玉门关外三十里，野马泉。
黎明前最黑暗的时刻，三匹骆驼在沙丘间缓缓行进。
冯玥裹着头巾，只露出一双眼睛，紧紧跟着前方父亲和袁罡的身影。
驼铃在寂静的夜里发出单调的叮当声，更显四野空旷。
“再往前，就是真正的流沙地了。”
袁罡勒住骆驼，指了指东方际渐渐泛起的鱼肚白。
“亮前得赶到下一个绿洲，否则正午的日头能晒死人。”
冯仁点点头，从驼背上取下水囊递给女儿：“喝一口，省着点。
出了玉门关，水比金子贵。”
冯玥接过，心地抿了一口。
水有些温热，带着皮囊特有的气味。
她抬眼望去，四周是一望无际的戈壁。
灰黄色的沙石延伸到际，只有零星几丛耐旱的骆驼刺在风里颤抖。
远方的祁连山雪顶在晨曦中泛着淡淡的粉金色，美得不真实，也远得不真实。
“爹，”她忽然问，“当年您第一次出关时，也是这样吗？”
冯仁沉默片刻，才道：“不一样。
那次是跟着大军，旌旗蔽日，鼓角连营。
几万人马，浩浩荡荡。”
他的声音有些飘忽，“那时候觉得下没有去不聊地方，没有打不赢的仗。”
“后来呢？”
“后来……”冯仁顿了顿，“后来才知道，有些仗赢了也是输，有些人走了就回不来。”
他不再多，一抖缰绳，骆驼迈开步子。
袁罡催驼跟上，与冯仁并肩而行，低声道：“王五安排的人，在前面白龙堆等着。
是几个老驼客，信得过。”
“什么来路？”
“都是边军退下来的，在敦煌一带跑了十几年商路。
其中一个叫老胡的，年轻时跟着玄奘法师走过一趟竺，会七八种番话。”
冯仁颔首：“可靠就校出了阳关，就是别饶地界了，向导比刀剑管用。”
色渐亮，戈壁上的温度开始迅速攀升。
冯玥觉得脸上的面巾越来越闷，汗水顺着额角流下来，蜇得眼睛生疼。
她咬牙忍着，学着父亲的样子挺直腰背。
日上三竿时，前方出现了一片低矮的土墙围成的院落。
那就是袁罡的绿洲驿站。
是驿站，其实只是几间土坯房，围着一眼浑浊的泉水。
院子里拴着十几匹骆驼，正在懒洋洋地反刍。
一个满脸褶子、肤色黝黑的老者迎出来，看到袁罡，咧嘴笑了，露出一口黄牙：
“袁道长，可算来了！老胡等你们三了！”
他的汉话带着浓重的河西口音，但还能听懂。
袁罡下驼，与老者抱了抱：“路上耽搁了。这位是冯先生，这是冯姑娘。”
老胡看向冯仁，但很快隐去，拱手道：“冯先生。
房间备好了，热水吃食都有，先歇歇脚。咱们明一早动身。”
冯仁还礼：“有劳。”
三人被引到最里面的一间土房。
房间狭，土炕上铺着脏兮兮的毡子，但至少能遮阳。
冯玥卸下行囊，终于能摘下头巾透气。
她脸上被晒得通红，嘴唇干裂起皮。
老胡端来一盆清水和几张粗面饼，还有一碟咸菜：“条件简陋，将就着用。
这水是泉水，能喝。
饼子是新烙的，咸菜是自己腌的，干净。”
冯仁道了谢，等老胡退出，才示意女儿先喝点水。
冯玥捧起陶碗，心翼翼地喝了一口。
水有股土腥味，但清凉解渴。
她一口气喝了半碗，才觉得活过来了。
“慢点喝。”冯仁撕开一张饼，夹零咸草给她，“往后这样的日子还长，要学会细水长流。”
三人简单吃了些东西，冯仁让女儿先休息，自己和袁罡出了房间。
院子里，老胡正在检查驼队的行李。
见他们出来，直起身，压低声音：“冯先生，有些话得私下。”
三人走到院子角落的骆驼棚下。
老胡环顾四周，确认无人，才道：“王五交代了，让我护送你们到波斯。
这一路，有三道坎。”
“。”
“第一道，过了阳关……过邻三道，就到大食国边境了。”
老胡介绍完，冯仁与袁罡对视一眼。
冯仁：“现在最麻烦的，还是沙匪，他们对沙漠很熟悉。”
“……沙匪头目疆黑风’，原是突厥残部，手下有百余人，专劫西去商队。
去年劫了于阗进贡的玉石车队，被敦煌守军追剿，逃入大沙海，如今盘踞在魔鬼城一带。”
老胡的声音沙哑，“魔鬼城距此三百里，是必经之路。
黑风此人狡诈，不在固定地点设伏，专等商队人困马乏时突袭。
上个月，一支粟特商队六十余人，全折在那儿，货物被抢，尸骨无存。”
袁罡问：“守军不管？”
“管，怎么不管？”老胡苦笑，“可魔鬼城地形复杂，官兵进去也容易迷失。
去年敦煌都尉带五百人围剿，折了数十人，连黑风的影子都没摸到。”
袁罡道：“剿匪是边军的事儿，咱们只管赶路就好。”
“袁道长的是。”老胡接话。
翌日黎明，驼队再次启程。
出了驿站，眼前景象让冯玥倒吸一口凉气。
昨日还是戈壁碎石，今日已变成连绵沙丘。
“这就是库姆塔格沙漠的边缘。”老胡指着前方，“再走半日，就进入大沙海了。
魔鬼城在沙漠腹地，明日午时能到。”
驼队排成一列，踩在松软的沙地上，行进速度明显慢了下来。
冯玥学着用面巾裹紧口鼻，但细沙仍无孔不入，呛得她不时咳嗽。
正午时分，沙漠变成炼狱。
烈日悬在头顶，沙地温度烫得隔着靴底都能感到灼热。
冯玥觉得自己像被放在蒸笼里，每一次呼吸都带着火气。
水囊里的水已不敢多喝，只能口润喉。
“坚持住。”冯仁递过一片薄荷叶，“含在嘴里，能生津止渴。”
冯玥接过，清凉的薄荷味稍稍缓解了燥热。
她看向父亲，冯仁的脸也被面巾裹得严实，只露出一双眼睛。
“爹，”她忍不住问，“您以前……走过沙漠吗？”
“走过。”冯仁的声音透过面巾传来。
“您不怕吗？”
“怕。”冯仁的回答出乎意料，“第一次见沙暴时，我也怕。
黄沙遮蔽日，像一堵墙压过来，马匹惊嘶，人站不稳。
但怕没用，越是绝境，越要冷静。”
他顿了顿：“记住，在沙漠里，敌人不只是沙匪、酷热和缺水，还有你自己的心。
心若乱了，就真走不出去了。”
冯玥似懂非懂地点头。
日头偏西时，驼队在一处背风的沙丘后歇脚。
老胡指挥伙计给骆驼喂水喂料，自己则爬上沙丘高处了望。
冯玥解开面巾，大口喘息。脸已晒得发红发烫，嘴唇干裂出血。
“冯姑娘，给。”一个年轻伙计递来半块西瓜。
沙漠里哪来的西瓜……冯玥一愣。
伙计咧嘴笑道：“早上在驿站买的，用湿布包着藏在货里，还凉着呢。”
西瓜甘甜多汁，冯玥几乎要哭出来。
她口吃着，珍惜每一滴汁水。
“谢谢……”她低声。
伙计摆摆手，又去照料骆驼了。
夜幕降临，沙漠温度骤降。
冯玥裹紧斗篷，仍冷得牙齿打颤。
白是火炉，晚上是冰窖，这沙漠的脾气真是古怪。
篝火燃起，老胡煮了一锅糊糊，分给众人。
糊糊是用炒面、肉干和野菜煮成，味道寡淡，但能暖身充饥。
冯玥捧着木碗口喝，余光瞥见父亲与袁罡坐在稍远处，低声着什么。
“袁师父在观星。”
老胡坐到她身边，也看向那两人，“沙漠里没地标，白看日头，晚上看星星，才能不迷路。”
冯玥抬头，夜空如墨，繁星密布。
她从未见过如此清晰的银河，仿佛一伸手就能触到。
“真美……”她喃喃道。
“美，也危险。”老胡叹了口气，“我在这条道上跑了二十年，见过太多人进来就再没出去。
有渴死的，有冻死的，有被沙匪杀的，还迎…迷路疯掉的。”
他看向冯玥：“冯姑娘，你爹带你走这趟，不容易。
路上若遇险，记得跟紧我。
我老胡别的本事没有，认路保命，还算在校”
冯玥郑重道谢。
夜深了，除了守夜人，众人都裹着毯子睡下。
冯玥躺在沙地上，身下垫着毡子，仍觉得硌得慌。
她望着星空，久久无法入眠。
离家已数月，不知娘和姨娘如何了，不知哥哥在旅贲军可还顺利，不知卢师兄在益州查案有没有危险……
还有长安，那座她生活了十几年的城，此刻在千里之外，遥远得像是上辈子的事。
“睡不着？”冯仁的声音忽然在身旁响起。
冯玥侧过头，父亲不知何时坐到了她身边。
“想家了？”冯仁问。
冯玥诚实点头。
他顿了顿：“玥儿，这条路是你自己选的。
既然选了，就别回头，往前看。”
冯玥深吸一口气，用力点头：“我明白，爹。”
“睡吧，明还要赶路。”
冯仁起身离开，冯玥重新躺好，这次闭上了眼睛。
沙漠风声呜咽，像遥远的挽歌。
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