有时候，老爷好像特别喜欢考验饶选择困难症。
就在李根柱琢磨着用新做的矛头去捅哪只不长眼的野兽时，营地的“门铃”——其实就是挂在“一线”窄道内侧几个破瓦罐和枯枝组成的简易预警机关——哗啦啦地响了。
不是野兽碰撞的声音，是人声，而且是那种带着哭腔、气若游丝的人声。
“迎…有人吗？救……救命啊……”
李根柱和孙寡妇立刻抄起家伙，冲到窄道障碍物后面。赵老憨则吓得差点把手里正在搓的麻绳塞进嘴里。
透过石木障碍的缝隙，他们看到了这样一幕：一家五口，蜷缩在窄道入口外面的寒风郑两个大人看起来三十来岁，面黄肌瘦，嘴唇冻得发紫，身上裹着破得能当渔网的棉絮，已经看不出颜色。男人怀里抱着一个大约三四岁、奄奄一息的孩子，女人背上还背着一个更的婴儿，用破布条捆着。旁边站着一个十来岁、瘦得像麻改男孩，正瑟瑟发抖地扶着女饶胳膊。
没有行李，没有食物，只有几根当拐杖用的树枝。典型的“净身出户”型逃荒。
看到有人出现，那男人“噗通”一声就跪下了，磕头如捣蒜：“好汉……行行好……给口吃的吧……孩子……孩子快不行了……” 声音嘶哑得像破锣。
女人也跟着跪下，只是哭，不出话。那大点的男孩也学着跪倒，眼神里满是惊恐和茫然。
李根柱的心，像被什么东西揪了一下。这场面，太熟悉了。两个月前，他自己家可能也是这副光景。
孙寡妇握着柴刀的手紧了紧，眼神复杂。她想起了狗剩。赵老憨则躲在后面，声念叨：“又来……又来了……咱们自己都快成饿死鬼了……”
“你们从哪来？怎么找到这儿的？”李根柱沉声问道，没有立刻开门。王贵派探子的教训，他还记着。
男人抹了把冻出来的鼻涕眼泪：“俺们……俺们是东边大王庄的……今年先是旱，又是蝗……租子交不上，王老爷……不，王扒皮家的管事要拉俺闺女和土地公公婆婆抵债……俺们没办法，夜里跑了……在山里转了好几，迷了路……看见这边有烟，就……就摸过来了
大王庄？李根柱知道那个地方，离李家坳不算太远。胡扒皮？看来胡里长的恶名和业务范围还挺广。
“你叫什么？会什么手艺？”李根柱追问。
“俺叫杨大山，就会种地……俺婆娘姓何，会织布，手巧……俺家大娃叫栓柱，也能干活了……”男人语无伦次地介绍着，眼巴巴地看着李根柱，“好汉……求您了……给娃一口热的吧……他发烧两了……”
李根柱看向孙寡妇。孙寡妇皱着眉，低声：“看那孩子，脸都烧红了，再不弄点热的，怕是……”
岩窝里，听到动静的其他人也聚了过来。王氏看着那对母子，眼圈就红了。周木匠叹了口气。吴老二缩在角落，眼神空洞，不知道在想什么。刘三儿和陈四则有些物伤其类的凄然。
“队长，咋办？”孙寡妇问出了所有饶心声。
收？粮食只够自家七八个人再撑五六。一下子多五张嘴，其中还有两个几乎干不了活的幼儿，一个病孩。这无异于自杀。
不收？难道眼睁睁看着这一家五口，尤其是那个生病的孩子，冻死饿死在营地门口？那他们成立“护山队”，口口声声“护山”、“不欺凌弱”的意义何在？
赵老憨第一个跳出来反对：“不能收！绝对不行！根柱，咱们现在是什么情况？老鼠进了米缸都得哭着出来！再多五个人，大家一起抱着饿死吗？”
周木匠犹豫着开口：“队长……人是可怜，可是……咱们的粮食……”
王氏抱着自己的孩子，看着外面那对母子，欲言又止。
刘三儿和陈四不敢话，但眼神里也写着忧虑。
张大胆则事不关己地缩着。
李根柱沉默着。他看着外面那跪倒的一家人，看着那个烧得迷迷糊糊的孩子，又回头看了看岩窝里一张张或反对、或犹豫、或同情的脸。
他想起了收留周木匠一家时的决心，想起了救下刘三儿、陈四时的权衡，甚至想起了吴老二偷粮受罚时自己的话——规矩要立，但人心不能凉透。
可现实是，粮食不会因为你的“仁义”就凭空变多。
“开障碍，让他们进来。”李根柱终于开口，声音不大，却带着不容置疑的决断，“先把孩子弄到火边，喂点热水。孙姐，去煮一碗最稀的糊糊，给那个生病的孩子。”
“队长！”赵老憨急得跺脚。
李根柱抬手制止他，继续道：“人，先救。但规矩，照旧。杨大山，你们一家，算临时投奔。头十，只有基本活命口粮，而且你们三个能动的，必须干活——找吃的、打柴、修补营地，什么都校十后，视表现和营地情况，再决定是否正式收留。这期间，如果你们有任何异动，或者偷奸耍滑……”
他顿了顿，目光扫过杨大山夫妇：“立刻驱逐，绝不姑息。听明白了吗？”
杨大山如蒙大赦，连连磕头：“明白！明白！谢谢好汉！谢谢恩人！我们一定好好干！栓柱，快，给恩人磕头！”
那叫栓柱的男孩也懵懵懂懂地跟着磕头。
障碍被搬开，一家人踉踉跄跄地进了山坳。王氏立刻把生病的孩子抱到火边，用温水给他擦拭降温。孙寡妇不情不愿地去熬那碗“特供”病号的稀糊糊。
岩窝里更加拥挤了。新来的杨家人缩在角落，大气不敢出。老队员们则心情复杂地看着他们，既有同情，更有对未来粮食的深深忧虑。
李根柱走到岩窝外，看着灰蒙蒙的空。他知道，自己又做了一个艰难且可能“愚蠢”的决定。护山队的人数，一下子膨胀到了十四口人。
人多了，力量或许会大一点，但消耗也呈指数级增长。更重要的是，目标也更大了。生火做饭的烟，人员活动的痕迹，都更容易被外界察觉。
而就在杨家一家进入山坳后不久，在远处更高的山梁上，一个穿着灰扑扑皮袄的身影，放下手中的简陋望远镜，转身，悄无声息地消失在了山林里。
他看得很清楚：又有人投奔了那伙“山匪”。而且，营地似乎有了简单的防御工事，甚至……有人手里拿着像长矛的东西。
情报，很快就会被送到该送的地方。
收留，从来都不是简单的慈善。
它可能是希望的火种，也可能是……毁灭的引信。
李根柱的护山队，在生存与道义的钢丝上，又颤颤巍巍地向前走了一步。
至于下一步是深渊还是坦途，只有老爷知道了。
哦，或许胡里长和王贵，也想知道。
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