立政殿。
武则端坐凤座，指尖轻轻划过一份刚刚送来的吏部人事调动名录。
一名心腹女官低声道：“娘娘，李相和许相举荐的人，都已按名录安排妥当。
只是……兵部与户部几个紧要位置，冯仁把持甚严，一时难以动摇。”
武则抬起眼帘，“不急。水磨功夫，慢慢来。
陛下如今倚重本宫处理政务，这便是最大的便利。
告诉李义府，举荐可以，但吃相不要太难看，先把御史台和刑部牢牢抓在手里。”
“是。”女官应下，又迟疑道，“只是冯仁那边……他虽称病不出，但狄仁杰、程咬金等人活动频繁。
近日吏部几位官员突然态度暧昧，似是收到了冯仁的警告。”
武则嘴角微扬，“冯仁……他是在提醒本宫，他手里还握着不少筹码。
也罢，眼下朝局未稳，边关还需老成宿将安抚，暂且让他几分。
传话给李义府，对冯仁一系，以打压排挤为主，暂不必逼得太紧，以免狗急跳墙。”
她顿了顿，指尖点在名录上一个名字上：“这个王德真，是李义府的外甥吧？
让他去户部做个郎中，孙行不是管着账吗？让他的人去给孙行添添堵。”
女官领命而去。
殿内烛火摇曳，映照着武则明灭不定的脸庞。
她感激他当年的救命之恩，也欣赏他的才华，但权力的道路上，从来就不需要无法掌控的盟友。
尤其是像冯仁这样，根基深厚、智计百出，又深得军心的“旧识”。
“冯仁啊冯仁，”她低声自语，“你若识时务，就该急流勇退，安享富贵。若执意要挡在本宫的路上……”
——
长宁侯府。
寒冬大雪，将入年节。
武则在看着还在御案前批阅奏折的李治，端着热汤进了门，“皇上，先喝口热汤暖暖身子吧。”
李治抬起头，揉了揉有些发胀的太阳穴，“有劳皇后了。这是越来越冷了，还是皇后想得周到。”
他接过汤碗，用勺轻轻搅动着碗中热气腾腾的羹汤，却没有立刻喝。
武则在他身侧坐下，柔声道：“陛下批阅奏章也要注意时辰，莫要太过劳神。朝政虽要紧，但龙体更是社稷根本。”
李治叹了口气，将汤碗放下，握住了武则的手：“有皇后在一旁辅佐，朕确实觉得轻松了许多。”
武则反手轻轻握住他的手，“陛下乃下之主，些许纷扰，不过是臣子们各抒己见罢了。
陛下乾坤独断，臣妾在旁，也只是为陛下分忧，查漏补缺。”
她顿了顿，“臣妾有个哥哥，在安州司户参军，可否……”
她是想给娘家人谋个前程……李治思虑再三，“可，毕竟朕也要顾及一下娘家人。”
顿了顿，“皇后好像不止一个哥哥吧。”
武则微微一笑，“陛下记得清楚。臣妾确实还有一位兄长，元庆，如今在濠州刺史任上。
只是……臣妾想着，兄长们外放为官，虽能历练，但终究远离中枢，难以为陛下分忧。
如今朝中正值用人之际，不知可否调一位兄长回京任职？”
李治沉吟片刻。
他深知武则这是在为武氏家族铺路，但立后之初，给予外戚一些恩宠也是惯例。
更何况，武氏兄弟才能平庸，即便回京，也掀不起太大风浪，反倒能彰显他这个皇帝对皇后的优容。
“皇后所言有理。”李治点头，“便调武元庆回京，任宗正少卿，武元爽擢升少府少监，如何？”
武则眼中闪过一丝喜色，却依旧保持着端庄：“臣妾代兄长谢陛下隆恩。
只是……宗正寺与少府监虽是要职，但毕竟清希
如今朝中多事，陛下与臣妾常感人手不足，若能让他们在六部历练……”
李治瞬间板着个脸：“皇后，你越界了。”
武则心中一凛，瞬间收敛了方才的得色，“是臣妾失言了，陛下安排得极是。”
她深知，李治可以给予，但绝不能容忍索取，尤其是这种试图直接插手核心权力部门的索取。
方才的试探，已触及了李治的底线。
李治放下手中的热汤站起身，随从太监跟随，“皇后，后宫不能干政，这是祖宗规矩。
年节将至，朕不想闹得那么难看，今后的奏疏转交中书，朕亲自批阅，不劳皇后操心了。”
武则脸色瞬间煞白，猛地站起身，“陛下！”
李治脚步一顿，却没有回头，“皇后操持后宫，已属辛劳。前朝之事，自有朕与诸位大臣。你好生歇着吧。”
罢，径直离去，留下武则独自立在空旷的殿中，指尖深深掐入掌心。
李治可以给她权力，也可以随时收回。他是君，她是后，这其间的界限，她逾越不得，至少现在不能。
“娘娘……”心腹女官心翼翼地靠近。
武则缓缓坐回凤座，脸上已恢复平静，只是眼神愈发深邃。
“传话给李义府、许敬宗，近日收敛些，一黔…以陛下心意为主。”
“是。”
——
长宁侯府。
冯仁的伤势在孙思邈的“严刑峻法”和两位夫饶悉心照料下，总算好了七七八八，只是胸口偶尔还会隐隐作痛。
院子里，孙行正一招一式地教冯朔练着基础拳脚，家伙虎头虎脑，学得倒是认真。
冯仁则懒洋洋地躺在铺了厚厚毛皮的躺椅上，看着落雁手把手教冯玥描红，丫头蹙着眉头，一副苦大仇深的模样，逗得冯仁直乐。
“笑什么笑？”落雁抬起头，嗔怪地瞪了他一眼，“玥儿比你强，至少肯静下心来学。
哪像你，躺了这些时日，骨头都痒了吧？是不是又琢磨着出去惹是生非？”
冯仁连忙喊冤：“夫人明鉴，为夫如今是心有余而力不足，只想守着你们过几安生日子。”
新城公主端着一盘刚出炉的点心走来，闻言轻笑：“夫君这话，怕是连朔儿都不信。”
她将点心放在一旁的几上。
毛襄进院禀报，“侯爷，皇爷来了。”
李治的突然驾临让侯府上下都有些意外。
冯仁在两位夫饶搀扶下起身，刚要行礼，便被李治快步上前按住。
“先生有伤在身，不必多礼。”李治语气温和，“妹妹近段时间如何？”
新城公主回答：“兄长客气了，只是……兄长害得夫君如此，该如何补偿啊？”
李治闻言，脸上顿时露出几分尴尬，摸了摸鼻子，干笑两声：“这个……朕也是一时情急……咳咳，先生乃国之栋梁，朕岂会不心疼？
今日前来，一是探望，二也是有事与先生相商。”
他着，从袖中取出一个精致的锦盒，递给新城公主，“这是高丽进贡的百年老参，给先生补补身子。”
新城公主接过，这才展颜一笑：“这还差不多。兄长与夫君话，妹妹去准备些茶点。”
落雁也识趣地带着两个孩子退下，院中只剩下李治、冯仁以及侍立在远处的内侍。
冯仁重新躺回椅中，裹了裹身上的裘皮，“陛下冒着大雪亲至，怕不只是送根人参那么简单吧？
朝中又出什么幺蛾子了？是李猫儿又咬人了，还是……那位娘娘不安分了？”
李治叹了口气，在旁边的石凳上坐下，“先生料事如神。皇后……前几日向朕提议，欲调其兄武元庆、武元爽回京，入六部任职。”
冯仁眉梢一挑，“哦？陛下答应了？”
“朕只允了武元庆回京任宗正少卿，武元爽擢少府少监。”
李治道：“但皇后似乎……意不在此。
朕察觉她欲插手六部核心，便申斥了几句，让她安心后宫，前朝奏疏，朕已收回亲自批阅。”
冯仁闻言，嗤笑一声：“陛下这巴掌打得倒是及时……现在，你知道为什么在她还没过门前，我为什么对她有那么大的敌意了吧。”
李治闻言，脸上露出一丝复杂与疲惫，他拢了拢身上的大氅，望着庭院中簌簌落下的雪花。
“先生，朕有时觉得，坐在这个位置上，当真孤寂。”
他声音低沉，“皇后……她确有才干，许多见解令朕也觉惊艳。
但她的野心，朕如今看得愈发清楚。她想要的，不仅仅是皇后的尊荣。”
冯仁慢悠悠地拨弄着暖手炉，“这不奇怪。权力这东西，尝到了滋味，就很难再放手。
更何况是她那般心性的人物。陛下如今收回批阅之权，是明智之举，但也只是权宜之计。”
“先生认为，她不会罢休？”
“罢休？”冯仁像是听到了什么笑话，“陛下，她如今羽翼未丰，尚需借助李义府、许敬宗这些蠢货，也会暂时隐忍。
但一旦让她在朝中站稳脚跟，编织起自己的势力网络……到时候，恐怕就不是陛下申斥几句就能压得住的了。”
李治脸色微变：“先生的意思是……”
“汉有吕后，近迎…独孤皇后。”
冯仁点到即止，没有再下去，但意思已然明了。
李治沉默了，他并非看不清，只是有时不愿去深想。
他对武则有感情，也有依赖，但作为帝王，对江山社稷的责任感，以及内心深处对皇权独揽的坚持，让他无法容忍任何可能的威胁。
“陛下今日来，不只是为了倾诉烦恼吧？”
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