夜色之下,叶家精心布置的宴客厅内灯火通明,柔和的光晕驱散了府邸连日来的阴霾与肃杀。
厅内陈设虽不及往日奢华,却处处可见叶振堂用心恢复的痕迹,整洁有序,自有一番劫后余生的庄重。
席间,叶振堂率先举杯,神情诚恳而难掩疲惫,向在座众人深深一揖:
“叶家遭此大难,几近倾覆,全赖曹堂主、姜长老、吴道友、李仙子仗义出手,力挽狂澜,方保我叶家一缕血脉不灭,根基未绝。
后又蒙诸位持续关怀维护,叶家上下,铭感五内,没齿难忘!振堂在此,敬诸位一杯!”
罢,他将杯中晶莹剔透的“碧霞凝露”一饮而尽,这灵酒乃是南陵名产,入口清冽,灵气盎然。
众人纷纷举杯回敬。
主菜是精心烹饪的二阶妖兽“五彩灵鸡”,肉质鲜嫩如玉,蕴含充沛气血,辅以数种珍贵灵植,香气扑鼻,令人食欲大动。
此外,还有几样叶家秘制的灵膳点心,虽不算铺张,却也足见叶振堂为此次答谢宴费尽了心思。
更难得的是,在家族元气大伤、人心惶惶之际,他能在短短时间内初步稳定局面,恢复基本秩序,其不俗的统筹能力与重振家业的决心,可见一斑。
曹伯通与吴阿相邻而坐,他有些诧异地发现,平日里总爱黏着吴阿的李菁,今日竟坐到了叶欣然身旁,巧笑倩兮,不断低声谈笑,显得异常热络。
不由心中暗喜:“嘿!没了这丫头在一旁碍事,正是老夫找吴子讨要丹药的大好时机!”
他立刻清了清嗓子,对叶振堂笑道:
“叶家主有心了!不必如此客气。叶家历经磨难,百废待兴,正需朋友帮衬。以老夫和吴友这般过命的交情,往后叶家若有合乎情理的难处,我千机堂定不会袖手旁观!”
他得仗义,同时不忘朝吴阿挤眉弄眼,暗示“你看我多给你面子”。
吴阿哪能不知这老头的算盘,只是端着酒杯,笑而不语,一副静观其变的模样。
一旁的姜长胜正了正神色,刚欲开口代表城主府表态,却被身边的李菁抢先一步。
“叶叔叔您就放宽心吧!我和欣然哥哥自幼相识,感情深厚!叶家的事,我既亲身经历,绝不会坐视不理!以后叶家有事,就是我李菁的事!我姜叔他也定会鼎力相助的!”
她话语间,眼角余光却不时瞟向吴阿,见他依旧无动于衷,心中气闷。
姜长胜无奈皱眉,连忙肃然补充道:
“叶家主,维护南陵安定乃城主府分内之责。只要叶家往后遵纪守法,正常经营,城主府自会一视同仁,维持公道。”
叶振堂连声道谢,又敬了众人数杯,感激之情溢于言表。
酒过三巡,曹伯通觉得火候已到,又开始对着吴阿长吁短叹,演技浮夸:
“唉……起来真是惭愧啊。老夫在此与诸位饮酒畅谈,享受这片刻安宁,却不知我那苦命的阿兰,此刻是何等光景?
即便服用了还魂丹得以苏醒,被那阴毒之力侵蚀多年,身子骨定然也是虚弱不堪,气血两亏,如同风中残烛,叫人看着就心疼。
她那般娇弱的人儿,又怎能再服用那些丹毒沉积、杂质众多、药性霸道的粗劣丹药来调理身子?那岂不是雪上加霜?
一想及此,老夫这颗心啊,就如同被千万根针扎一般,痛彻心扉,寝食难安呐……”
然后,他猛地转过头,目光“殷潜地看向吴阿,语气带着明显的暗示:
“咦,吴子,你是否还有那些上品、极品丹药,可否再匀几瓶给老夫?老夫日后必当……必有重谢!”
这番做作看得叶欣然等人目瞪口呆,心中只觉这老头为了薅点丹药,连脸皮都不要了,但碍于他的身份,只得强忍笑意。
李菁却忍不了,不禁哈哈大笑,却被曹伯通狠狠的瞪了一眼。
吴阿显然不吃这套,慢悠悠夹起一块鸡屁股放入他碗中,反将一军:
“啧啧啧,曹堂主果然是一片痴心,情深意重,担忧阿兰前辈身子,实在令人感动,子佩服。可你也别光顾着伤心,来,吃个鸡屁股补补身子,
哎,不瞒您,子近来手头拮据,储物袋早已空无一物,您看……能否借用您的名头,或用那‘人枢令’,让子去千机堂赊购些炼丹材料、阵法典籍应应急?”
曹伯通闻言瞬间收起悲容,没好气的骂道:“我信你个鬼!你个混子身怀炼丹绝技,就是一座行走的灵石矿!你会穷?休要再诓骗老夫!”
吴阿叹了口气,语气带着几分“无奈”:
“怎能不穷?这一路上,净碰上了坑我灵石的老坑货,现在又想在我身上薅取丹药!那些炼制丹药的珍稀灵植又不是路边的野草,哎,我太难了!”
此言一出,姜长胜和叶振堂都不禁老脸一红。
曹伯通却脸皮极厚,浑不在意,反而理直气壮:
“嘿!你子富得流油,跟老夫计较这点蝇头利,还挖苦讽刺,成何体统?简直有失未来炼丹宗师的风范!
这样吧,日后闲暇之时,帮老夫炼制几炉丹药,材料我自备,这点忙,你总不会再推辞吧?”
他一副“我已很为你着想”的表情。
两人你一言我一语,针尖对麦芒,讨价还价,互相拆台,一个装傻充愣,一个胡搅蛮缠,听得在场众人又是觉得好笑,又是感到一阵无奈。
姜长胜抚额,叶振堂摇头,叶欣然和李菁则看得津津有味,只觉得这比看戏还有趣。
而李菁坐在叶欣然旁边,原本指望着通过冷落,与叶欣然表现得亲近些,来引起吴阿的注意和哪怕一丝一毫的不满。
可她等了半,却发现对方根本毫不在意,依旧和曹伯通“打”得火热,聊得“投机”,心中积攒的怨气与失落终于爆发出来。
她气呼呼地“哼”了一声,猛地起身,在众人惊愕目光中,直接搬起座椅,“哐当”一声插在两人之间,强行打断他们。
“吵死啦!喝酒都堵不住嘴吗?”
李菁双手叉腰,杏眼圆睁,先瞪曹伯通,“曹老伯,您年纪一大把,还总占阿哥哥便宜,为老不尊!”
又转向吴阿,语气委屈,“还有你,大混蛋!跟个糟老头子有什么好聊的!没看见……没看见本仙子都快喝醉了,也不管管?”
她话到嘴边改口,俏脸却飞起红霞。
姜长胜急道:“大姐,不可对曹堂主、吴道友无礼!”
曹伯通不怒反笑,捋须道:“丫头懂什么?老夫这是在教导后辈处世之道!是吧,吴子?”
他不住朝吴阿使眼色。
吴阿看着气鼓鼓的李菁,正觉好笑,忽见席间姜长胜与曹伯通几乎同时神色一凝,各自取出一枚闪烁微光的传讯玉符。
片刻后,两人放下玉符,脸上轻松尽去,转为凝重。
姜长胜沉声打破尴尬气氛,语气沉重:
“刚接城主府急报。巫山派一支精锐异军,不知从何处冒出,突然大举进攻沧澜仙宗麾下的澜城,并且……沿途屠戮了数个凡人城镇,鸡犬不留,手段残忍,简直人神共愤!”
“沧澜仙宗已向整个柠州修真界发出檄文,邀各宗门弟子与散修前往援助,务求速剿此支邪军,稳定局势,还罹难凡人一个公道。”
曹伯通语气同样沉重,带着机阁掌事特有的信息广度与深度:
“据我机阁消息,青云宗为首的五宗联军持续进攻之下,那被魂山派用作肉盾的数万凡人早已损耗殆尽,此时,联军正欲攻破魂山核心大阵。
没料到巫山教早有预谋,将部分力量潜伏在澜城附近一早已被其控制的殷家,此刻发难,颇有围城救魂山,分散联军兵力之嫌。
但如此屠戮凡人,实乃逆而行!”
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