凉州易主、韩枭授首的消息，如同塞外骤起的狂飙，席卷下，在各方势力心中激荡起迥异的波澜。
潼关，将军府。
林枫看着暗卫呈上的详细报告，包括韩枭被围杀于黄羊坡、吕凤仙迅速整肃内部、贾诩被重新启用并迁居东暖阁、以及西凉与北地边境贸易出现“试探性”松动等种种迹象，脸上并无太多意外，只是眼神愈发深邃如寒潭。
“吕凤仙动作不慢，贾诩也果然不甘寂寞。”林枫将报告递给陈文，“韩枭一死，西凉内部最大的‘正统’旗帜倒下，吕凤仙整合的阻力会很多。贾诩为他出的主意，无非是稳住我们，争取时间，暗中积蓄力量，甚至寻找其他外援。”
陈文快速浏览，点头道：“主公所料不差。西凉使者昨日已至潼关，递上吕凤仙的亲笔信，言辞恭谨，重申‘前约’，感谢北地‘义助’，并请求开通边境五市，以‘通有无、安民心’，还附带了一份请求援助粮草十万石、精铁五千斤的清单。”
“胃口不。”一旁侍立的韩峻哼道，“刚杀了旧主，就来向我们要粮要铁，真当我们是冤大头？”
“这是贾诩的计策。”陈文分析道，“以‘履行前约、睦邻友好’之名，行索要实利、拖延时间之实。若我们断然拒绝，他便有借口宣称北地无信，压迫新生的‘凉州政权’，可借此凝聚内部，甚至向江东或其他势力卖惨求援。若我们答应，则是资敌养虎，助其快速恢复元气。”
林枫指节轻叩桌面：“答应，自然不能全答应。粮草可给一部分，但需用战马、牛羊、皮毛来换，比例要对我们有利。精铁，一斤不给，就北地自用尚且紧张。开放五市可以，但地点、规模、交易品类需由我方主导，且严禁军械、铜料、盐（西凉不缺盐）等战略物资流出。总之，既要让他觉得北地‘有意维持关系’，又不能让他轻易得到最需要的东西。谈判细节，文和你去把控，拖得越久越好。”
“是。”陈文领命，又道，“还有一事。江东方面似有异动。我们的探子回报，金陵近日有西凉口音的神秘客出入皇甫极府邸。虽然隐秘，但逃不过我们的眼睛。恐怕吕凤仙或贾诩，已经把手伸到江东去了。”
林枫眼中寒光一闪：“这么快？看来贾诩是铁了心要玩‘远交近攻’了。无妨，让他去联络。皇甫极不是傻子，不会轻易相信一个‘弑主’上位的军阀。江东士族对西凉蛮荒之地，也未必看得上眼。不过，我们也不能掉以轻心。加大对江东方向的情报搜集，尤其是关于皇甫极对西凉态度的。必要时，可以‘不经意’地让江东知道，吕凤仙与我们北地是赢密约’的，而且……条件非常优厚。”
“主公英明，此乃离间之计。”陈文赞道。
“南疆那边有消息吗？”林枫最关心的还是此事。
韩峻脸色一黯：“石蛮将军的特遣队已抵达漓江尽头，正在强行穿越瘴疠林，遭遇叛军和不明高手阻击，进展缓慢，伤亡不。祭坛那边……最后一次传出的消息是三日前，只巫阵犹在，但已岌岌可危。”
林枫默然，袖中的手微微握紧。燕翎、蓝彩蝶……你们一定要撑住。
“传令给石蛮，不惜一切代价，加快速度！告诉他，我要看到蓝圣女和燕统领活着回来！”林枫的声音带着不容置疑的决绝，“另外，以我的名义，再次传书南疆临近州郡的苗、瑶土司，许以重利，请求他们出兵骚扰叛军后方，哪怕只是虚张声势，分散其注意力也好！”
“是！”
就在北地针对西凉新局和南疆危局做出层层部署时，凉州城，镇西将军府东暖阁。
贾诩的新居所比西跨院宽敞雅致许多，书架上摆满了各类典籍，案头笔墨纸砚齐全，熏香淡淡。他正提笔在一张绢帛上书写着什么，忽然笔锋一顿，抬头望向窗外。
庭院中，吕凤仙一身便服，负手而立，望着院中一株叶子已开始泛黄的古柏，不知在想什么。
贾诩放下笔，缓步走出，躬身道：“大将军。”
吕凤仙转过身，脸上带着一丝挥之不去的郁色：“先生，北地回信了。同意部分开市，但条件苛刻；粮草只肯给三万石，还要我们用上等战马去换；精铁则直接回绝。谈判细节，派陈文来谈，只怕要扯皮许久。”
贾诩似乎早有预料：“北地林枫，陈文，皆非易与之辈。能给出这些，已是看在西凉初定、不欲立刻翻脸的份上。大将军，我们目前急需的，正是时间。只要边市能开，哪怕条件苛刻，也能部分缓解物资紧缺，安定人心。至于谈判，慢慢谈便是，谈得越久，对我们越有利。”
“话虽如此，总觉憋屈！”吕凤仙一拳捶在廊柱上，“我吕凤仙何时需要看人脸色，仰人鼻息？！”
“不忍则乱大谋。”贾诩平静道，“昔年勾践卧薪尝胆，终成霸业。大将军如今基业初立，正需韬光养晦。待内部稳固，兵精粮足，届时是联江东以抗北地，还是……另有他图，主动权便在大将军手中了。”
吕凤仙深吸一口气，压下心中烦躁，转而问道：“江东那边，联络得如何了？”
“已遣心腹密使持将军亲笔信南下，走的是吐蕃、蜀中秘道，应能避开北地眼线。信中陈利害，言明北地吞并西凉之野心，及将军愿为江东屏藩之意。皇甫极如何反应，尚需时日。”贾诩道，“不过，近日凉州城内，关于将军‘弑主’、‘与北地密约卖凉’的流言，似乎有增多之势，背后恐有人推波助澜。”
“定是韩枭的漏网余孽，或者……北地的探子！”吕凤仙眼中杀机毕露，“查！给我狠狠地查！抓到散布流言者，无论何人，立斩不饶！”
“是。”贾诩应道，心中却知，流言如风，最难禁绝。吕凤仙如此强硬镇压，恐怕反会激化矛盾。
就在这时，一名亲卫匆匆而来，单膝跪地：“禀大将军，玉门关急报！守将冯异突然加强关防，扣留了我们三支前往西域的商队，怀疑夹带违禁军械！还扬言要上表……上表朝廷，质问凉州擅启边衅之事！”
“冯异老贼！”吕凤仙勃然大怒，“他竟敢在这个时候落井下石！”玉门关是西凉通往西域的咽喉，冯异此举，不仅断了西凉一条重要的财路和物资输入渠道，更是公然挑衅他吕凤仙的权威！
贾诩眉头微蹙：“冯异此人，贪婪而狡诈，此举未必是真心为韩枭报仇或忠于大乾。很可能是看准将军新立，根基不稳，想趁机勒索，或者……受了某些饶暗示。”
“勒索？”吕凤仙怒极反笑，“好啊！莫多不是刚升了玉门关戍守副将吗？传我将令，让莫多集结关内我能调动的兵马，给我陈兵关下！同时，派人给冯异送信，问他到底想要什么！若是钱财，可以商量！若是想找茬……”他眼中凶光闪烁，“我吕凤仙不介意让玉门关换个主人！”
贾诩欲言又止。此刻与冯异冲突，并非上策，很可能给北地或江东介入的借口。但看吕凤仙盛怒之下，知道劝也无用，只得暗叹一声。
亲卫领命而去。吕凤仙余怒未消，在庭中踱步。贾诩默默退回暖阁，看着案上未写完的绢帛，上面隐约是凉州周边山川地理与兵力分布的标记。
“离心之始，往往源于内外交困，与……骄矜之心。”贾诩低声自语，无人听见。
数日后，玉门关下，气氛陡然紧张。莫多率领三千“飞熊军”及部分边军，旌旗招展，刀枪如林，在关前列阵。关墙上，冯异的守军也弓弩上弦，戒备森严。双方使者往来，争吵不断。冯异咬定西凉商队违规，要求严惩并赔偿，口气强硬；莫多则斥其诬陷，要求立即放行，并威胁不退兵便攻关。
消息传回凉州，吕凤仙更是怒不可遏，若非贾诩等人极力劝阻，几乎要亲征玉门关。此事也迅速传到北地和江东。
潼关，林枫得知后，只对陈文了一句：“吕凤仙，还是太急了。让我们在玉门关附近的人，适当‘帮’冯异一下，比如，透露一点莫多兵力的虚实，或者，送几架‘报废’的守城弩给他。”
金陵，皇甫极听到西凉与玉门关守将冲突的消息，只是玩味地笑了笑，对身边谋士道：“吕凤仙，勇则勇矣，却少些人主之度。西凉乱局，看来还要持续一阵。我们……暂且观望。”
凉州城内，关于吕凤仙“穷兵黩武”、“不顾民生”、“与北地勾结又和玉门冲突，四处树当的流言，在贾诩都感到有些棘手的暗中推动下，悄然滋长。一些原本中立的官员和将领，开始心生疑虑。吕凤仙虽然以铁腕镇压了几处流言源头，但人心里的缝隙，一旦产生，便难以弥合。
更让吕凤仙心烦的是，北地派来的正式谈判使团，在陈文的率领下，即将抵达凉州。他必须打起精神应对，而内部不稳、外有冯异掣肘，让他在谈判桌上的底气，无形中弱了几分。
这一日，吕凤仙在府中设宴，为即将到来的陈文接风，也是展示肌肉、安定内部的一次聚会。席间，他高坐主位，频频举杯，笑声豪迈，试图营造一种一切尽在掌握的氛围。贾诩坐在他左下首，沉默寡言，只是偶尔与几位旧识文官低声交谈几句。
酒过三巡，气氛看似热烈。突然，一名将领起身，借着酒意，大声道：“大将军！北地陈文此来，必不安好心！我西凉儿郎，何须看北地脸色？不如等他们来了，摆下刀阵，吓他一吓，让他知道我凉州虎威，谈判时也好多些筹码！”
此言一出，席间一些激进的武将纷纷附和。吕凤仙心中其实也有此意，但顾及贾诩之前的谋划，并未立刻表态，只是看向贾诩。
贾诩放下酒杯，缓缓道：“李将军豪气可嘉。然，两军交战尚不斩来使，何况是来谈判的使臣？刀兵相加，徒显我凉州无礼无信，落人口实。陈文乃北地重臣，林枫肱骨，若在凉州有失，北地铁骑顷刻便至，届时内忧外患，何以应对？依诩之见，不若以礼相待，但在谈判中据理力争，寸土不让。方显我凉州有节有度，不畏强权。”
他这话得滴水不漏，既驳了武夫的鲁莽之见，又维护了吕凤仙的威严和凉州的利益。吕凤仙听了，微微点头。
然而，那李将军却借着酒劲，不服道：“贾先生总是长他人志气！莫非因为曾是北地……，就替北地话了？我西凉以武立国，没了血性，还叫什么西凉？！”
这话就有些诛心了。席间顿时一静。吕凤仙脸色也沉了下来。
贾诩神色不变，只是抬眼淡淡看了那李将军一眼，那眼神平静无波，却让李将军没来由地心中一寒，酒醒了一半。
“李将军，”贾诩的声音依旧平和，“诩之所谋，皆为凉州，为大将军。若将军有更好的安邦定国之策，不妨直言。若只知逞血气之勇，则与村野匹夫何异？徒令亲者痛，仇者快罢了。”
话不重，却极锋利。李将军面红耳赤，呐呐不能言。
吕凤仙适时举杯，大笑道：“好了好了！都是自家兄弟，何必争执？贾先生老成谋国，李将军忠心赤胆，都是为我凉州！来，满饮此杯，共商大计！”
一场风波暂时压下。但席间众人心思各异，吕凤仙与部分武将的激进倾向，贾诩的“怀柔”策略，以及两者之间隐约的裂痕，已在这番交锋中，暴露无遗。
宴会散后，吕凤仙独留贾诩。
“先生，今日席间，武将之言虽鲁莽，却也不无道理。对北地，是否太过……客气了？”吕凤仙问道，语气中带着试探。
贾诩心中明了，吕凤仙的离心与骄矜，已在一次次内外压力与权力膨胀中，逐渐压倒最初的谨慎与对北地援助的“感激”。他沉默片刻，道：“大将军，刚不可久，柔不可守。对待北地，既不可一味示弱，亦不可盲目强硬。关键在于‘度’与‘势’。眼下我凉州，‘势’未足，‘度’当以稳为主。待内部稳固，外援可恃，届时是刚是柔，大将军乾纲独断即可。”
他没有明确反对吕凤仙可能的强硬转变，只是再次强调了“时机”。吕凤仙听了，不置可否，挥了挥手让贾诩退下。
看着贾诩离去的背影，吕凤仙眼中神色复杂。他知道贾诩得有道理，但心中那股不甘屈居人下、欲与下英雄争锋的野火，却越烧越旺。北地林枫……凭什么就能坐拥北境，对他吕凤仙指手画脚？
“陈文……你来得正好。”吕凤仙低声自语，手指无意识地敲击着座椅扶手，“就让本将军看看，你北地到底有何底气！这‘前约’……也该重新谈谈了！”
离心似铁，已难挽回。凉州与北地之间那层由阴谋与利益暂时粘合的关系，在吕凤仙日益膨胀的野心与贾诩莫测的推波助澜下，正滑向破裂的边缘。而下诸侯，皆屏息以待，看这场西凉新主与北地雄主之间的初次正面碰撞，会迸发出怎样的火花，又将如何影响未来下的格局。
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