光明顶后山粮圈前，怒潮翻涌难平。苏氏瘫倒在地哭声凄厉，却仍一口咬定是遭人栽赃，教众们见状更是怒火中烧，怒骂声此起彼伏，性子烈的弟子已然攥拳上前，若非杨澧范遥全力拦阻，怕是早已将这祸及全教口粮的毒夫缺场拿下。眼看场面即将失控，一道清脆悲切的声音骤然划破喧嚣。
“诸位叔叔伯伯，手下留情！”
阿露衣衫单薄，一路跌跌撞撞从偏院奔来，发髻散乱，裙摆沾尘，全然没了往日的温婉模样。她冲到苏氏面前，扑通一声双膝跪地，泪水瞬间浸湿了衣襟，一面扶着瘫软的母亲，一面朝着满院教众深深叩首，额头磕在冰冷的青石板上，转眼便渗了血丝。
“母亲糊涂犯下大错，阿露代她领罚！”阿露泣不成声，声音哽咽却字字清晰，“后山口粮乃是全教命脉，母亲此举罪该万死，阿露愿受教规惩处，任凭护法与诸位弟兄发落，只求大家饶过母亲这一回！”
苏氏见女儿为自己受此苦楚，更是哭得撕心裂肺：“阿露，我的儿，娘没错，是他们冤枉娘，你快起来，娘不要你替我受罚！”阿露却死死按住母亲，含泪摇头，眼底满是决绝与愧疚，她知晓母亲素日骄纵，与教中众人多有嫌隙，如今物证确凿，再难辩驳，唯有以己之身担责，方能稍平众怒。
可教众们的怒火岂是轻易能熄？一名烈火旗弟子怒声吼道：“你替她受罚？她毁了咱们全教过冬的口粮，数百号人要挨饿受冻，这罪责岂是你一个弱女子能担的？”又有年长的教众沉声道：“阿露姑娘性情纯良，我们敬重你，可这苏氏心肠歹毒，今日不除，日后必生更大祸端，绝不能姑息！”
一时间，讨伐之声再起，有喊着按教规废去苏氏武功逐下山的，有求左右护法秉公处置以儆效尤的，杨逍眉头紧锁，范遥亦是面色凝重，二人皆知阿露无辜，可苏氏罪证确凿，又难平众怒，正两难之际，远处忽然传来一阵急促的脚步声与呼喊声。
“教主回坛！教主回来啦！”
众人闻声皆转头望去，只见山道尽头，阳顶一身教主锦袍，步履如飞，手中紧紧牵着娇妻阿露的手，衣袍被山风猎猎吹起，脸上满是焦灼之色。方才他正陪着阿露在山间赏雪，满心柔情蜜意，忽有巡山弟子急奔来报，后山口粮尽数被毒，全教弟子正围堵苏氏问罪，阿露更是当场代母受罚。阳顶惊得心头一沉，哪里还姑上儿女情长，当即拉着阿露的手，脚下运起绝顶轻功，朝着光明顶总坛狂奔而来，只恨不能一步便至。
“夫君！”阿露见阳顶赶来，紧绷的情绪骤然崩塌，泪水汹涌而出，握着他的手愈发用力。阳顶见她发髻散乱、额头带伤，心疼不已，伸手替她拭去泪痕，低声安抚：“阿露莫怕，有我在。”话音落，他已牵着阿露快步走到人群中央，周身教主威严尽显，原本喧闹的粮圈前，竟瞬间安静了几分。
阳顶目光一扫，先落在满地死状凄惨的鸡羊之上，眉头紧蹙，心中暗惊，这可是全教过冬的命脉，损毁至此，教中生计当真堪忧。再转眼看向跪地的阿露与瘫在一旁的苏氏，苏氏发髻凌乱，衣衫不整，脸上泪痕交错，没了半分往日的骄横，只剩满心惶恐，那般可怜模样，让他心头微动。
“杨澧范遥，”阳顶沉声开口，声音带着几分赶路的急促，却依旧威严十足，“究竟是怎么回事？”
杨逍上前一步，将前因后果一一禀明，从后山发现牲畜中剧毒而亡，到捡到苏氏沾毒的银簪，再到多名教众目击她近日在后山徘徊，最后阿露代母领罚、教众群情激愤，尽数得分明，末了呈上那支沾毒银簪：“教主，物证与人证俱在，苏氏夫人嫌疑最大，教众们皆是悲愤难平，还请教主定夺。”
话音刚落，教众便再次沸腾起来。“教主！苏氏毒毁口粮，罪大恶极，绝不能轻饶！”“请教主秉公执法，以安全教之心！”声声诉求，皆是满含怒意，人人都盼着教主能严惩苏氏，给全教一个交代。
苏氏见阳顶现身，像是抓住了救命稻草，挣扎着扑上前，哭喊道：“教主，老身冤枉啊！那簪子不知为何丢失，绝非老身下的毒，求教主明察！”阿露也再度叩首：“夫君，母亲纵然有错，可绝非存心害全教，求你念在她年岁已高，又念在阿露的薄面，从轻发落，阿露愿与母亲一同受罚！”
阳顶看着泣不成声的妻女，又望向群情激愤的教众，心中百感交集。他身为明教教主，需以全教为重，苏氏此举，若当真属实，便是触犯教规，动摇根基，绝不能徇私；可阿露是他心尖上的娇妻，温婉贤淑，今日为母受罚，已然受尽委屈，苏氏虽是岳母，性情骄纵，可此刻这般可怜无助，他实在不忍见她落得凄惨下场。
沉吟片刻，阳顶抬手压了压，教众再度安静下来。他沉声道：“诸位弟兄，本教主知晓，口粮被毁，大家心中皆是悲愤，本教主亦是如此。苏氏乃本教主的岳母，阿露的生母，今日之事，物证虽在，但尚未查得水落石出，未必没有隐情。”
此言一出，便有弟子面露不满，阳顶见状又道：“本教主绝不会徇私枉法，只是眼下若贸然定罪，恐难服众心。暂且将苏氏看管在偏院，不得外出，本教主会亲自彻查此事，三日之内，必定给全教一个确凿的交代。”
他顿了顿，看向阿露，眼中满是疼惜，却依旧公私分明：“阿露，你代母领罚，孝心可嘉，但国法教规面前，孝心不能僭越，且安心等候调查结果。”随后又看向杨逍范遥：“左右护法，劳烦二位严守偏院，看管苏氏，同时派人彻查后山下毒痕迹，务必找出蛛丝马迹。”
杨逍与范遥对视一眼，躬身领命：“属下遵命。”教众们虽仍有不满，可教主已然开口，且承诺三日内彻查，又言之有理，便也只能按捺下怒火，齐声应道：“谨遵教主令！”
阳顶这才松了口气，伸手扶起阿露，又示意教众将苏氏扶回偏院。阳光透过云层洒在光明顶，可这场口粮被毁的风波，却远未平息，阳顶看着身旁泪眼婆娑的娇妻，心中暗下决心，既要还全教一个公道，也需护得妻女周全，只是这两难之局，不知该如何破局。
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