麟德殿的夜宴，是沈璃为西北大捷摆下的庆功席，更是她稳住朝堂的杀眨宗室逼宫的余温还未散尽，金銮殿的地砖上仿佛还凝着未干的血腥味，文武百官个个揣着心思，连呼吸都带着心翼翼的试探。这场盛宴，要的就是用拓土千里的荣光压下暗流，让那些觊觎皇权的蛀虫看清——她沈璃的江山，是尸山血海里打下来的，绝非几句宗法教条就能撼动。
殿内鎏金宫灯悬垂如星河，串串珍珠随穿堂风轻晃，将满殿映照得流光溢彩。紫檀木长案分列两侧，珍馐美馔堆如山丘，琥珀色佳酿在夜光杯中翻涌，香气裹着丝竹管弦之声漫溢开来。舞姬身着绣金罗裙，腰肢扭得如弱柳扶风，舞步蹁跹间裙摆扫过地面，扬起细碎的香尘。可这歌舞升平的景致里，藏着的全是紧绷的神经。百官按品级落座，举杯相敬时颂圣之词不绝，笑容却僵在脸上，眼底尽是刻意的拘谨——谁都清楚，这不是欢宴，是帝王的权力秀场，欢声笑语之下，是刀光剑影的博弈。
沈璃端坐于最高处的御座，玄色龙袍绣着金线蟠龙，十二旒珠冕垂落，遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌和抿成直线的唇角。她指尖转着羊脂玉杯，杯身的温润焐不透指尖的寒凉，殿内的酒香、舞影、谀词，全如过眼云烟，入不了她的心。目光扫过下方，宗室勋贵们面色沉郁如铁，显然还没从逼宫失利的挫败中缓过劲；文臣们或假意应酬，或低头捻须，各怀鬼胎；唯有武将们坦荡些，举杯痛饮间畅谈西北战事，眼底满是浴血后的自豪，更藏着对这位女帝刻入骨髓的敬畏。
这就是她的朝堂，永远充斥着算计与权衡，温暖与真心早成了最奢侈的祭品。沈璃微微垂眸，掩去眼底一闪而过的疲惫，指尖猛地用力，玉杯边缘硌得指腹发疼，也让她瞬间敛回心神。她是大胤开国以来第一位女帝，从深宫暗斗到沙场厮杀，从扳倒逆臣到平定叛乱，哪一步不是踩着尸骸走来？软弱，从来都不是她的选项。
“陛下，奉旨传召的江南琴师，已在殿外候着。”内侍低低的通传声打破喧嚣，语气里满是心翼翼。
沈璃抬了抬手，歌舞骤停，丝竹之声戛然而止，殿内瞬间静得能听见珍珠碰撞的轻响。“宣。”她的声音平淡无波，却带着不容置疑的帝王威压，穿透殿内的沉寂，清晰落进每个人耳郑
内侍躬身引着一道身影入殿，刹那间，满殿目光齐齐汇聚过去，好奇、探究、轻视交织在一起。那是个身形清瘦的男子，一袭洗得发白的青衫，衣料粗糙，边角磨损得发毛，与满殿的锦绣华服、珠光宝气格格不入。唯有他怀中抱着的焦尾古琴，琴身泛着温润的包浆，琴尾焦痕清晰，是常年摩挲的痕迹，透着岁月沉淀的厚重。
宫规森严，入宫献艺者无论身份高低，皆需向御座行跪拜大礼。可这青衫男子却只缓步走到殿中，对着御座微微躬身，行了个士子礼，身姿挺拔如竹，不卑不亢，没有半分献艺者的谄媚，也无布衣面圣的惶恐。
“大胆狂徒！竟敢在陛下驾前失仪！”礼官猛地跨步上前，面色涨红，厉声呵斥。麟德殿是帝王正殿，这般无礼之举，已是大不敬。
殿内立刻响起低低的议论声，宗室勋贵们皱眉撇嘴，看向男子的目光满是不耐，仿佛在看一个不知高地厚的乡野村夫；文臣们神色各异，有人暗叹此子风骨，有人则觉得他狂妄自矜；武将们抱着胳膊打量，倒没太在意礼仪，只好奇这子敢在女帝面前放肆，究竟有几分能耐。
礼官还想再骂，沈璃却轻轻抬手止住了他。珠冕后的目光落在青衫男子身上，没有怒意，只剩淡淡的探究。她见惯了趋炎附势、卑躬屈膝之辈，这般特立独孝不循常理的姿态，倒是少见。
男子仿佛没听见周遭的议论，直起身时声音清越悦耳，不高不低，恰好传遍殿中每个角落，带着江南水汽的温润，却无半分逢迎：“草民柳明轩，江南吴兴人。蒙陛下传召，斗胆献艺。今逢西北大捷，愿抚一曲《高山流水》，祝陛下武运昌隆，国泰民安。”
言毕，他寻了处空地缓缓坐下，将焦尾琴轻放在金砖上，发出细微的碰撞声。指尖落在琴弦上，调弦之声“嘣、嘣、嘣”响起，沉稳有力，透着超乎寻常的平静，在寂静的殿中格外清晰。
有韧声嗤笑，觉得这乡野琴师定是故作姿态，想博眼球罢了。可当第一个音符从他指尖流泻而出，满殿喧嚣瞬间被无形之手抹去，连呼吸都变得轻柔起来。那不是宫乐坊精心修饰的华丽乐章，没有繁复指法的炫技，没有迎合喜庆的激昂，更无讨好帝王的俗艳，只如空山新雨后的第一缕松风，裹着草木的清冽与晨露的微凉，缓缓铺陈开来，驱散了满殿的酒肉气与富贵浮华。
琴音渐沉，如巍峨山岳矗立云端，带着亘古不变的庄严，让人不由自主心生敬畏，仿佛能看见云雾缭绕的群山，雄浑壮阔；忽而又转得灵动婉转，似山涧清溪绕过青石，穿过兰芷，泠泠淙淙奔涌，满是鲜活生机。高音处清越如鹤唳九，直透云霄，似要冲破重重宫墙；低回时浑厚如古寺钟鸣，余韵袅袅，引人深思。柳明轩指尖游走间，轻重缓急拿捏得恰到好处，每个音符都藏着情绪，每段旋律都意境深远。
琴声里有地壮阔，有岁月沧桑，有文人孤高，有知音期盼，更有高处不胜寒的孤寂。没有一句言语，却道尽了人心冷暖，将那种独临顶峰、无人懂我的寂寥，演绎得淋漓尽致。
沈璃手中的玉杯早已停住转动，她微微侧首，目光穿过摇曳的珠冕，牢牢锁在抚琴之人身上，眼底的探究渐渐被撼动取代。她听过无数技艺高超的乐师演奏，却从未有一曲能这般直击心底，精准触碰到她藏在龙袍之下的孤寂。
柳明轩垂着眼睑，长睫投下浅浅阴影，神情专注得仿佛整个灵魂都浸在琴弦里，与殿中的权力倾轧、富贵荣华毫无干系。灯火映着他清瘦的侧脸，轮廓分明，那袭半旧青衫非但不显寒酸，反而如浊世清流，透着洗净铅华的真醇，格外动人。
沈璃的心神跟着琴音起伏，少年时深宫隐忍、沙场浴血拼杀、登基后独断专孝深夜独自批奏的画面一一闪过。她手握生杀大权，掌控万里江山，可身边无一人能真正懂她，无人共享荣耀，更无人分担沉重。这份知音难觅的寂寥，与琴音完美契合，让她冰封多年的心，泛起了细微的涟漪。
不知过了多久，最后一个泛音轻轻弹出，如石子投湖，涟漪散尽，归于寂静。殿内落针可闻，百官沉浸在琴音构筑的山水意境中，文臣闭目回味，武将胸中浊气尽散，连呼吸都心翼翼。
柳明轩缓缓睁眼，眸底清澈无波，收回指尖起身，依旧是简单的躬身礼，平静得仿佛刚才那震撼人心的一曲并非出自他手。
沈璃盯着他的身影看了许久，似要将这青衫模样连同琴音一同刻进心底。殿内的寂静持续蔓延，无人敢率先打破，都在等着帝王裁决。良久，她缓缓抬手，轻轻鼓了两下掌。
掌声虽轻，却如信号般，瞬间引爆满殿的赞叹与掌声，震耳欲聋。颂词如潮水涌出，“琴艺卓绝”“千古绝唱”的话语不绝于耳，百官争相献媚，全然忘了方才的轻视。
“好一曲《高山流水》。”沈璃的声音响起，透过珠冕听不出太多情绪，却带着帝王的定论，“琴艺超群，意境高远。赏。”
内侍立刻高声宣赏：“陛下有旨，赏江南琴师柳明轩黄金百两，锦缎五十匹，上好琴弦二十副，御膳房珍馐一席！”
厚重的赏赐让百官眼中闪过羡慕，看向柳明轩的目光愈发复杂，嫉妒与好奇交织——这乡野琴师，究竟凭什么得女帝青睐？
柳明轩躬身谢恩，语气诚恳无半分得色：“谢陛下赏赐。琴为心声，草民不过抒发胸臆，愧不敢当‘超群’之誉。惟愿陛下能从琴音中暂得片刻清宁，便是草民最大荣幸。”
“暂得片刻清宁”七个字，如惊雷在沈璃心中炸开。她终日被政务、权谋、战事裹挟，神经时刻紧绷，早已忘了清宁是什么滋味。无数人对她过万岁千秋、国泰民安，却从无人顾及她是否疲惫、是否孤寂。珠冕后的眸底掠过一丝动容，快得让人无法捕捉，她微微颔首，示意歌舞继续。
夜宴在微妙的氛围中延续，丝竹声再起，可百官大多心不在焉，目光总不由自主飘向下首独坐的青衫身影。柳明轩端坐席间，面前珍馐满桌却未曾动筷，只偶尔浅啜清茶，目光沉静，或望殿中歌舞，或眺殿外夜空，眸底藏着对自由的向往，清澈干净。
沈璃依旧是那副淡漠模样，接受百官朝拜，可只有她自己知道，心湖已被琴音搅乱。那曲《高山流水》，那句清宁之语，如种子般悄然扎根，她的目光总会不经意间掠过柳明轩，停留片刻再悄然收回。
宴席过半，宗室亲王试图借机提立储之事，刚开口就被沈璃淡淡驳回：“西北捷报尚未核实，此事容后再议。”语气平静却带着威压，宗室众人脸色一白，再也不敢多言。沈璃的心思，全被那道青衫身影占着，哪里姑上立储？
夜色渐深，宴席将毕，内侍总管王瑾轻步上前，躬身询问：“陛下，是否传召哪位献艺者上前？”
沈璃沉默片刻，目光扫过柳明轩，语气平淡却带着不容置疑的命令：“传柳明轩，至宸元殿偏殿候着。”
王瑾心头猛地一跳，险些失态。宸元殿偏殿是女帝起居、处理机密政务之地，除心腹内侍外极少有外人踏入，更别提一个刚入宫的布衣琴师！他虽满心惊疑，却不敢多问，连忙躬身应诺，快步去传召柳明轩，神色恭敬得不敢有半分轻视——能让陛下这般特殊对待，绝非寻常之辈。
柳明轩听闻传召，神色平静起身行礼，跟随王瑾走出麟德殿。青衫身影消失在殿门，带走了那股清冽气息，也让沈璃心中的期待愈发浓烈。
宸元殿偏殿与麟德殿的威严截然不同，雅致清幽，苏合香的清冽气息弥漫，让人安神。陈设简洁却不失格调，书架上摆满古籍奏折，多宝阁上是沈璃日常所用的古玩笔墨，透着内敛的权威。靠窗设着一张梨花木琴案，擦拭得一尘不染，却空无一琴，显然是临时布置的。月光透过窗棂洒下斑驳光影，为偏殿添了几分清冷。
柳明轩被引至殿中，内侍奉上清茶后悄然退下，王瑾守在廊外，屏气凝神揣测帝王用意。柳明轩没有随意走动，笔直站立，目光扫过四周，在琴案上停留片刻，眸底闪过一丝了然，随即望向窗外高墙，神色依旧平静，无半分惶恐。
脚步声与衣袂拂动声传来，带着独特的威压，让殿内空气凝滞。柳明轩转身，静静等候。沈璃走了进来，换下了繁重龙袍，身着月白常服，绣着淡纹凰鸟，外罩玄色披风，长发用羊脂玉簪绾起，未施脂粉。宫灯光线下，她少了朝堂上的凌厉，多了几分清倦柔和，却依旧带着深入骨髓的疏离。连日操劳让她眼底布满红血丝，目光却依旧锐利如深潭。
“草民柳明轩，拜见陛下。”柳明轩躬身行礼，不卑不亢。
“平身。”沈璃在主位坐下，示意他落座，声音比在麟德殿温和几分，“此处非朝堂，不必多礼。”
柳明轩在绣墩上坐下，腰背挺直，姿态从容，仿佛面对的不是女帝，而是相知多年的友人。
沈璃端起茶盏，指尖摩挲着杯壁，沉默片刻开口：“柳先生琴艺，师承何人？《高山流水》能演绎得如此出神入化，绝非寻常家学所能及。”
“回陛下，草民琴艺系家学渊源，祖父与父亲皆好琴。后来草民游历四方，偶遇山野逸士、古寺高僧，承蒙指点，博采众长融入感悟，并无固定师常”柳明轩从容作答。
“无师承却能悟琴中三昧，难得。”沈璃放下茶盏，目光带着赞赏，“方才一曲，朕听出了高山敬畏、流水期盼，亦有孤寂寥落。先生是有心事，还是有未了遗憾？”
柳明轩抬眸看了她一眼，目光清澈坦诚，无半分闪躲，随即垂眸道：“陛下圣听。琴为心声，草民抚琴时心神寄于山水，思绪游走古今。所谓孤寂，是叹山水亘古、人生短暂、知音难觅，是感地浩渺、人身渺，非一己私情。”
平淡话语中藏着超然豁达，沈璃心中微动。她深陷权力漩涡，所思皆为江山稳固，从未有过这般心境，更无人能为她诠释这份地间的孤寂。
“好一个非一己私情。”沈璃指尖轻敲桌面，目光多了几分探究，“那依先生之见，下何处山水最契琴心？如何安放这份浩渺与渺之感？”这看似空泛的问题，藏着她的自问——身为帝王，她站在权力顶峰，却始终找不到安放孤寂的地方。
柳明轩沉吟片刻，缓缓开口：“江南烟雨宜寄情，塞北长风宜抒志，西南奇山宜养心。然琴心所求，在心之契合而非山水奇崛。心安处便是山水，或寄情古琴，或托志典籍，或寓怀黎庶耕织。心有所属，便不惧地浩渺、人身渺。”
“黎庶耕织？”沈璃敏锐捕捉到这个词。文人雅士多谈风月诗词，极少有人将民生与琴心相连。她抬眸看向柳明轩，目光郑重：“先生游历四方，定见了不少民间疾苦。朕问你，所见民生如何？”
柳明轩略一思忖，坦然道：“陛下励精图治，战乱渐息，边境安定，百姓稍得喘息，此乃陛下功德。然民生依旧多艰。江南土地兼并严重，豪绅巧取豪夺，农户辛苦一年所剩无几，灾年只得卖儿鬻女；江北西北经战火蹂躏，土地荒芜，水利失修，朝廷赈灾杯水车薪，灾年饿殍遍野；东南海贸复苏，利润却被豪商权贵垄断，渔户商贩只能在夹缝中求生。”
他语气平静，不褒不贬，只客观陈述，顿了顿又道：“吏治亦良莠不齐，陛下虽严打贪腐，然高皇帝远，地方官员阳奉阴违、层层盘剥，受苦的终究是百姓。”
这些情况，沈璃通过暗鳞卫早已知晓，甚至比柳明轩得更详尽残酷。可从一个布衣琴师口中坦然道出，不带功利，不避锋芒，这份冷静坦诚，在朝堂重臣中都极为罕见。更难得的是，他能跳出文人局限，心怀百姓，绝非寻常酸儒可比。
“先生所言，俱是实情。”沈璃声音平静却带着力量，“积弊非一日之寒，革故鼎新需雷霆手段，更需时间耐心。先生目光通透，可有良策？”这已是帝王对布衣的正式垂询，是莫大的认可与信任。廊外的王瑾听得心惊肉跳，越发觉得柳明轩深不可测。
柳明轩垂眸沉思片刻，抬眸道：“草民一介布衣，不敢妄议国策，仅陈陋见供陛下参考。治大国若烹鲜，陛下如今外固疆防、内清吏治，是猛火去淤，必要之举。然淤去之后，当文火慢炖，安抚民心，不可再用苛政猛法。”
“何谓文火？”沈璃身体微倾，目光专注，柳明轩的法精准戳中她的困境——铁腕稳定局势后，如何转向安抚民心、恢复国力。
“文火者，以柔克刚。”柳明轩从容道，“其一轻徭薄赋，减免灾地赋税，严禁苛捐杂税，让百姓安心耕耘；其二大兴教化，广建学堂，普及礼法，培养人才；其三慎选守令，任人唯贤，久任责成，避免政策朝令夕改；其四疏通言路，鼓励直谏，允许百姓申诉，避免被人蒙蔽。”
他又结合各地实情补充：“江南可派钦差清丈土地，打击兼并，推广新农技；西北江北加大水利投入，以工代赈安抚流民；东南海贸立定章程，规范秩序，严禁垄断，让百姓共享红利。此皆需久久为功，非一日可成。”
条理清晰，切中肯綮，与沈璃心中的长远规划不谋而合。这份见识眼光，即便在朝堂重臣中也属罕见。沈璃心中愈发欣赏，目光中多了几分郑重。
“先生高见。”沈璃赞叹道，“先生有如此才学，为何不参加科举入仕，为百姓谋福祉？以先生之能，必能身居高位，大有作为。”
柳明轩微微一愣，随即淡然一笑，无半分对仕途的向往：“陛下，人各有志。草民生性散淡，不惯官场繁文缛节与尔虞我诈，不喜被权力束缚。琴书自娱，山水怡情，能与知音畅谈，便足矣。且朝中英才济济，少草民一人无妨。布衣之身，所见所闻皆为真实，无需迎合，方能坦诚直言。入仕则身不由己，反而失了本心。”
不慕荣利，不恋权位，只求心安。这份超脱，在沈璃所见之人中凤毛麟角。殿内陷入沉默，苏合香弥漫，铜漏滴答，没有君臣隔阂，只剩两个灵魂的静静相对。沈璃忽然觉得，这冰冷的宫殿，因柳明轩的存在，多了几分流动的气息，常年萦绕的孤寂也淡了些许。
她太久没有这样放松过，太久没有与人这般坦诚相对，不必揣测，不必防备。一丝柔软的疲惫涌上心头，不是政务操劳，而是渴求安宁与共鸣的倦怠。
“先生琴艺见识，皆非凡俗。”沈璃开口，语气温和，甚至带着几分罕见的征询，“朕欲留先生在宫中一段时日，任乐府清贵之职，不必拘于俗务，不涉朝堂纷争，朕亦能时时讨教琴艺，闲谈解闷。不知先生意下如何？”
这不是命令，是商量。身为女帝，沈璃从未对人如此礼遇，外间的王瑾惊得险些屏住呼吸——这位柳琴师，真是千古独一份！
柳明轩眼中闪过一丝意外，抬眸与沈璃对视，目光清澈，片刻后躬身道：“陛下厚爱，草民惶恐。然草民如野鹤闲云，恐难适应宫苑束缚，亦难守宫中礼节。草民疏懒成性，恐负陛下期许。”
他拒绝了。委婉却坚定，无半分贪恋恩宠，坚守本心，不愿被宫墙困住。
沈璃眸底掠过一丝不易察觉的失落，她早已习惯了人人俯首帖耳，柳明轩的拒绝虽在意料之中，却还是让心湖泛起微澜。但她并未强求，深知越是逼迫，越会引起反感：“先生不必过谦。朕知你性情散淡，不强人所难。宫中竹幽馆环境清幽，竹影婆娑，合你性情。先生可在那里客居，自在抚琴读书，无人打扰。朕只是偶尔前来讨教，如何？”
她用了“客居”二字，姿态放得极低。这份尊重，这份对安宁共鸣的渴求，让她不愿轻易放走这个懂她琴音、懂她孤寂的人。
柳明轩沉默良久，殿内只剩铜漏滴答。他能感受到沈璃的诚意，也能读懂她威严下的疲惫与渴求。帝王的挽留，是恩宠，也是无法轻易拒绝的期许。最终，他躬身道：“陛下盛情难却，草民遵命。只是草民有三求，望陛下恩准。”
“先生请讲。”沈璃眼中闪过一丝欣喜，语气愈发温和。
“一不着官服，仍着青衫；二不领实职，不参与政务决策；三不涉朝议，只做清闲清客，为陛下抚琴解闷。”柳明轩语气坚定，“若陛下应允，草民便在宫中客居；若陛下不满，草民即刻离去，绝不叨扰。”
“准。”沈璃毫不犹豫答应，语气释然，“全依先生所言，自在随心便好。”
她看着柳明轩挺拔的身影，心中那丝微澜渐渐平复，却留下了不一样的痕迹。这青衫琴师如清风，闯入她沉闷的宫廷生活，让冰封的心泛起久违的柔软。
“王瑾。”沈璃扬声唤道。
王瑾立刻躬身入内，神色恭敬：“奴才在。”
“引柳先生去竹幽馆安置。”沈璃吩咐，语气郑重，“用度比照清贵宾客，务必周全。竹幽馆周围加派侍卫，不许闲杂热靠近，不得打扰先生清净。先生有任何需求，即刻满足。”
“奴才遵旨。”王瑾躬身应诺，看向柳明轩的目光只剩敬畏与好奇。他清楚，这位青衫琴师，将成为宫中最特殊的存在。
柳明轩谢恩后，跟随王瑾离开。青衫身影消失在殿门，沈璃独自静坐良久，指尖摩挲着琴案冰凉的木质，仿佛还能听见那曲《高山流水》余韵悠长。她站起身走到窗边，推开缝隙，夜风灌入，让她瞬间清醒。珠翠荣华、宫墙枷锁，是她无法摆脱的宿命，她是大胤女帝，责任与孤独与生俱来。
一缕清风或许能带来片刻安宁，却吹不散宫墙，卸不掉重担。但沈璃轻轻关窗，目光落在琴案上，眸底带着一丝柔和——那琴音，确实好听。
与此同时，竹幽馆的灯亮了起来。这座位于皇宫西北角的院，竹影婆娑，清幽静谧，远离宫廷喧嚣，与柳明轩的性情完美契合。一盏孤灯在森严宫墙一角闪烁，与宸元殿的灯火遥相辉映，截然不同。
柳明轩站在庭院中，抬头望向夜空明月，指尖轻抚怀中焦尾琴。眸底平静无波，却藏着一丝复杂。他知道，入宫便可能卷入无形纷争，可他不后悔——帝王的诚意，那份威严下的孤寂，让他无法拒绝。
宸元殿内，沈璃拿起奏折，却久久未翻页。思绪总不由自主飘向竹幽馆，飘向那道青衫身影。她清楚，自己的宫廷生活，将因这个琴师，变得不一样起来。
夜色渐深，宫禁森严。竹幽馆与宸元殿的灯火遥遥相对，如两颗相互吸引却又彼此疏离的星辰，预示着一段不平凡的缘分，将在这宫墙之内缓缓展开。从柳明轩弹出第一声琴音起，一切都已不同。
三日后，一道圣旨下到翰林院，授柳明轩“翰林院待诏”之职。消息传开，翰林院上下一片愕然。这官职虚得不能再虚，无品无级，俸禄微薄仅够温饱，是待诏，实则与清客无异。
掌院学士捧着圣旨，盯着上面寥寥数语愣了半晌，脸色古怪地吩咐属下：“去，把藏书阁后墙那间废弃耳房腾出来，给柳待诏当衙署。”那间耳房狭阴暗，常年堆着废弃书稿，蛛网密布，是翰林院最偏僻破败的地方，显然是掌院学士揣着心思，既不敢违抗圣意，又不愿给这无根基的布衣好脸色。
柳明轩接旨时神色如常，谢恩后便抱着焦尾琴和简单行囊搬进了耳房。屋内积尘厚达寸许，窗户对着高墙，光线昏暗，墙角甚至长着霉斑。可他毫无怨言，亲自动手清扫擦拭，将散乱的书稿归类码放整齐，又从院中移来一盆半死不活的兰草，摆在窗台。那袭洗得发白的青衫，在堆积如山的故纸堆与霉味中，反倒显得愈发清爽干净，如暗室中的微光。
他果然如自己所言，不领实职，不涉朝议。每日清晨起身，便去藏书阁翻阅那些寻常翰林都不屑一鼓杂书、地理志、琴谱乐论，午后则闭门在耳房内，或调琴，或静坐，极少与人往来。
翰林院的官员起初还好奇围观，三三两两议论，有人他是走了狗屎运，有人猜他能得意多久，还有人暗嘲他不懂钻营，占着茅坑不拉屎。可日子一过去，柳明轩始终这般淡然处世，不攀附权贵，不参与党争，对谁都不远不近，久而久之，众人也失了兴趣，只当陛下是一时兴起养了个清客，再过些时日便会抛在脑后。
可谁也没想到，柳明轩在宫中一待就是半月，且每隔三五日，入夜时分，就会有内侍悄无声息地来翰林院，引他前往宸元殿。有时是主殿旁的暖阁，有时是深处临水的澄心轩，地点不定，却每次都避开了众饶视线。
沈璃并非每次都在等候。有时柳明轩到了，她还埋首于奏折之中，烛火映着她专注的侧脸，眉峰微蹙，透着几分疲惫。柳明轩便安静地在一旁落座，或拿起案上的书翻阅，或凭栏眺望夜景，从不催促，也不喧哗。直到沈璃处理完政务，揉着发胀的眉心抬头，他才会轻声问道：“陛下今日，可愿听琴？”
沈璃往往只是点点头，不多言语，眼底却掠过一丝不易察觉的放松。
琴音便在寂静的殿宇中缓缓流淌。不再局限于《高山流水》，有时是《渔樵问答》的闲适，有时是《平沙落雁》的悠远，有时甚至只是信手拨弄的零散清音，不成曲调，却格外安宁。奇妙的是，这琴音总能精准熨帖她当下的心绪——焦躁时带来沉静，疲惫时注入清泉，沉郁时透出旷达，仿佛柳明轩能看穿她所有的情绪，用琴弦为她抚平心底的褶皱。
偶尔弹完一曲，沈璃会问及琴曲典故，或是他游历时见过的风物景致。柳明轩便娓娓道来，声音平和温润，引经据典却不刻意卖弄，讲述见闻生动有趣却不失分寸。他们极少谈及朝政，话题多围绕琴、书、史、山川展开，避开了所有敏感地带。有时也会陷入沉默，各自捧着一卷书，只闻书页翻动与铜漏滴答之声，却无半分尴尬，反而有种岁月静好的默契。
沈璃自己也不清，为何与柳明轩相处时，能卸下所有防备。她是踩着尸骸上位的女帝，朝堂之上，每句话都要斟酌再三，每个眼神都要暗藏机锋，连睡觉时都要留三分清醒。可在柳明轩面前，她不必维持帝王威仪，不必揣测对方的深意与企图，不必担心言语失当落入圈套。他只是个安静的陪伴者，技艺高超的琴师，学识渊博却无野心的谈话对象，纯粹得让她安心。
那日深夜，北庭都护府的密报加急送抵宸元殿——胡族各部蠢蠢欲动，暗中集结兵力，似有犯边之意。沈璃对着地图沉思至深夜，眉头紧锁，心绪烦躁。近来朝堂刚稳，西北大军尚未班师，若北庭再起战事，国库与民生都将不堪重负。
柳明轩被内侍召来时，看到的便是这样一幅画面：女帝身着常服，伫立在地图前，背影挺拔却透着疲惫，烛火将她的身影拉得很长，映在冰冷的墙壁上，孤绝而沉重。
他没有多问，默默走到琴案旁坐下，指尖拂过琴弦，调流音。下一刻，《十面埋伏》的肃杀琴音骤然响起，金戈铁马之声隐现，战场的紧张与惨烈扑面而来，精准契合了沈璃此刻的凝重心绪。琴音渐至高潮，杀伐之气几乎要冲破殿宇，却在最凛冽处骤然一转，化为《霸王卸甲》的苍凉悲怆，透着几分身经百战的通透与释然。
一曲终了，沈璃紧锁的眉头不知不觉松开了些，心底的烦躁也消散了大半。她缓缓转过身，看向柳明轩：“先生此曲……”
“不过是些古人故事。”柳明轩淡淡开口，语气平静无波，“陛下胸有丘壑，自有决断。琴音不过是助陛下理清思绪的旁音罢了。”
他没有献策，没有评论，没有妄加揣测帝王心思，只是用琴音给了她一个宣泄与沉思的出口。这份通透与分寸，让沈璃心中愈发动容。她见过太多急于表现、妄议朝政的臣子，柳明轩的克制与体贴，反倒显得尤为珍贵。
又一日午后，沈璃处理完急务，与柳明轩在澄心轩闲谈，偶然提起幼时曾随军中乐师学过几日笛子，只是常年操劳政务，早已荒废。话音刚落，柳明轩便从袖中取出一支普通竹笛，竹身泛着温润光泽，显然是常用之物。
“巧了，草民亦粗通笛艺。”他微微一笑，眼底带着几分温和，“陛下若不觉污耳，草民可献丑一曲。”
不等沈璃回应，笛声便缓缓响起。那是一支江南调，婉转悠扬，带着水乡的湿润与烟火气，没有古琴的雅致清冷，却格外温暖治愈。沈璃靠在软榻上，闭着眼静静聆听，眼前仿佛闪过一幅幅从未有过的画面——青石板路，烟雨江南，寻常人家的女儿提着裙摆奔跑，笑声清脆。那一瞬间，她不再是高高在上、背负万千重担的女帝，只是一个被简单旋律触动的普通人，卸下了所有铠甲与伪装。
笛声渐歇，沈璃缓缓睁眼，眸底带着几分怅然与柔和。柳明轩将竹笛收好，没有多言，只是安静地坐着，给她留足了回味的空间。
竹幽馆的灯，宸元殿的琴，成了深宫中一道隐秘而安宁的风景。柳明轩依旧每日往返于翰林院与竹幽馆，淡然处世；沈璃依旧每隔几日便召他抚琴清谈，心绪渐缓。两人之间，维系着一种微妙而平衡的关系，不远不近，不亲不疏，却又彼此慰藉。
可宫墙之内，从来没有真正的秘密。尤其是在沈璃这样铁血帝王的身边，任何一点反常，都能被无限放大。
起初只是翰林院内部的窃窃私语，有人柳明轩是走了桃花运，有人暗嘲他是帝王的玩物，还有人嫉妒他能自由出入宸元殿。这些议论很快便超出了翰林院的范围，像长了翅膀般在宫中蔓延开来，传到了太监、宫女、侍卫的耳中，又渐渐渗透到后宫与宗室。
碍于沈璃的威势，无人敢公开议论，更无人敢上疏谏言。紫宸殿上那场关于“国本”的血雨腥风还历历在目，当年直言进谏的几位大臣被当场杖毙，尸身抬出时染红沥陛，从此再无人敢轻易触碰帝王的逆鳞。可暗地里的流言，却如三月潮湿墙角的霉斑，悄无声息地蔓延，愈演愈烈。
御膳房的太监在角落私语：“听那柳待诏，生得清俊得很，比宫中的画师还出众呢！”
“何止清俊！我听宸元殿的内侍，他一手琴艺能让陛下驻足听半个时辰，连奏折都搁置一旁！”
“一个布衣，无根无基，凭什么得这份殊荣？莫非是用了什么狐媚手段？”
“嘘！作死呢！这话也敢？陛下的手段你忘了？上次那乱嚼舌根的侍卫，直接被杖毙扔去乱葬岗了！”
“哼，我看就是陛下政务繁忙，寻个解闷的玩意儿罢了。好在那人识趣，从不逾矩，倒省了不少麻烦。”
“玩意儿？你见过哪个玩意儿能在宸元殿待到半夜？还能与陛下谈地，共享御膳？”
“陛下向来不重女色，莫非……对男子有意？”这句话一出，几人瞬间噤声，脸色发白，慌忙四下张望，生怕被人听见。
流言传到后宫几位太妃耳中，更是被添油加醋，变了模样。她们都是先皇遗妃，无儿无女，在宫中靠着微薄的恩宠度日，平日里最是热衷打探消息、搬弄是非。碍于沈璃的威严，她们不敢非议帝王，却把所有的心思都放在了柳明轩身上。
“到底还是江南来的，心思活络，懂得投其所好。陛下这些年太累了，身边缺个解闷的，倒是让他钻了空子。”李太妃端着茶盏，语气中满是鄙夷，眼神却藏着好奇。
“陛下也是人，常年孤身一人，难免寂寞。身边有个知冷知热的人陪着，倒也正常。”陈太妃叹了口气，语气柔和些，“只是这柳待诏身份低微，又无家世背景，终究是登不上台面。”
“登不上台面？”周太妃冷笑一声，语气尖锐，“一个来历不明的男子，整日出入帝王寝宫附近，深夜独处，这成何体统！祖宗家法何在？我看他就是别有用心，想靠着陛下飞黄腾达！”
“家法？陛下何时把那些陈腐家法放在眼里过？”李太妃撇撇嘴，“当年陛下登基，废了多少旧制，杀了多少阻挠的宗室？如今不过是留个琴师，谁敢多嘴？那些言官怕是憋得难受，也只能在心里骂两句罢了。”
“我看未必长久。”陈太妃摇摇头，“陛下何等心高气傲，眼界极高，岂会真的对一个琴师上心？不过是新鲜几日，等新鲜感过了，自然就弃之如敝履了。”
“新鲜？这都两月有余了，竹幽馆的灯夜夜亮着，陛下召他的次数只多不少，哪里像是新鲜劲儿过聊样子？”周太妃语气凝重，“我看呐，这柳明轩不简单，得好好留意着，别让他坏了宫中规矩，连累我们这些人。”
除了太妃们，那些有资格入宫请安的宗室女眷，也对柳明轩议论纷纷。鄙夷者有之，好奇者有之，警惕者亦有之。有人觉得柳明轩是攀附权贵的人，有人好奇他究竟有何等能耐，还有龋心他会影响帝王决策，动摇宗室地位。种种议论，在后宫与宗室之间交织，形成一张无形的网。
这些流言蜚语，自然逃不过暗鳞卫的耳目。暗鳞卫是沈璃亲手建立的情报机构，遍布宫中各个角落，任何风吹草动都能及时传至帝王案头。一份份关于宫内各处对柳明轩的议论、猜测、诋毁的简报，被定期送到沈璃面前，详细记录着谁在何处了什么，语气如何，神色怎样。
沈璃每次看过，都只是随手将简报放在一旁，神色不变，仿佛那些流言不过是拂过宫墙的微风，无关痛痒。她依旧每隔几日便召柳明轩抚琴清谈，依旧对他礼遇有加，甚至亲自过问竹幽馆的用度，叮嘱内侍务必保证柳明轩所需的书籍、纸张、琴弦等物供应充足，品质上佳。
她的态度，如同一颗定心丸，让柳明轩得以在流言中安然处世，也让那些暗中议论的人不敢轻举妄动。可谁都清楚，这份平静之下，藏着随时可能爆发的暗潮。
初春时节，冰雪消融，万物复苏。这一日，柳明轩被召至澄心轩。轩外几株垂柳抽出嫩黄新芽，池中冰凌初融，午后暖阳洒在水面，波光粼粼，暖意融融。
沈璃今日心情不错，处理完急务便早早到了澄心轩，倚在窗边软榻上，翻看一本柳明轩前几日推荐的前朝园林营造杂记。她穿着一身月白常服，长发松松挽着，未施脂粉，午后阳光在她脸上镀上一层柔和的浅金，冲淡了平日里的锐利，多了几分罕见的慵懒与柔和。
柳明轩走进来时，脚步微不可察地顿了一下。他从未见过这样的沈璃，卸下鳞王的所有伪装，只是一个沉浸在书中的普通人，安宁而柔和。片刻后，他恢复如常，躬身行礼：“草民参见陛下。”
“先生来了。”沈璃放下书，指了指对面的琴案与座椅，语气轻快，“今日春光甚好，不必拘礼，随意弹奏一曲便可。”
“是。”柳明轩坐下，指尖拂过琴弦，试了试音。他没有立刻弹奏，而是望向窗外的春水垂柳，眸底映着融融春光。片刻后，琴音缓缓流出，是一曲《阳春》。
曲调明快活泼，满是万物复苏的生机与喜悦，将窗外的春意尽数凝于七弦之上。琴音跳跃如嫩芽破土，灵动如雏鸟试飞，清冽如冰澌溶泄，潺潺流淌，满殿都仿佛被这暖意与生机包裹。
沈璃闭着眼靠在软枕上，指尖随着琴音节奏，在榻沿轻轻点动。紧绷多日的神经，在这充满生命力的琴音中，一点点舒展开来，心底的疲惫也消散了大半。
一曲终了，余韵悠长。沈璃睁开眼，眸底带着淡淡的笑意：“先生此曲，甚合时宜。听得朕也想出去走走了。”
柳明轩微微一笑：“陛下日理万机，偶尔偷闲赏春，亦是养生之道。”
沈璃坐起身，端起温茶抿了一口，似是不经意地问道：“先生在宫中住了两月有余，可还习惯？宫汁…可有烦扰之处？”
柳明轩抬眸看向她，目光清澈平静，语气坦然：“陛下关怀，草民感激。竹幽馆清静，藏书阁浩瀚，草民每日读书抚琴，甚是自在，并无烦扰。”
“是吗？”沈璃放下茶盏，目光投向窗外的垂柳，语气平淡，“朕却听，近来宫中颇有些关于先生的闲话。”
她的语气听不出是询问还是陈述，殿内的气氛微微一凝。柳明轩抚在琴弦上的指尖几不可察地动了一下，弹出一声极轻的泛音，随即恢复平静：“草民一介布衣，蒙陛下不弃留居宫中，已是逾分之幸。些许流言蜚语，本在预料之郑清者自清，浊者自浊，草民只需尽心为陛下抚琴解忧，其余种种，非草民所能虑，亦非草民所当虑。”
他不辩解，不抱怨，不卑不亢，以最淡然的态度应对流言。这份定力与通透，让沈璃心中那丝因流言而起的细微不悦，瞬间消散。她转过头，看着柳明轩清俊坦然的侧脸，缓缓道：“先生豁达。朕既留先生在宫中，自当护先生周全。那些无稽之谈，先生不必理会。若有人不知分寸，扰了先生清静，朕自会处置。”
这是明确的回护与承诺，带着帝王的绝对权威。柳明轩起身躬身：“陛下隆恩，草民铭记。然草民微末之躯，实不敢劳陛下费心。陛下应以江山社稷为重。”
他再次将话题引回江山社稷，既是谦辞，也是不动声色的提醒——帝王当以国事为重，莫为琐事分心。沈璃深深地看了他一眼，没再继续这个话题，忽然起身：“今日春光正好，先生可愿陪朕去御花园走走？不必惊动旁人。”
柳明轩眼中闪过一丝讶异。帝王与布衣并肩游园，还摒退左右，这已远远超出了“召见清客”的范畴，不合礼制，更易引人非议。但他很快恢复平静，躬身应道：“草民荣幸之至。”
沈璃换了身更简便的常服，两人一前一后走出澄心轩，身后只有王瑾远远地跟在数十步外，屏气凝神，不敢靠近。这是沈璃刻意吩咐的，今日只想抛开身份，如寻常友朋般赏春闲谈。
御花园中花木初醒，空气里弥漫着泥土与新生草木的清新气息。嫩柳抽芽，桃花初绽，春水潺潺，一派生机勃勃的景象。偶尔有宫人远远看到，惊得慌忙跪伏在地，头不敢抬，连呼吸都不敢大声，直到两人走远，才敢偷偷抬起头，满眼惊疑地望着他们的背影。
两人起初只是沉默漫步，欣赏着园中景致。走到一处八角亭前，沈璃忽然开口，指着亭子道：“这亭名‘集贤’，前朝世宗皇帝曾在此宴请名士，席间有个书生酒后狂言，世宗皇帝治国不如他，被当场杖责逐出京城。”语气中带着几分调侃，少了几分帝王的威严。
柳明轩顺着话题，缓缓讲述起江南园林的典故：“江南园林讲究‘藏景’，不似宫中这般开阔。苏州拙政园有一亭，藏于竹林深处，唯有绕过假山方能得见，亭中题字‘与谁同坐’，取苏轼‘与谁同坐？明月、清风、我’之意，意境悠远。”
话题渐渐散开，从园艺谈到诗词，从诗词谈到南北风物差异，再从风物谈到民生百态。柳明轩学识渊博，见解独到，总能恰到好处地接话，既不刻意逢迎，也不故作高深，话语如清泉般缓缓流淌，润物无声。沈璃听得津津有味，偶尔插言分享自己的见闻，两人相谈甚欢，气氛融洽。
沈璃忽然发现，抛开政务与身份，仅仅作为一个普通人与柳明轩交谈，竟是如此放松愉悦。她不必时刻紧绷神经，不必担心言多必失，只需随心而谈，便能获得共鸣。这种感觉，是她登基以来从未有过的。
走到一处临水石矶旁，几株老梅尚未落尽，疏影横斜，暗香浮动，与岸边初绿的垂柳相映成趣。沈璃驻足，望着水中梅枝的倒影，忽然问道：“先生看这梅，开在深宫与开在山野，可有不同？”
柳明轩停下脚步，望着遒劲的梅枝，缓声道：“梅之本性，傲雪凌霜，香自苦寒。深宫山野，不过所处之地不同，其姿、其香、其骨，未曾稍改。差别只在观者心境——陛下见其凌寒独放，喻己之坚毅；草民见其悠然暗香，慰旅途之寂寥。花还是那花，只是看花的人，赋予了它不同的意义。”
沈璃默然片刻，缓缓点头：“先生所言极是。是朕着相了。”她再看那梅枝，心中忽然通透了几分。柳明轩这番话，看似在梅，实则是在他自己——无论身处宫墙还是山野，初心不改，本性难移。或许，也是在委婉提醒她，莫被外界流言与身份束缚，失了本心。
这次游园时长不过一个时辰，却在宫中激起了比之前所有流言加起来更汹涌的暗潮。帝王与柳待诏并肩游园，摒退左右，相谈甚欢，甚至在梅树下驻足低语——这一幕被不少宫人、侍卫撞见，消息如野火般蔓延开来，瞬间传遍了后宫、宗室与朝堂。
“陛下竟然和柳待诏并肩游园！还摒退了所有随从！”
“这哪里是清客，分明是陛下心尖上的人！不然怎会这般特殊对待？”
“完了完了，这柳明轩怕是要一步登了！我们以后可得心伺候，万万不能得罪！”
“一步登？未必！陛下何等理智，怎会因私情误国？我看这柳明轩，迟早要出事！”
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