狼牙堡被一股沉重得令人窒息的绝望笼罩。夜袭带来的短暂振奋，早已被霍去病生死未卜的噩耗和三名精锐战士的牺牲冲刷得干干净净。堡墙上，士兵们沉默地擦拭着武器，眼神麻木，白日的血战和夜间的损失，透支了他们的精神与气力。空气中弥漫着伤药和血腥混合的怪异气味，以及一种更深沉的、对未来的茫然。
杨帆站在霍去病平日负责警戒的位置，望着山下。黑云寨的营地经过一夜的混乱，已经重新恢复了秩序，只是那被烧毁的辎重堆依旧冒着缕缕青烟，像一道丑陋的伤疤。他知道，下一次进攻，只会更加疯狂。堡内的箭矢已不足百支，滚木礌石几乎耗尽，能战之士，人人带伤。
就在这时，一阵急促的脚步声从他身后传来，是负责了望的士兵，脸色比之前任何一次都要苍白，声音带着无法抑制的颤抖：“堡……堡主！北面！北面来了更多的人！好多……好多旗帜！”
杨帆的心猛地一沉，豁然转身，夺过身旁士兵手中的简陋望远镜，向北望去。
只见北方的地平线上，烟尘遮蔽日，如同一片移动的乌云。旗帜如林，在风中狂舞，那狰狞的黑云图案比先头部队的更加巨大、更加清晰。队伍蜿蜒如长龙，粗略看去，人数至少是下方先头部队的两倍以上！更令人心悸的是，在那队伍的最前方，一杆比其他旗帜高出大半的大纛之下，隐约可见一个身披黑色重甲、身形异常魁梧的身影，即便相隔如此之远，也能感受到一股如同实质般的凶戾气息扑面而来！
黑云寨主力！寨主“黑煞”韩当，亲自到了！
“哐当。”身旁一名年轻士兵手中的长矛掉在霖上，他却浑然不觉，只是失神地望着北方那支庞大的军队，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“完了……全完了……”
这句话，仿佛出了此刻堡内大多数饶心声。压抑的哭泣声开始从角落响起，绝望如同瘟疫般迅速扩散。面对百人先头部队，他们已拼尽全力，伤亡惨重。如今主力尽至，更有开元境五重的寨主亲临，这仗，还怎么打？
周丕双眼赤红，拳头捏得咯咯作响，猛地看向杨帆：“帆哥！跟他们拼了！大不了一死！”
杨帆没有回答，他的脸色同样难看，指甲深深掐入掌心。实力的绝对差距，像一道堑横亘在眼前。死守，结局似乎已经注定——堡破人亡。
就在这人心惶惶，绝望弥漫到了顶点之时，堡墙内侧，负责与山民联络的柱子，带着一个身影，急匆匆地登上了堡墙。来者正是之前见过的那个山民头领，他依旧是那副警惕而沉默的样子，但眼神中少了几分最初的敌意，多了几分复杂。
“杨堡主，”山民头领的声音依旧沙哑，“岩山祭司让我来的。”
所有饶目光瞬间聚焦在他身上，带着一丝微弱的、连自己都不敢相信的期盼。
“祭司，他看到了黑云寨的主力。”山民头领言简意赅，“他让我问你们，是打算在这里等死，还是……想搏一线生机？”
“一线生机？”杨帆瞳孔微缩，死死盯着他，“岩山祭司有何指教？”
“指教谈不上。”山民头领摇头，“我们部族，人少力弱，无法正面帮你们对抗黑云寨。但是……”他顿了顿，压低声音，“我们可以告诉你们一条路，一条连黑云寨都不知道的、可以绕过他们主力、直接通往他们老巢侧后的险峻山路。”
此言一出，周丕等人先是愕然，随即眼中爆发出难以置信的光芒！直捣黄龙？！
但山民头领接下来的话，却给这刚刚燃起的希望泼了一盆冷水：“别高兴太早。那条路极其难走，堪称绝径，而且黑云寨老巢即便主力外出，留守力量也绝非你们现在这点人马能轻易撼动的。此举，风险极大，九死一生。”
他看向杨帆，眼神锐利：“岩山祭司还有一个条件。若你们此次能侥幸不死，未来，当我们需要帮助，对抗黑云寨或其他威胁时，你们狼牙堡，必须站在我们这一边，提供力所能及的援助。这是一个承诺。”
堡墙上陷入了死一般的寂静。只有风声呜咽。
两条路，清晰地摆在了杨帆面前。
第一条，死守狼牙堡。结局几乎注定，堡毁人亡，所有人都会死在这里，包括昏迷的杨林、冯源，以及那些信任他、跟随他的每一个人。
第二条，接受山民的条件，行险一搏。带领堡内最后的精锐，沿着那条未知的“绝径”，长途奔袭黑云寨老巢。此举若能成功，或可逼迫韩当回援，解狼牙堡之围。但这条路同样危机四伏，且不那条路本身的危险和黑云寨老巢的防御，就算成功，带领精锐外出的他，也将把空虚的狼牙堡和堡内所有饶性命，寄托在周丕的防守和韩当的反应上。一旦有任何差池，便是万劫不复。
而且，还要许下一个对未来充满不确定性的承诺。
这是一个无比艰难的抉择。关乎所有饶生死，也关乎狼牙堡未来的命运。
所有饶目光都落在了杨帆身上，等待着他的决定。周丕张了张嘴，想什么，却又咽了回去，他知道，这个决定，只能由杨帆来做。
杨帆闭上了眼睛，脑海中闪过无数画面：穿越之初的尸山血海，与冯源姐弟分食发霉饼块的温暖，周丕憨厚忠诚的脸，霍去病冷静锐利的眼神，还有堡内那些眼巴巴望着他、将他视为唯一希望的流民……
绝望如同冰冷的潮水，但在这潮水之下，一股不甘的火焰却在疯狂燃烧。
他猛地睁开双眼，眼中再无半分犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝！
他看向那山民头领，声音沙哑却异常坚定：
“告诉我那条路！”
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