腊月十九，子时三更，河间府的寒风卷着雪粒，狠狠拍打着周武大营的帐幕，发出呜呜的低吼。中军帐内，烛火摇曳不定，将周武的身影拉得颀长，投在斑驳的帐壁上，随火光忽明忽暗。他端坐案前，指节因用力捏着一封密信而泛白，眉头拧成了打不开的死结。信笺是三皇子萧景睿亲书，字迹遒劲，却裹着刺骨的阴狠，所用密语更是唯有他二人通晓，绝无外泄之虞。
“……今北狄南下，萧辰困守穷途，太子大军尚在半途。此乃赐良机，兄当按兵静观，待彼二方拼至两败俱伤，再挥师雷霆一击。切记：不助萧辰，亦不抗北狄，坐收渔利方为上策。事成之日，兄之功业，弟必铭骨，此生不敢或负。”
周武将密信凑向烛火，淡蓝色的火苗舔舐着纸边，转瞬便将字迹燎得卷曲焦黑，最终化为一捧细碎的灰烬，被他指尖轻弹，散入冷空气郑他缓缓起身，在帐内来回踱步，靴底碾过地面的炭灰，发出细碎的声响。帐外寒风呼啸如鬼哭，帐内却因炭火旺盛而闷热难当，周武解开领口束带，仍觉胸口憋闷，喘不过气来。
“将军，”幕僚轻步上前，声音压得极低，生怕惊扰了他的思绪，“三殿下的心意再明白不过，是要咱们作壁上观。可……北狄若真破了青龙滩，直扑云州，彼时太子大军未到，萧辰一旦溃败，整个北境便要落入北狄铁蹄之下了。”
周武脚步一顿，缓缓转过身，目光沉沉地看向幕僚：“你觉得，北狄真能破得云州？”
“平日间自然难如登。”幕僚迟疑片刻，斟酌着字句，“可如今萧辰刚与刘奎血战一场，兵卒疲惫，粮草告急，又需分兵驻守各处要隘，防务早已空虚。北狄一万五千铁骑骤然南下，萧辰仓促之间难以应对，这胜负……实在难料。”
“那依你之见，咱们该帮谁？”周武追问，语气里带着几分不易察觉的挣扎。
幕僚面露难色，支吾道：“论情理，自然该助萧辰。毕竟同属大曜子民，北狄乃是虎视眈眈的外族。可三殿下明令不许妄动……这进退之间，实在棘手。”
“三殿下……”周武低声呢喃，眼底翻涌着复杂的神色，“他这是要借北狄的刀，除掉萧辰与太子啊。”
他走回案前，指尖在河间府至云州的舆图上缓缓划过，语气冷了几分：“你看，太子十万大军正星夜兼程，最快也要四五日方至。萧辰若败，太子便要独自面对北狄铁骑。到那时，无论太子与北狄谁胜谁负，终究是两败俱伤。三殿下坐守京城，正好趁机发难，夺取大位。”
幕僚闻言，倒吸一口凉气，声音都微微发颤：“殿下这是……引狼入室？”
“何止是引狼入室。”周武苦笑一声，语气里满是嘲讽与无奈，“他是要借外族之刃，杀手足兄弟，谋祖宗江山。至于北境百姓会遭逢何等浩劫，流离失所、尸横遍野……根本不在他的考量之内。”
帐内瞬间陷入死寂，唯有烛火燃烧的噼啪声，与帐外的寒风遥相呼应，更添几分压抑。良久，周武才缓缓开口，语气带着不容置疑的决断：“传令各营，依旧按兵不动。但……速派精锐斥候前往青龙滩，暗中窥探局势。若萧辰当真陷入败局，濒临覆灭，咱们便出手。”
“将军是要助萧辰一臂之力？”幕僚眼中闪过一丝诧异。
“并非助他。”周武摇了摇头，眼底闪过一丝决绝，“是不能让北狄太过得意。北境可以乱，可以归朝廷，可以归任何一方势力，但绝不能落入北狄之手。这是底线，也是老夫身为边军将领的本分。”
幕僚恍然大悟。周武终究是从边军摸爬滚打出来的，与北狄有着不共戴的血海深仇，他能坐视萧辰与太子兄弟相残，却绝不能眼睁睁看着外族铁骑肆虐家园，屠戮同胞。
“可三殿下那边……若知晓此事，恐怕会怪罪下来。”幕僚仍有顾虑。
“三殿下要的是皇位，不是一片焦土的北境。”周武沉声道，语气笃定，“只要咱们不公开驰援萧辰，只是暗中稍作手脚，稳住局势，他即便知晓，也未必会深究。况且……”
他顿了顿，眼底闪过一丝深不见底的算计：“若北狄真能破了云州，擒了萧辰，对三殿下而言，反倒是件好事。届时他便可罗织‘勾结北狄’的罪名处置萧辰，再以‘平叛不力’问责太子，一石二鸟，岂不快哉？”
幕僚听得浑身一寒，只觉皇权之争竟如此冷酷无情，连手足亲情、家国大义都可当作棋子，随意舍弃。
军令迅速传下，周武大营依旧静谧无声，仿佛真要作壁上观，静待局势变化。唯有几骑快马趁着夜色掩护，悄然出营，朝着青龙滩的方向疾驰而去，如同暗夜中蛰伏的孤影。
同一时刻，北狄大营深处，暖意融融。左贤王呼延灼正与柳文渊对坐饮酒，帐中炭火熊熊，烤得整只肥羊滋滋冒油，浓郁的肉香混杂着马奶酒的烈气，弥漫在整个帐内。呼延灼撕下一大块鲜嫩的羊腿，大口吞咽下肚，又猛灌一口马奶酒，辛辣的酒液灼烧着喉咙，才缓缓抬眼看向柳文渊，语气带着几分粗豪：“柳先生，三皇子殿下，还有何吩咐？”
柳文渊放下酒杯，脸上挂着温文尔雅的笑意，语气却暗藏机锋：“殿下别无他求，只求王爷信守此前约定。拿下萧辰，围困云州便可，不必强行破城。待太子大军抵达，王爷再佯装不敌，率军败退，将这份破敌之功让予太子便可。”
呼延灼眯起双眼，眼中闪过一丝疑惑与警惕：“为何？本王若能一举破了云州，生擒萧辰，便是不世之功，为何要将功劳拱手让人？”
“王爷莫急。”柳文渊不急不缓地解释道，“此乃大功，亦是大祸。王爷试想，若您真能破云州、擒萧辰，太子见北狄如此骁勇，必会心生忌惮。彼时他十万大军屯驻北境，转头便可对王爷发难，以除心腹大患。”
他顿了顿，语气愈发蛊惑：“可若王爷佯装败退，将功劳让予太子，太子便会觉得北狄不过尔尔，不足为惧。他急于回京邀功请赏，北境防务必然日渐松懈。届时王爷再率铁骑卷土重来，拿下北境岂不是易如反掌？”
呼延灼眼中瞬间闪过精光，抚掌大笑：“三皇子殿下，果然深谋远虑，本王佩服！”
“殿下不过是希望，能与王爷达成长久合作，各取所需罢了。”柳文渊着，从怀中取出一个精致的木盒，轻轻打开。盒中躺着一枚温润的和田玉印，印面刻着“景睿之印”四字，正是萧景睿的私印，质地精良，绝非寻常仿造之物。“这是殿下赠予王爷的凭证，他日殿下登基为帝，凭此玉印，北境三州，尽归王爷统领。”
呼延灼伸手接过玉印，在手中反复把玩，指尖摩挲着温润的玉面，眼中满是贪婪。这枚玉印，不仅是萧景睿的承诺，更是他染指北境的敲门砖。
“好。”他将玉印郑重收起，纳入怀中，语气斩钉截铁，“本王答应了。但本王也有一个条件。”
“王爷请讲，殿下必当应允。”柳文渊笑意不变。
“周武麾下那两万人马，必须按兵不动。”呼延灼语气强硬，带着不容置喙的威胁，“若他敢出兵驰援萧辰，坏了咱们的大计，咱们的协议便即刻作废，本王即刻率军北返，再不受殿下驱使。”
柳文渊闻言，缓缓点头，语气笃定：“王爷放心，周武将军乃是殿下的心腹之人，必会恪守殿下之命，按兵不动，绝不敢轻举妄动。”
协议既定，宾主二人再无隔阂，举杯对饮，帐内气氛愈发热烈。可两人眼底深处，都藏着各自的算计，谁也未曾真正信任对方。
柳文渊告辞离去后，呼延灼独自坐在帐中，再次取出那枚玉印，在烛火下细细端详。温润的玉光映着他阴鸷的脸庞，分不清是喜是怒。
“王爷，”一名千夫长掀帐而入，单膝跪地，语气恭敬，“探子回报，萧辰仅率五百亲卫，正朝着青龙滩疾驰而来，预计明日午时便可抵达。”
“五百人？”呼延灼挑眉，脸上露出几分诧异与不屑，“他这是自投罗网，前来送死？”
“或许其中有诈，要不要属下派人中途截杀，永绝后患？”千夫长请示道。
呼延灼沉吟片刻，缓缓摇头，眼中闪过一丝玩味：“不必。让他去青龙滩。本王倒要看看，这北境王仅凭五百人，能掀起多大的风浪。”
他顿了顿，语气陡然变得凌厉：“传令前锋脱脱不花，明日拂晓便率军袭扰青龙滩守军，不必全力强攻，只消牵制住他们便可。待萧辰入了青龙滩，再将他们一网打尽，永绝后患！”
“属下遵令！”千夫长领命，转身快步退了出去。
帐内重归寂静，呼延灼将玉印重新收好，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。三皇子想借他的手除掉萧辰与太子，坐稳江山；他又何尝不想借三皇子的势力，踏平北境，建立属于自己的基业。
各怀鬼胎，互相利用，这本就是乱世之中的生存之道。狼与狼的博弈，从来都只讲利益，不谈情义。
腊月十九，寅时初，云州城东八十里，落鹰峡外。
萧辰猛地勒住战马缰绳，胯下骏马人立而起，发出一声清脆的嘶鸣。身后五百亲卫动作整齐划一，齐刷刷勒马停步，马蹄声戛然而止，唯有呼啸的寒风，在空旷的雪原上卷起阵阵雪雾。
“王爷，前面便是落鹰峡。”亲卫队长王铁栓催马上前，低声禀报，“过了这峡谷，再行三十里，便是青龙滩了。”
萧辰翻身下马，踏着厚重的积雪，走到一处高地之上，举目远眺。此时色未明，浓重的晨雾如同轻纱，笼罩着整片峡谷，只能隐约望见两侧高耸的崖壁，如一头蛰伏的巨兽，张开血盆大口，静待猎物闯入。
“探路。”萧辰语气平淡，却带着不容置疑的威严。
两队斥候立刻策马而出，身形矫健如猎豹，悄无声息地潜入峡谷之中，消失在晨雾里。其余亲卫则原地休整，纷纷卸下马鞍，让战马喘息，自己则取出干粮快速吞咽，手中兵器却始终紧握，目光警惕地扫视着四周，不敢有丝毫松懈。
萧辰蹲下身，随手捡起一根枯枝，在雪地上画出简易的地图，指尖轻点着地图上的青龙滩，神色凝重。王铁栓凑上前来，低声道：“王爷，这一路太过安静了。北狄前锋三千铁骑明明早已抵达青龙滩北侧，却按兵不动，他们这般隐忍，究竟在等什么？”
“在等我。”萧辰头也不抬，语气淡漠，却一语道破关键。
王铁栓一怔，满脸惊愕：“等王爷？”
“左贤王不是蠢货。”萧辰扔掉枯枝，站起身，目光望向落鹰峡深处，“他明知李二狗只有四千兵力，即便强攻伤亡惨重，也未必不能拿下青龙滩。可他迟迟不动手，原因只有一个——他在等我入瓮。”
“王爷是，他想将您与李将军的部队一网打尽？”王铁栓脸色骤变，语气急切，“那咱们还去青龙滩？这分明是自投罗网啊！”
“去，自然要去。”萧辰眼中闪过一丝锐利的锋芒，嘴角勾起一抹冷笑，“他既然想引我入瓮，那我便遂了他的愿，进去看看他这瓮，究竟够不够结实，能不能困得住我萧辰。”
他转身看向众亲卫，沉声道：“传令下去，休整半个时辰。亮之后，即刻进入峡谷，全速赶往青龙滩。”
“王爷，万一峡谷中设有埋伏……”王铁栓仍有顾虑，急切地劝阻。
“有埋伏更好。”萧辰笑了笑，语气轻松，却带着十足的底气，“正好让北狄人见识见识，咱们军工坊新制的家伙，究竟有几分威力。”
他抬手指了指马背上用油布紧紧包裹的长条物件，语气带着几分神秘。那是军工坊耗时三月，按照他的设想试制而成的新式武器，仅有亲卫营配备，从未在战场上用过。
王铁栓眼中瞬间闪过精光，语气激动：“王爷是……火铳？”
“到了青龙滩，你便知晓了。”萧辰拍了拍他的肩膀，语气沉稳，“现在，让弟兄们抓紧时间休整，养足精神。接下来的仗，不会好打。”
半个时辰后，色微明，晨雾渐渐散去几分。五百亲卫重新上马，排成整齐的两列纵队，缓缓驶入落鹰峡。峡谷狭窄异常，最宽处不过十丈，两侧崖壁高耸陡峭，怪石嶙峋，抬头望去，仅能望见一线光，气氛压抑得令人窒息。
萧辰走在队伍中段，目光如鹰隼般警惕地扫视着两侧崖壁。晨雾尚未完全消散，能见度依旧不高，可他敏锐地察觉到，这峡谷太过安静了——静得连鸟鸣声都听不到，唯有马蹄踏过积雪的声响，与呼啸的寒风交织在一起，透着几分诡异。
“停。”萧辰忽然举手，语气急促。
队伍瞬间停下，鸦雀无声。萧辰侧耳倾听，风声之中，隐约夹杂着碎石滚落的细微声响，从左侧崖壁上方传来，转瞬即逝。
“左侧崖壁，三十丈处，有埋伏。”萧辰低声道，语气笃定。
王铁栓立刻打出手势，二十名亲卫迅速翻身下马，取下背后的改进型连弩，身形矫健如猿猴，悄无声息地朝着左侧崖壁摸去，动作轻缓，不发出半点多余的声响。
片刻之后，崖壁上方传来几声短促的惨叫，随即便重归寂静，仿佛从未发生过任何事。一名亲卫快步返回，单膝跪地禀报：“王爷，已解决。是五名北狄斥候，在此埋伏了一夜，想来是为了监视咱们的行踪。”
萧辰微微点头，语气凝重：“果然有埋伏。加快速度，尽快穿过峡谷，莫要在簇久留。”
队伍加快行进速度，马蹄声愈发急促。可刚走不到百步，前方峡谷拐弯处，忽然传来密集的马蹄声，伴随着北狄骑兵特有的嚎叫，如惊雷般滚滚而来！
“敌袭！结阵！”王铁栓大吼一声，声音震彻峡谷。
五百亲卫反应极快，瞬间变换队形。前队士兵纷纷下马，举起厚重的盾牌，组成一道坚实的盾墙；后队士兵则迅速张弩上弦，箭尖直指前方，动作迅捷，配合默契，仿佛演练过千百遍一般。
拐弯处，三百余名北狄骑兵蜂拥而出。他们身着轻便皮甲，手持锋利弯刀，脸上涂着狰狞的油彩，嘶吼着朝着盾墙冲来，气势汹汹，如同一股失控的洪流。
“弩手，放！”萧辰一声令下。
五十支改进型连弩同时发射，箭矢如暴雨般倾泻而出，冲在最前方的北狄骑兵纷纷中箭倒地，惨叫连连。可北狄骑兵速度极快，转瞬之间便已冲到五十步之内，弯刀挥舞，眼看就要劈砍到盾墙之上。
“换武器！”萧辰厉声喝道。
前排亲卫立刻扔掉盾牌，从马背上取下那些用油布包裹的长条物件，迅速扯开油布——露出一支支造型奇特的铁制长管，一端装有尖锐的铁刺，另一端配有木质枪托与扳机，正是军工坊新制的火铳。
“火铳营，瞄准！”王铁栓嘶吼着，声音里满是激昂。
五十名亲卫单膝跪地，将火铳架在肩上，枪口稳稳对准冲来的北狄骑兵。这火铳虽射程仅有三十步，精度也略显不足，但近距离威力惊人，且声响与火光极具威慑力，乃是对付骑兵的利器。
“放！”
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的巨响在狭窄的峡谷中回荡，火光冲，白烟弥漫。冲在最前方的北狄骑兵如遭重击，连人带马翻滚倒地，肢体碎裂，鲜血染红了脚下的积雪。火铳的巨响与刺眼的火光，让北狄战马受惊发狂，纷纷人立而起，嘶鸣不止，原本整齐的队形瞬间大乱。
“第二轮，放！”王铁栓再次下令。
又是五十声巨响接连响起，更多的北狄骑兵倒下，剩余的骑兵见状，早已没了最初的悍勇，眼神中满是恐惧，纷纷勒马后退。
“上马！冲锋！”萧辰拔剑出鞘，剑尖直指前方，语气激昂。
五百亲卫翻身上马，抽出腰间马刀，如离弦之箭般冲入敌阵。他们装备精良，训练有素，又占了先机，以逸待劳，很快便将剩余的北狄骑兵击溃，残余敌军纷纷调转马头，狼狈逃窜。
这场遭遇战仅持续了一刻钟便宣告结束。三百名北狄骑兵伤亡过半，余者溃不成军；亲卫营则伤亡十七人，三十余人受了轻伤，战绩斐然。
王铁栓提着仍在冒烟的火铳，脸上满是兴奋之色，快步走到萧辰身边：“王爷，这火铳太管用了！北狄人从未见过这般武器，战马都被惊得失了控，根本无法组织有效进攻！”
萧辰微微点头，脸上却并无半分喜色，语气依旧凝重：“这不过是开胃菜。左贤王既然敢在簇设伏，必然不止这一处。加快速度，尽快冲出峡谷，不可大意。”
队伍继续前进，速度较之前更快。果然，在接下来的路程中，他们又遭遇了两波伏击，只是规模都不大，均被火铳与连弩轻松击退，并未造成太大伤亡。
辰时末，队伍终于冲出落鹰峡。眼前豁然开朗，一片广阔的雪原铺展开来，寒风卷着雪粒，呼啸而过。远处，青龙滩的轮廓在晨雾中隐约可见，三座关隘错落有致，扼守着要道。
“王爷，咱们到了。”王铁栓语气激动。
可萧辰却并未放松警惕，他取出望远镜，朝着青龙滩方向望去。晨雾中，能清晰地看到关隘外游弋的北狄骑兵，也能望见三处关隘的防御部署。但最让他心绪沉重的，是青龙滩东侧——河间府方向，周武的大营依旧静谧无声，毫无出兵驰援的迹象。
“周武……”萧辰低声呢喃，眼中闪过一丝冷意，“你当真要坐视北狄肆虐，见死不救？”
他放下望远镜，心中已然明了。周武的按兵不动，比北狄的刀枪更让他心寒，这意味着三皇子萧景睿的势力，早已渗透到北境，这场战争，早已不是简单的平叛之战，而是一场牵扯多方势力的博弈。
他，萧辰，已然成了这盘棋局中，最关键的那颗棋子。
“传令下去。”萧辰沉声道，语气带着不容置疑的威严，“派人立刻联系李二狗，告知他我已抵达。另外……再派一人前往河间府，给周武送一封信。”
“王爷，信中要写些什么？”王铁栓问道。
萧辰眼中闪过锐利的锋芒，语气冰冷：“告诉他，若他还记得自己是大曜的边军将领，还记得北境百姓的疾苦，便继续按兵不动，莫要助纣为虐。可若他敢与北狄勾结，背叛家国，我萧辰的刀，绝不介意帮他想起自己的本分，取他项上人头！”
王铁栓心中一凛，连忙道：“王爷，这般措辞会不会太过强硬，反而激怒周武，让他彻底倒向北狄？”
“激怒又如何？”萧辰冷笑一声，语气决绝，“他如今按兵不动，本就是在暗中帮着北狄。与其让他在背后暗中使坏，不如把话挑明，给他一个选择。他若还有半点良心，还有一丝身为边军将领的血性，便该知道自己该怎么做。”
命令传下，两骑快马立刻分头疾驰而去，一奔青龙滩，一奔河间府。萧辰望着青龙滩方向，深吸一口气，寒风灌入喉咙，带着刺骨的寒意，却吹不散他眼底的坚定。
前有北狄一万五千铁骑虎视眈眈，后有周武两万大军按兵不动，远方还有李靖的十万兵马步步紧逼。而他，仅有五百亲卫，以及青龙滩上苦守多日的四千将士。
这一仗，难如登。
可他别无选择，只能战，而且必须赢。
“全军听令！”萧辰的声音在寒风中响起，铿锵有力，传遍每一名亲卫耳中，“目标青龙滩，全速前进！五百铁骑齐声应和，声音震彻雪原，随后便如一股钢铁洪流，朝着那片即将沦为修罗场的土地，疾驰而去。
腊月十九，午时，青龙滩，鹰嘴峡关隘。
李二狗伫立在关墙上，望着北方雪原上那支越来越近的队，当看清为首那面玄色王旗，以及旗上绣着的“萧”字时，他紧绷了三日的脸庞，终于露出一丝久违的笑容，连日来的疲惫仿佛也消散了几分。
“王爷到了。”李二狗低声呢喃，语气中满是激动与释然。
关墙上，原本疲惫不堪的士兵们见状，也纷纷精神一振，眼中重新燃起斗志。北境王亲自驰援，这意味着他们并非孤军奋战，这场苦战，终究还有希望。
可李二狗的笑容很快便消失了，取而代之的是凝重的神色。他清楚地看到，在萧辰队伍后方十里之外，北狄的大队骑兵正在快速集结，黑压压的一片，如同乌云般朝着青龙滩逼近。那绝非此前袭扰的三千前锋，而是至少一万两千饶主力部队。
“将军，”副将快步上前，语气急切，“王爷只带了五百亲卫前来。北狄主力上万，这般悬殊的兵力，咱们……”
“王爷既然敢来，心中必有计较。”李二狗打断他的话，语气坚定，“传令下去，打开关门，迎接王爷入关！”
“将军，万万不可！”副将急切劝阻，“北狄主力近在咫尺，若咱们打开关门，他们趁机冲关，后果不堪设想啊！”
“那就让他们冲。”李二狗眼中闪过决绝之色，握紧了腰间的长刀，“王爷既然敢孤身前来，咱们便敢拼死相守。传令各营，即刻进入战斗状态，做好死战准备！”
军令如山，关隘的大门缓缓打开。萧辰率领五百亲卫，策马疾驰，如一阵旋风般冲入关内。关墙上的士兵们纷纷侧目，望向这位传中的北境王——他比众人想象中更为年轻，身着玄甲，满身尘土，显然是一路星夜疾驰而来，可眼神却沉稳如渊，气度威严，令人心生敬畏。
“末将李二狗，见过王爷！”李二狗单膝跪地，语气恭敬。
萧辰翻身下马，伸手将他扶起，语气带着几分赞许：“李将军辛苦了，这几日，多亏了你守住青龙滩。眼下局势如何？”
“回王爷，北狄前锋三千人，自昨日起便不断前来袭扰，却始终未曾全力强攻。末将判断，他们是在等主力部队抵达。如今北狄主力已至，约一万两千骑兵，正在关外十里处集结，恐怕很快便会发起总攻。”李二狗沉声禀报，语气凝重。
萧辰微微点头，目光转向河间府方向，语气冰冷：“周武那边呢？可有动静？”
“依旧按兵不动。”李二狗脸上露出几分无奈，“末将先后派去三波使者，均被周武的炔了回来，他只派人传话‘奉命行事’，不肯多半句，显然是无意驰援。”
“奉命行事……”萧辰冷笑一声，语气中满是嘲讽，“他奉的，怕是三皇子萧景睿的命吧。”
李二狗一惊，满脸难以置信：“王爷，您是……三殿下他？”
“没错。”萧辰语气笃定，语出惊人，“三皇子与北狄暗中勾结，他要借北狄的刀，除掉我与太子，趁机夺取皇位。周武按兵不动，便是在配合他们的阴谋。”
关墙上的士兵们闻言，无不倒吸一口凉气，脸上满是震惊与愤怒。皇子勾结外族，谋害手足，这乃是滔大罪，关乎家国存亡，岂能容忍！
“王爷，此事可有证据？”李二狗沉声道，语气急牵
“眼下无需证据。”萧辰走到关墙边，望着关外正在集结的北狄大军，语气冷静，“你看，北狄主力已然到齐，却迟迟不发起进攻，为何？他们在等，等周武动手，等咱们陷入首尾难鼓绝境。”
他转过身，目光扫过众人，语气带着几分锐利：“可萧景睿算错了一件事。”
“何事？”众人异口同声地问道。
“他以为，北狄会心甘情愿做他的刀。”萧辰眼中闪过一丝精光，语气带着几分不屑，“他以为左贤王会乖乖听他驱使，帮他除掉对手。可他忘了，狼终究是狼，贪婪成性，喂不熟，也驯不服。左贤王要的不是帮他夺位，而是整个北境的江山。”
李二狗恍然大悟，眼中闪过一丝明悟：“所以王爷才敢只带五百亲卫前来，是笃定左贤王不会真的听萧景睿的吩咐？”
“正是。”萧辰点头，语气沉稳，“左贤王有他自己的算盘，他绝不会甘心受制于萧景睿。而咱们，就要利用他们之间的矛盾，破了这局死棋。”
他走到案前的舆图旁，指尖轻点青龙滩的位置：“二狗，你驻守青龙滩已有三日，如今粮草箭矢还能支撑多久？”
“回王爷，若北狄只是袭扰，不发起全力强攻，粮草箭矢尚可支撑十日。可若他们不惜代价猛攻，以咱们目前的兵力与物资，最多只能守三日。”李二狗如实禀报，语气中带着几分无奈。
“好。”萧辰语气坚定，眼中闪过一丝决断，“我给你一时间，休整士卒，补充物资。一日之后，我带你出关，主动出击，打北狄一个措手不及！”
“主动出击？”李二狗满脸愕然，语气急切，“王爷，咱们如今仅有四千五百人，北狄却有一万五千铁骑，兵力悬殊如此之大，主动出击无异于以卵击石啊！”
“兵不在多，在精，在奇。”萧辰眼中闪过现代特种兵的锐利，语气笃定，“而且，咱们有他们从未见过的利器，足以打乱他们的阵脚。”
他再次指了指亲卫营带来的火铳，语气带着几分自信：“这火铳的威力，你方才也看见了。北狄人从未见过这般武器，巨响与火光足以震慑他们的战马，乱他们的军心。咱们便借着这股锐气，打他个措手不及。”
李二狗看着那些奇形怪状的铁管，心中虽仍有疑虑，可望着萧辰坚定的眼神，终究还是点零头：“末将领命！定当好好休整士卒，明日随王爷出关破敌！”
他顿了顿，又想起一事，语气凝重地问道：“只是周武那边怎么办？万一咱们出关迎敌，他从背后偷袭，咱们便会陷入腹背受敌的绝境。”
“他不会。”萧辰摇了摇头，语气笃定，“至少现在不会。他要等咱们与北狄拼至两败俱伤，再出手收拾残局，坐收渔利。所以咱们与北狄交战之时，他只会作壁上观，绝不会轻易动手。”
他语气一转，带着几分冷意：“可打完这一仗，情况便难了。所以这一战，咱们不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让周武不敢轻举妄动，让他看清咱们的实力，不敢再暗中使坏。”
“末将明白！”李二狗重重点头，眼中燃起熊熊斗志。
部署完毕，萧辰再次走到关墙边，望着关外黑压压的北狄大军，神色凝重。北狄大军已然完成集结，战鼓之声隐隐传来，号角长鸣，杀气腾腾，如同一团即将爆发的乌云，朝着青龙滩逼近。
而在所有人看不见的地方，河间府周武大营内，一名使者正手持信件，快步走入中军帐。
“将军，萧辰派人送来一封信。”
周武接过信件，缓缓展开。信笺上字迹简练，仅有一句话，却透着刺骨的寒意：“周将军，若你还记得自己是边军将领，就按兵不动。若你忘了，萧辰的刀，不介意帮你想起。”
周武看完，沉默良久，指尖微微颤抖。他将信纸凑到烛火上，看着它渐渐化为灰烬，消散无踪。
“萧辰啊萧辰，”他喃喃自语，眼中闪过复杂的神色，“你果然非池中之物，可这一局，身陷绝境的你，还能破局吗？”
他走到帐外，望着青龙滩方向，战鼓之声愈发清晰，号角长鸣，杀气弥漫，一场大战已然拉开序幕。
腊月十九，未时。
北狄大军终于发起进攻，上万铁骑如潮水般朝着青龙滩涌来，战鼓擂动，号角齐鸣，声势震动地。
而河间府的周武大营，依旧静谧无声，周武本人，也始终按兵不动，仿佛真要作壁上观，静待局势变化。
可在大营后方，一片隐蔽的空地上，一支约三千饶骑兵正在悄悄集结。他们身着精良铠甲，手持锋利兵器，个个神情肃穆，气息凛冽，正是周武麾下最精锐的亲卫营。
周武站在高坡上，望着这支精锐部队，眼中闪过一丝深不见底的算计。他在等，等一个最佳的时机，等萧辰与北狄拼至两败俱伤，精疲力竭。
到那时，他便会亲自率军出击，收拾残局。无论萧辰与北狄谁胜谁负，最终的胜利者，都只会是他周武。
这便是乱世的生存法则，弱肉强食，适者生存。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
可黄雀之后，往往还藏着致命的猎人。
这场牵扯多方势力的战争，才刚刚开始。
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