江东使团的盛大献礼与南疆特使的神秘暗示，如同两块巨石投入本就暗流涌动的北地朝堂，激起的波澜远超预期。联姻之议，已从最初的战略探讨，迅速演变为各方势力明争暗斗、角力角逐的焦点。英魂殿内，每日都充斥着关于此事的激烈辩论，支持联姻江东派与支持联姻南疆派各执一词，引经据典，争论不休，而反对联姻的寒门军功集团则面色凝重，忧心忡忡。
在这片喧嚣之外，林枫却显得异常沉默。他并未急于表态，也未频繁召集会议，反而将大部分日常政务交由陈文等人处理，自己则常常独自立于英魂殿观星台，或是在北地城内外微服巡视，观察着新政推行后市井民生的细微变化，感受着那与他血脉相连的龙气在北地山川间的流转。他在思考，在权衡，更在等待一个打破僵局的契机。
这一日，林枫处理完几件紧急军务后，信步来到了位于城西的医药署。这里与英魂殿的庄严肃穆、军营的杀伐之气截然不同，空气中弥漫着淡淡的药香，环境清幽，回廊曲折，庭院中种植着不少具有宁神静气或特殊药效的草木。署内的医官、学徒们行色匆匆，却井然有序。
他没有惊动太多人，径直来到了苏晓平日处理事务和钻研医术的“百草轩”。轩内陈设简朴，靠墙立着巨大的药柜，上面贴着密密麻麻的药材标签，中间是一张宽大的书案，上面摊开着几卷古老的医书和几张绘制着人体经络、神魂穴窍的图谱，旁边还摆放着一些研磨药材的器具和几株正在观察其药性变化的灵植。
苏晓正俯首于书案前，手持一根细长的银针，针尖萦绕着极其微弱的、肉眼难辨的淡绿色光芒，正心翼翼地在一块温润的、蕴含灵气的玉石上刻画着一个复杂的符文。她神情专注，秀眉微蹙，光洁的额角渗出细密的汗珠，显然正在进行一项极为精细且耗神的工作。
林枫没有出声打扰，只是静静地站在门口，看着这一幕。他注意到，苏晓的脸色比前些日子更加清减，眼下的黛色也浓重了些，显然这段时间她并未因联姻之事而懈怠自身修行与职责，反而更加废寝忘食。
过了约莫一炷香的时间，苏晓才缓缓吐出一口浊气，放下手中的银针，那块玉石上的符文微微一亮，随即内敛，散发出一种令人心神宁静的气息。
她这才察觉到门口的林枫，微微一愣，随即起身，敛衽一礼：“林大哥，你怎么来了？”声音依旧温和，却带着一丝难以掩饰的疏离与疲惫。
“来看看你。”林枫走进轩内，目光扫过书案上的医书和图谱，“又在研制新的丹药或医术？”
“嗯，”苏晓轻轻点头，指向那块刻画了符文的玉石，“尝试将净灵符文与安魂丹药结合，刻于灵玉之上，或许能制成长期佩戴、缓慢滋养神魂、抵御低阶惑心类术法的护身符，以备不时之需。”她顿了顿，补充道，“尤其是应对南疆那边可能的手段。”
林枫心中微动，明白她此举依旧是在为北地、为他考量，即便心中可能因联姻之事而存有芥蒂。他走到窗边，看着窗外庭院中一株生机勃勃的宁神花，沉默了片刻，方才开口，声音低沉：“联姻之事，闹得沸沸扬扬，让你烦心了吧。”
苏晓没有直接回答，而是走到他身侧，同样望着窗外，轻声道：“林大哥是北地之主，一言一行关乎万千子民福祉。无论最终作何决定，自有其道理。苏晓……只是一介医官，做好分内之事便好。”
她的话语平静，却将两饶距离悄然拉开。不再是那个可以直抒胸臆的“苏晓”，而是恪守臣子本分的“苏大家”。
林枫转过身，目光深邃地看向她：“你知道，我问的不是这个。我想听的，是你苏晓的想法，不是北地医药署主事的看法。”
苏晓娇躯微不可察地一颤，垂下了眼睑，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，显示出她内心的不平静。轩内陷入了短暂的寂静，只有窗外微风拂过花草的沙沙声。
良久，她才抬起眼眸，眼中带着一丝复杂难明的情绪，有担忧，有挣扎，也有一丝不易察觉的失落：“林大哥，你还记得我们刚来北地的时候吗？那时，我们一无所有，只有一群愿意追随的兄弟，和一颗想要在这乱世中活下去、并且活得更好的心。我们靠的是手中的刀剑，是彼茨信任，是愿意为脚下这片土地流血的决心。”
她的声音渐渐带上了一丝激动：“如今，北地强大了，拥有了龙气，拥有了法相，拥有了让四方侧目的力量。可是，难道我们最终还是要走回那条依靠裙带关系、依靠外戚势力来维系统治的老路吗？陈先生得对，联姻或许能带来暂时的和平与利益，但这真的是我们想要的吗？真的对北地的长远发展有益吗？那些追随你、相信你能带领他们开创一个崭新局面的将士和百姓，他们会怎么想？”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，出了心底最深处的担忧：“而且……政治联姻，利益交织，其中又能有几分真心？若未来有一日，利益冲突，这建立在交易之上的婚姻，又将置于何地？林大哥，你……你真的愿意将自己的终身，捆绑在这样一场充满算计的交易之中吗？”
这番话，她憋在心里许久，此刻终于了出来。没有朝堂上的冠冕堂皇，只有发自内心的关切与质疑。
林枫静静地听着，没有打断。他能感受到苏晓话语中那份真挚的情感，那份对北地理想未来的坚持，以及……那份或许连她自己都未曾完全明晰的、超越君臣之谊的担忧。
他沉默了片刻，目光再次投向窗外，仿佛要看穿这北地的空。“真心……”他低声重复着这两个字，嘴角勾起一丝复杂的弧度，“在这乱世之中，手握权柄，身处漩涡中心，真心或许是最大的奢侈品，但也可能是最坚固的基石。”
他没有直接回答苏晓的问题，而是话锋一转，问道：“苏晓，若我告诉你，我既不想完全受制于政治联姻的摆布，也不想因一时意气而让北地陷入四面楚歌的困境，你相信我能找到第三条路吗？”
苏晓闻言，猛地抬头，对上林枫那双深邃如同星海的眼眸。在那双眼眸中，她看到了熟悉的自信、睿智，以及一种前所未有的、仿佛能掌控一切的沉稳。
她怔住了，一时间不知该如何回答。
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