冯玥的转变，落雁看在眼里，疼在心头。
这日午后，她端着新配好的安神茶来到女儿房中，却见冯玥正对着一卷摊开的《西域舆志》出神。
图上，从凉州到逻些，从大非川到鹰飞峡，被朱砂笔细细标注，旁边还有密密麻麻的楷批注.
“玥儿。”落雁轻唤。
冯玥恍然回神，下意识想遮掩，手按在舆图上，却又停住。
她抬起眼，看向母亲：“娘，我是不是……真的很没用？”
落雁心头一酸，放下茶盏，在女儿身边坐下，握住她微凉的手。
“傻丫头，谁的？你爹常，咱家玥儿是底下最聪明勇敢的姑娘。”
“可聪明勇敢有什么用？”冯玥眼圈微红。
“我偷跑去西线，非但没帮上忙，还成六的累赘。
若不是我，爹或许不必在羌塘……”
“不许胡！”落雁打断她，声音严厉起来。
“你爹走羌塘，是军国大计，是十几万将士的生路，与你何干？
倒是你，若真觉得自己拖了后腿。
就更该明白，真正的本事，不是匹夫之勇，是沉得下心，学得进东西，用得对地方。”
她指着舆图上
那些批注：“你看这些，山川走势、部族恩怨、粮道水源……哪一样不是真学问？
孙爷爷的医术，卢公子的诗书，府里护卫教的拳脚，你爹与袁师下棋时的那些朝局边疆……
玥儿，你爹让你学这些，不是让你有朝一日再去战场上拼命。
是让你无论身在何处，心里都有底气，眼里都有光亮。”
冯玥怔怔地看着母亲，泪水无声滑落。
她将头靠在落雁肩上，闷声道：“娘，我明白了。
我不再胡闹了。
我要好好学，学得比谁都好。
将来……就算不能像爹一样上阵杀敌，至少，我能保护好这个家，保护好我想保护的人。”
落雁轻轻抚着女儿的头发，眼中满是欣慰。
“好孩子。”
……
西市，波斯邸后院。
王掌柜在屋里踱步，额头冒汗。
他刚偶然从熟识的税吏口中得知，朝廷确有加征助军税的意向。
尤其是他们这些与吐蕃、西域往来密切的商贾，税率可能高得吓人。
这些年他靠着左右逢源，打通关节，才将生意做得风生水起。
若真加税，利润骤减不，那些倚仗他供货的权贵人家，怕是也会另寻门路。
正焦躁间，伙计敲门进来，脸色更难看。
“掌柜的，赵……赵副使那边出事了！”
“又怎么了？”王掌柜心头一跳。
“他……他在赌坊，连着赢了三，昨晚上却一把输了个精光！
还欠了赌坊东家两万贯！
立了字据，三日不还，就要拿他宅子妻女抵债！”
“两万贯？！”王掌柜眼前一黑。
那赵副使虽是个宫中采买，油水不少，可两万贯绝不是数！
更麻烦的是，赵副使是他搭上宫内线的重要桥梁，若此裙了，他许多生意都要受挫。
“他人在哪？”
“被扣在赌坊后堂，赌坊的热着拿钱呢。”
王掌柜咬牙，在屋里转了几圈，“备车，去……去西市胡肆，找那位‘粟特’商人。”
半时辰后，王掌柜的车驾悄悄驶入波斯邸后巷。
他被人引入院深处一间不起眼的厢房。
屋内陈设简单，只一桌两椅，一个身着吐蕃常服的中年男子坐在主位。
“王掌柜稀客。”康茂才汉话流利，抬手示意，“坐。何事如此急切？”
王掌柜擦了擦汗，将加税传闻和赵副使的麻烦简要了一遍，末了苦着脸道：
“康先生，不是在下无能，实在是……朝廷风向突变，赵副使又捅了这么大窟窿。
在下那点家底，填不上啊！
若此事不能平息，咱们之前谈好的那些……那些‘货’的进出，怕是要受耽搁。”
唐人果然信不过……康茂才缓缓道，“不过，王掌柜不必过于忧虑。
大唐朝廷诸事繁杂，一条政令从提议到施行，中间变数太多。
至于赵副使……”
他顿了顿，“两万贯，不是数。
但，也并非无法可想。”
王掌柜眼睛一亮：“先生有办法？”
康茂才从怀中取出一张飞钱汇票，推到王掌柜面前：“这里是一万五千贯，长安‘大盛昌’柜坊见票即兑。
你先拿去，解赵副使燃眉之急。”
王掌柜又惊又喜，连忙接过，仔细验看，确是真票无疑。
“这……这如何使得！先生大恩，在下……”
“不必言谢。”康茂才打断他，“你我合作，贵在互惠。
这笔钱，算是我们预付的定金。
接下来，还需要王掌柜和赵副使，帮我们做几件事。”
王掌柜心头一紧，声音压低：“先生请讲。”
“第一，朝廷关于东线战事的邸报抄件，尤其是兵部、户部涉及粮饷调拨、兵马调动的内容，我们要最新的。
第二，长安城内，近来与吐蕃使团有过接触的官员名单、谈话要点，尽可能详细。
第三……”
康茂才身体微微前倾，“我们需要知道，长宁郡公，也就是当朝司空近来的真实状况。”
王掌柜手一抖，汇票险些脱手。
“冯司空？！先生，他可是当朝司空，这……”
“王掌柜不必惊慌。我们并非要探听什么了不得的机密，更不会让掌柜的去行险。”
康茂才端起面前的酥油茶，慢条斯理地呷了一口。
“冯司空是大唐柱石，他老人家的安康，自然牵动四方。
我们……只是关心。
听闻司空前番征战，旧伤复发，如今在府中将养。
不知近来气色如何？每日何时起身？可还见客？御医又是哪位？用了哪些方剂？”
他每问一句，王掌柜的脸色就白一分。
这哪里是只是关心？这分明是要摸清日常起居、健康状况乃至防卫虚实，这是个掉脑袋的买卖。
“这……这等事，在下如何得知？”
王掌柜的声音干涩，“郡公府门禁森严，等闲人根本无法靠近。
御医往来，更是宫中安排，岂是我等商贾能打探的？”
“王掌柜过谦了。”康茂才微微一笑。
“赵副使在宫中当差，虽位份不高，但尚服局与太医署同属殿中省，总有些香火情分。
打听一下近日哪位太医常往长宁郡公府走动，用了哪些名贵药材，想来……不难吧？”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着诱惑：“此事若成，不但赵副使的债一笔勾销。
今后掌柜的商队往来河西、吐蕃，关税……或许也能商量。
甚至，我们赞普和大论，对真心合作的朋友，向来不吝重赏。
草原上的皮货、高原上的药材、乃至逻些国库里的金沙……都好。”
一万五千贯的汇票就在袖中，沉甸甸，烫手得很。
他知道，接了这笔钱，问了这些话，就再无回头路。
可不接……赵副使完了，他的生意也要垮大半，更可能得罪这些手眼通的吐蕃人。
“我……我试试。”王掌柜最终垂下头，“但不敢保证能探听到什么……”
“尽力就好。”康茂才满意地靠回椅背，“三日后，还是此时簇，静候佳音。”
……
长宁郡公府，书房。
“鱼儿咬钩了。”
李俭低声禀报，“王掌柜离开院后，先去柜坊兑了五百贯现钱，径直去了扣着赵副使的赌坊。
还了债，把人捞出来了。
两人在马车里谈了一路，赵副使下车时，腿都是软的。”
“嗯。”冯仁闭着眼，“赵副使回去后有何动作？”
“回府后闭门不出。
但一个时辰前，他夫人身边的婆子，借口买丝线，去东十回春堂’抓了一副安神药。
抓药时，与坐堂的郎中闲聊，拐弯抹角打听近来太医署哪位大人忙，是不是哪位贵人贵体欠安。”
回春堂……冯仁睁开眼：“是太医署刘太医家那个不成器的侄子开的药铺吧？”
“正是。刘太医近日确实奉旨，隔日来为大帅请脉。
但已按吩咐，刘太医每次来府的时辰、所开方剂的几味主药。
都通过药童无意间漏给了回春堂的伙计。”
“咱都这样了，还有入记……真烦。”
冯仁起身，“都按安排好的办吧，挖出来多少都不要上交大理寺、刑部，都丢到咱们自己的牢里。
如果碰上丽竞门的人……过段时间我去办齐手续，请道圣旨吧。”
“明白。”
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三日后，西市胡肆院。
王掌柜再次踏入厢房时，额头冷汗涔涔。
康茂才依旧坐在主位，只是今日案上多了一壶温着的青稞酒。
“王掌柜脸色不佳，可是事情难办？”康茂才斟满两杯。
王掌柜颤着手接过，一饮而尽，勉强压下心中惶恐：“康先生，在下……在下确实打听到一些消息。”
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