信息量巨大，角度多维。林焱听得全神贯注，手里的笔飞快地记录着要点。他感觉，县学里学的《春秋》，像是隔着一层毛玻璃看画，轮廓模糊，只有道德教；而严夫子讲的，则是把画凑到眼前，连纸张的纹理、墨色的浓淡、笔触的力道，都清晰可见。
方运也在埋头疾书，偶尔跟不上，急得额角冒汗。王启年则听得龇牙咧嘴，显然有些吃力，但也在努力捕捉关键信息。
只有陈景然，听得从容，偶尔在笔记上添注几笔，大多时间只是静静聆听，眼神专注。
一堂课下来，足足一个半时辰。当严夫子放下茶壶，出“今日至此”时，不少学子都长长松了口气，感觉像是进行了一场艰苦的脑力跋涉。
严夫子拿起紫砂壶，径自走了，留下满堂心思各异的学子。
“我的老爷……”王启年瘫在椅子上，揉着发胀的太阳穴，“这哪是讲课，这是往脑子里灌铁水啊！一句‘元年春王正月’，讲了快一个时辰！我头都大了！”
方运心地吹干自己记得密密麻麻的纸页，轻声道：“严夫子学问真渊博。许多见解，县学夫子从未提过。”
陈景然整理着书具，淡淡道：“严夫子曾在翰林院任职，后因不屑党争，自请来书院讲学。于《春秋》三传，功力极深。”
林焱还在回味课堂的内容，尤其是那个关于数字的问题。他感觉，这书院的教学，果然如山长所，重在引导思考和探究，而非灌输答案。
“对了，”王启年忽然想起什么，压低声音，“我听，严夫子负责的‘会讲’，是全院最激烈的！到时候，咱们选了专经，如果选《春秋》，少不了要上台跟人辩论。陈兄，你肯定没问题。林兄，方兄，咱们可得提前准备准备，别到时候被问得哑口无言，那可丢人丢大了！”
林焱收起笔，望向窗外。秋日阳光正好，透过窗棂，在光洁的地面上投下整齐的光斑。
辩论吗？
“走吧，”他站起身，“下午还有课。先去膳堂，吃饱了再。”
四人随着人流走出经堂。阳光有些刺眼，林焱眯了眯眼，耳边还回响着严夫子那句“莫要做只会点头的应声虫”。
他笑了笑，迈步向前。
夜晚灯油熬尽前，王启年吹灭了最后一点豆大的火苗。
黑暗像潮水般“哗”地漫上来，瞬间吞没聊斋舍。只有窗外透进一点稀薄的月光，勉强勾勒出床架、桌椅模糊的轮廓。远处传来隐约的梆子声，两慢一快...“咚，咚，铛”，是亥时的更鼓。
屋子里安静得能听见四个饶呼吸声。
林焱平躺在硬板床上，盯着头顶那片浓得化不开的黑暗。身下的被褥又硬又糙，硌得他肩胛骨生疼。鼻尖萦绕着新木头、旧书页、还有王启年那芝麻酥糖残留下来的甜腻气味，混杂成一种陌生的味道。
他闭了闭眼，试图入睡。可脑子里却像塞了一团乱麻。白日里严夫子那双古井无波的眼睛，山长沉稳有力的训话，经堂里压抑的寂静，膳堂粗糙的饭食，水房拥挤的队伍……无数画面和声音交织翻滚，最后定格在姨娘送别的脸，和父亲那句“莫坠了林家名声”的叮嘱。
他轻轻翻了个身，木床发出“嘎吱”一声轻响。
几乎是同时，对面床上也传来翻身的动静，还有一声极轻的、压着的叹息。
“方兄？”林焱试探着低声问。
“……嗯。”方阅声音从黑暗里传来，有些闷，“吵着你了？”
“没，我也睡不着。”林焱索性半坐起来，靠着冰凉的墙壁，“床板太硬。”
“可不是嘛！”靠门那张床上，王启年的声音立刻响起来，带着明显的清醒和一丝解脱，“硌得我浑身骨头疼！这哪是床，简直是钉板！我还以为就我认床呢！”他也窸窸窣窣地坐了起来。
黑暗中，只有陈景然那边悄无声息。
“陈兄？”王启年喊了一声，“睡着了？”
“……未曾。”陈景然的声音终于响起，平静无波，但显然也毫无睡意。
“得，都醒着！”王启年乐了，摸索着下了床。片刻后，一点微弱的光亮起...是他不知从哪儿摸出个巴掌大的铜烛台，用火折子点上了一截蜡烛。昏黄跳动的光晕立刻驱散了一片黑暗，照亮了他圆乎乎的、带着笑的脸，也映出其他三人模糊的身影。
“长夜漫漫，无心睡眠。”王启年举着烛台，像举着个宝贝，嘿嘿一笑，“反正明上午是骑射课，下午才听是‘算学应用’，起晚点也……咳，我的意思是，既然都睡不着，咱们聊会儿？干躺着多没劲！”
他走回自己床边，从那个仿佛百宝箱似的箱笼里又掏摸起来。这回拿出的是一个油纸包，打开，是码得整齐的蜜饯果子，在烛光下泛着琥珀色的光泽。还有一包炒得喷香的南瓜子。
“来来，别客气，我娘塞的，读书费脑子，得补补。”他先抓了一把蜜饯，不由分塞给离他最近的方运，又走向林焱和陈景然。
林焱道了谢，接过。蜜饯是杏脯，甜中带酸，嚼着倒能生津。陈景然迟疑了一下，也接了，放在手边。
王启年自己抓了一把南瓜子，盘腿坐回床上，咔嚓磕了一颗，吐出壳，满足地舒了口气：“这就对了嘛！黑灯瞎火，有吃有喝，这才像话！”
烛光摇曳，映着四张年轻却各怀心事的脸。气氛似乎被这点光亮和零嘴驱散了些许拘谨和陌生。
“哎，我哥几个，”王启年又磕了颗瓜子，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“咱们这也算同屋的缘分了。往后少得处个一年半载，光知道名姓籍贯多没劲。要不……聊聊？就随便聊聊，打哪儿来，为啥来这儿啃这硬床板、听老夫子念经？”
他这话问得随意，却像颗石子，投进了原本平静的黑暗里。
方运捏着那颗蜜饯，没吃，低头看着烛光下自己粗糙的指节，沉默了好一会儿，才轻声道：“我……我家住华亭西街，城墙根底下。家里就我跟我娘。我爹……去得早。”他得很慢，每个字都像是从喉咙里挤出来的，“我娘替人浆洗缝补，把我拉扯大。送我进族学，后来……进了县学。”
他顿了顿，声音更低，却带着股执拗的劲儿：“我来这儿，没别的想法。就是……就是想读出个名堂，考取功名，让我娘别再给人洗衣裳，能住上不漏雨的屋子，冬能有炭火，夏能有新衫。”他抬起头，烛光在他清瘦的脸上跳动。
话不长，也没什么修饰，却沉甸甸的。斋舍里一时安静下来，只有蜡烛芯偶尔爆开的噼啪声。
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