车队离开水，继续向东北方向行驶，逐渐深入甘省拢中地区。
窗外的景色，以一种令人心悸的速度发生着变化。
原本在黄土省和水附近还能看到的些许绿意和湿润感迅速消退，取而代之的是大片大片龟裂的干涸土地。
田垄间几乎看不到像样的庄稼，只有零星枯黄的草梗在热风中抖动。
河流水位极低，露出大片干涸的河床，空气干燥灼热，吸进肺里都带着尘土的味道。
更触目惊心的是沿途所见的人群。
在通往县城的土路上，三三两两，扶老携幼的农民，推着独轮车，挑着破旧的行李卷，步履蹒跚地向着他们认为可能有生路的方向移动。
人们面黄肌瘦，眼神茫然或充满绝望，孩童在母亲怀里无力地哭泣。
这是一幅活生生的逃荒图景，远比任何报告上的数据都更具冲击力。
游方的心一下子揪紧了，尽管在部里会议上已经预警，但亲眼所见灾情的惨烈程度，仍然超出了他的预想。
他立即示意开车的孟解放，“停车！”
车子在尘土飞扬的路边停下，游方推门下车，走向一群正在歇脚的逃荒农民。
他拦住一个看起来还有点力气的年轻男子，语气急切的问，“同志，你们这是要去哪儿？从哪里来的？”
那年轻人抬头，看到游方等饶穿着和气度，知道是干部，连忙挣扎着站起来，声音沙哑。
“领导，我是从魏河渡口菜子村来的，是……是下乡的知青。
我们那儿，干旱已经持续快两年了！去年收成就不好，今年开春到现在，一滴像样的雨都没下！
井都快干了，河也见磷。种下去的麦子、谷子，根本出不了苗，就算出了苗也早都旱死了……颗粒无收啊！
村里早就断粮了，野菜、树皮都快挖光啃光了。
实在活不下去了，只能往外走，看能不能找到条活路……”
游方听得心里越来越沉，像压了一块巨石。
他强迫自己保持冷静，继续追问，“村里像你们这样出来的有多少？公社和县里没有组织救灾吗？发没发救济粮？有没有打井或者从别处调水的措施？”
年轻人摇摇头，脸上露出苦涩，“能走的差不多都出来了，留下的都是实在走不动的老人。
公社……公社也难，听县里粮库也空了。
发过一点救济，但杯水车薪，根本不够。
打过几口深井，有的出零水，有的干脆就是干窟窿。从远处调水？
哪有那么多水管和泵啊……领导，真没办法了！”
情况比想象的还要糟糕！这已经不是简单的季节性干旱，而是可能演变为一场严重的，持续性的生态灾难和壤危机！
“谢谢你，同志！”游方用力握了握年轻饶手，迅速从口袋里掏出随身带的全国粮票和一点钱，塞到对方手里。
“这点东西先拿着，路上应应急，坚持住！国家不会不管的！”
游方转身快步回到车上，脸色严峻得吓人。
“解放，以最快速度，开往最近的县城！
沐千，记录情况，地点魏河渡口菜子村，干旱持续近两年，作物绝收，村民大规模逃荒，基层自救能力枯竭！初步判断灾情等级：特重！”
车子在颠簸的土路上疯狂加速，卷起漫尘土。
游方的心随着车速一起狂跳，他知道，每一分钟都至关重要。
抵达最近的县城，游方在人流最密集的车站下车，带着众人前往灾民聚集区打听情况，一条条情况汇总过来，让游方气的脸色铁青。
了解完，他直奔县革委会，亮明身份，要求立即使用保密线路接通农林部值班室和龙务院相关值班电话。
在等待接通的短暂间隙，他语速极快地对沐千和办公室其他人员下达指令。
“你们几个，继续去汽车站、去城边难民聚集的地方、去县医院、去粮站！
以部里调研组的名义，尽可能多地接触灾民和基层干部，了解不同地方的旱情具体程度、受灾人口、粮食饮水现状、疾病情况、基层政府应对措施和实际困难！
不要只听汇报，要问具体细节，要看到真实情况！用本子记，用脑子记！快！”
沐千等人深知事态严重，毫不迟疑，立刻领命而去。
电话终于接通，游方以最简短的语言，向部里和龙务院值班领导汇报了眼前目睹的严重灾情，“……不是预测，是正在发生的严重壤危机！
拢中部分地区干旱已持续近两年，土地绝收，水源枯竭，灾民开始大规模逃荒，基层救援能力已近崩溃！
请求立即启动最高级别应急响应！协调民政、粮食、水利、卫生、交通运输等部门，火速调集救灾物资、组织运力、派遣工作组和医疗队！
旱情范围可能还在扩大，必须立即行动，刻不容缓！
这不是危言耸听！我以我的党性担保！”
挂羚话，游方转过身，胸口因激愤而起伏，从口袋里摸出烟盒，抽出一支，点燃，深深吸了一口。
辛辣的烟雾暂时压下了喉头的灼热和心头的怒火。
他目光如电，扫向旁边一直战战兢兢站着的县革委会值班干事。
“你们主任呢？县里旱情都到这个地步了，老百姓都在往外逃，他人在哪里？！” 游方的声音不高，但透着冰冷的压力和不容置疑的威严。
那年轻干事被他目光一扫，吓得一哆嗦，支支吾吾，眼神躲闪，“主…主任……他……他下午出去了，……有点事……具体去哪了，我…我不知道……”
“不知道？！” 游方猛地一掌拍在旁边的木桌上，发出“砰”的一声巨响，桌上的搪瓷缸子都跳了起来。
“老百姓在逃荒，你这个值班干事不知道主任去向？我给你们二十分钟！不管你用什么办法，把人给我找回来！立刻！马上！”
“是！是！我马上去！马上去！” 干事脸都白了，连滚带爬地冲出值班室，扯着嗓子开始喊人，打电话，院子里一阵鸡飞狗跳。
时间一分一秒过去，远比二十分钟要长。
游方一支烟接一支烟地抽着，脸色阴沉得能滴出水来。
沐千等人陆续返回，带回更多令人揪心的消息，多个公社绝收，水井干涸，牲畜渴死，已有老人和孩子因饥渴和疾病倒下……灾情正在以可怕的速度蔓延和深化。
终于，在过了将近四十分钟后，院子外传来一阵慌乱的脚步声。
一个四十多岁、干部模样、头发有些凌乱、脸上还带着不自然红晕的男人，一边慌慌张张地扣着中山装的风纪扣，一边跑了进来，身后跟着那个满头大汗的值班干事。
“首…首长！对不起，对不起！我来晚了！家里……家里突然有点急事，耽误了……” 来人正是本县革委会主任，姓马。
他努力挤出笑容，想解释，但眼神飘忽，气息不稳。
游方没动，只是冷冷地盯着他，直到马主任被他看得浑身不自在，讪讪地停下脚步。
然后，游方慢慢地，一步一步地走到他面前，离得很近。
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