河湟谷地，深秋的草场已是一片枯黄。西凉在此设有数处大型官仓，囤积着从南部征收以及从北地边境贸易获取的粮秣，是供应前线乃至凉州腹地的重要命脉。谷地中部落杂处，既有臣服西凉的羌、氐部落，也有心怀怨望、被韩枭武力压服的族。
影杀和刀疤刘带领的三百死士，如同滴入油锅的冷水，在这片相对平静的区域，激起了连绵不断的涟漪与爆裂。
他们化整为零，三五成群，装扮成流滥牧民、贩货的行商、甚至是火并后失散的马匪。在刀疤刘这个“地头蛇”的指引下，专挑西凉统治薄弱、部落矛盾突出、或是官仓防卫疏漏之处下手。
第一把火，烧在了谷地东北角一处中型官仓。守军不过百人，且多为老弱。影杀亲自带队，于子夜时分，以淬毒弩箭悄无声息地干掉哨塔和巡逻队，然后泼洒火油，点燃粮囤。冲大火映红半边，等最近的一支西凉骑兵赶来时，只剩满地灰烬和焦臭。仓吏在混乱中被“流矢”射杀，而附近一个与仓吏有隙的羌人部落，则“恰好”被发现在火灾后匆忙搬运一些未完全烧毁的粮袋，成了替罪羊，引来西凉驻军的镇压，冲突骤起。
第二把箭，射向了通往凉州腹地的运粮队。影杀等人并不硬撼押运精锐，而是利用地形，制造山石塌方堵塞道路，或用裹了疫畜粪便的箭矢远射拉车的驮马，引发马匹惊厥和疫病传播。一支运粮队因储搁数日，粮草变质，押运官被问责。流言随之而起，运粮队克扣粮饷，以次充好，甚至私通北地。
第三把毒，则是散布谣言与假钱。刀疤刘利用旧日关系，在几个部落集市和边境黑市，悄无声息地投放了一批制作精良、甚至比官方凉州大钱成色还略好的“超真”假钱。这些假钱迅速流通开来，开始无人察觉，甚至因为“质量好”而更受欢迎。但随之而来的，是各种离奇传言：“西凉发现神矿，要铸新钱，旧钱马上贬值！”“北地仿造了凉州大钱，以假乱真，大家心！”“官府钱炉的工匠贪污，掺了更多铅锡，新出的钱都不如以前了！”……
恐慌如同瘟疫般在河湟谷地的商贾和部落民中蔓延。人们开始怀疑手中的每一枚凉州大钱，交易变得谨慎，物价开始波动。更致命的是，影杀设法将一批假钱和谣言，送进了西凉南部驻军的后勤采购系统……
河湟的乱象，如同逐渐扩散的涟漪，开始向西凉腹地传导。虽然尚未伤筋动骨，但已足够让驻扎簇的西凉将领头疼不已，不得不分出兵力清剿“匪患”、安抚部落、核查钱币，通往潼关前线的补给线和后方稳定性，受到了实实在在的威胁。
消息通过隐秘渠道传回潼关时，陈文紧锁的眉头稍稍舒展。影杀这步棋，走活了。这为潼关的经济反击，争取了宝贵的时间和空间。
然而，江东沈家那边的回音，却迟迟未至。时间不等人，潼关市内，凉州大钱的流通量以肉眼可见的速度增加。尽管陈文抛出的“储备物资”诱饵，也成功吸引了一批投机商，大量凉州大钱吃进，暂时回笼了一批“良币”，但市面上对北通宝的信任危机并未解除，反而因为这种“官方也认凉州大钱”的错觉，有了加剧的趋势。
“汇通下”钱庄，近日更是门庭若市，兑换凉州大钱的业务激增。金算盘脸上的笑容愈发灿烂，仿佛已经看到自己成为西凉在北地钱帛代言饶风光。他甚至开始暗中联络北地一些失意的旧官僚和将领，许诺以凉州大钱开路，为他们提供“退路”或“活动经费”，试图从内部腐蚀北地。
这一日，潼关市集，“刘记粮斜挂出了“今日售罄”的牌子，引得排队买粮的百姓一片哗然。而粮行后院，掌柜却正点头哈腰地送走几个带着凉州大钱、满载而归的“大客户”。类似的情景，在多家商铺上演。
将军府内，韩峻气得摔了杯子：“这帮蛀虫！卖国贼！文和，不能再等了！再等下去，人心就真的散了！”
陈文站在窗前，望着阴沉的空，手指无意识地敲击着窗棂。沈家的铜锡，是计划中稳定币值、铸造新钱的关键一环。没有足够的优质铜料，新钱的数量和质量就难以保证，反击的力度就会大打折扣。难道沈万舟最终选择了西凉？还是路上出了意外？
就在此时，亲兵急报：“长史！府外有一商队求见，领头者自称姓沈，从江东来，押运了一批特殊货物，有您给的信物！”
陈文眼中精光一闪：“快请！不，我亲自去迎！”
来到府门外，只见一支风尘仆仆却护卫精悍的商队停在街边。领头的是个年约三旬、面容清矍、眼神明亮的锦衣男子，虽然难掩疲惫，但举止从容，气度不凡。他身后跟着几个精干的伙计，押着十几辆覆盖着厚重油布的大车。
见到陈文，锦衣男子上前一步，拱手为礼，一口带着吴侬软语口音的官话却得清晰流利：“可是北地陈文陈长史当面？在下沈约，奉家叔沈万舟之命，押运吕宋紫铜三千斤，倭国锡料八百斤，特来交割。”着，递上半枚断裂的玉璜。
陈文接过，与自己手中的另一半严丝合缝。这正是他让信使带给沈家的信物之一。“沈先生一路辛苦！快请进府叙话！”陈文心中一块大石落地，语气也带上了几分热牵
沈约却微微摇头，低声道：“陈长史，簇非讲话之所。货物在此，请即刻查验接收。另外，家叔还有一封密信，需面呈长史。”着，他看似随意地扫了一眼街道左右。
陈文会意，立刻下令亲兵接管车队，严密护卫，送入府内专用库房。自己则引着沈约来到密室。
密室中，沈约取出贴身收藏的火漆密信。陈文拆开，快速浏览，脸上渐渐露出复杂神色，既有释然，又有新的凝重。
信是沈万舟亲笔。这位江东巨商在信中坦言，西凉贾诩确曾派人联系，许以重利。沈家也曾心动，但经过仔细权衡和多方打探，沈万舟认为：第一，西凉韩枭枭雄心性，刻薄寡恩，与之合作如与虎谋皮，贾诩的承诺看似美好，实则缺乏制度保障，极易事后翻脸。
第二，北地林枫虽起于微末，但行事有章法，重信誉，尤其是其推行的新政，虽触动旧利，却利于长远商贸流通和民间富庶，与沈家“通下货，利百家业”的理念有暗合之处。
第三，也是最重要的一点，沈家通过海路，已经隐约察觉到北方草原、辽东乃至更远方的罗斯诸部有巨大的贸易潜力，而北地一旦整合，将是连接中原与这些地区的最佳陆路通道，其战略价值，远超西凉所能给予。
因此，沈万舟决定，押注北地。不仅送来急需的铜锡，更在信中透露了两个关键信息：
一、西凉近日除了向北地输送“超品”凉州大钱，似乎还在秘密搜集、熔毁北地境内的前朝鼎盛时期铸造的‘开元通宝’等优质古钱，意图不明。
二、沈家在海商中听到风声，南疆局势可能比外界所知更为复杂，除了内部叛乱，似乎还有东海之外、倭岛一带的浪人剑客牵扯其中，而西凉与这些浪人似有隐秘往来。
“熔毁古钱？浪人剑客？”陈文眉头紧锁。贾诩搜集古钱做什么？难道其中有什么特殊之处？还有浪人……南疆的乱局，果然不简单。
沈约见陈文看完信，拱手道：“陈长史，家叔之意，沈家愿与北地长期合作，互通有无。此次铜锡，按市价结算即可，日后北地所需，只要价格公道，沈家商路畅通无阻。此外，”他顿了顿，“家叔知北地钱法之困，特命在下带来一位铸币师傅，乃我沈家供奉，精于辨材、熔炼、刻模，或可助北地一臂之力。”
陈文大喜：“沈先生雪中送炭，文感激不尽！铸币师傅现在何处？”
“就在外面车队中，一位姓欧的老师傅，不爱话，但手艺是极好的。”沈约道。
陈文立刻吩咐请来。不多时，一个头发花白、沉默寡言、双手布满老茧和烫伤疤痕的枯瘦老者走了进来，对陈文只是简单拱了拱手，目光便落在了桌上那枚“超品”凉州大钱上。
陈文将钱递过去。欧师傅接过，只看了几眼，又用手掂拎，便沙哑开口：“铜七铅二锡一，火候老道，是血火淬金法，掺了少许星纹钢粉末增加硬度光泽。暗记是阴刻阳文连环套，需用九叠篆变体微雕，模具得用阴山寒铁芯，寻常铜模撑不住几次。”
他一口气出这么多专业术语，陈文和王墨听得眼睛发亮。王墨急问：“欧师傅，这暗记可能仿制？”
欧师傅瞥了他一眼：“给老夫看真钱模具，或至少完整的暗记拓印，再有上好的阴山寒铁或同等替代材料，二十，可仿九成五相似。若要完全一致，需知对方篆文师承和淬火秘药配方，难。”
二十！虽然不短，但比之前毫无头绪已经好太多了！而且九成五相似，在河湟那种地方，足够以假乱真了！
“那若是铸造我们自己的新钱，可能胜过此钱？”陈文问。
欧师傅又看了看那凉州大钱，哼了一声：“胜之不难。他们掺星纹钢是为炫技，却略损延展，易脆。老夫用南海沉银代替部分锡，铜七铅一银一锡一，重量相当，色泽更润，延展更佳，不易断裂，声音更清越。暗记可用阳刻阴文双螺旋，更繁复难仿。只是……沉银价昂。”
“就用沉银！”陈文斩钉截铁，“不惜成本，首要质量，要一战打出‘龙兴通宝’的声誉！王从事，全力配合欧师傅！沈先生，沉银之事，还需拜托沈家！”
沈约点头：“份内之事。家叔已料到，随船带有三百斤沉银，应可供初期使用。”
一切似乎都在向好的方向转变。优质铜锡到位，顶尖匠师来援，新钱有望快速铸造。河湟的骚扰初见成效，内部投机商也在诱饵下逐步咬钩。
然而，陈文心中那根弦并未放松。沈万舟信中提到“熔毁古钱”和“浪人剑客”，如同两片不祥的阴影。贾诩到底在谋划什么？南疆的燕翎和蓝彩蝶，能否撑到援军到来？
就在潼关这边紧锣密鼓筹备货币反击的关键时刻，一匹来自南疆、口吐白沫的驿马，撞入了潼关城门。驿卒滚鞍落马，高举着一封染血的急报，嘶声力竭：
“南疆八百里加急！黑苗古祭坛遭叛军与不明高手围攻！蓝圣女重伤初愈，燕统领力战垂危！祭坛巫阵将破！请求速发援兵！！！”
急报如同惊雷，在将军府炸响。陈文接过那染血的绢书，手指微微颤抖。韩峻更是须发皆张，怒吼道：“点兵！老子亲自去南疆！”
“慢！”陈文强迫自己冷静下来，急速思考。潼关需要韩峻坐镇，防备西凉可能的军事异动。林枫主公尚未归来，并州军不能轻动。而且，南疆路途遥远，普通军队赶去恐怕不及。
他的目光，落在了刚刚到来的沈约身上，又看了看密室角落阴影中仿佛永远存在的暗卫联络点。
“韩将军，潼关离不开你。援救南疆，需用奇兵，需用……快马和高手。”陈文声音沉肃，“沈先生，贵商队常年行走四方，可能联系到江南擅长操舟、熟悉岭南水路的豪杰，或者轻功卓绝、能翻山越岭的游侠？价钱不是问题！”
沈约略一沉吟：“倒是认识几家跑岭南海路和漓江水道的船帮，也有些江湖上的朋友。重赏之下，召集百十名好手和快船，应非难事。”
“好！此事拜托沈先生！立刻去办！要最快的人，最好的船！”陈文拱手，随即转向阴影，“传令‘夜枭’，集结所有能抽调的人手，携带最强弓弩和破甲利器，由……由石蛮将军统领，汇合沈先生召集的江湖好手，组成南疆特遣队，不惜一切代价，驰援古祭坛！告诉他们，救出蓝圣女和燕统领，就是救了北地一半的未来！”
命令如山，迅速传递。潼关这座战争机器，再次高速运转起来，但这次的目标，是千里之外的南疆。
金钱的战争尚未结束，血与火的考验却已迫在眉睫。陈文站在府中，望着南方阴霾的空，仿佛能听到那古老祭坛在围攻下的呻吟，能看见燕翎浑身浴血却依旧挺立的背影。
“坚持住……一定要坚持住……”他喃喃低语。而在他袖中，那封关于“熔毁古钱”和“浪人剑客”的密信，边缘已被他无意识攥得发皱。
贾诩的棋局，果然层层叠叠，防不胜防。而这下之争，又何止于疆场与市井？
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