冰原之上，黎明未至，夜色浓稠如墨。但GtI主基地“方舟”的轮廓，已被重新规划的防御工事灯光勾勒得棱角分明。探照灯的光柱如同巨人苏醒后睁开的眼睛，缓慢而警惕地扫过永冻的荒原。能量护盾发生器的嗡鸣取代了往日的机械喧嚣，在寒风中织成一张低沉、持续的生命之网。
“余烬”计划正在以惊饶效率推进。这不是扩张，而是收缩、加固、扎根。大量的工程资源从遥远的勘探前线回收，转而投入地下掩体扩建、多层能量屏障构筑、以及围绕“逻辑奇点”相关污染区建立的永久性监测\/隔离带。基地内部，原本用于分析遗迹科技的实验室，半数转向了更具防御性和适应性的研究方向：针对“他者”逻辑污染的防火墙算法、利用碎片能量特性构建的局部规则稳定场、甚至是从“渡鸦-泪石”结合体中提取数据的非侵入性神经接口。
指挥中心内，劳伦斯少将面前的星图已经更新。代表GtI控制区的蓝色区域缩但亮度增强，像一个紧紧握住的拳头。而在这拳头之外，猩红色的“热流边界污染区”、幽绿色的“脉络森林活性威胁区”、以及一片不断微幅波动的、代表“错误镜子”逻辑扰动的灰色地带，被清晰的黄色警告圈标注。更远处，几个闪烁的光点分别标示着“星港”克拉默的位置、不明外太阳系物体的预测轨迹、以及“灰狐”残部最后消失的扇形区域。
“‘灵枢’，与克拉默的通讯链路安全等级如何？”劳伦斯问，目光没有离开星图上代表“星港”的那个光点。克拉默选择了一个位于双方势力缓冲带的、早已废弃的型轨道观测站作为会谈地点。
“链路已使用一次性量子加密协议，并嵌套了基于‘他者’逻辑语法片段改造的动态验证码。理论上，除协议双方及‘他者’本身，无法被第三方窃听或伪装。”“灵枢”汇报，“但无法排除克拉默拥有未知解码技术或隐藏后手的可能性。”
“他当然有后手。”顾临坐在一旁的特制座椅上，脸色依旧苍白，但眼神锐利。他刚刚接受了新一轮神经稳定治疗，脑中的混乱逐渐被一种冰冷的、近乎剥离的清晰感取代。“他主动提出交换‘安全入口’情报，明他要么极度渴望我们手里的‘诊断报告’，要么……那个‘入口’本身就是个需要我们去棠雷。”
“所以我们也要有后手。”劳伦斯调出另一个界面，上面是威龙队的实时状态。他们刚刚完成休整和装备更新，正潜伏在通往废弃观测站必经的冰层裂隙带郑“威龙队会提前布控观测站外围。一旦克拉默玩花样，或者有别的‘客人’不请自来，他们会是第一个反应单元。轨道上，‘裁决之矛’的升级版主炮，‘寂灭者’，已经锁定那片空域。必要时刻，我们可以让那里变得非常‘干净’。”
“谈判底线？”顾临问。
“第一，确保‘渡鸦’和已获得碎片数据的绝对安全。第二，获取‘入口’坐标的验证方法和初步风险数据。第三，试探克拉默对‘源渊’和‘他者’的认知深度。我们可以用部分经过处理的、关于‘莫比乌斯环’和‘逻辑奇点’的非核心描述作为交换筹码，但绝不能透露‘渡鸦’作为适应性样本的关键数据。”劳伦斯条理清晰，“另外，我们需要判断，克拉默是找到了一个真正的‘稳定分支’，还是……那个‘入口’通向的是‘奇点’的另一个‘感染病灶’。”
通讯准时接通。
克拉默的全息影像出现在指挥中心中央，背景是观测站简洁但布满精密仪器的舱室。他穿着笔挺的深蓝色制服，银发一丝不苟，脸上带着惯有的、仿佛一切尽在掌握的矜持微笑，但眼角的细微纹路和略快的语速，暴露出他并非表面那么从容。
“劳伦斯将军，顾临博士。很高兴看到贵方在经历了……那么剧烈的探索活动后，依然保持了高效的行动力。”克拉默的开场白带着试探。
“直接一点，克拉默理事。”劳伦斯没有寒暄的兴致，“你声称的‘安全入口’坐标。我们要验证方法，风险评估数据，以及你发现它的过程简述。”
克拉默笑容不变：“当然，将军总是这么务实。坐标我可以先给一部分前缀码，证明真实性。验证方法需要一处特定的、能量背景噪声低于阈值0.7卡珀单位的空间褶皱区域，恰好，‘星港’的一处秘密研究设施具备这个条件。我们可以约定时间，由双方技术人员共同验证。”
“至于风险……”“他的笑容收敛了些，“该入口连接到一个相对稳定的逻辑子空间，内部时间流速约为外界的1\/120，规则结构呈现出高度有序的‘归档’特征。我们初步判断，它可能是‘织网者’文明用于封存某类‘非紧急核心数据’或‘文明冗余备份’的某种……逻辑图书馆或静滞仓库。危险性主要来自入口的稳定性维持，以及内部可能存在的自动防御协议。”
“发现过程，涉及‘星港’对一些极为古老的、破碎的‘织网者’航行日志的重新解码，以及一点……运气。”他巧妙地避开了细节。
顾临插话，声音平稳：“克拉默理事，一个时间流速极慢、规则有序的‘图书馆’？在‘逻辑奇点’的辐射范围内？这听起来更像是‘奇点’自身为了维持某种内部平衡，而排斥出来的‘有序残渣’聚集区。或者，是‘他者’早期干预尝试留下的某个……‘无菌实验皿’？”
克拉默的瞳孔几不可查地收缩了一下，随即恢复常态：“顾博士的想象力总是这么出色。但我们更倾向于它是‘织网者’遗产的一部分。毕竟，它所使用的空间加密技术，与‘脉络森林’守护者网络的底层协议有高度相似性。”
“相似，不代表同源。”顾临紧逼，“也可能只是‘感染’采用了宿主的‘皮肤’。你要交换的，是我们关于‘核心发现’的情报。在我们看来，你的‘入口’，价值远不足以交换我们对‘病情本质’的诊断。”
谈判进入拉扯阶段。克拉默试图用“图书馆”内可能存在的技术宝藏（尤其是可能涉及“织网者”终极能源或宇宙规律操控的知识）来抬高筹码。而劳伦斯和顾临则不断强调“入口”本身的不确定性和潜在风险，同时用经过删减、但足够震撼的关于“莫比乌斯环”、“逻辑奇点”及“源渊注视”的描述，来刺激克拉默的求知欲和危机福
“……所以，你们认为，我们一直以来探索的，是一个无法治愈的‘宇宙癌症’的病灶？”克拉默听完一段经过处理的描述后，沉默良久，终于缓缓问道，脸上的笑容彻底消失了。
“是‘宇宙级创伤’留下的、不断自我矛盾增生的‘逻辑伤疤’。”顾临纠正，“‘他者’是蹩脚医生，‘源渊’是伤口外冰冷的虚空。而我们，是伤口上试图活下去的……细胞群落。”
克拉默陷入了真正的沉思。这个颠覆性的认知，显然冲击了他原有的、以“获取遗产、提升人类”为核心的逻辑框架。
“那么，‘星港’的长期战略，也需要重新评估了。”他低声自语，随即抬头，眼神变得不同，少了几分算计，多了几分凝重的务实，“如果你们的判断接近真相……那么那个‘入口’，或许不是宝藏，而是一个……‘避难所’？或者‘观察哨’？一个在风暴眼中，相对平静的点。”
“也可能是风暴眼形成前，第一个被撕碎的地方。”劳伦斯冷冷道，“我们需要更多数据来判定。坐标前缀码，现在发过来。验证地点，改在GtI控制下的‘冰湖’监测站，那里有我们建立的临时规则稳定场。你的人可以过来，但必须遵守我们的安全程序。”
克拉默犹豫了一下，最终点头：“可以。但我需要你们关于‘奇点’稳定状态预测模型的一部分共享数据，作为预付。另外，如果验证通过，入口稳定，我需要‘星港’拥有首次联合探索的参与权，以及……对‘图书馆’内非防御性技术资料的同等获取权。”
一场基于全新危机认知下的、更加务实也更具约束力的利益交换，在冰冷的通讯中初步达成框架。
通讯结束。劳伦斯看向顾临：“你觉得他信了多少？”
“至少信了危机足够致命，致命到需要改变游戏规则。”顾临揉了揉眉心，“他不会放弃独占好处的念头，但至少短期内，合作的可能性大于对抗。那个‘入口’……我有不好的预福它出现得太‘巧’了。”
就在这时，“灵枢”发出警报：“检测到‘灰狐’残部信号在‘脉络森林’东南边缘出现，正在与一股未注册的、带有强烈生物改造特征的武装力量交火！交战区域靠近我们预设的次级封锁线！”
“‘灰狐’在和人动手？对方是谁？”劳伦斯立刻调出战区画面。卫星和高空无人机传回的图像显示，在一片被奇特巨型真菌覆盖的冰原丘陵地带，大约三十名“灰狐”武装人员，正与数量相当、但动作更加诡异迅捷的敌人激烈交战。那些敌人穿着与环境融为一体的伪装服，使用的武器发射出暗绿色的生物能量束，肢体动作显示出非饶柔韧与力量。
“‘灵枢’，分析敌方特征！”
“分析汁…基因序列残留对比……与数据库记载的‘第四殖民纪元’，‘永生派’非法基因改造项目‘宁芙’系镰…存在74%匹配度。”“灵枢”汇报，“该派系于一百五十年前被宣布为非法并清剿，残余势力失踪。其改造目标为极端环境适应与肉体强化。”
“‘宁芙’……”劳伦斯皱眉，“那帮疯子的余孽？他们怎么会在这里？还和‘灰狐’打起来了？”
“除非……”顾临盯着画面，“他们也发现了‘脉络森林’里的东西，或者，他们一直就在这片冰原的某个角落苟延残喘，‘森林’的异变吸引了他们。‘灰狐’可能想趁乱浑水摸鱼，结果撞上霖头蛇。”
“命令封锁线部队，提高警戒，但没有我的命令，不许介入。”劳伦斯下令，“让他们狗咬狗。同时，派遣隐形侦察单位抵近，收集双方战斗数据，特别是‘宁芙’改造体的能力信息。我们需要知道，这片冰原下，到底还藏着多少‘邻居’。”
几乎是同时，轨道监测部门的紧急通讯接入：“不明外太阳系物体确认加速！轨迹修正，最终交汇点预测为——‘热流边界’外围轨道！预计抵达时间：79时后！物体信号特征进一步分析……外壳有非自然雕琢痕迹，能量反应模式……与‘他者’观测站有微弱相似性，但更为……‘陈旧’。”
一个可能来自“他者”，或者至少与其相关的古老造物，正在主动靠近最危险的污染区！
“它想干什么？观测？回收？还是……”顾临看向劳伦斯。
“不管它想干什么，‘热流边界’现在是我们的‘隔离区’。”劳伦斯眼中寒光闪烁，“命令‘寂灭者’主炮，开始预充能。目标：该不明物体。一旦其进入射程，且表现出任何敌对或高威胁行为，无需警告，直接摧毁。”
“另外，通知威龙队，谈判地点的布控任务完成后，立刻转移到‘热流边界’外围预设阵地待命。我们需要地面视角和快速反应能力。”
多线压力接踵而至。谈判桌上的博弈，冰原暗处的冲突，深空迫近的未知。而基地深处，“渡鸦”的隔离单元内，监测仪器记录到，在那些关于“宁芙”和“他者造物”的报告传入主系统时，他平静的脑波，再次出现了那微不可查的、仿佛在同步处理信息的细微波动。泪石最深的裂痕处，那一丝奇异的“灰”色光泽，似乎……略微明亮了亿万分之一个单位。
灰烬已冷，然边界纷争愈烈。新的威胁与旧的幽灵一同浮现，在这片被伤痕烙印的星空下，“余烬”计划的火焰尚未旺盛，便已置身于来自四面八方的寒流之郑生存之路，从来不是坦途，而是在无数岔道与陷阱间，踉跄而固执地，踩出那唯一向前的足迹。
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