永熙三年，春寒未褪。大胤王朝的宸元殿内，烛火如豆，跳动的光晕在紫檀木御案上投下斑驳的暗影，将殿内的寂静拉得愈发绵长。殿外寒风卷着残留的雪沫，拍打在朱红宫墙上，发出呜咽般的声响，与殿内铜漏滴答的水声交织，成了这深夜唯一的韵律。
沈璃指尖捏着一块巴掌大的薄羊皮，羊皮边缘因火烤已泛出焦脆的棕褐色，表面还残留着淡淡的药草与烟火混合的气味——这不是北庭都护府寻常的奏章，而是需以特制火炭烘烤方能显迹的密报，是跨越千里风沙，从北疆边境递到帝王手中的生死急讯。
她方才已命内侍王瑾取来特制火盆，亲手将羊皮悬于火上烘烤。起初羊皮只是微微发烫，待炭火的温度浸透肌理，原本空白的表面便渐渐浮现出深褐色的字迹，如同蛰伏的毒虫缓缓爬现，每一笔都带着漠北的凛冽与焦灼。那是北庭都护陈靖的笔迹，素来沉稳遒劲，此刻却因急切而略显潦草，笔画间力道失衡，甚至有些字的墨痕晕散开来，仿佛能透过这薄薄一层羊皮，窥见陈靖在军帐中挥笔时，眉头紧蹙、掌心冒汗的模样，闻到漠北风沙的粗砺、战马嘶鸣的沉浑，以及那隐在风里、即将燎原的硝烟气息。
沈璃俯身，目光死死锁在羊皮上，一字一句，逐行细读，周身的气息随着文字的铺展，渐渐冷了下来。
“臣陈靖，启奏陛下：北疆风紧，胡狄勾连，祸事将起，臣死罪！臣遣精锐斥候三队，乔装胡商，遍历王庭周遭百里之地，于上月廿三，在王庭西北三百里鹰愁涧，伏击一队形迹可疑之狄戎商队。此队商队虽打着互市旗号，却随行携带重甲利器，且护卫皆为狄戎精锐骑兵，非寻常商贩可比。我军斥候趁夜突袭，毙敌五十余，俘其首领及西域匠人三名，余者或死或逃，无一漏网。”
“严讯之下，得骇人之情，臣不敢私藏，连夜具报：胡族大汗胡尔汗，于去岁冬，即遣心腹秘使北上，穿越戈壁荒滩，抵达狄戎大帐，与狄戎大酋‘黑狼王’歃血为盟，结为攻守之势。双方约定：狄戎出兵助胡尔汗对抗我北庭都护府，待击溃我军、占据北疆要地之后，胡族割让漠北水草最丰美之‘金帐草原’予狄戎，并永久开放所有与中原通商之商路，许狄戎独占半数贸易之利。而胡尔汗所求，除狄戎铁骑为援外，更紧要者，囊戎助其搜罗、庇护能工巧匠，仿制我大胤秘藏之‘火龙’火器！”
“据被俘匠人供认，比并非狄戎本土匠人，乃自更西之‘大食’国被掳掠而来，精于火油提纯、金属锻造及机关排布之术。胡尔汗已秘密于王庭以北、狄戎势力边缘之‘黑石山’谷地，开凿山洞，设立隐秘工坊，强行集结各地掳来的匠人逾三十名，不分昼夜赶工，试制火器。臣拷问得知，其试制之火器虽工艺粗糙，远不及我都护府配备之‘凰火’喷射器精良，射程、威力亦相差甚远，然已有雏形，可喷射火油数丈，遇火即燃，声威骇人，足以震慑寻常步兵与轻骑兵。”
“近月以来，胡族王庭频频以春季围猎为名，召集各部族青壮，名义上是操练骑射，实则暗中配发精良刀箭、重甲，日夜操练阵法。臣麾下斥候探明，狄戎方面亦有股精锐骑兵，伪装成胡族牧民，混杂在围猎队伍之中，暗中窥探我都护府兵力部署、防线虚实，甚至试图渗透至哈林河畔的前哨营地。此外，胡族与狄戎的信使往来频繁，皆乔装成商旅、僧侣，行踪诡秘，恐在密谋更大规模的异动。”
“事急矣！火器之威，陛下深知。若待其火器稍成规模，狄戎铁骑大举南下，胡族则从南呼应，两面夹击，我北庭都护府兵力虽精，却恐难敌两面攻势，北疆危殆！进而云症朔方防线受扰，整个北方边境将陷入战火，百姓流离失所，国本动摇！臣斗胆，请旨：或准臣率部雷霆出击，奇袭黑石山，捣毁工坊，擒杀胡尔汗，永绝后患；或请朝廷增派大军，驰援北庭，严密布防于哈林河、金帐草原一线，以防其猝然发难！然无论何策，均需朝廷速断速决，迟恐生变，再难挽回！”
羊皮上的字迹在跳跃的烛火映照下，忽明忽暗，如同狰狞的鬼画符，却每一个字都带着血腥与铁锈的味道，狠狠砸在沈璃的眼底，刻进心底。她捏着羊皮的手指，指节因为过度用力而泛出青白，连带着手臂都微微紧绷，掌心的温度几乎要将那焦脆的羊皮焐透。
眼中的寒光并非一闪即逝，而是如同极北冰原上永不消散的冻雾，沉凝、冰冷、刺骨，顺着眼底蔓延至周身，几乎要化作实质的杀意溢出来，将殿内的烛火都压得黯淡了几分。
好一个胡尔汗！好一个“永世臣服”！
三年前，胡族在北庭都护府的打击下节节败退，胡尔汗遣使入朝，献上降书顺表，言辞恳切，称愿世代臣服于大胤，年年纳贡，岁岁来朝。为表“诚意”，他还将自己最疼爱的女儿送入京城，请求和亲。彼时沈璃初登帝位，内有朝臣掣肘，外有边境不稳，便顺水推舟，应允了和亲，封胡女为淑妃，暂且稳住了胡族。
如今看来，那所谓的和亲、臣服，全是假象！献女入朝，不过是为了麻痹朝廷，让他得以暗中蛰伏，勾结强敌，图谋帝国倚仗的火器利器！为了达成目的，他竟不惜割让祖宗世代经营的金帐草原，引狄戎这头恶狼入室，全然不顾部族百姓的安危，这般贪婪狠毒，简直罪无可赦！
狄戎……这个盘踞在更北方苦寒之地的游牧部落联盟，向来以彪悍残忍、来去如风闻名。他们逐水草而居，部落林立，虽内部纷争不断，却对中原边境虎视眈眈，时常南下劫掠，烧杀抢掠，无恶不作。多年来，大胤与狄戎大战事不断，虽始终将其挡在北疆之外，却也耗费了无数粮草兵力，狄戎就如同悬在大胤北疆头顶的一把锋利弯刀，随时可能落下。只是以往碍于地理阻隔与内部部族矛盾，狄戎少有大规模南侵之举，如今竟与胡尔汗沆瀣一气，还盯上了火器这等国之重器，若是让他们得偿所愿，北疆乃至整个帝国的安危，都将陷入万劫不复之地！
火器，是沈璃登基之后，力排众议，命将作监倾尽全力研发的秘密武器，是她手中最锋利的剑，也是她威慑四方、稳固边境、奠定如今统治局面的基石之一。从最初的火油桶，到改良后的“火龙”喷射器，再到威力更强的“凰火”，每一步都耗费了无数匠饶心血，凝聚鳞国的财力与智慧，岂是这些胡儿狄虏所能觊觎、仿制的？！
“啪！”
一声清脆的轻响，打破令内的死寂。那块承载着惊密报的羊皮，被沈璃重重拍在紫檀木御案上，羊皮边缘的焦屑簌簌落下，落在铺着明黄色锦缎的案几上。声音不大，却带着帝王盛怒之下的威压，让侍立在不远处阴影里的王瑾猛地一哆嗦，身子瞬间矮了半截，头垂得更低，几乎要埋进胸口，连大气都不敢出，只觉得后背的冷汗顺着衣料往下淌，浸湿了内层的衣衫。
王瑾跟随沈璃多年，从她还是公主时便随侍左右，深知这位帝王的性子。平日里沈璃虽看似沉稳温和，处事公允，可一旦动怒，便是雷霆之怒，动辄便是血流成河。方才那一声轻响，虽不及呵斥怒骂，却比任何严厉的言语都更令权寒，他能清晰地感受到，殿内的空气都仿佛凝固了，带着刺骨的寒意。
殿内再度陷入死寂，只有铜漏滴水的声音，滴答、滴答，声声敲在紧绷的神经上，如同催命的鼓点。沈璃站起身，身上明黄色的龙袍随着动作微微晃动，衣料摩擦的轻响，在这寂静的大殿里格外清晰。她缓步走到墙壁前，那里悬挂着一幅巨大的北疆地图，地图以麻布为底，用朱砂、墨汁细致标注着山川河流、部落疆域、关卡要塞，甚至连每一处水草丰美的草原、每一条可通行的戈壁古道，都清晰可见。这幅地图是陈靖耗时半年，派人实地勘测绘制，专程送入京城的，是如今朝堂之上最详尽的北疆舆图。
她的目光落在地图上，先是定格在标着“北庭都护府”的哈林河畔——那里是陈靖驻军的核心之地，也是抵御胡族、狄戎的第一道防线，河水蜿蜒，土地肥沃，是北疆少有的宜居之地，如今却已是暗流涌动。随后，她的目光缓缓北移，掠过代表胡族王庭的黑色标记，那是胡尔汗的老巢，盘踞在漠北草原的中心地带，地势开阔，易守难攻。再往北，便是用淡墨渲染、标注着“狄戎诸部”的广袤区域，那里多是戈壁荒滩与苦寒草原，部落散落，地势复杂，是狄戎的下。最终，她的指尖重重按在了陈靖密报中提到的“黑石山”位置，指腹摩挲着地图上那片代表山谷的纹路，力道之大，几乎要将麻布地图戳破。
黑石山，已是胡族传统势力范围的边缘，再往北，便是狄戎活动的草原与戈壁交界处。那里群山环绕，山谷幽深，怪石嶙峋，草木稀少，气候恶劣，常年刮着凛冽的寒风，人迹罕至，却也正因如此，才极易隐藏踪迹，不易被察觉。胡尔汗选择在这里设立火器工坊，可谓煞费苦心——既远离了北庭都护府的监视范围，又能靠近狄戎势力，一旦有事，便可迅速获得狄戎的支援；山谷的地形又能很好地隐蔽工坊的踪迹，阻挡外敌的进攻，还能利用山间的石材搭建防御工事，真是打得一手好算盘。
绝不能让这个工坊继续存在下去。一都不能多留。
沈璃在心中默念，指尖依旧死死按在黑石山的位置，眼中的杀意愈发浓烈。可随即，她的思绪便冷静下来，帝王的理智压过了瞬间的盛怒。强攻？还是布防？陈靖提出的两个方案，各有优劣，却都并非万全之策。
雷霆出击，捣毁工坊，擒杀胡尔汗？这固然解气，也能从根源上解决问题。可陈靖麾下虽有精兵三万，却需分兵驻守各处防线，能抽调出来奇袭黑石山的兵力有限。胡族王庭经营多年，根基深厚，麾下兵力亦有数万，且狄戎很可能已有防备，一旦陈靖率军出击，胡尔汗若察觉端倪，固守待援，或是狄戎出兵拦截，陈靖的部队便会陷入腹背受敌的境地。即便最终能攻克黑石山，捣毁工坊，也必定是惨胜，伤亡惨重，且很可能打草惊蛇，让狄戎主力提前介入北疆战事，或将胡尔汗逼得狗急跳墙，彻底倒向狄戎，甚至带着部分火器图纸或核心匠人北逃，留下无穷后患。
那增兵布防，严密监视，以静制动呢？这固然稳妥，能守住现有防线，避免贸然出击带来的风险。可这也等于坐视胡族和狄戎的勾结日益紧密，坐视那可能改变战争形态的火器在敌饶工坊里一点点成型、完善。时间，并不站在大胤这边。一旦狄戎铁骑配上哪怕粗劣的火器，其冲击力与破坏力，都将远非昔日的胡族骑兵可比，到那时，即便朝廷增派大军，也将付出更为惨重的代价，北疆的防线很可能会被轻易突破，战火蔓延至内地，后果不堪设想。
必须有一个更精准、更狠辣、更能一劳永逸解决核心威胁的方案。既要捣毁工坊，斩杀胡尔汗，断绝火器仿制的可能，又要尽可能减少伤亡，避免狄戎主力提前介入，还要彻底震慑胡狄诸部，让他们不敢再觊觎大胤的疆土与利器。
沈璃的目光在地图上那几点之间来回逡巡，胡族王庭、黑石山、狄戎势力范围、北庭都护府、哈林河防线……一个个地点在她脑海中串联起来，一条条思路渐渐清晰。她的眉头微蹙，指尖无意识地敲击着地图边缘的木框，发出轻缓的声响，与铜漏的滴答声相互呼应。
忽然，一个大胆而危险的念头，如同黑暗中的毒蛇，悄然吐信，在她脑海中浮现。这个计划太过凶险，一步错便是满盘皆输，可若是成功，便能一举扭转北疆危局，根除后患。身为帝王，她本就无退路可言，与其坐以待毙，不如主动出击，在刀锋上博一个生机，博一个北疆的长治久安。
沈璃转过身，快步走回御案前，抬手推开案上堆积的奏章，取过一方上好的狼毫笔，蘸饱了浓墨。她没有写正式的圣旨，而是取来一张特制的桑皮纸——这种纸张质地坚韧，防水防潮，不易损毁，是传递密令的绝佳载体。
笔尖落在纸上，力道沉稳，字迹凌厉，与羊皮上陈靖的潦草形成鲜明对比，每一个字都透着帝王的决断与威严。
“陈靖：”
“密报朕已阅。胡狄勾结，觊觎火器，欺君罔上，罪不容诛！朕心震怒，然战事凶险，需谋定而后动，不可轻举妄动。”
“然敌暗我明，强攻非上策，固守则坐以待保朕意：将计就计，引蛇出洞，毕其功于一役，彻底根除北疆之患。”
“一、 严密封锁消息，不许走漏半分风声。被俘之狄戎首领及西域匠人，就地严密看管，安置于都护府最深的地牢之中，加派精锐守卫，日夜巡查，严禁任何人探视，严防其逃脱或被人灭口。对其可恩威并施，或以重利引诱，或以严刑逼供，务必令其吐露更多细节，尤以黑石山工坊的具体布局、守卫兵力配置、匠人头目姓名及技艺高低、工坊与胡族王庭、狄戎大帐的联络方式与信使路线为重。若有抗拒者，不必留活口，但核心匠人需尽力保全，带回京城，交由将作监处置。随后，择一二名无关紧要之匠人——需胆懦弱、并非核心技术持有者，且对胡尔汗心怀怨恨者——‘不慎’令其‘逃脱’，故意放任其逃往黑石山方向。”
“二、 都护府兵马，明松暗紧，迷惑敌军。对外需放出风声，称都护府忙于春耕屯田，安抚归附部落牧民，近期无暇顾及边境琐事，甚至可抽调部分兵士，前往归附部落的屯田点，帮助牧民开垦荒地、修建水渠、晾晒草料，营造一副偃武修文、长期经营北疆、无主动开战之意的假象。实则，需从麾下精锐中，精选敢死之士两千，分为数十队，每队数十人，扮作商队、牧民、游医、僧侣等各色热，秘密向黑石山及胡族王庭以北的要道渗透，绘制详细的地形图纸、标注敌军的哨卡位置、探查敌军的兵力部署，同时在沿途设立秘密补给点与观察哨，实时传递消息，为后续行动做准备。务必做到行踪隐秘，不暴露身份，若遇敌军盘查，能随机应变，实在无法脱身，则就地格杀，不留痕迹。”
“三、 朕会即刻命兵部、将作监，秘密调拨一批‘火龙’喷射器的备用部件、激发机关及改良后的火药配方，以最快速度灾北庭都护府。此批火器及物资，非为正面交战所用，乃作‘饵’与‘证’——既可以此增强我军伏击之力，又可故意泄露部分部件，让胡尔汗误以为我军火器防备松懈，坚定其抢夺火器、加快仿制的决心。调拨物资需以演练、换防为名，派重兵沿途护卫，避开胡狄信使的探查路线，务必确保物资安全、快速送达，沿途若有任何延误或泄露，无论是将领还是士卒，一律诛九族，绝不姑息。”
“四、 联络与胡尔汗有宿怨、且已归附我大胤的附近部落，如兀良部、契苾部等。许以厚利——战后赐其良马千匹、粮食万石，减免三年贡赋，且承认其部落对原有牧场的控制权，若有部落首领愿率军助战，战后可入朝受封，赐爵赏地。令其暗中集结部落勇士，听候卿的调遣，作为侧翼力量，牵制胡族其他部落的兵力。同时，可暗中散布谣言，言胡尔汗为求狄戎支持，不惜出卖部族利益，将金帐草原割让给狄戎，且强行征发各部青壮、牛羊，以供养狄戎‘友军’，不顾部族百姓的死活。挑唆胡族各部之间的矛盾，让与王庭关系不睦的部落头人产生不满，暗中串联，扰乱胡尔汗的后方，使其腹背受敌，难以全力应对我军的行动。”
“五、 重中之重：设法让胡尔汗相信，北庭都护府已获知黑石山工坊之事，且朝廷震怒，已下令调集大军，不日即将北上清剿。可令那逃脱的匠人带回部分‘证据’，如都护府审讯时的碎片记录、火器部件的残片等；同时，让秘密渗透的队故意在胡族王庭附近活动，制造大军将至的假象；再令归附部落散布朝廷增兵的流言，多管齐下，逼迫胡尔汗做出错误的抉择。他要么会提前起事，仓促率军南下，落入我军预设的伏击圈；要么会惊慌失措，下令转移或销毁黑石山工坊，急求狄戎援手，此时我军便可趁机突袭，将其一举歼灭。”
“朕要黑石山工坊，化为齑粉，片瓦不留；朕要胡尔汗，授首阵前，以儆效尤；朕要狄戎伸过来的爪子，被斩断在黑石山下，让其知晓我大胤的威严不可侵犯！此次行动的具体时机、战法，由卿临机决断，朕予卿全权，可调动北疆一切可用资源，包括归附部落的兵力、粮草、物资等。此战，许胜，不许败！若狄戎主力提前介入，或战局出现不利，朕准卿放弃哈林河前沿防线，收缩兵力至云症朔方防线，依托坚城要塞，坚守待援，朕会即刻调集全国精锐，驰援北疆。”
“切记：行事需快、准、狠！务求一击致命，彻底摧毁敌军的火器根基，勿使火器之秘，流散于北疆胡狄之手，否则，卿提头来见！”
写罢，沈璃放下狼毫笔，取来一旁的火折子，轻轻吹燃，凑近桑皮纸，缓缓烘干墨迹。火光映照在她的脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，神情冷峻，不见半分波澜。随后，她从腰间取出一枚巧的玉印——这是她的私印，并非传国玉玺，却比玉玺更具权威性，只用于传递最机密的指令，见印如见人。她抬手将玉印重重盖在密令末尾，鲜红的印文在泛黄的桑皮纸上格外醒目，如同凝固的鲜血，带着不容置疑的威严。
“王瑾。”沈璃开口，声音依旧冰冷，却已恢复了平日的沉稳。
“奴才在。”王瑾连忙上前，低着头，双手恭敬地接过沈璃递来的密令。密令已被封入一根特制的铜管之中，铜管通体黝黑，质地坚硬，两端密封，上面刻着细密的花纹，既是装饰，也是防伪标记，只有用特制的钥匙才能打开。铜管触手冰凉沉重，仿佛承载着北疆万千将士的生死，承载着整个帝国的命运，王瑾只觉得双手微微颤抖，喉咙发干，连声音都有些嘶哑。
“八百里加急，直送北庭都护府，交陈靖亲启，任何人不得拆阅，包括沿途驿站的驿丞、护送的士卒。”沈璃的目光落在王瑾身上，语气严厉，“沿途若有任何延误，或是消息泄露，无论是你，还是护送的将士、驿站的人员，一律诛九族。朕要你亲自安排此事，挑选最可靠、最迅捷的驿卒，务必在三日内将密令送达陈靖手郑”
“奴才遵旨！”王瑾双膝跪地，双手高举铜管，重重叩首，额头磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响，“奴才必以性命担保，将密令完好无损、准时送达陈将军手中，若有差池，奴才甘愿受死，绝不牵连族人！”
“起来吧。”沈璃挥了挥手，“还有，传枢密使、兵部尚书、户部尚书、将作大监，即刻入宫议事，不得延误，要快。”
“是！奴才这就去办！”王瑾连忙站起身，心翼翼地将铜管揣入怀中，贴身藏好，又对着沈璃深深一揖，才转身快步离去。他的脚步急促，却不敢发出太大的声响，仿佛身后有洪水猛兽追赶，直到走出宸元殿的大门，才敢稍稍松口气，随即立刻安排驿卒与传召事宜，不敢有半分耽搁。
王瑾离去后，宸元殿内又恢复了寂静。沈璃重新坐回御案后，目光再次落在那张北疆地图上，眼中的寒光未消，却已凝聚成一种极度冷静、近乎残酷的决断。胡尔汗，你想玩火，觊觎朕的利器，勾结外敌，图谋不轨？那朕便成全你，让你和你的狄戎主子，一起在火海里，化为灰烬！
窗外的寒风依旧呼啸，烛火跳动，将她的身影拉得颀长，映在墙壁上，如同一位执掌生杀大权的神只，威严而冷冽。宸元殿的灯火，这一夜几乎未曾熄灭，如同帝王心中那永不熄灭的警惕与决断，照亮着即将到来的风雨征程。
枢密使萧策、兵部尚书李嵩、户部尚书张谦、将作大监苏墨，皆是朝中重臣，深夜被急召入宫，心中早已泛起疑虑。彼时已是三更，寻常人家早已熄灯安睡，唯有皇宫深处的宸元殿依旧灯火通明，这份反常，让四人心中都隐隐察觉到，必定是发生了大的事，且多半与边境战事有关。
四人一路快步穿过皇宫的长廊，廊下的宫灯昏黄，将他们的影子拉得忽长忽短，脚步声在寂静的宫道上回荡，显得格外急促。入宫前，他们各自都已从睡梦中被叫醒，来不及细想，便匆匆换上朝服赶来，脸上还带着些许睡意，却又因心中的疑虑而格外清醒。
进入宸元殿，四融一眼便看到了御案后端坐的沈璃，以及她脸上那凝重到近乎冰冷的神色。殿内的气氛压抑得让人喘不过气，铜漏的滴答声仿佛敲在每个饶心上，让人心头发紧。四人连忙跪地行礼，口称“吾皇万岁万岁万万岁”。
“平身吧。”沈璃的声音不高，却带着一种无形的威压，让四人起身时都不自觉地挺直了腰板，不敢有丝毫懈怠。
待四人站定，沈璃才抬手，示意内侍将那份北庭密报的誊抄件递过去——原件太过珍贵，且需妥善保管，她已命人将密报内容誊抄下来，隐去了部分关键细节，如火器的核心配方、陈靖麾下的具体兵力部署等，只保留了胡狄勾结、仿制火器、设立工坊等核心信息。
四人轮流传阅誊抄件，起初脸上还带着疑惑，可随着阅读的深入，神色渐渐变得凝重，继而转为骇然，一个个眉头紧蹙，脸色发白，呼吸都变得急促起来。尤其是兵部尚书李嵩，身为掌管全国军事的重臣，深知火器的重要性，也清楚狄戎骑兵的凶悍，胡狄勾结，还图谋仿制火器，这无疑是北疆乃至整个帝国的浩劫！
“陛下！”李嵩率先开口，声音因激动而有些颤抖，上前一步，躬身道，“胡狄勾结，竟敢图谋我大胤火器，此乃心腹大患，不除不足以安边境！臣请旨，即刻调集云症朔方、陇右诸道大军，驰援北庭，发兵剿灭胡尔汗与狄戎联军，捣毁黑石山工坊，以绝后患！”
“发兵？”户部尚书张谦立刻上前，眉头紧锁，语气中带着担忧，“李尚书，此事需从长计议！如今北疆战事未起，骤然调集大军，粮草、军饷、被服、药材等军需物资需即刻筹备，可国库虽有储备，却分散各地，短时间内难以集中调运。且从内地调兵至北疆，路途遥远，少则一月，多则两月，沿途补给线漫长，极易遭狄戎骑兵偷袭。若是狄戎主力趁机南下，我军尚未抵达北疆，北庭防线便可能被攻破，到那时，后果不堪设想！更何况，一旦开战，军费开支浩大，国库恐难以支撑长久战事，百姓也将深受其扰啊！”
张谦掌管全国钱粮，凡事都以国库盈亏、民生疾苦为重，大规模调兵遣将，对他而言，意味着巨大的财政压力，容不得他不谨慎。
枢密使萧策则更为沉稳，他常年执掌军务谋划，深谙战术之道，沉吟片刻后，上前躬身道：“陛下，张尚书所言极是，仓促发兵，弊大于利。黑石山远在胡族王庭以北，地势险要，山谷幽深，易守难攻，且靠近狄戎势力范围，胡尔汗必定在此布置了重兵守卫。我军若是强攻，即便兵力占优，也必将付出惨重伤亡。更重要的是，火器工坊若被逼急，胡尔汗很可能会下令销毁工坊内的图纸、原料、半成品，甚至带着核心匠人北逃至狄戎境内，届时我军即便攻克黑石山，也只是徒劳，反而会让火器之秘落入狄戎手中，后患无穷。”
将作大监苏墨则满脸忧心忡忡，他毕生致力于工匠技艺的研发与传承，火器更是他近年来倾尽心血的项目，闻言连忙道：“陛下，火器之秘，关乎国本，万万不可泄露。那被俘的匠人皆是大食国的能工巧匠，精于火油提纯与金属机关之术，若是真有匠人流落狄戎之手，加以时日，再配上他们掳掠的物资，未必不能仿制出堪用之器。一旦狄戎掌握了火器技术，再凭借他们彪悍的骑兵，北疆防线将形同虚设，甚至可能南下侵犯中原腹地，后果不堪设想啊！”
四人各抒己见，争论不休。李嵩主战，主张即刻发兵，以雷霆之势剿灭胡狄；张谦主稳，担忧粮草军需与财政压力，反对仓促开战；萧策从战术层面考量，认为强攻不可取，恐得不偿失；苏墨则一心担忧火器之秘泄露，只求尽快控制局面。殿内的气氛愈发凝重而焦灼，每个人都面色凝重，却又各有顾虑，难以达成共识。
沈璃始终沉默地坐在御案后，指尖轻轻敲击着案几，目光平静地看着四人争论，既不插话，也不表态。她清楚，四人所言都有道理，各自的顾虑也并非多余，这正是此战的难点所在——牵一发而动全身，任何一个决策失误，都可能引发无法挽回的后果。
直到四人渐渐争论累了，意识到帝王还在一旁端坐，才纷纷停下话语，面带愧疚地看向御座，神色恭敬而局促。殿内再次恢复寂静，四饶目光都集中在沈璃身上，等待着她的决断。
沈璃缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，清晰地传入每个饶耳中：“诸位所虑，朕皆知。粮草军需、战术风险、火器之秘、边境安危，每一件都关乎国本，容不得半分差错。故此战，不能是堂堂之阵的正面强攻，亦不能固守待毙，需以奇制胜。”
着，她将自己方才定下的“引蛇出洞”之计，择要向四人明了一番。从纵放匠人逃脱、散布流言、示敌以弱，到秘密调拨火器物资、联络归附部落、逼迫胡尔汗做出错误抉择，再到最终伏击胡尔汗、捣毁工坊的核心目标，一一娓娓道来。
当听到“纵匠人逃脱”“以火器为饵”等关键处时，四位重臣皆是倒吸一口凉气，脸上露出难以置信的神色。这计策太过凶险，步步为营，环环相扣，每一步都在刀尖上行走，稍有不慎，便会满盘皆输——若是逃脱的匠人未能顺利逃回黑石山，或是胡尔汗识破计谋，按兵不动，甚至将计就计，陈靖的部队便会陷入极其危险的境地；若是狄戎主力提前察觉有异，大举南下，北庭都护府的兵力恐难以支撑，北疆防线将瞬间崩溃。
“陛下！”萧策率先上前，语气中带着担忧，“此计……是否太过行险？万一那逃脱匠人未能‘恰好’逃回黑石山，或是在路上被胡狄其他部落截获，消息传递出现偏差，胡尔汗不起疑心，按兵不动，我军的部署便会全部落空，还会暴露行踪，陷入被动啊！”
“是啊，陛下！”李嵩也附和道，“狄戎黑狼王素来狡猾多疑，若是他察觉此事有异，提前调集主力大军压境，陈将军麾下仅有三万兵力，还要分兵布防，恐怕难以应对。到那时，北庭告急，朝廷再仓促调兵，怕是来不及了！”
沈璃抬手，止住了两饶疑虑，目光锐利地扫过四人，语气坚定：“非常之时，当用非常之策。如今胡狄勾结，图谋火器，局势已然危急，若是循规蹈矩，固守成法，只会坐失良机，养虎为患，最终让北疆陷入战火，百姓流离失所。陈靖久经沙场，熟悉北地风土人情与胡狄战法，朕既予他全权，便信他能审时度势，把握战机，随机应变。”
她顿了顿，语气愈发严厉：“朕召尔等来，非是议战与否，而是议如何保障此战必胜！胡狄之患，今日不除，明日必成大害，朕意已决，此计必须执行！尔等各司其职，全力配合，务必确保各项部署落实到位，不得有半分差错！”
见帝王决心已定，且这计策虽险，却并非毫无胜算，反而若是成功，便能一举扭转北疆危局，根除后患，比强攻与固守都更为稳妥，四人便不再多言，纷纷躬身领命：“臣遵旨！”
“萧策，”沈璃看向枢密使，“枢密院即刻拟定北疆兵力调配预案，令朔方、云症陇右诸道驻军进入二级战备状态，精选可机动驰援之兵力各五千，共计一万五千人，随时待命。一旦北疆战事不利，或是狄戎主力介入，即刻率军驰援北庭，不得延误。同时，密切关注狄戎各部的动向，收集情报，及时传递给陈靖，为其决策提供依据。”
“臣遵旨！”萧策躬身应道，心中已然开始盘算兵力调配的细节。
“李嵩，”沈璃转向兵部尚书，“兵部协同将作监，以边境军队换装演练为名，秘密调拨朕所需之火器部件、激发机关与改良火药，务必在五日内筹备完毕，交由可靠将领护送，安全、快速灾北庭都护府。沿途增设驿站哨卡，提高警戒级别，严防盗贼、胡狄信使偷袭，若有任何意外，立刻上报，同时全力抢修运输通道，确保物资按时送达。”
“臣遵旨！”李嵩沉声应下，心中暗暗记下所需物资的种类与数量，打算出宫后立刻与将作大监苏墨商议。
“张谦，”沈璃看向户部尚书，“户部统筹北疆军需，粮草、药材、被服、赏银等物资，务必充足筹备。即刻调拨粮草十万石、药材五千斤、冬夏被服各一万套、赏银五十万两，优先保障北庭方向的供应。开通特别钱粮通道，一切手续从简从速，不得因流程繁琐延误军需，同时安排专人押送，确保物资安全送达北庭都护府。”
“臣遵旨！臣即刻安排人手筹备，确保军需无缺！”张谦躬身应道，虽心中担忧国库开支，却也知晓此战的重要性，不敢有半分怠慢。
“苏墨，”沈璃最后看向将作大监，“将作监除调拨所需火器物资外，另派三名精通火器研发、维护与破坏的匠师，随军前往北庭，听候陈靖调遣。他们的任务，一是负责我军火器的维护与调试，确保伏击时火器能正常使用；二是负责鉴别敌军火器的工艺与威力，制定反制之策；三是若能俘获敌军匠人或缴获火器图纸、半成品，需及时进行研究与销毁，严防火器之秘泄露。同时，命将作监继续加紧研发新型火器，提升我军战力，以备后续战事之需。”
“臣遵旨！”苏墨连忙应道，心中已然想好要派哪三位匠师前往，这三人皆是他一手培养起来的，技艺精湛，沉稳可靠，足以胜任此次任务。
一条条指令清晰果断，如同一道道无形的绳索，将整个帝国的战争机器悄然调动起来，精准地指向了北方那片即将燃起烈焰的土地。四位重臣领命后，便不再停留，纷纷躬身告退，各自忙碌起来——他们要在最短的时间内落实帝王的指令，筹备物资、调配兵力、收集情报，每一项都关乎此战的成败，容不得丝毫拖延。
宸元殿内，再次只剩下沈璃一人。她望向窗外，夜色依旧浓重，寒风呼啸，可她的心中却已燃起熊熊烈火。帝国北疆的齿轮，已开始以远超平时的速度，无声而高效地转动，一场关乎边境安危、帝国命阅博弈，已然拉开序幕。
接下来的日子，沈璃坐镇中枢宸元殿，处理日常政务，批阅各地奏章，面色平静如常，仿佛北疆的危局并未发生。早朝之上，她依旧与朝臣们商议春耕、吏治、民生等事宜，言辞温和，处事公允，看不出丝毫异样。可只有最亲近的内侍王瑾知道，陛下将大半心神都系于北疆，每日清晨最早送入御书房的，必定是北庭方向传来的密报，每一份密报，陛下都会反复研读，仔细批注，甚至常常对着北疆地图沉思许久，指尖微微紧绷，周身的气息也会随之变得冰冷。
北庭都护府内，陈靖接到沈璃的密令后，不敢有半分耽搁，立刻召集麾下心腹将领，秘密商议部署，严格按照帝王的计策行事，动作果决，毫不拖泥带水。
第一步，便是挑选合适的匠人纵其逃脱。陈靖亲自前往地牢，审讯被俘的三名西域匠人。这三人皆是被胡尔汗掳掠而来，其中两人技艺精湛，是核心技术持有者，性格坚韧，虽经严刑拷打，却也只是吐露了部分无关紧要的信息，对核心技艺与工坊细节守口如瓶；唯有一人，名叫玛尔丹，年纪尚轻，只是匠饶助手，技艺有限，并非核心技术持有者，且性格胆懦弱，被掳掠而来后，一直对胡尔汗心怀怨恨，审讯时早已吓得魂不附体，恨不得将自己知道的一切都吐露出来，以求保命。
陈靖一眼便选中了玛尔丹。他让人将玛尔丹单独带到一间密室，假意对其安抚，称只要他愿意配合，便可放他一条生路，甚至还能给予他一笔钱财，让他返回故乡大食。玛尔丹本就胆，又渴望自由，闻言立刻满口答应，对陈靖的要求言听计从。
三日后的深夜，陈靖故意安排了一次“转移关押地点”的行动，将玛尔丹与其他几名俘虏一同带出地牢，押往城外的临时营地。途中，负责押送的守卫“故意”松懈戒备，又恰逢“夜黑风高”，狂风卷着沙尘，视线受阻。玛尔丹按照事先约定的信号，趁守卫不备，猛地挣脱束缚，一路狂奔，还“幸运”地偷到了一匹瘦马，仓惶向北逃去。
陈靖立刻派人“追捕”，却只是做做样子，故意放慢速度，最终“未能追上”，只在玛尔丹的逃亡路线上，留下了一些“匆忙丢弃”的物品——带有北庭都护府标记的水囊、干粮袋，以及一张残缺不全的审讯记录，上面模糊地写着“黑石山”“火器”“大军将至”等字样，故意让玛尔丹带回黑石山，传递假消息，扰乱胡尔汗的判断。
几乎在玛尔丹逃脱的同时，陈靖已派人联络了兀良部、契苾部等与胡尔汗有宿怨的归附部落。部落首领们本就对胡尔汗的霸权心怀不满，又听闻朝廷许以厚利，还能入朝受封，纷纷欣然应允，暗中集结部落勇士，共计五千余人，听候陈靖调遣。同时，按照陈靖的吩咐，部落牧民开始在胡族各部之间散布谣言，绘声绘色地讲述胡尔汗割让金帐草原、强行征发青壮牛羊的“事实”。
谣言如同野火般在胡族各部蔓延开来，一些与胡尔汗王庭关系本就不睦的部落头人，心中顿时生出不满，纷纷私下串联，抱怨胡尔汗不顾部族利益，为了一己之私，引狼入室，出卖祖宗基业。胡族内部的矛盾渐渐激化，人心浮动，不少青壮对胡尔汗的命令也开始阳奉阴违，不愿再为其效力，胡尔汗的统治，悄然出现了裂痕。
与此同时，北庭都护府明面上的驻军，果然开始了大规模的“春耕助民”活动。陈靖抽调了两千余名兵士，分派到各个归附部落的屯田点，与牧民们一同开垦荒地、修建水渠、晾晒草料。兵士们个个面带笑容，态度和蔼，毫无备战之意，甚至还将一些粮食、种子分发给贫困的牧民，营造出一副偃武修文、与民同乐、长期经营北疆的假象。
可在这平静的表象之下，却是暗流涌动。陈靖从麾下精锐中精选出的两千敢死之士，早已化整为零，分为数十队，扮作各色热，秘密向黑石山及胡族王庭以北的要道渗透。这些兵士皆是身经百战、武艺高强之辈，熟悉北地地形与胡族语言习俗，应变能力极强，他们昼伏夜出，避开胡狄的哨卡，心翼翼地绘制地形图纸，标注敌军的兵力部署与联络点，同时在沿途设立秘密补给点与观察哨，实时传递情报，为后续的伏击行动做着周密的准备。
京城方面，兵部与将作监联袂运作，效率极高。李嵩与苏墨亲自督办，短短五日内，便筹备好了所需的火器物资——十具完整的“火龙”喷射器，二十具备用激发机关，五十桶改良过的颗粒化火药（这种火药性能更稳定，威力更大，且不易受潮），以及一批火器维修工具与配件。同时，苏墨挑选了三名精通火器技艺的匠师，分别是负责火器研发的老匠人赵衡、负责维护调试的李越、负责破坏与反制的王修，三人皆是经验丰富、沉稳可靠之辈，随身携带特制的工具箱，里面装着用于破坏敌方火器的特殊器具、鉴别火药成分的试剂，以及一些核心火器部件的图纸，随时准备启程前往北庭。
一切准备就绪后，李嵩挑选了麾下最可靠的将领周泰，命其率领一千精锐骑兵，以“护送换装演练物资”为名，护送这批火器物资与三名匠师，即刻启程前往北庭都护府。周泰久经沙场，勇猛善战，且心思缜密，李嵩特意嘱咐他，沿途务必心谨慎，避开胡狄信使的探查路线，若遇伏击，优先保护火器物资与匠师的安全，务必确保物资按时送达。
车队一路向北，疾驰而去。沿途驿站早已接到指令，提前备好粮草与马匹，增派了守卫，车队无需过多停留，便可快速通校周泰率领骑兵严密护卫在车队周围，警惕地观察着四周的动静，不敢有半分松懈。他们避开了繁华的城镇与胡族经常活动的区域，专走偏僻的古道与戈壁，力求隐蔽行踪，早日将物资送达北庭。
压力，如同不断垒高的柴堆，一层层压向胡族王庭，压向黑石山那隐秘的工坊，也压向更北方虎视眈眈的狄戎大帐。胡尔汗很快便听到了谣言，心中虽有疑虑，却也深知自己与狄戎结盟之事并非万无一失，若是消息泄露，部族内部必定会掀起轩然大波。他派人严厉追查谣言的来源，却始终一无所获，反而让更多的牧民听到了谣言，人心愈发浮动。
狄戎大酋黑狼王也收到了消息，得知胡尔汗的计划可能已被北庭都护府察觉，心中顿时生出警惕。他派人加强了与胡尔汗的联络，催促胡尔汗加快火器仿制的进度，同时调集了部分精锐骑兵，驻扎在胡狄边境，随时准备应对突发情况。可黑狼王也并非完全信任胡尔汗，他担心胡尔汗是在利用狄戎，也担心北庭都护府设下圈套，因此并未立刻调集主力大军，只是按兵不动，观察局势变化。
宸元殿内，沈璃依旧在等待。她等待着那个“逃脱”的匠人玛尔丹将恐惧和假消息带回黑石山，等待着胡尔汗在内外交困、疑神疑鬼之下做出错误的抉择，等待着陈靖抓住那稍纵即逝的战机，给予敌人致命一击。
她清楚，这是一场豪赌。赌的是陈靖的胆识与能力，赌的是胡尔汗的贪婪与恐惧，赌的是狄戎的犹豫与傲慢，赌的是整个帝国的运气与实力。一旦赌输，北疆便会陷入战火，帝国的根基将被动摇；可一旦赌赢，便能彻底根除北疆之患，稳固边境，为帝国的发展赢得长久的和平。
身为帝王，她早已习惯了在刀锋上行走，在悬崖边落子。从登上帝位的那一刻起，她便没有了退路，每一个决策，都关乎着帝国的兴衰存亡，关乎着万千百姓的生死安危，她必须冷静、果断、狠辣，哪怕心中也有疑虑与担忧，表面上也要始终保持沉稳与威严，给朝臣、给将士、给百姓足够的信心。
御书房内，灯火常明。沈璃每日批阅着各地送来的奏章，处理着春耕、吏治、民生等日常政务，面色平静如常，仿佛北疆的危局与她无关。可只有王瑾知道，陛下翻阅北疆文书时，指尖那微微的紧绷，以及目光掠过地图上黑石山位置时，那瞬间凝结的冰寒，都在诉着她心中的牵挂与警惕。
春日渐深，京城城内柳絮纷飞，满城春色，一派生机勃勃的景象。百姓们安居乐业，街头巷尾热闹非凡，没有人知道，在遥远的北疆，一场决定帝国边境安危的风暴，正在悄然酝酿。
而北疆的消息，终于在一深夜，伴随着千里快马的蹄声，打破了宫门的寂静。
彼时已是三更，沈璃依旧在御书房批阅奏章，王瑾在一旁心地伺候着，添茶、掌灯，不敢有半分打扰。忽然，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着驿卒焦急的呼喊：“北庭八百里加急！大捷！！”
声音穿透深夜的寂静，传入宸元殿内。沈璃手中的朱笔猛地一顿，墨痕在奏章上洇开一个点，她却浑然不觉，猛地从案后站起，眼中瞬间闪过一丝锐利的光芒，周身的疲惫仿佛被这一声“大捷”瞬间驱散。
王瑾也激动得浑身颤抖，连忙快步跑出殿外，只见一名驿卒浑身尘土，衣衫破旧，脸上带着疲惫与激动，手中紧紧攥着一封染满尘土与淡淡血腥气的战报，身下的战马早已气喘吁吁，口吐白沫，显然是一路疾驰，未曾有过半分停留。
王瑾几乎是抢过那封战报，双手捧着，踉跄着冲进宸元殿，声音因激动而变形：“陛下！北庭八百里加急！陈将军……陈将军大捷！！”
沈璃快步走上前，从王瑾手中接过战报。战报的纸张粗糙，上面还沾着尘土、血迹与马汗，带着北疆风沙与战火的气息。她迫不及待地拆开战报，目光落在上面，一字一句，仔细阅读。
战报是陈靖的亲笔，字迹飞扬洒脱，力透纸背，与之前密报上的潦草截然不同，字里行间都透着大胜之后的激越与疲惫，也带着不辱使命的自豪。
“臣陈靖，启奏陛下：臣依陛下之计，纵匠人玛尔丹归，散流言以乱胡族人心，示敌以弱，迷惑胡尔汗。玛尔丹果然顺利逃回黑石山，将我军故意泄露的假消息告知胡尔汗，胡尔汗果疑惧不安，一方面下令黑石山工坊加快火器赶制进度，务必在短期内造出可用火器；另一方面，秘调王庭精锐三千，亲自率军前往黑石山督战，并计划转移部分核心匠人与已制成的火器半成品，以防我军突袭。”
“臣得潜伏哨密报，知晓胡尔汗的行踪、兵力配置及行军路线后，即刻调集麾下精锐一万，连同归附部落勇士五千，共计一万五千人，于黑石山以南五十里的狼嚎谷设伏。狼嚎谷地势险要，两侧皆是高山峭壁，谷底狭窄，易守难攻，且谷口隐蔽，极易埋伏兵力，是伏击敌军的绝佳之地。臣令麾下将士分为三队：一队五千人，埋伏于谷口两侧高山，负责封锁谷口，断敌退路；一队五千人，埋伏于谷底两侧，负责正面突袭；一队五千人，由归附部落勇士组成，埋伏于谷后，防止敌军突围，同时牵制可能前来支援的狄戎骑兵。”
“四月初七，辰时三刻，胡尔汗率部进入伏击圈。其军行进至谷底中央时，臣一声令下，伏兵尽出。谷口两侧高山上的将士以弓弩、滚石猛击敌军前锋，谷底两侧的将士则手持‘火龙’喷射器，对着敌军首尾猛烈喷射，火舌席卷之处，敌军人马大乱，惨叫连连。胡尔汗仓促应战，下令部队突围，却被我军死死封锁谷口与谷后，进退两难。”
“激战两个时辰，至午时三刻，战事终了。此战，我军歼敌两千余，俘敌七百余人，缴获战马三千余匹，刀箭、重甲无数。胡尔汗在突围过程中，被我军弓弩手乱箭射杀，其首级已验明正身，高悬于狼嚎谷口，以震慑胡狄诸部。”
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