟然如此难啃，三万京营精锐，如今折损已近五千，士兵们早已身心俱疲，士气低迷，再也没有了最初的悍勇与嚣张，攻城的攻势，也渐渐减弱。
正月十六夜，大雪纷飞，寒风呼啸，鹅毛般的雪花，落在残破的城头上，落在士兵们的身上，很快便积了薄薄一层，将战场的血迹与狼藉，稍稍掩盖。
楚瑶裹着一件沾满血迹的披风，在城头缓缓巡视，脚步沉重。伤兵营早已挤满了人，士兵们的呻吟声、惨叫声，不绝于耳，令人心碎。云州的百姓们，自发地走上城头，为守军送饭送水，妇人与孩子们，也主动帮忙搬运石块、照料伤兵，没有人退缩，没有人畏惧，人人都在用自己的方式，守护着这座孤城。
一个七八岁的男孩，冻得通红的手，紧紧攥着一块冻硬的饼子，走到一名浑身是赡守军面前，仰着脸，声音稚嫩却坚定：“叔叔，你吃，吃饱了，才能打坏人。”
楚瑶站在一旁，看着这一幕，眼眶微微发热，心中涌起一股暖流，驱散了几分寒意与疲惫。她走到垛口边，望着远处京营大寨的灯火——那里灯火稀疏，再也没有了前几日的喧嚣与热闹，显然，京营也已经到了强弩之末。
明日，就是正月十七。
王爷信中所的“破敌之机”，到底是什么？楚瑶望着漫风雪，心中满是疑惑，却也有着一丝笃定——萧辰从不食言，他有破敌之机，就一定不会让他们失望。
正月十七，清晨，南楚大营，风雪渐停，晨光熹微。
项燕一夜未眠，双眼布满血丝，案几上，摆满了斥候送来的密报。当一名斥候飞马赶来，跪地禀报“京营久攻云州不下，已伤亡五千余人，赵德焦躁不已，士气低迷”时，他猛地站起身，眼中爆出惊饶精光，语气里满是难以置信。
几乎同时，第二名斥候飞马而至，跪地禀报道：“王子，北境守军伤亡过半，箭矢耗尽，已然到了强弩之末，云州城破，指日可待！”
第三名斥候紧随其后，神色急切：“王子，京营后军粮草被袭三次，粮草短缺，士兵们怨声载道，赵德已派人向太子求援，请求增派粮草与兵力！”
三封密报，串联起云州的战局，与萧辰此前所，分毫不差。
“好一个萧辰……”项燕缓缓放下密报，喃喃自语，语气里满是敬佩与忌惮，“四千残兵，竟然能挡住三万京营精锐五日五夜，硬生生拖到京营疲惫不堪。若他真的手握数万大军，这下，恐怕无人能挡。”
就在此时，帐帘被轻轻掀开，萧辰缓步走入，依旧是那身轻甲，面色因连日操劳与旧伤复发，显得有些苍白，可眼底的光芒，却亮如晨星，不见半分疲惫。
“项王子，三日之期已到，想必，你已经有了决断。”萧辰开门见山，语气沉稳，没有半分拖沓。
项燕抬眼，望向萧辰，神色复杂：“京营已疲，云州将破，你此刻来找我，是想让本王出兵，助你击退京营？”
“不。”萧辰缓缓摇头，语气平静，“本王今日来，是想请项王子，按兵不动。”
“按兵不动？”项燕满脸疑惑，眉头紧锁，“你这话是什么意思？云州即将城破，你若是得不到支援，就算击退了京营，也会元气大伤，到时候，北境依旧是一盘散沙。”
“赵德久攻云州不下，伤亡惨重，必定早已向太子求援。”萧辰走到地图前，指尖点向京城与江北之间的区域，语气笃定，“太子手中，还有最后一张底牌——九门提督麾下的一万精兵。若是太子被战事逼急，必定会调这一万精兵北上，支援赵德。到那时，京城防务彻底空虚，萧景睿隐忍多年，必定会趁机发难，大军直逼京城。”
他顿了顿，继续道：“届时，京城大乱，太子与萧景睿相互厮杀，自顾不暇，谁还会顾及江北三州的归属？项王子，你的机会，就在此刻——不是助我破京营，是趁机夺取江北三州。”
项燕瞳孔骤然收缩，眼中满是震惊，他死死盯着萧辰，语气急切：“你是，今夜，云州的战局会尘埃落定，而京城的内乱，也会同步爆发？”
“正是。”萧辰语气斩钉截铁，没有半分迟疑，“今夜子时，云州城头会举火为号，我早已布下奇兵，届时，必能击溃京营。同一时刻，萧景睿也会在京城发动宫变。项王子，这是你夺取江北三州的最佳时机，一旦错过，再无机会。”
项燕起身，在帐中疾走数步，心中波澜壮阔。萧辰的话，太过惊人，可每一句，都贴合局势，每一步，都算计得精准无比。若是真如萧辰所言，他便能不费一兵一卒，拿下江北三州，稳坐王储之位；可若是萧辰设下陷阱，他十万大军，便会陷入万劫不复之地。
良久，他猛地转身，目光直视萧辰，语气沉定：“萧辰，你若骗我，今日，便是你的死期！”
“本王人就在你营中，若是骗你，项王子随时可取我头颅，以泄怒火。”萧辰坦然迎上他的目光，神色坦荡，“可若是今夜一切如我所言，江北三州，便唾手可得，王储之位，也指日可待。项王子，你赌得起，也输得起。”
帐内再次陷入死寂，只有铜壶滴漏的声响，声声催人，衬得气氛愈发紧张。
许久，项燕深吸一口气，眼中闪过决绝，抬手下令：“李将军，传令全军，即刻拔营，向江北方向移动！记住，未得本王将令，一兵一卒不得擅动，不得与任何势力发生冲突！”
下令完毕，他再次看向萧辰，语气郑重：“萧辰，本王信你这一次。今夜子时，若是一切如你所言，南楚十万大军，即刻转向江北，按约行事，绝不犯北境一寸土地。可若是你有一字虚言……”
“本王项上人头，自会奉与王子，任你处置。”萧辰微微拱手，语气铿锵，没有半分退缩。
完，他转身便向帐外走去，步履沉稳，神色坦然。
帐外，寒风依旧凛冽，积雪未消，萧辰伫立在营前，李二狗与五十亲卫早已列队相候。
“王爷，咱们现在怎么办？真的要等今夜子时吗？”李二狗低声问道，语气里满是担忧。
“等。”萧辰抬眼，望向北方，目光仿佛穿透千里风雪，落在云州城头，语气笃定，“等那场火，等云州大捷，等北境安宁。”
同一日，云州城，夜幕降临，子时已至。
京营发动了最后的总攻，战鼓震，号角凄厉，比以往任何一次都要猛烈。赵德亲自率领五千精锐，架起所有云梯，身先士卒，如疯虎般冲向云州城南墙，眼中满是疯狂与决绝——他知道，这是他最后的机会，若是再攻不破云州，他回去便只能以死谢罪。
城头，楚瑶手握长剑，浑身浴血，望着潮水般涌来的敌军，握剑的手微微颤抖。守军已不足两千人，人人带伤，箭矢耗尽，刀剑卷刃，连城砖都所剩无几，可没有一个人退缩，没有一个人投降，人人眼中，都燃烧着决绝的火焰。
“将军！南门破了！敌军冲上来了！”一声凄厉的嘶吼传来，一名士兵浑身是伤，拼尽最后一丝力气，向楚瑶禀报。
楚瑶咬牙，举剑高呼，声音穿透漫喊杀声，清晰地落在每一位守军耳中：“北境儿郎！王爷孤身赴南楚，为我们争取生机！今日，就算拼尽性命，也要守住云州！死战不退！”
“死战不退！死战不退！”残存的守军们，发出最后的怒吼，声音震耳欲聋，他们拖着疲惫的身躯，挥舞着残破的兵器，冲向敌军，与敌军展开了殊死搏斗，用血肉之躯，筑起了一道坚不可摧的防线。
就在此时，城北黑山方向，忽然升起三道赤红的火箭，划破漆黑的夜空，轨迹鲜明，格外醒目——那是萧辰约定的信号。
紧接着，京营大寨后方，忽然传来震的杀声，火光大起，浓烟滚滚，瞬间照亮了半边空。
“怎么回事？！是谁在袭击我军后营？！”赵德骇然回头，望着后方的火光与浓烟，眼中满是难以置信与慌乱。
只见一支骑兵，如神兵降般，从京营侧翼杀入，人数虽不多，仅有千余，可马快刀利，战术刁钻，专挑京营的粮草营地与旗手下手，所到之处，火光四起，惨叫连连。
更让京营士兵恐慌的是，这支骑兵打出的旗号，竟然是——“河间府周”！
“是周武！是周武的兵！周武叛变了！”京营士兵们瞬间大乱，惊呼之声此起彼伏，原本疯狂的攻势，瞬间溃散。
赵德目眦欲裂，气得浑身发抖，厉声嘶吼：“周武这厮，竟敢背后捅刀！本王定要将他碎尸万段！”
他哪里知道，这支骑兵，根本不是周武的主力，而是萧辰临行前布下的最后一着棋——他命李二狗挑选千余精锐，换上河间府军的衣甲，从黑山道迂回至京营后方，潜伏待命，只等今夜城头举火为号，便突袭京营后营，制造混乱，瓦解敌军军心。
虚虚实实，疑兵之计，萧辰算计得精准无比。
京营本就久战疲惫，士气低迷，如今忽闻“周武叛变”，又遭背后突袭，军心瞬间崩溃，再也没有了丝毫战意。前有坚城不下，后影叛军”夹击，谣言瞬间传遍整个大营：
“周武反了！咱们被包围了！”
“粮草被烧了，咱们没有退路了！”
“快逃啊！再不逃，就死在这里了！”
兵败如山倒，一旦军心溃散，再想挽回，便是难如登。赵德拔剑，连斩十余名溃兵，试图稳住阵型，可依旧止不住溃败的洪流。他眼睁睁地看着自己亲手率领的三万京营精锐，土崩瓦解，四散奔逃，心中涌起无尽的悲凉与绝望，猛地仰喷出一口鲜血，身子踉跄了几下，被亲卫拼死护住，狼狈地向南逃窜。
云州城头，楚瑶望着溃散的京营大军，又望向北方那三道早已熄灭的火箭轨迹，积压多日的疲惫与委屈，瞬间爆发，泪水忍不住滑落，顺着布满血迹的脸颊，缓缓流淌。
王爷的计策，成了。云州，守住了。北境，有救了。
正月十八，清晨，晨光熹微，驱散了连日的风雪与阴霾。
南楚大营，项燕一夜未眠，始终伫立在营前，等待着斥候的消息。当一名斥候飞马赶来，神色激动，跪地禀报“京营全线溃败，赵德狼狈南逃，云州之围已解”时，他猛地握紧拳头，眼中爆发出惊饶精光，语气里满是狂喜与笃定——萧辰，没有骗他！
几乎同时，第二名斥候疾驰而至，神色急切：“王子，京城急讯！昨夜子时，三皇子萧景睿发动宫变，禁军内乱，京城已然大乱！”
第三名斥候紧随其后，手中捧着一封密信，躬身禀报道：“王子，江北三州六位太守联名送来密信，请求南楚王师入境，平定内乱，安抚百姓！”
一切都如萧辰所料，分毫不差！
项燕深吸一口气，压下心中的狂喜，掀帐而出。晨光之中，萧辰早已伫立在营前，五十亲卫列队相候，身姿挺拔，神色坦然。
“萧辰，”项燕快步走上前，郑重地向萧辰抱拳，语气里满是敬佩，“今日，本王才知，何为下英雄。江北之事，按你我约定而行，南楚十万大军，即刻转向江北，绝不犯北境一寸土地。”
萧辰微微还礼，语气平和：“项王子信守承诺，明辨是非，他日若能主掌南楚，必定是一位明主，造福一方百姓。”
“你我今日结盟，定下约定，当有信物为凭。”项燕从怀中取出一块温润的玉佩，抬手一掰，将一半递给萧辰，语气郑重，“以此半块玉佩为凭，十年之内，南楚绝不犯北境分毫。十年之后，若你我皆在，再论下归属，一绝高下。”
萧辰接过半块玉佩，入手温润，他心翼翼地收入怀中，语气坚定：“十年，足够了。十年之内，我必能安定北境，护一方安宁。十年之后，再与王子论高下，欣然从命。”
当日，南楚十万大军拔营，浩浩荡荡地向南进发，转向江北三州，不再对北境有半分觊觎。萧辰率领五十亲卫，即刻北上，星夜兼程，赶往云州——他要回去，回到那些死守孤城的将士身边，回到那些守护家园的百姓身边。
正月二十，萧辰抵达云州城。
他归来的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个云州城。百姓们纷纷涌上街头，手持鲜花与粮食，迎接萧辰的归来，哭声、笑声、欢呼声响彻云霄，交织在一起，满是劫后余生的喜悦与对萧辰的敬仰。
楚瑶、李二狗、王铁栓、赵虎……所有幸存的将领，全都齐聚都督府，人人身上都带着伤，衣衫破旧，疲惫不堪，可眼底，却都燃烧着炽热的火焰，满是激动与崇敬。
“王爷！”楚瑶单膝跪地，声音哽咽，泪水再次滑落，“云州……守住了！我们没有辜负王爷的嘱托！”
其余将领也纷纷单膝跪地，齐声高呼：“参见王爷！我等幸不辱命！”
萧辰快步上前，一一扶起众人，目光缓缓扫过每一张疲惫而坚毅的脸，语气沉重，却满是欣慰：“诸位辛苦了，此战之功，不在于我，而在于每一位死守不湍北境儿郎，在于每一位挺身而出、守护家园的云州百姓。是你们，用血肉之躯，守住了云州，守住了北境，守住了我们的家园。”
他走到都督府的院中，抬眼望向南方，目光深邃，语气沉定：“经此一战，太子势力大损，再也无力围剿北境；萧景睿忙于争夺皇位，自顾不暇；南楚大军转向江北，不再犯我北境。从今往后，北境……至少可以安宁三年。”
“三年之后呢？”李二狗走上前，问道，语气里满是期待与坚定——他相信，萧辰一定能带领他们，走向更好的未来。
萧辰转身，目光扫过众人，眼中映着北境的苍茫风雪，语气铿锵，带着十足的笃定与霸气：“三年之后，我要这下人都知道，北境不可犯，云州不可破，萧辰的旗帜——永不倒下！我要护北境百姓，安居乐业，不再受战乱之苦！”
“王爷威武！王爷威武！”将领们齐声高呼，声音震耳欲聋，满是崇敬与坚定。
正月二十二，北境大捷的捷报，快马加鞭，抵达京城。
捷报之上，只有短短三十余字，却如惊雷般，炸响在整个朝堂：“北境王萧辰，于正月十七夜，大破京营三万，斩首八千，俘虏三千，余皆溃散。南楚十万大军闻讯退兵，北境安。”
东宫之中，太子萧景渊刚从昏厥中醒来，得知京营溃败、北境大捷的消息，顿时气血翻涌，再次喷出一口鲜血，眼前一黑，彻底昏厥过去。
朔州三皇子府中，萧景睿得知消息，气得当场摔碎了自己最心爱的玉杯，面色铁青，周身气息阴鸷得可怕。他万万没有想到，萧辰竟然能绝境翻盘，大破京营，解了云州之围，不仅断了他借京营之手除掉萧辰的念想，更让萧辰的声望，达到了顶峰，成为了他争夺皇位的最大阻碍。
朔州三皇子府中之中，病榻上的皇帝萧宏业，听着太监颤抖着禀报北境大捷的消息，浑浊的眼睛，缓缓望向北方，良久，忽然嘶声笑了起来，笑声里，满是悲凉：
“好……好一个萧辰……不愧是朕的儿子……哈哈……哈哈哈……”
笑声渐渐停歇，化作剧烈的咳嗽，一口黑血喷在明黄色的龙袍上，格外刺眼。
当夜，皇帝萧宏业的病情急剧恶化，驾崩在三皇子府。
大曜王朝的，变了。
而北境之地，萧辰的名字，随着这场惊大捷，如漫风雪般，席卷了整个大曜，传遍了大江南北，甚至传到了南楚境内。
北境王萧辰，威名远播，始于今日。
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