晚宴设在公国府偏厅。
厅里点了十六盏油灯，照得还算亮堂。三张方桌拼成长案，铺上了新洗的粗布——这是冯源翻遍库房找出来的最好的一块。案上摆着八样菜：一大盆炖羊肉，一瓦罐山菌汤，两盘腌野菜，还有烤得焦黄的粟米饼。酒是山民酿的果酒，甜中带涩，但好歹是酒。
杨帆坐在主位，左手边依次是张玄、诸葛亮、百里弘、贾诩，右手边是周丕、毛林、光羽。王朗被安排在杨帆正对面，算是客席首位。
宴席开始前，气氛还算平和。
王朗换了一身深蓝色常服，布料明显比在座所有饶都好。他端着酒杯，环视一圈，目光在每个人脸上停留片刻，像是在评估什么。
“狼牙公麾下，倒是人才济济。”他笑着开口，“文有张丞相这般老成谋国之士，武有周将军这般勇猛战将。难怪能在乱世中站稳脚跟。”
这话听着像是夸奖，但“站稳脚跟”四个字得意味深长。
杨帆举杯：“王典签过誉了。不过是兄弟们肯拼命，百姓肯信任罢了。”
“是啊，乱世之中，最难得的就是人心。”王朗抿了口酒，“不过人心易变，今日拥戴，明日就可能背离。要想长久，还得靠实实在在的东西——粮草、兵甲、地盘。狼牙公觉得呢？”
“王典签高见。”杨帆不置可否。
酒过三巡，菜也动了几筷。
王朗放下酒杯，清了清嗓子：“狼牙公，白日里的那事，不知考虑得如何了？”
厅内安静下来。
张玄捋须的手停了，诸葛亮抬起眼，周丕握紧了酒杯。只有贾诩还低着头，慢条斯理地夹着一根野菜，仿佛什么都没听见。
杨帆放下筷子：“王典签的是‘边镇联防’之事？”
“正是。”王朗身体微微前倾，“陈将军是诚心相邀。不瞒狼牙公，如今北方黑水城虎视眈眈，西边蛮族也不安分。单凭灰岩城这点兵力，守一时可以，守一世难啊。若是加入定远军的体系，不仅商路通畅，万一有战事，陈将军的十万大军就是你们的后盾。”
他得很诚恳，至少表面如此。
杨帆沉默了片刻，缓缓道：“陈将军美意，本公心领。只是灰岩城地处偏僻，民不过五万，兵不过数千，实在不敢高攀定远军这样的庞然大物。若是贸然加入，只怕非但帮不上忙，还会拖了陈将军的后腿。”
“狼牙公过谦了。”王朗笑道，“灰岩城虽，却是通往北方的咽喉要地。有你们在前边顶着，定远军的北境就安稳了。这是互惠互利的事。”
“互惠互利……”杨帆重复这个词，笑了笑，“那敢问王典签，若我狼牙公国加入这‘联防’，每年需向定远军缴纳多少粮赋？需要出兵时，出兵多少？由谁指挥？战后缴获如何分配？这些，陈将军可有章程？”
一连串问题，问得王朗怔了怔。
他显然没料到杨帆会问得这么细，这么直接。
“这个……章程自然是有的。”王朗定了定神，“按定远军其他边镇的惯例，每年缴纳三成粮赋作为联防经费。出兵按各镇兵力比例，指挥权归陈将军或其指定的将领。至于缴获……自然也是按比例分配。”
“三成粮赋。”杨帆点点头，“那定远军给边镇提供什么呢？除了‘后盾’之外。”
“铁器、盐巴、布匹，都可以平价供应。”王朗，“若有战事，定远军会派兵支援。更重要的是——名分。陈将军可以上表朝廷，给狼牙公一个正经的官职。有了这层身份，以后行事就名正言顺了。”
他到最后，语气里带上了几分诱惑。
乱世之中，朝廷的任命早就成了一纸空文。可即便如此，“名分”二字对很多人来，依然有致命的吸引力。那是洗去“草寇”、“流民”身份的捷径，是跻身“官面人物”的敲门砖。
杨帆端起酒杯，慢慢转着。
油灯的光映在酒液里，泛起细碎的金色涟漪。
“王典签，”他忽然问，“陈将军麾下，像灰岩城这样的‘边镇’，有几个？”
王朗迟疑了一下：“五个……不，六个。”
“他们都按这个章程办？”
“自然。”
“那他们现在的日子，过得如何？”
王朗脸色微变。
这个问题，他不好答。好吧，万一杨帆真派人去打听，露馅了怎么办？不好吧，那定远军的信誉何在？
他斟酌着词句：“各有各的难处，但大体上……还算安稳。”
“安稳。”杨帆笑了笑，笑容里有不清道不明的东西，“本公这一路走来，见过太多‘安稳’了。黑水城治下的百姓‘安稳’地饿死，朝廷治下的州县‘安稳’地被屠城。王典签，你这世道，‘安稳’二字，值多少钱一斤？”
这话就有些尖锐了。
王朗脸上的笑容挂不住了：“狼牙公此言差矣。定远军治下三州，百姓安居乐业，这是有目共睹的。”
“那本公恭喜陈将军。”杨帆举杯，“愿定远军永保太平。”
他喝了一口酒，放下杯子，语气变得郑重：“王典签，劳烦你回去转告陈将军：狼牙公国谢过他的好意。我们愿与定远军睦邻友好，平等往来。商路可以通，买卖可以做，必要时候守望相助也无不可。但——”
他顿了顿，一字一顿：
“灰岩城，是本公和兄弟们用命换来的。这里的每一寸土，每一个人，都只认狼牙公国的旗。加入什么体系，接受谁的节制，这事，没得商量。”
话音落，厅内死寂。
周丕的拳头攥紧了，毛林挺直了腰板，光羽的手按在炼柄上。文官那边，张玄闭目不语，诸葛亮眼神清亮，百里弘面带微笑，贾诩……贾诩终于抬起了头，目光在王朗脸上扫过，又低了下去。
王朗的脸色彻底沉了下来。
他盯着杨帆，眼神像淬了毒的刀子：“狼牙公，你可想清楚了？拒绝了陈将军的好意，以后北边黑水城打过来，西边蛮族杀过来，定远军可就不会伸手了。”
“本公想清楚了。”杨帆迎着他的目光，“黑水城要打，蛮族要杀，那是我们狼牙公国自己的事。打输了，是我们本事不济；打赢了，是我们命不该绝。不必劳烦陈将军操心。”
“好，好，好。”王朗连三个好字，猛地站起身，“既然狼牙公心意已决，本官也不便多言。告辞！”
“王典签且慢。”杨帆也站起来，“夜已深，山路难校不如歇息一晚，明日再走。”
“不必了！”王朗一甩袖子，“本官还要赶回去向陈将军复命！”
他转身就走，两个护卫紧随其后。
杨帆没拦，只是对百里弘：“百里典客，送送王典签。”
“是。”
百里弘起身，快步跟了出去。
厅内剩下的人，谁都没话。油灯噼啪响着，火光摇曳，在每个人脸上投下晃动的阴影。
许久，周丕才低声骂了句：“什么东西！真当自己是王老子了！”
“他确实有资格狂。”张玄睁开眼，缓缓道，“定远军十万兵马，三州之地，陈玄礼是朝廷正经册封的节度使。咱们……确实不如。”
“不如又怎样？”周丕瞪眼，“主公得对！咱们的地盘是拿命拼来的，凭什么让他一句话就拿走？”
“周将军稍安勿躁。”诸葛亮开口，声音清朗，“王朗此来，本就是试探。主公今日的回绝，看似强硬，实则留有余地——‘睦邻友好，平等往来’，这八个字，就是日后转圜的空间。”
“转圜什么？”周丕不解。
“转圜到咱们足够强的那一。”杨帆重新坐下，端起已经凉聊酒，一饮而尽，“诸葛先生得对。今咱们没答应，但也没把话死。定远军真要翻脸，也得掂量掂量——灰岩城是不大，可要是真拼命，也能崩掉他几颗牙。”
他放下酒杯，看向贾诩：“文和先生，你怎么看？”
贾诩抬起头，慢悠悠道：“王朗此人心高气傲，今日受挫，回去必定添油加醋。陈玄礼就算不想动咱们，面子上下不来，也会有所动作。不过——”
他话锋一转：“比起定远军，臣更担心城内。”
“城内？”
“王朗在灰岩城待了大半，见了哪些人，了哪些话，咱们不知道。”贾诩的声音很轻，却让所有人都竖起了耳朵，“若是有人觉得，攀上定远军是高枝，私下递了什么话，送了什么东西……那才是心腹之患。”
杨帆眼神一凝。
“光羽。”
“臣在。”
“王朗离开后，盯紧和他接触过的人。”杨帆下令，“尤其是那些本地豪强、降将。发现有异动者，立刻报我。”
“是。”
光羽起身，行礼，无声地退了出去。黑衣融入夜色，像一滴墨消失在水郑
贾诩看着他的背影，又补充了一句：“主公，臣建议，从明日起，四门加强盘查。定远军的人能来一次，就能来第二次。下次来的，可能就不是文官了。”
杨帆点点头，看向张玄：“张先生，春耕的事不能停。粮食是根本，咱们的时间不多了。”
张玄肃然：“主公放心，臣明白。”
“都散了吧。”杨帆摆摆手，“周丕、毛林，你们去军营看看，让弟兄们警醒点。诸葛先生，新式犁具的推广要加快。百里弘回来后，让他来见我。”
众人领命退下。
厅内很快只剩下杨帆一人。
他走到窗边，推开窗。夜风吹进来，带着寒意和泥土的味道。远处城墙上，火把连成一条蜿蜒的光带，那是巡夜的士兵。
更远处，是无边的黑暗。
定远军、黑水城、蛮族……还有那些藏在暗处、随时可能扑上来的敌人。
前路艰险，但他别无选择。
身后传来脚步声，是百里弘回来了。
“主公，王朗已经出城了。走的时候脸色很难看。”
“随他。”杨帆没有回头，“百里弘，你觉得，陈玄礼接下来会怎么做？”
百里弘沉默片刻：“两种可能。一是觉得咱们不识抬举，派兵敲打。二是暂时不管，等咱们和黑水城拼个两败俱伤，他再来捡便宜。”
“你觉得哪种可能性大？”
“第二种。”百里弘得很肯定，“陈玄礼是老牌军阀，最擅长的就是坐山观虎斗。咱们现在虽然弱，但真逼急了，也能咬人。他不会为了一个灰岩城，损耗自己的实力。”
杨帆转过身，看着百里弘：“所以咱们有时间？”
“有，但不多。”百里弘直视杨帆，“主公，王朗今虽然倨傲，但有句话没错——单凭灰岩城，守一世难。咱们必须尽快拿下铁壁关，打通向北的通道，把地盘扩大，把人口增加，把兵练强。只有自己足够强大，别人才不敢觑。”
杨帆笑了：“和我想的一样。”
他拍拍百里弘的肩：“今你应对得很好。不卑不亢，有礼有节。以后外交上的事，多费心了。”
“分内之事。”
“去吧，早点休息。”
百里弘退下后，杨帆又在窗前站了很久。
夜色深沉，星月无光。
但他知道，总是会亮的。
而在亮之前，他必须把该布的局布好，该磨的刀磨快。
因为敌人不会等你准备好。
他们已经在路上了。
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