“来听听。”
“太医署的刘太医，近半月来，每隔两日便会往长宁郡公府去一趟，辰时入府，未时方出。”
王掌柜压低声音，“回春堂的伙计，刘太医家的药童提过.
所用方剂里，必有人参、黄芪、当归这些补气益血的药材。
但……但近来添了一味‘川贝母’，分量不轻。”
川贝母化痰止咳，润肺清热，冯仁果然肺疾未愈……康茂才指尖轻叩桌面。
“不止这些。”
王掌柜咽了口唾沫，“那药童还，郡公府上近来熬药，常有一股特殊的腥甜气。
刘太医曾私下叹气，‘若不用虎狼之药，恐压不住那口瘀血’。”
康茂才来了兴趣：“虎狼之药？具体是什么？”
“这……这就不知了。”王掌柜摇头，“不过，赵副使那边倒是从尚药局打听到另一件事。
前几日，陛下特旨从内库拨了两支百年老山参，指明赐给长宁郡公。
是……是孙神医开的方子里缺一味药引。”
“孙神医？孙思邈？”康茂才眉头微皱，“这老神仙还在长安？”
“在，就在郡公府上住着。连袁罡袁师也常去。
还有，听孙神医还是司空的师父。”
康茂才沉吟不语。
孙思邈、袁罡，这两个名字在高原上也如雷贯耳。
若他们联手都只能靠虎狼之药和百年老参吊命……冯仁的伤势，恐怕比兄长论钦陵预料的还要沉重。
甚至可能……油尽灯枯？
“还有吗？”康茂才追问，“郡公近来可见客？举止如何？”
王掌柜努力回忆着赵副使透过宫中杂役打探来的零碎消息：
“听闻……郡公自回京后，除入宫谢恩一次，便再未公开露面。
太子殿下倒是常遣人探望，但多是东宫内侍代为传话。
郡公府门禁极严，访客一律需先递名刺，由管家查验。
前日有位御史登门，想探病兼议西事，在门房等了一个时辰，最后只见到了郡公长子冯朔公子。”
“冯朔？”康茂才记起资料里那个刚成婚的年轻校尉，“他了什么？”
“冯公子代父婉拒，只郡公需静养，医嘱忌劳神。不过……”
王掌柜压低声音，“那御史出门时脸色不大好看，嘀咕了一句‘面都未见，怎知真病假病’。”
真病假病？朝中已有人起疑了？
这倒有趣……康茂才从怀中又取出一张汇票，面额赫然是五千贯，“王掌柜，此事你办得很好。
其余的事，就不必掌柜的劳神了。”
王掌柜喉结滚动，手伸到一半，背后便有一把弯刀刺穿他的胸膛。
“为……”
康茂才起身，拍了拍王掌柜的脸，“王掌柜，死人才能保守秘密。”
瞥向一旁的侍卫，“处理干净些，别让掌柜的走得那么痛苦。”
康茂才站在窗边，看着窗外西市逐渐亮起的灯火。
唐人狡猾，但贪婪是共通的语言。
王掌柜这样的角色，用完即弃，是最好的选择。
他真正在意的，是那些关于冯仁病情的碎片信息。
“虎狼之药……百年老参……孙思邈、袁罡齐聚……”
康茂才低声自语，“冯仁啊冯仁，你若真的油尽灯枯，那大唐西陲，便少了一根最硬的骨头。”
他转身对身后阴影中一个始终沉默的身影吩咐：“‘鹞子’传回的消息确认了吗？”
那身影微微一动，声音沙哑：“确认了。
冯仁回京后，除入宫一次，闭门不出。
东宫探望者皆被挡。
太医署刘勖确为陛下指定，其药方中重用川贝、参、芪，近旬加入‘血竭’‘三七’等猛药化瘀。
孙、袁二老常住府中，袁罡更调不良人丙字营精锐入驻，防卫之严，远超寻常。”
他踱了两步：“朝中已有质疑之声？”
“有，但不多。
御史李从奂曾上门被拒，私下抱怨，但未敢公开弹劾。
兵部、户部几位主事私下议论，觉冯司空久不露面，西事谈判恐失倚仗。
然陛下与太子态度坚决，狄仁杰、孙行等重臣亦力挺，暂无波澜。”
康茂才点头：“还不够，要让这水更浑。
鹞子下一步，接触那个抱怨的御史，还有兵部那些心里没底的主事。
不用直接什么，只需让他们‘偶然’得知，冯司空病情远比传闻沉重，甚至……可能难以视事。
流言，有时候比刀剑更利。”
“是。”阴影中的人应道。
“另外，”康茂才补充，“让我们在陇右的人动一动。
不必大动干戈，股骚扰，劫掠商队，袭击边缘哨卡。
做出吐蕃内部不稳，有部落不听号令私自寇边的假象。
给长安的谈判桌上再加点压力，也让那位‘卧病’的司空，看看他舍命保下来的凉州，是不是真的固若金汤。”
“明白。”
……
长宁郡公府，书房。
炭火盆烧得正旺。
冯仁披着外袍，听着李俭的回报。
“王掌柜失踪了。
西市铺子关了门，家眷昨日报了官，是前日出城收账未归。
赌坊那边，赵副使还了债后告了病假，躲在府里，他夫裙是又去了两次回春堂，抓的都是安神压惊的药材。”
冯仁叹了口气，“只有死人才能保守秘密，姓王的估计已经身首异处了。
至于那个赵副使，估计今晚就能在某个河上飘着了。”
冯仁的话音刚落。
宵禁的梆子刚敲过二更，万年县不良人
叩响了郡公府侧门。
李俭将他引入书房时，冯仁正与袁罡对弈，棋盘上黑白交错，杀机暗伏。
“大帅。”
袁罡摆摆手，“老子退休了，你该叫这子是大帅。”
不良人转向冯仁，“大帅，刚刚在漕渠下游，捞起一具尸体。
经辨认，是尚服局副使赵康。”
冯仁：“不是淹死的吧。”
“是。”不良茹头，“脖颈有扼痕，现场做得干净，像是失足落水。”
顿了顿，“捞他上来的老渔夫，尸身腰间沉甸甸的，解开一看，里头绑着两块河石。”
袁罡轻哼一声：“杀人灭口，还想沉尸。吐蕃人手脚倒是快。”
冯仁将一枚黑子稳稳按在元位，“赵康家中可查了？”
“查了。他夫人惊惧过度，吓死了，里边的东西已经被人翻过了，乱得很。”
“赵康一死，线断了。”
袁罡道：“王掌柜的尸首多半寻不回。
吐蕃人这是要彻底斩断我们在他们暗桩上的触须。”
“线断了，饵还在。” 冯仁咳嗽两声，“赵康贪财灭口，王掌柜卷款潜逃，故事编得圆。
可他们越急着抹干净，越明心里有鬼，怕我们顺着这两条藤，摸到后面的瓜。”
李俭侍立一旁，低声道：“大帅，赵康家中翻得虽乱，但我们的人还是找到零东西。
他书房暗格里，有几封没来得及销毁的信。
是和一个叫胡杨客的人往来，用的密语，正在破译。
另外，他夫人惊厥前，曾死死攥着一枚戒指，不是中原式样，像是吐蕃贵族女眷之物。”
冯仁眼神微凝，“收好。
胡杨客……这名字有点意思。
西市胡商里，可有以此为号或生意与胡杨木有关的？”
“正在排查。西市经营西域木材、尤其是胡杨木的商号有七家，其中三家规模较大，背景复杂。” 李俭答道。
袁罡终于落下白子，“吐蕃人杀了赵康，却留了戒指这么明显的线索？
是疏忽，还是故意留下的……另一重饵？”
“都有可能。”冯仁摩擦着手中的棋子，“论钦礼赞此人，深谙汉地权谋，虚虚实实。
他或许想用这戒指，引我们怀疑到某个与吐蕃贵族有牵连的胡商。
甚至嫁祸给其他人，挑起我们内部猜疑。”
他顿了顿，看向李俭：“这两日，府外可有什么异常？”
“明面上的盯梢少了些，但几个常来送菜、收夜香的生面孔，眼神不太对。
孙神医也，他前日去西市药铺配药，总觉得有人远远缀着。”
冯仁嘴角勾起一丝冷意，“放出消息，就我昨夜咳血昏迷，孙神医和袁师连夜施救，用了虎狼之药，才勉强稳住。
但伤了元气，需绝对静养，谢绝一切探视。
府内下人，尤其是靠近主院的，脸上都给我带出点愁容和惶急。”
“是。” 李俭领命。
“还樱”
冯仁补充，“让朔儿明日一早，去鸿胪寺递个帖子。
以我的名义，向伦钦礼赞致歉，就我病体沉疴，无法亲自接待使节。
失礼之处，还请海涵。
让他们觉得，我冯家后继无人，朝中倚仗渐失，有机可乘。”
……
翌日，冯朔一身素色澜衫，乘车前往鸿胪寺。
帖子递进去不久，便有执事引他入内。
伦钦礼赞在一间布置雅致的偏厅接待了他，态度和煦，亲自烹茶。
“冯公子节哀，郡公为国操劳，以致贵体违和，本使闻之，亦深感憾然。”
伦钦礼赞汉语流利，言辞恳切，“我吐蕃赞普与大论，对郡公亦素来敬重，盼能早日康复。”
卧槽！我爹还没死呢！你节你妈的哀……冯朔嘴角抽了抽拱手：“家父沉疴，实因旧伤复发，兼之羌塘风霜入骨。
御医与孙爷爷皆言，需长久静养，忌忧思劳神。
此番不能亲迎贵使，家父心中甚愧，特命子前来致歉。”
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