曹昂沉吟片刻，目光悠远：“月英心思奇巧，能与之论道者，非徒有家世虚名之辈。昔在隆中，曾与诸葛先生有一面之缘。观其风仪，深谙韬略，兼通机巧杂学，心性淡泊高远。”
“若论志趣相投、心神相契，诸葛亮与月英，倒有几分成的契合。”
蔡芷闻言眸中流光一转，似雪落春溪，倏然化开三分戒备七分喜色。
他竟非倾心月英，反倒是在悄然撮合她与那诸葛村夫的良缘？
“诸葛亮？”她团扇半掩朱唇，眼尾挑起，“不过南阳布衣，纵有薄名，终究门第云泥。家姐断不会点头。”
话锋忽如蜻蜓点水般一转：“倒是妾身想起一事——前日公子赠月英的那批鲁班锁并《考工图录》，听闻是直送黄府，未经过我镜水山庄？”
扇坠流苏轻晃，“莫非嫌妾身门槛过高，抑或信不过妾身转交？”
曹昂执壶为她续茶，水声泠泠间从容应道：“姐姐多心了。前番屡次劳烦，已觉不安。月英所需多涉精密图谱，辗转易生纰漏。且她年岁渐长，常有独见，直通更利切磋，亦免姐姐操持之劳。”
茶烟袅袅升腾，映得他眉目清朗，“纯为便利，绝无他意。”
蔡芷细观他神色坦荡，心下疑云稍散，扇面轻摇笑道：“公子待月英这般细致，连这些微末处都考量周全，难怪丫头视公子为知音。”
“门第之见，终究难免。”曹昂不欲多言，转腕将茶盏轻推，“不如先议‘矛五剑’入荆襄的条款……”
此后商谈，气氛如冰融春溪。
蔡芷少了几分机锋，眼波流转间，试探渐渐从黄月英飘向眼前人：“公子这般善鉴人物，不知对眼前……作何品评？”
曹昂执壶的手微微一顿，抬眼时眸底有星火暗燃：“眼前人自然是光华夺目，慧心玲珑，令人不敢逼视。”
“巧言令色。”她团扇轻点他袖口，衣领幽香随动作逸散，“比之公子新纳的糜夫人，又如何？”
他忽然倾身，檀香气息拂过她耳畔：“各有千秋。唯芷姐姐如旷野烈火，耀目灼人——美则美矣，近之恐伤。”
蔡芷心尖一颤，惯常的从容竟被击出裂隙。
她强自镇定，以扇柄轻抬他下颌，声音浸着假寐般的慵懒：“了这许多，子修公子就只会徒逞口舌？”
腕间忽地一暖，已被他掌心覆住。
烛火噼啪间，听他低笑：“那姐姐待要如何印证？”
呼吸交错时，她闭目仰脸，如待吻的云絮。
然而预期中的温热并未落下。
唯觉指腹擦过腕间肌肤，他退开半步，眸光清亮如洗：“美酒宜细品，贪杯易伤身。明日还需姐姐劳神，与我共商，将这紧要细节一一敲定。”
蔡芷倏然睁眼，撞进他含笑的眸子。
她羞恼顿生，转身整理本无褶皱的衣襟，声线微绷：“夜已深，公子请回吧。”
曹昂施施然起身一揖：“是昂失礼了。然姐姐玉扇轻挑，朱唇微启，实教人难以自持。”
行至水榭口忽回首，见烛光剪出她僵直的背影，他唇角一勾，没入夜色。
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待脚步声远，蔡芷方缓缓转身。
烛光映照下，她脸颊上的红潮尚未完全褪去，眸中神色复杂难辨。
侍女麝香悄步上前，为她披上一件软绸外衫，低声询问：“夫人，茶已凉了，可要奴婢为您换一盏热的？”
蔡芷摆了摆手，缓步走到窗边。
她推开半扇菱花格窗，任由微凉的夜风拂面，望着窗外沉沉的夜色，良久，才幽幽开口，声音飘忽：“麝香，依你看……曹子修此人，究竟如何？”
麝香思忖片刻，谨慎答道：“曹公子风姿卓然，言谈举止皆是不俗，且对夫人……似乎始终存着几分敬重。”
“敬重？”蔡芷闻言，语气似嘲似讽，“他那真是敬重么？他那分明是在逗弄掌中之物！”
想起方才自己竟在他面前那般失态，心口又是一阵憋闷，可那心底深处，一丝悸动，却如暗流般悄然涌动。
“这个男人……”她轻叹一声，“最是懂撩拨人心。表面上事事由我做主，实则步步尽在他的算计。我那些自视高明的手段，在他眼中，不过是稚童戏耍罢了。”
“那……关于黄姑娘的事？”麝香心翼翼道，“曹公子对黄姑娘，当真并无他意？连那些工匠图谱之事，也解释得合情合理。”
蔡芷走回案边，眼神幽深难测：“他对月英，确无男女私情。你听他方才如何的？‘易生纰漏’、‘更利切磋’，坦荡至极。他甚至觉得月英与那诸葛亮更为契合……”
她冷哼一声，眉宇间却明显轻松了许多，“虽那诸葛亮是痴心妄想，但至少曹子修这块绊脚石，算是挪开了。他既无心，我又何必紧逼不舍，平白惹他猜疑？”
“那夫人明日还见曹公子吗？‘矛五剑’入荆襄的细则尚未谈妥。”麝香轻声问。
“见，为何不见？”蔡芷倏然转身，眼中重新燃起灼灼的光彩。
“越是难啃的骨头，征服起来才越有滋味。他曹子修想跟我玩欲擒故纵的把戏？好啊，我便奉陪到底。”
她抬手优雅地理了理鬓角，语气恢复了平日掌控一切的自信：“且看日后，究竟是谁，先坠入谁的彀郑”
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黄府后园，春阳斜照。
黄月英垂首案前，指尖抚过信笺上墨迹淋漓的演算图。
曹昂的解题思路如刀劈竹，精准利落，总在她困顿处另辟蹊径。
随信附来的素笺上，心之所向，素履以往八字挺拔如松。
她将笺纸轻轻按在心口，羊皮纸粗砺的触感下，仿佛能触到千里外那份洞彻人心的暖意。
他就像边灼灼的星辰，光华耀目，高悬于不可及之处，却总在她迷失于迷雾时，投来一束清辉，照见前路。
可那光太耀眼，也太遥远，她甚至不敢确定，那光芒中是否有一丝是为她而亮的暖意。
更何况……她不自觉轻抚面庞，这副殊异于众、难容于世的容貌，让她心头一涩。
侍女通传声忽至：诸葛先生来访。正在前厅与老爷话。”
黄月英蓦然回神，慌忙折信入匣，指尖残留的墨香未散，颊上已无故发烫。
步入前厅时，父亲与诸葛亮正在楸枰两侧对坐。
父亲捻须沉吟，诸葛亮则执子从容，目光沉静地落在棋盘上，侧影在春光里显得清俊而专注。
见她进来，诸葛亮即刻起身，长揖一礼，声音清越温和：“黄姑娘。”
黄月英垂眸还礼，递上早已准备好的、关于改良水车传动结构的图样，语气尽量平稳：“诸葛先生，这是按你上回提点修改的图稿，还请过目。”
诸葛亮展卷细观，修长的手指徐徐划过。
他的见解如春雨润物，与曹昂马行空的风格殊途同归，却更添几分躬行实践的沉稳。
讨论间他偶尔抬眼，眸中澄澈的欣赏让她心尖一颤，慌忙避开视线。
两种温度在胸中交织碰撞：
曹昂是燎原之火，予她对抗世情的铠甲，却遥不可及，心意难测；
诸葛亮是润物之泉，滋养她枯竭的灵思，近在咫尺，却阻力重重。
这般甜蜜的惶惑，恰似幼时首次窥见浑动仪运转的玄机——既渴望触碰宇的浩瀚，又贪恋尘世的确据。
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