上元二年三月，益州都督府。
卢照邻跛着脚，抱着厚厚一摞卷宗，从都督府正堂侧门艰难走出。
细雨如丝，打湿了他青色的官服下摆。
“卢参军，心脚下。”一名老吏忙上前帮他托住卷宗底。
“这些陈年旧档，让下面人整理便是，何须亲自搬运？”
“不妨事。”卢照邻站稳身形，抹了把脸上的雨水。
“益州去岁税赋账目与屯田册对不上，都督命我三日理清。自己不看过，心里没底。”
老吏摇头叹息，欲言又止。
卢照邻知道他想什么。
益州都督杨武，是已故郑怀恩的姻亲，虽未直接卷入盐案，但利益盘根错节。
去岁税赋亏空近三万贯，屯田册上却多出“新垦荒地”五千亩。
这其中的猫腻，明眼人都看得懂。
但杨武在益州经营多年，根深蒂固。
朝廷新派的录事参军？
不过是个跛脚的寒门书生，谁会在意？
夜深了，雨势渐大。
值房的门被轻轻推开，一名吏探头进来：“卢参军，都督府后院备了宵夜，您……”
“不必。”卢照邻头也不抬，“告诉灶上，留碗热粥即可。”
吏讪讪退下。
卢照邻揉了揉发涩的眼睛，继续伏案。
杨氏……杨武的本家。
他提笔，在空白纸上记下疑点，继续往下翻。
第二处、第三处……问题如藤蔓般蔓延开来。
虚报田亩、以次充好、克扣佃租、私贩官粮……触目惊心。
窗外传来三更鼓响。
卢照邻终于直起身，看着面前密密麻麻的记录，胸口一阵发闷。
原来，这就是“得罪人”。
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几乎在卢照邻发出密信的同一日，长安皇城，紫宸殿书房。
李弘将一份奏疏重重掷在案上，脸色铁青。
“太后要修上阳宫新殿？”
他声音压抑着怒火，“去岁河东旱灾，今春河南蝗患，国库刚刚缓过一口气，她就要大兴土木？”
侍立一旁的狄仁杰与孙行对视一眼，皆默然。
“陛下。”狄仁杰斟酌开口，“太后旨意中，上阳宫旧殿‘年久失修，有损皇家威仪’。
且……太后自陛下登基后，深居简出，修缮宫室，或也是为颐养年……”
“颐养年？”李弘冷笑，“狄卿，你信吗？
上阳宫新殿规制，比朕这紫宸殿还大三分！
她要的不是颐养，是昭示！”
他站起身，“朕登基不过一年，她就这般迫不及待？
盐铁新政，她暗中阻挠。
西线用兵，她冷眼旁观。
如今国库稍裕，她便伸手要钱修宫殿！
她眼里，还有没有朕这个皇帝？有没有这下百姓？！”
“陛下息怒。”孙行低声道，“太后此举，确有不妥。
然……太后毕竟是陛下生母，又是奉先帝旨意监国多年。
若直接驳回，恐伤母子情分，更予朝野口实。”
“那依你之见，就当允了？”
“非也。”孙行抬头，“臣以为，可‘拖’。”
“母后……不会看不出这拖延之计。”
“太后看得出，但满朝文武、下百姓也看得出。”
狄仁杰缓缓道，“陛下非不愿尽孝，实是国库艰难，民生为先。
太后若强行推行，必失人心。”
良久，李弘缓缓坐回御座：“就依二卿所言。
孙卿，你将户部账目理清，朕亲自送去立政殿。
狄卿，西线那边……”
“程处默将军已按冯司空之意，停止东进，固守现有防线。”狄仁杰回道。
“内乱开始了。”李弘轻声道，“冯师与论钦陵的三年之约，第一年，就要见血了。”
他望向窗外，春雨淅沥，洗刷着皇城的朱墙碧瓦。
“传旨，加派斥候，严密监视吐蕃动向。但……没有朕的命令，一兵一卒不得越界。”
“是。”
~
立政殿内，熏香袅袅。
武则斜倚在软榻上，手中把玩着一枚羊脂白玉佩。
“杨武的急信，到了？”她声音慵懒。
“是，娘娘。”
裴婉垂首侍立，“杨都督，新来的录事参军卢照邻，到任不过旬日，便开始清查去岁账目。
昨日……还往长安递了密信。”
“密信？”武则指尖在玉佩上轻轻摩挲，“给谁的？”
“走的是驿路急递，封匣上写的是‘户部尚书孙行大人亲启’。
但驿丞是咱们的人，暗中抄录了副本。”
她取出一张折好的纸，呈上。
武则接过，展开。
纸上字迹清瘦工整，条分缕析列着益州税赋、屯田的种种疑点。
“倒是仔细。”武则轻笑，将纸随手丢在案上，“冯仁教出来的人，骨头硬，眼睛也毒。”
“娘娘，要不要……”裴婉做了个手势。
“不必。”武则摆摆手，“孙行收到信，自然会报给皇帝。
皇帝年轻，正想立威，杨武这块石头，让他踢踢也好。”
她顿了顿：“倒是卢照邻……这孩子的腿，真落下残疾了？”
“孙神医，阴雨仍会疼痛，行走微跛，但日常无碍。”裴婉回道。
“冯娘子前日还托人往益州送了药材和护膝。”
“倒是个痴心的。”
武则眼神微深，“冯仁把她护得紧，但女大不中留。
卢照邻若在益州做出些成绩，倒也不是不能考虑。”
她话锋一转：“皇帝那边，对上阳宫新殿，怎么？”
裴婉神色一肃：“陛下今早来了立政殿，呈上户部账册，言国库艰难，请太后‘体谅’。
工部也上了折子，需重新勘估，提出‘俭省方案’。
依奴婢看，陛下是想……拖。”
“拖？”武则笑了，“哀家这儿子，到底是长大了，学会跟母亲耍心眼了。”
她坐起身：“告诉杨思俭，让他联络几位御史上书。
就‘太后抚育陛下成人，劳苦功高。
今欲修一宫室颐养，陛下竟迟疑不允，恐伤下孝道’。
声音要大，姿态要高。”
“娘娘，这会不会……”裴婉迟疑。
“不会。”武则淡淡道，“皇帝要仁孝之名，哀家就给他机会表现。
但满朝文武看着，下百姓听着，他这‘拖’字诀，能拖多久？”
她走到窗前，“冯仁与论钦陵定了三年之约。
这三年，边境无大战，皇帝便能腾出手整顿内政，收拾那些不听话的世家。
哀家若不趁现在要点东西，等皇帝羽翼丰满了……”
她没有完，但裴婉明白。
“那冯司空那边……”
“冯仁？”武则转过身，“他就算是个怪物，那身子那么重的伤，也不是一年半载的事。
这盘棋，才刚入中局。
哀家倒要看看，是他冯仁算计得深，还是哀家……熬得住。”
……
益州的雨，缠缠绵绵下了十余日，仍不见停。
卢照邻值房内的灯火，常常亮至后半夜。
那封密信送出后第七日，他案头多了一份誊抄工整的揭帖，是府中一名老书吏悄悄塞给他的。
“参军心。”老吏只了这四个字，便佝偻着背匆匆离去。
雨夜，卢照邻撑着油纸伞，跛着脚走过湿滑的青石板路，来到城南一处不起眼的米铺。
铺子早已打烊，他叩响侧门三长两短。
门开一条缝，露出丙字营护卫赵平的脸。
“卢参军。”
“赵兄，有劳。”卢照邻闪身入内，“这些，需尽快送回长安。
走……冯府的渠道。”
赵平接过，验看过火漆：“参军放心。
只是益州眼杂，杨武已有所察觉。
前日都督府宴请，他特意问及参军‘腿伤可需休养’。”
“试探罢了。”卢照邻摇头，“他不敢明着动我。
冯府的人若在益州出事，他十个杨武也担不起。”
“那参军自己……”
“我自有分寸。”卢照邻望向窗外沉沉的雨幕，“你们按计划行事便是。
对了，玥……冯姐前日送来的药材，我收到了。
替我……谢过她。”
赵平眼中闪过一丝了然，郑重抱拳：“是。”
五月初，益州。
杨武的“请罪”与“补缴”并未平息事态。
卢照邻在赵平等丙字营护卫暗中协助下，又挖出了三处虚报的屯田和一条私开的盐井。
证据直指杨武本人。
这日午后，杨武终于坐不住了，亲自来到录事参军值房。
“卢参军，辛苦。”杨武一身常服，笑容可掬，仿佛只是寻常探视。
卢照邻起身行礼：“都督。”
“坐，坐。”
杨武摆手，自顾自在主位坐下，打量着这间简陋的值房。
“参军腿脚不便，还如此勤勉，实乃益州之福。
只是……有些事情，过犹不及啊。”
“下官愚钝，请都督明示。”
杨武端起亲随奉上的茶，吹了吹沫子：“益州地处边陲，民情复杂。
有些旧例，沿袭多年，虽有瑕，却维系着地方安稳。
何必……拘泥于些许陈年旧账？”
卢照邻抬起头：“都督，下官奉命核查账目，只知依法行事。”
杨武笑容微僵，放下茶盏：“卢参军果然不愧是冯司空门下，铁面无私。只是……”
他倾身，声音压低，“冯司空远在长安，鞭长莫及。”
威胁，赤裸裸的威胁……卢照邻面色不变：“下官性命，自有命。”
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