夜色之下，叶家精心布置的宴客厅内灯火通明，柔和的光晕驱散了府邸连日来的阴霾与肃杀。
厅内陈设虽不及往日奢华，却处处可见叶振堂用心恢复的痕迹，整洁有序，自有一番劫后余生的庄重。
席间，叶振堂率先举杯，神情诚恳而难掩疲惫，向在座众人深深一揖：
“叶家遭此大难，几近倾覆，全赖曹堂主、姜长老、吴道友、李仙子仗义出手，力挽狂澜，方保我叶家一缕血脉不灭，根基未绝。
后又蒙诸位持续关怀维护，叶家上下，铭感五内，没齿难忘！振堂在此，敬诸位一杯！”
罢，他将杯中晶莹剔透的“碧霞凝露”一饮而尽，这灵酒乃是南陵名产，入口清冽，灵气盎然。
众人纷纷举杯回敬。
主菜是精心烹饪的二阶妖兽“五彩灵鸡”，肉质鲜嫩如玉，蕴含充沛气血，辅以数种珍贵灵植，香气扑鼻，令人食欲大动。
此外，还有几样叶家秘制的灵膳点心，虽不算铺张，却也足见叶振堂为此次答谢宴费尽了心思。
更难得的是，在家族元气大伤、人心惶惶之际，他能在短短时间内初步稳定局面，恢复基本秩序，其不俗的统筹能力与重振家业的决心，可见一斑。
曹伯通与吴阿相邻而坐，他有些诧异地发现，平日里总爱黏着吴阿的李菁，今日竟坐到了叶欣然身旁，巧笑倩兮，不断低声谈笑，显得异常热络。
不由心中暗喜：“嘿！没了这丫头在一旁碍事，正是老夫找吴子讨要丹药的大好时机！”
他立刻清了清嗓子，对叶振堂笑道：
“叶家主有心了！不必如此客气。叶家历经磨难，百废待兴，正需朋友帮衬。以老夫和吴友这般过命的交情，往后叶家若有合乎情理的难处，我千机堂定不会袖手旁观！”
他得仗义，同时不忘朝吴阿挤眉弄眼，暗示“你看我多给你面子”。
吴阿哪能不知这老头的算盘，只是端着酒杯，笑而不语，一副静观其变的模样。
一旁的姜长胜正了正神色，刚欲开口代表城主府表态，却被身边的李菁抢先一步。
“叶叔叔您就放宽心吧！我和欣然哥哥自幼相识，感情深厚！叶家的事，我既亲身经历，绝不会坐视不理！以后叶家有事，就是我李菁的事！我姜叔他也定会鼎力相助的！”
她话语间，眼角余光却不时瞟向吴阿，见他依旧无动于衷，心中气闷。
姜长胜无奈皱眉，连忙肃然补充道：
“叶家主，维护南陵安定乃城主府分内之责。只要叶家往后遵纪守法，正常经营，城主府自会一视同仁，维持公道。”
叶振堂连声道谢，又敬了众人数杯，感激之情溢于言表。
酒过三巡，曹伯通觉得火候已到，又开始对着吴阿长吁短叹，演技浮夸：
“唉……起来真是惭愧啊。老夫在此与诸位饮酒畅谈，享受这片刻安宁，却不知我那苦命的阿兰，此刻是何等光景？
即便服用了还魂丹得以苏醒，被那阴毒之力侵蚀多年，身子骨定然也是虚弱不堪，气血两亏，如同风中残烛，叫人看着就心疼。
她那般娇弱的人儿，又怎能再服用那些丹毒沉积、杂质众多、药性霸道的粗劣丹药来调理身子？那岂不是雪上加霜？
一想及此，老夫这颗心啊，就如同被千万根针扎一般，痛彻心扉，寝食难安呐……”
然后，他猛地转过头，目光“殷潜地看向吴阿，语气带着明显的暗示：
“咦，吴子，你是否还有那些上品、极品丹药，可否再匀几瓶给老夫？老夫日后必当……必有重谢！”
这番做作看得叶欣然等人目瞪口呆，心中只觉这老头为了薅点丹药，连脸皮都不要了，但碍于他的身份，只得强忍笑意。
李菁却忍不了，不禁哈哈大笑，却被曹伯通狠狠的瞪了一眼。
吴阿显然不吃这套，慢悠悠夹起一块鸡屁股放入他碗中，反将一军：
“啧啧啧，曹堂主果然是一片痴心，情深意重，担忧阿兰前辈身子，实在令人感动，子佩服。可你也别光顾着伤心，来，吃个鸡屁股补补身子，
哎，不瞒您，子近来手头拮据，储物袋早已空无一物，您看……能否借用您的名头，或用那‘人枢令’，让子去千机堂赊购些炼丹材料、阵法典籍应应急？”
曹伯通闻言瞬间收起悲容，没好气的骂道：“我信你个鬼！你个混子身怀炼丹绝技，就是一座行走的灵石矿！你会穷？休要再诓骗老夫！”
吴阿叹了口气，语气带着几分“无奈”：
“怎能不穷？这一路上，净碰上了坑我灵石的老坑货，现在又想在我身上薅取丹药！那些炼制丹药的珍稀灵植又不是路边的野草，哎，我太难了！”
此言一出，姜长胜和叶振堂都不禁老脸一红。
曹伯通却脸皮极厚，浑不在意，反而理直气壮：
“嘿！你子富得流油，跟老夫计较这点蝇头利，还挖苦讽刺，成何体统？简直有失未来炼丹宗师的风范！
这样吧，日后闲暇之时，帮老夫炼制几炉丹药，材料我自备，这点忙，你总不会再推辞吧？”
他一副“我已很为你着想”的表情。
两人你一言我一语，针尖对麦芒，讨价还价，互相拆台，一个装傻充愣，一个胡搅蛮缠，听得在场众人又是觉得好笑，又是感到一阵无奈。
姜长胜抚额，叶振堂摇头，叶欣然和李菁则看得津津有味，只觉得这比看戏还有趣。
而李菁坐在叶欣然旁边，原本指望着通过冷落，与叶欣然表现得亲近些，来引起吴阿的注意和哪怕一丝一毫的不满。
可她等了半，却发现对方根本毫不在意，依旧和曹伯通“打”得火热，聊得“投机”，心中积攒的怨气与失落终于爆发出来。
她气呼呼地“哼”了一声，猛地起身，在众人惊愕目光中，直接搬起座椅，“哐当”一声插在两人之间，强行打断他们。
“吵死啦！喝酒都堵不住嘴吗？”
李菁双手叉腰，杏眼圆睁，先瞪曹伯通，“曹老伯，您年纪一大把，还总占阿哥哥便宜，为老不尊！”
又转向吴阿，语气委屈，“还有你，大混蛋！跟个糟老头子有什么好聊的！没看见……没看见本仙子都快喝醉了，也不管管？”
她话到嘴边改口，俏脸却飞起红霞。
姜长胜急道：“大姐，不可对曹堂主、吴道友无礼！”
曹伯通不怒反笑，捋须道：“丫头懂什么？老夫这是在教导后辈处世之道！是吧，吴子？”
他不住朝吴阿使眼色。
吴阿看着气鼓鼓的李菁，正觉好笑，忽见席间姜长胜与曹伯通几乎同时神色一凝，各自取出一枚闪烁微光的传讯玉符。
片刻后，两人放下玉符，脸上轻松尽去，转为凝重。
姜长胜沉声打破尴尬气氛，语气沉重：
“刚接城主府急报。巫山派一支精锐异军，不知从何处冒出，突然大举进攻沧澜仙宗麾下的澜城，并且……沿途屠戮了数个凡人城镇，鸡犬不留，手段残忍，简直人神共愤！”
“沧澜仙宗已向整个柠州修真界发出檄文，邀各宗门弟子与散修前往援助，务求速剿此支邪军，稳定局势，还罹难凡人一个公道。”
曹伯通语气同样沉重，带着机阁掌事特有的信息广度与深度：
“据我机阁消息，青云宗为首的五宗联军持续进攻之下，那被魂山派用作肉盾的数万凡人早已损耗殆尽，此时，联军正欲攻破魂山核心大阵。
没料到巫山教早有预谋，将部分力量潜伏在澜城附近一早已被其控制的殷家，此刻发难，颇有围城救魂山，分散联军兵力之嫌。
但如此屠戮凡人，实乃逆而行！”
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