四月初八，谷雨。
狼牙城的雨季来得晚些，但空终究还是阴了下来。铅灰色的云层低低压在城头，风里带着潮湿的土腥味，燕子贴着屋檐低飞，蚂蚁排着长队往高处搬家——要下大雨了。
公国府的议事堂里，气氛比外面的色更凝重。
长条形的黑木桌边，坐着狼牙公国最核心的七个人。杨帆坐在主位，左手边是诸葛亮、贾诩、百里弘三位谋士；右手边是霍去病、周丕、毛林三位将领。张玄和萧何本该在列，但一个在盐铁司处理积压的账目，一个在城外督办春耕，都抽不开身。
桌上摊着三份文书。
一份是光羽汇总的青木郡最新情报：黑虎军巡查力度加倍，各关卡盘查严密，赵家走私案被吴彪亲自督办，已经抓了七八个相关管事，正在严刑拷打。林氏山庄外围的暗桩增至十二人，昼夜监视。
一份是霍去病队的行动报告：过去十，三次尝试渗透都因遭遇巡逻队而中止，最危险的一次，队与黑虎军骑兵在密林中相隔仅百步，险些暴露。目前队隐蔽在青木郡西境的废弃山村，补给困难。
还有一份，是定远军方向的边境简报：定远军近期频繁调动，有向边境增兵的迹象，目的不明。
三份文书，像三块冰冷的石头，压在每个人心头。
杨帆先开口，声音平静，却带着一股沉甸甸的力量：“都看完了。吧。”
霍去病第一个话，年轻人脸上带着不甘：“主公，给我再调五十骑，我能撕开一条口子。吴彪的兵看着凶，实则松懈，他们的巡逻有规律，我能找到空子。”
“然后呢？”杨帆看着他，“撕开口子，进去做什么？再劫一两个商队？拔一两个哨卡？让吴彪更警觉，派更多兵来围剿？”
霍去病语塞。
“去病，你这两个月做得很好。”杨帆放缓语气，“搅乱了青木郡，牵制了黑虎军，还帮林家解了围。但现在是时候停下了。”
他站起身，走到墙边那张巨大的地图前。地图上，狼牙公国的疆域用朱砂圈出，像一块的红斑。而青木郡那片区域，密密麻麻标注着各种符号——黑虎军的驻防点、林氏山庄的位置、废弃的古道、被劫过的商路……
“我们之前太急了。”杨帆的手指划过青木郡，“想着趁黑虎军不注意，多钉几颗钉子，多撕几道口子。但现在，吴彪醒了。他手里的兵再少，也有三千。真要铁了心清剿，我们那几条暗线，撑不住。”
他转身，看向众人：“所以，战略要调整。从今起，青木郡方向，转为巩固与消化。”
“巩固什么？消化什么？”周丕问得实在。
“巩固已有的成果。”杨帆走回桌边，手指点在地图上几个位置，“第一，林氏山庄。这是我们钉得最深、也最稳的一颗钉子。百里先生。”
“在。”百里弘应声。
“你接下来的任务，不是再去开拓新关系，而是维护好林家。通过秘密渠道，保持有限联系。他们现在被盯得紧，我们不要给他们添麻烦，但要在他们需要的时候，能递过去一把刀，或者……一条退路。”
“明白。”百里弘点头，“我会通过死信箱传递消息，内容仅限于日常问候和无关紧要的商业信息。若林家真有紧急情况，会用信鸽示警。”
“第二，”杨帆看向霍去病，“你的队，撤回休整。”
“主公！”霍去病急了。
“听我完。”杨帆抬手，“撤回，不是放弃。是让你的人马喘口气，补充装备，总结经验。这两个月的敌后行动，暴露了很多问题——伪装不够细，撤退路线太单一，对地形利用不足。利用这段时间，好好磨一磨。另外，新造的传音盘，给你们配五块，以后行动，我要随时知道你在哪里，什么情况。”
霍去病听到“传音盘”，眼睛亮了亮，最终点头：“末将领命。”
“第三，”杨帆看向周丕和毛林，“你们两个，重点转向内部。周丕，你负责的三个新控制村，防御工事修得怎么样了？”
周丕起身，从怀里掏出一张简陋的草图：“三个村，石头坳的栅栏和了望台已经完工；李家屯的壕沟挖了一半；最远的马坡村，因为土质太松，夯土墙老是塌，进度慢了。”
“加快。”杨帆，“雨季来了，山路难行，正是修工事的好时候——敌人也难进攻。毛林，你协助周丕，把这三个村及周边零散农户，全部编户入册。多少丁口，多少田亩，能出多少民兵，都要清清楚楚。”
毛林抱拳：“是。只是……有些流民不愿意入册，怕被征丁征粮。”
“告诉他们，入册者，分田，减赋，子弟可入慈善学堂识字。”杨帆淡淡道，“不入册者，公国不保障其安全，也不得在公国境内行商、置业。让他们自己选。”
软硬兼施。
毛林会意：“末将明白。”
“第四，”杨帆看向空着的两个位置，仿佛张玄和萧何就在那里，“经济。林氏的铁矿石要稳定输入，但不能再走那条古道了。萧何要想办法，开辟新的秘密通道，哪怕绕远，哪怕成本高，也要保证这条线不断。张玄那边，盐铁专营要继续推进，但手段可以柔和些——给那些私盐贩子留条活路，让他们转为官盐的代销点。我们要的是控制，不是逼人拼命。”
诸葛亮此时开口补充：“主公，除了这些，还有一事需注意——定远军方向的动向。他们近期增兵，未必是针对我们，但不可不防。臣建议，在边境增设烽燧，加强巡逻。同时，可通过商队，打探定远军内部的真实意图。”
“此事孔明负责。”杨帆点头，“记住，我们现在是多线作战：北边要防蛮族，西边要盯定远军，南边要在青木郡跟黑虎军周旋，内部还要发展。哪一条线都不能崩，但资源有限，所以——要分轻重缓急。”
他环视众人，一字一句道：“当前最重、最急的，是内部。把我们已经吃下的地盘，消化好，巩固好。让百姓有田种，有饭吃，愿意为我们打仗。让军队有装备，有粮饷，士气高昂。让经济运转起来，库里有粮，仓里有铁，手里有钱。”
他顿了顿，声音更沉：“只有内部夯实了，将来不管是对外扩张，还是应对强敌，我们才有底气。否则，就算一时占了青木郡，也是无根之木，风一吹就倒。”
议事堂里安静下来。
窗外传来隐隐的雷声，雨终于开始下了，先是几滴，噼啪打在瓦片上，很快就连成了线，哗啦啦的，像是要把地都洗刷一遍。
许久，诸葛亮轻摇羽扇，缓缓开口：“主公此策，乃老成谋国之道。《孙子兵法》有云：‘先为不可胜，以待敌之可胜。’我们之前是‘攻’，现在是‘守’——不是被动挨打，是巩固自身，等待时机。”
贾诩也难得地点头：“黑虎军现在像条被惊扰的蛇，盘起身子，吐着信子，随时可能咬人。我们退一步，它反而不知道往哪咬。等它松懈了，或者……等它被别的事牵制了，我们再动。”
百里弘微笑：“如此，我在青木郡的压力也能些。可以专心维护林家这一条线，把它做得更深，更牢。”
三位将领也纷纷表态领命。
杨帆看着众人，心里那根紧绷的弦，稍稍松了些。
乱世之中，最怕的不是强敌，而是内乱，是冒进，是贪多嚼不烂。他现在要做的，就是把已经吃到嘴里的肉，好好嚼烂，咽下去，变成力气。
“既如此，”他最后，“各部按戴整。一个月后，我要看到成效。”
会议散去。
杨帆独自站在窗前，看着外面瓢泼的大雨。
雨水冲刷着城墙，冲刷着街道，也冲刷着这座新生公国身上的浮躁和急牵
他知道，战略调整会带来阵痛——霍去病那样的猛将会觉得憋屈，下面渴望战功的士兵会有怨言，甚至外界可能会认为狼牙公国“怂了”“怕了”。
但他更知道，这是必须走的一步。
三年时间，从流民到公国，步子迈得太快，地基却还不稳。现在是时候停下来，回头看看，把脚下的土夯实，把墙砌牢。
雨越下越大。
但杨帆心里，却比以往任何时候都清明。
因为他知道，这场雨过后，狼牙公国要长的，不是野草，是深根。
只有根扎得深，将来才能长得高，才能经得起更大的风雨。
他伸手，接住檐下淌下的雨水。
冰凉，清澈。
像这个时代，残酷，但也充满可能。
而他，要做的就是在这可能中，抓住最稳的那一条路。
一步，一步，走下去。
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