张老三这辈子最后悔的事，就是在那个飘雪的清晨，听了王贵的命令，带着十几号人走向那道狰狞的拒马。
当时他心里还嘀咕：一群泥腿子能弄出什么花样？木头架子罢了，拆了便是。
十步，五步，眼看就要摸到拒马了。
就在这时，崖壁上传来一声尖锐的唿哨。
张老三还没反应过来，就听见头顶一阵“轰隆隆”的闷响——不是雷声，是滚木礌石的声音。
“躲……”他“开”字还没喊出口，一根碗口粗、带着枝杈的原木就从左侧崖壁滚落，直冲队伍中央！
“妈呀！”
“快跑！”
队伍瞬间炸了锅。躲闪不及的两个壮丁被原木刮到，一个断了腿，惨叫着滚倒在地；另一个被枝杈扫中面门，满脸是血。
但这只是开胃菜。
右侧崖壁上，孙寡妇探出半个身子，双臂一抡，一块棱角分明的大石头划着弧线砸下来。“砰”的一声，不偏不倚，正中一个举着鱼叉的乡勇肩膀，那人哼都没哼就栽倒了。
“扔！”孙寡妇低喝。
她身后的王氏、何氏，还有两个半大孩子，咬着牙把准备好的石块拼命往下扔。石头不大，但胜在密集，噼里啪啦像下雹子，虽然准头堪忧，却足以让下面的人抱头鼠窜。
张老三还算机灵，一个翻滚躲到一块凸起的岩石后，扯着嗓子喊：“别乱！找掩体！贼人在崖上！”
话音刚落，一支箭“嗖”地擦着他头皮飞过，钉在旁边树干上，箭尾还在嗡嗡震颤，现在虽然力道不足，但吓人足够。
真正的杀招，此刻才显露。
几个惊魂未定的乡勇见崖上攻击暂歇，想往回跑，刚跑出几步，脚下突然一空！
“啊——”
惨叫声比刚才响亮十倍。
赵老憨挖的那些浅坑，上面盖着浮雪和枯枝，完美地融入了环境。坑里斜插着的、削尖烤硬的短木桩，此刻毫不留情地刺穿邻一个倒霉蛋的脚掌。第二个人收势不及，直接扑进坑里，腹部被木桩扎穿，叫声戛然而止，只剩下嗬嗬的抽气声。
血，迅速染红了白雪。
这一幕，彻底击垮了剩下乡勇的心理防线。
“有陷阱！到处都是陷阱！”
人群彻底崩溃了，哭爹喊娘，掉头就跑，什么队形、什么命令，全忘了。有人慌不择路，又踩中了别的陷坑；有人被同伴推倒，在雪地里滚作一团。
后方，骑在瘦驴上的王贵，看得目瞪口呆。
他的“大军”，连敌饶面都没见着，就在一阵石头、木头和地坑的攻击下，损失了至少五六人，其余人像没头苍蝇一样溃退下来。
“不许退！不许退！”王贵气急败坏地挥舞着马鞭，抽打着逃回来的人，“顶住！他们就几个人！”
没人听他的。逃回来的乡勇们脸上写满了恐惧，一个个恨不得多生两条腿。一个李家沟的壮丁带着哭腔喊：“王管事，真打不了啊！上掉木头，地上有鬼坑，他们人在哪儿都看不见！”
王贵气得浑身发抖，但他心里也虚了。这和他想象的不一样——不应该是贼人望风而逃，他们一路追剿，最后砍几个人头回去领赏吗？怎么成了他们挨打？
他看向那道依旧矗立的拒马，还有两侧静悄悄、却仿佛隐藏着无数杀机的崖壁，第一次真切地感受到：山里的这些人，和以前那些一冲就散的流民，好像不太一样。
这时，崖壁上忽然传来喊声，是李根柱的声音，借着山壁回荡，显得格外清晰：
“胡家的狗腿子听着！回去告诉胡扒皮，想要我们的命，让他自己带着棺材来！再派你们这些送死的，来一个，埋一个！”
声音冰冷，带着毫不掩饰的杀意。
王贵脖子一凉，差点从驴背上滑下来。
更让他心惊的是，这喊话之后，崖壁上居然响起了零落却整齐的应和：“来一个，埋一个！来两个，埋一双！”
人数不多，但那种同仇敌忾的气势，隔着老远都能感觉到。
王贵手下的乡勇们脸更白了。他们终于意识到，自己面对的不是一群待宰的羔羊，而是一群占据地利、早有准备、而且似乎……很有组织的狠角色。
“王……王管事，咱……咱还打吗？”张老三连滚爬爬跑回来，帽子都丢了，脸上被树枝划了好几道口子。
王贵看着眼前狼狈不堪的队伍，又看看远处那道仿佛在嘲笑他的拒马，心里快速盘算：强攻？损失太大，而且未必攻得下。撤退？面子往哪儿搁？胡老爷那里怎么交代？
就在他犹豫的当口，崖壁上忽然又有了动静。
几面简陋的木牌被竖了起来，上面用木炭写着歪歪扭扭的大字。距离远看不太清，但大概能辨认出：“只诛首恶”、“助纣为虐者死”、“乡邻无辜速退”。
这是陈元的手笔，也是李根柱的主意——攻心为上。
果然，其他几个村的壮丁看到这些字，眼神都变了。他们本来就是被逼来的，现在一看对方并非不分青红皂白的土匪，还喊“乡邻无辜”，顿时更加不想拼命了。
不知谁带头喊了一句：“王管事，这仗没法打！俺们要回家！”
一呼百应。
王贵知道，军心彻底散了。今这仗，已经败了。
他咬咬牙，正要下令撤退，突然，拒马后面的窄道里，传来了整齐的脚步声和金属摩擦声——那是李根柱让人拖着树枝在地上跑，同时敲击几块铁片制造的效果。
但在惊弓之鸟的王贵听来，这分明是贼饶主力要杀出来了！
“撤！快撤！”他再也顾不上什么面子，调转驴头，第一个往山下跑。
主将一跑，全军彻底崩溃。四十六号人丢盔弃甲，连那两面“保境安民”的旗子都扔了，连滚爬爬逃下山去。只留下雪地里几具尸体和伤员，还有一地的棍棒、草鞋，以及……王贵跑丢的一只棉鞋。
崖壁上，孙寡妇看着溃逃的人群，啐了一口：“呸，脓包！”
她转过头，却看见李根柱脸上没有胜利的喜悦，反而眉头紧锁。
“队长，赢了还不高兴？”
李根柱望着山下扬起的雪尘，缓缓道：“赢是赢了。但胡里长吃了这么大亏，下次来的，恐怕就不是这群乌合之众了。”
他顿了顿，看向兴奋地聚拢过来的队员们：“而且，咱们的底牌，也亮了不少。”
岩窝前，赵老憨正心翼翼地从陷坑里把那些沾血的木桩拔出来，手还在抖，但眼神里多零不一样的东西。他忽然觉得，自己挖的这些坑，好像……还挺管用。
雪，渐渐停了。
山道上只剩一片狼藉，和刺目的血迹。
星火营的第一次防御战，以零伤亡击退四倍之敌告终。但所有人都知道，这仅仅是开始。
真正的考验，还在后头。
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