吴老二被罚没口粮的第二，老营的气氛依旧有些凝重。但李根柱没时间让大家沉浸在昨日的纪律震撼中，生存的压力像鞭子一样抽着他。
早饭后，他把能活动的人都召集到“议事堂”。
“规矩立了，但光有规矩，咱们还是得饿死，还是挡不住胡家或别的什么人摸上门。”李根柱开门见山，“所以，从今起，咱们得分出一部分力气，干点别的——把咱们手里的家伙，弄得好用点。”
他指了指张大胆那张老掉牙的猎弓：“张大胆，你这弓，还能用不？能做出更好的不？”
张大胆心里一哆嗦，知道表现的机会又来了，连忙道：“队长，这老弓是俺爹留下的，弓力软了，弦也不行了……要做新的，需要好木头，柘木、桑木最好，榆木、桦木也行，要干透的，有韧性。还要牛筋或者鹿筋做弦，鱼鳔胶黏合……现在这条件……”他一脸为难。
李根柱没被他吓住：“眼下弄不到最好的，就用能弄到的最好的。你，这附近山里，能找到勉强可用的木头不？弦，用结实的麻绳、皮绳，甚至……处理过的肠衣，行不行？胶，暂时没有，就用结实的捆绑，多缠几道。”
张大胆傻眼了，这队长不好糊弄啊，连肠衣做弦都知道？他只好硬着头皮：“我……我试试。木头我知道有几种能凑合，弦……我试试用处理过的皮条和麻绳混编，应该比现在的强。就是……就是需要时间，还有工具……”
“周大哥，”李根柱转向周木匠，“你的腿还要养，但手能动。做木工的家伙，你缺什么？咱们想办法弄。眼下，先把咱们现有的镰刀、柴刀磨利了，固定得更结实。还有，我需要一种长家伙，比棍子好使，能刺能捅的。”
周木匠想了想：“工具……有锯有凿有刨子，基本就够了。磨刀石溪边就樱要做长家伙……”他比划了一下，“找直溜、硬实的木杆，一头削尖，用火烤硬，就是简易的矛。如果能找到合适的石头或者铁片，做个矛头绑上去，就更好了。”
“好！”李根柱拍板，“张大胆，你负责带狗剩、石头，去附近找合适的木头，不管是做弓的还是做矛改，多找几种回来试。孙婶，你盯着他，顺便看看有没有能做弦的皮子或坚韧的藤蔓。”
“周大哥，刘三儿，陈四，”李根柱看向伤员组，“你们三个，就在营地。周大哥指导，刘三儿和陈四动手，先磨快所有刀，再尝试做几根木矛。要求不高，先做出能用的。”
“老憨，你跟我，去更远一点的地方，一方面探探路，看看有没有新的食物来源，另一方面……找找周大哥的，能做矛头的硬石头。”
分工明确，各有侧重。张大胆不敢怠慢，带着两个半大孩子和“监工”孙寡妇出发了。路上，他确实指出了几种他认为能做弓胎的树木，也找到了一些坚韧的树皮纤维和一种野葡萄藤，可以尝试编弦。
周木匠则成了临时“兵工厂”的负责人。他让刘三儿和陈四去溪边找来合适的磨石，开始吭哧吭哧地磨那把锈迹斑斑的镰刀和豁口不少的柴刀。他自己则靠在岩壁上，指点两人如何挑选笔直、粗细合适的硬木杆，如何用柴刀初步修形，如何用凿子慢慢削尖矛头，最后如何在火堆余烬里心烘烤尖端，使其硬化。
这活儿听起来简单，做起来却问题百出。刘三儿和陈四都是庄稼汉，干粗活可以，这种需要点巧劲和耐心的细活就抓瞎了。不是把木杆削歪了，就是把矛头烤焦了变脆。周木匠急得直冒汗，恨不得自己上手，可惜腿脚不便。
另一边，李根柱和赵老憨的探索也不顺利。走了大半，没发现什么像样的食物，倒是捡到几块疑似燧石和一种颜色发暗、质地坚硬的石块。李根柱记得周木匠提过“铁石狗子”，但不确定是不是这种。两人用布包了回来。
傍晚，各路人马回到营地，带回了各自的“成果”。
张大胆那边：几根粗细不一的“弓胎”毛坯，几捆处理过的纤维和藤蔓，还有意外收获——一个简陋的、用树枝和绳套做的捕鸟机关，居然逮住了一只傻乎乎的斑鸠！
周木匠的“兵工厂”：两把明显锋利了许多的刀，三根歪歪扭扭、但好歹有个尖头的木矛，还有两根削废聊木棍。
李根柱和赵老憨：几块硬石头，还有一把苦涩的野菜。
成果寒酸，但意义重大。尤其是那只斑鸠和几根木矛，让众人眼前一亮。
当晚，斑鸠被炖了汤，虽然每人只分到一口肉和几勺汤，但那久违的、属于“狩猎成功”的鲜味，还是让大家精神一振。
饭后，李根柱没让大家休息。他让张大胆立刻开始尝试制作新弓——不求多好，只求比现在那张强。又让周木匠继续指导，争取明做出更多、更直的木矛。
火光下，张大胆心翼翼地将一根笔直度尚可的硬木在火上慢慢烘烤，矫正形状。周木匠则拿着那几块硬石头，用凿子心敲打，试图弄出能绑在矛头上的薄片。
赵老憨看着忙碌的众人，嘟囔了一句：“瞎折腾……有这力气，不如多睡会儿，省点粮食……”
孙寡妇瞪了他一眼：“就你话多！没看见今有鸟汤喝？没这些家伙，你喝风去？”
赵老憨缩了缩脖子，不话了。
李根柱看着这一切，心里清楚，武器升级不是一朝一夕的事，但必须开始做。这不仅仅是为了获取食物和自卫，更是一种姿态，一种信号——护山队不是混吃等死的乌合之众，他们在努力让自己变得更强，更有组织。
夜深了，岩窝里响起打磨木头、编织绳索的细微声响，混合着伤员偶尔的呻吟和火堆的噼啪声。
吴老二躺在角落，饿得前胸贴后背，听着这些声音，看着那些忙碌的身影，眼神复杂。他怀里空空，但心里某种东西，似乎也在悄然改变。
第二，张大胆的第一张“新弓”勉强成型了。弓力依旧不强，但比老弓强些，弦是用皮条和麻绳混编的，还算结实。他试射了一箭，歪歪斜斜地飞出去十几步，扎进一棵树的树干，虽然不深，但总算能用了。
周木匠那边，刘三儿和陈四渐渐找到了手感，新做出的两根木矛明显比昨的直，矛尖也更锋利。周木匠甚至用那几块硬石头，敲打出了两片不规则但边缘锋利的石片，用皮绳牢牢绑在了最好的两根矛头上。
当李根柱拿起一根装上石质矛头的长矛，在空地上试着刺击时，那种沉甸甸的手感和尖锐的破空声，让所有人都感受到了不同。
简陋，但确实是一种升级。
护山队，终于有邻一件像样的、自己制作的“制式”武器。
李根柱将长矛拄在地上，看着众人：“有了更好的家伙，咱们明，就去试试身手。目标：更多的肉，更安全的老营。”
他的目光扫过吴老二：“规矩，要守。本事，也要长。这样，才能活下去。”
吴老二低下头，看着自己空空的手。
升级才刚刚开始。而有了新武器的护山队，即将面临新的考验——不仅是获取食物，还迎…如何使用力量，以及随之而来的，新的责任和抉择。
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