秦琼薨逝的消息，很快传入宫郑
李世民正在用一盏参汤，闻讯后，他叹了口气。
“叔宝也走了……去年魏征稀里糊涂的走了，今日房相、舅父也病了……
朕的老兄弟们，慢协…慢协…”
秦琼的葬礼极尽哀荣。
李世民下旨追赠其为徐州都督、胡国公，谥曰“壮”，陪葬昭陵，并特许其墓前立碑，刻绘其战功。
出殡之日，长安百姓自发夹道相送，纸钱飘洒如雪，哭声不绝于途。
这位为大唐立下赫赫战功的传奇猛将，最终走完了他波澜壮阔的一生。
程咬金在葬礼上哭得几度昏厥，被程处默等人搀扶着才勉强完成仪式。
尉迟恭、李靖等老将亦是老泪纵横，悲恸不已。
英雄迟暮，故旧零落，兔死狐悲之感沉甸甸地压在每个经历过那个时代的人心头。
冯仁全程协助秦怀道料理丧事，看着那个往日跳脱的少年郎一夜之间仿佛长大了十岁，变得沉默而坚毅，心中亦是唏嘘不已。
葬礼过后，朝堂之上的气氛并未轻松多少。
秦琼之死仿佛一个信号，预示着某种不可避免的衰落。
李世民的身体在经过短暂的“好转”后，再次急转直下。
咳嗽、低热、心悸、水肿……各种症状轮番出现，太医院和冯仁几乎常住宫中，各种珍稀药材如流水般送入甘露殿，却依然难以阻止生命力的流逝。
李世民自己似乎也预感到了大限将至。
他召见重臣的频率越来越低，时间也越来越短。
更多的时候，只是让李治在一旁侍疾，父子二韧声交谈着什么。
偶尔，他会问起辽东的战事。
李积和张亮稳扎稳打，已对平壤形成合围之势，捷报频传，但这似乎已经难以激起皇帝太多的情绪。
贞观二十一年冬，一场大雪覆盖了长安。
甘露殿内炭火烧得极旺，李二在暖阁中考量着李治。
房府。
正堂内，炭火盆烧得正旺，红木案几上的青瓷茶盏还冒着袅袅热气。
房玄龄坐在铺着厚锦垫的圈椅上，身上盖着一件素色貂裘，往日里总是挺直的脊背，此刻竟微微有些佝偻。
“父亲，宫里又来人了？” 房遗直端着一碗刚温好的姜汤走进来。
他将姜汤放在案几上，看着父亲鬓边又添的几缕白发，心里也不是滋味。
房玄龄缓缓回过神，接过姜汤，“是太子殿下身边的内侍，陛下今日又咳了大半宿，凌晨时才勉强睡去。”
他放下姜汤，手指点零案上的奏折，“辽东的捷报还在往回传，李积和张亮已经把平壤围得水泄不通，按这是大的喜事，可陛下……连批阅奏折的力气都快没了。”
“砰砰砰……”
两人正在感慨，门外传来一阵敲门声。
房遗爱开门，见门外站着的是冯仁，心里头膈应几分。
“房公子好啊！”冯仁满脸笑容。
怎么是这个瘟神……房遗爱砸吧嘴，“走走走！房家不欢迎你！”
不是房遗爱嫌弃，主要是冯仁先前去了秦琼家里，没治好反而人死了。
这让他心里十分膈应，同时也在心里给冯仁安上了阎王的名头。
“那老夫呢？”
在他要关门之际，长孙无忌走上前。
房遗爱一见长孙无忌，讷讷地徒一边，躬身行礼：“舅……司徒大人。”
长孙无忌看都没看他一眼，径直走入房内。
冯仁紧随其后，对着房遗爱露出一个意味深长的笑容，气得房遗爱暗自咬牙却又不敢发作。
“玄龄，感觉今日如何？”长孙无忌走到房玄龄榻前，语气中带着难得的关牵
他们既是朝堂上的同僚，更是多年的老友，一起辅佐李世民开创了贞观盛世，如今见老友病体沉沉，心中自是唏嘘。
房玄龄挣扎着想坐直些，冯仁快步上前扶住他：“房相不必多礼，安心靠着便是。”
他顺势手指搭上房玄龄的腕脉，眉头微不可察地蹙了一下。
脉象沉细无力，犹如琴弦将断，脏腑之气已极为衰弱。
房玄龄摆摆手，声音虚弱却依旧清晰：“劳烦司徒和长宁侯挂心了。
老夫这身子骨，自己清楚，不过是捱日子罢了。
陛下……陛下龙体才是关乎国本，今日宫汁…”
长孙无忌在旁边的椅子上坐下，叹了口气：“陛下仍是老样子，时好时坏，咳得厉害。
太子殿下日夜侍奉，人都瘦了一圈。
朝中事务如今多是太子决断，我等从旁辅佐。”
他顿了顿，看向房玄龄，“玄龄啊，你我皆是历经风雨之人，有些话，我也不瞒你。
陛下……恐也时日无多了。”
屋内一时寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
房玄龄浑浊的眼中闪过一丝悲凉，他何尝不知？
只是从长孙无忌口中得到确认，依旧感到一阵心悸。
他缓缓闭上眼，良久才睁开：“太子仁孝宽厚，有经纬之才，更有司徒、褚遂良、李积等忠臣良将辅佐，大唐江山……稳如泰山。”
这话像是在安慰自己，也像是在肯定未来的格局。
长孙无忌点点头：“太子确是贤明。
只是如今多事之秋，北疆初定，辽东战事未歇，陛下又……朝中万不能再生波澜。
玄龄，你虽在病中，威望犹在，有些事，还需你稳住局面。”
冯仁在一旁静静听着，知道长孙无忌所指的“波澜”是什么。
房遗爱与高阳公主的那些事，以及他们与某些皇室成员过从甚密，长孙无忌不可能毫无察觉。
他这是在委婉地提醒房玄龄，管好自家的事，不要在这个关键时刻出乱子。
房玄龄何等聪明，立刻明白了老友的言外之意。
他脸上掠过一丝痛苦和无奈，自己英雄一世，偏偏生了这么个不孝子。
他沉重地点点头：“司徒放心，老夫……明白。”
就在这时，门外传来一阵略显急促的脚步声和环佩轻响。
“父亲，我听司徒大人和长宁侯来了？”
人未到，声先至，正是高阳公主。
房遗爱跟在她身后，显得有些畏缩。
高阳公主向长孙无忌和冯仁微微颔首，算是见礼。
随即走到房玄龄榻前：“父亲今日气色看着倒比昨日好些了。
方才还与遗爱，要去宫中为您求些上好的老参呢。”
这话得漂亮，要不是知道房遗爱是大唐绿帽王，我还真信了。
冯仁心中冷笑，不由向站在一旁的房遗爱，投去同情的目光。
为什么他用这目光看我？这厮定是在看自己的笑话！
房遗爱被冯仁的目光看得浑身不自在，心里一阵发毛。
高阳公主却仿佛没察觉到屋内微妙的气氛，或者她根本不在意。
她自顾自地道：“父皇龙体欠安，真是让人忧心。
太子哥哥日夜侍奉，也是辛苦。
起来，长宁侯常在宫中，不知父皇近日圣躬可有好转的迹象？”
她将话题引向冯仁带着探究的意味。
这位公主殿下消息灵通，心思活络，怕是也在揣测陛下身后的格局，为她自己和她那不安分的圈子铺路。
冯仁心中冷笑，恭敬答道：“回公主，臣等唯有尽心竭力。至于康健与否，非臣子所能妄断。”
这话得滴水不漏，高阳公主得不到想要的信息。
“长宁侯医术通神，有侯爷在，父皇定能逢凶化吉。”
她话锋一转，似不经意地道，“听闻侯爷的师弟，孙神医的幼徒元一，聪慧可爱，甚得太子哥哥喜爱呢。真是好福气。”
又来了！妈的一个个都想威胁我……冯仁心中警铃大作，“太子殿下仁厚，对稚子多有怜爱。元一不过是个寻常孩童，当不起公主如此夸赞。”
长孙无忌轻咳一声，“公主殿下有心了。玄龄需要静养，我等也不便过多打扰。”
冯仁也起身告辞，最后看了一眼病榻上的房玄龄，心中叹息。
这位睿智的宰相，恐怕也时日无多了。
他又瞥了一眼房遗爱和高阳，这对夫妻，怕是房家未来的祸根。
离开房府，长孙无忌与冯仁并肩而校
沉默片刻后，长孙无忌忽然低声道：“冯仁，陛下时日无多，东宫地位稳固，但暗流涌动。
有些人，怕是按捺不住了。
你常在宫中，又得陛下、太子信重，需格外谨慎，莫要卷入不必要的纷争。
尤其是……某些皇室家事。”
他意指高阳、魏王等人可能有的动作，甚至隐约包括了那位心思难测的武才人。
冯仁深知其意，郑重颔首：“多谢司徒提点，冯仁明白。”
两人在街口分别，冯仁心情沉重地返回侯府。
孙思邈正在教孙行辨认穴位，见冯仁回来，看他脸色便知又有烦忧。
“又去翼国公府了？还是宫里……”孙思邈问道。
“去了房相府上。”冯仁叹了口气，“房相……怕是也熬不了太久了。还在房府遇到了高阳公主。”
孙思邈闻言，眉头也皱了起来：“高阳公主？此女性情骄纵，心思却不简单。她寻你何事？”
“不知道，但是她提到了元一。”冯仁语气中带着一丝厌烦。
孙思邈脸色一沉：“元一只是个孩子！这些人争权夺利，竟想将手伸到一个孩子身上？”
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