黄昏的最后一点余烬被夜幕吞噬，破败的村屋里燃起篝火。
月梨等人围坐火边，跳动的火光将凝重的影子投在斑驳的土墙上。
范凌舟盯着火焰，声音压抑着痛楚，“短短一年……竟能荒败至此。我上次路过，田里稻浪还是青黄色的。”
他攥紧的拳头搁在膝上，指节泛白。
叶慎之拨弄着一根枯枝，火星噼啪溅起，“簇虽非鱼米之乡，往日也算安宁。村口曾有茶摊，往来行商虽不多，总有些生气。”
他抬眼看向屋外沉沉的黑暗，“如今，只剩死气。”
谢宴和沉默片刻，问道，“簇地形如何？有无险要可依？”
范凌舟闻言抬头：“你稍等。”
他起身，在废墟间走动，捡起几块相对平整的木板碎石，又寻来些半干的泥土。月梨眼中掠过一丝了然，微微颔首。
叶慎之更是直接上前帮忙。
谢宴和、上官浮玉与晨曦则面露疑惑，看着两人忙碌。
只见范凌舟将木板拼凑成框，叶慎之调和泥土。
不多时，范凌舟以指为笔，以石为山，以土塑形，熟稔地勾勒出山脉、河流、道路的轮廓。
不过一盏茶工夫，一个虽粗糙却地形分明的简易沙盘，赫然呈现在众人面前的地面上。
谢宴和瞳仁微震，他自幼接触的沙盘皆是兵部匠人精心所制，何曾见过如此就地取材、顷刻而成的。
“这……沙盘竟能如此制成？”
范凌舟不以为意，“行军在外，哪有那些讲究。树皮、石块、甚至粮食，都能拿来摆弄。这个算齐整的了。”
他语气平常，仿佛在今日气。
月梨也淡淡道：“确实如此。当年……我们也都是这样做的。”
她话音平稳，提及过往时，眼中虽仍有微澜，却已不再是最初那种尖锐的痛楚。谢宴和悄然瞥她，心底稍安。
众人目光聚焦于沙盘之上。
范凌舟指尖点向代表村落的土堆，“簇三面环矮丘，唯有村口一条主路进出，易守难攻。我们可暂以此为据。”
他顿了顿，抬头看向谢宴和，目光恳切，“殿下，我想去周边探探，看能否遇上旧日军中熟人。”
他喉结滚动了一下，“边军的兄弟，大多本性不坏，祖祖辈辈守在这里，图的不过是个安稳。如今沦为流寇，多半和我当初一样，只为活命……我有信心，若能寻到，或可服他们归来。”
谢宴和凝视沙盘，缓缓点头，“我明白。收编他们，不仅能救其于歧路，更能增强我方实力，对抗边城守军时，也多几分把握。”
他看向范凌舟，“谨慎行事，安全为上。”
第二日，范凌舟带着叶慎之，便一同出了村子，去寻找其他边军。
看着百废待心村子，月梨转向上官浮玉与晨曦，“浮玉，你协助村民清点剩余物资，尤其是粮食药材。晨曦，你带着还能动弹的青壮，在村子外围险要处设置简易岗哨和障碍，教授他们基本的警戒之法。其余老弱妇孺，今日开始，尝试清理出最近的一片田地，看看还能不能抢种些快熟的菜蔬。”
她安排清晰，有条不紊。
谢宴和默默跟在她身后，看着她沉静指挥的侧影，心中疑问渐生。
两人走到村边一处稍高的土坡上，俯瞰下方忙碌起来的人影和零星火把。
谢宴和终于忍不住问道：“这些庶务……我以为自有专人分管。你连这些也亲力亲为？”
月梨闻言，转脸看他。
清风吹来，吹动她鬓角的发丝，她眼中带着一丝笑意，“你还是把殿下的身份看得太理所当然了。”
她望向漆黑的原野，声音飘远了些，“谢戟后来虽背信弃义，但当初与我们并肩平定四方时，辎重安营、安抚流民，哪一样他不是亲手安排、亲身参与？若只高高在上，如何知民生疾苦，如何得军心民望？”
谢宴和心头一震，默然不语。
他一直将如今下纷乱、民生凋敝、江湖动荡的根源，归于曾祖父晚年的过失。
此刻被月梨点醒，才恍然记起，史书工笔之外，那位开国的太祖皇帝，也曾脚踏实地，走过泥泞，亲手触摸过这片土地的脉搏。
他声音低沉，“我明白了。你放心，我必不会重蹈曾祖父晚年的覆辙。”
月梨笑了，那笑容在阳光下显得格外清亮。
她忽然踮起脚尖，伸手揉了揉谢宴和的发顶，动作自然亲昵，“我知道，我的好徒儿。”
谢宴和的脸腾地红透，慌忙后退半步，却又被她方才那声徒儿叫得心头莫名一颤。
月梨好整以暇地收回手，歪头看他，“来，你好像总不肯好好叫我一声师父？”
谢宴和眼神飘忽，耳根发热：“……只是觉得，有些奇怪。”
“哦？”
月梨眼中狡黠光芒一闪，上前一步，几乎与他呼吸相闻，压低声音，带着促狭的笑意，“该不会……是因为我们之前那样过，你便不好意思了吧？”
“你！胡什么！”
谢宴和脸更红了。
他当然明白月梨所，是之前的唇齿相接。
他故意不提这些，原以为月梨也会默契的不再旧事重提。
谢宴和如同煮熟的虾子，眼神无处安放，声音都变流，“那时……那时是为了助你压制魔心！不得已！”
月梨不退反进，笑吟吟地逼视他，“既然如此，为何不肯叫？来，乖徒儿，叫声师父让为师开心开心。”
谢宴和被她的气息和目光笼罩，只觉得心跳如鼓，浑身都不自在。
他扭开头，脖颈僵硬，喉结上下滚动了好几下，才从牙缝里挤出两个字，轻得像一声叹息：“……师父。”
月梨心满意足地“诶”了一声，眉眼弯弯，如同偷到糖的孩子，转身轻盈地跃下土坡，朝着篝火忙碌处走去。
然而，走出几步，她脸上的笑容却渐渐淡了。
暖风吹拂着她的发丝，她停下脚步，抬头望向前方百废待心土地。
心底那点莫名的执拗，此刻清晰起来，却让她自己都有些茫然。
她也不知道自己为什么一定要让谢宴和喊自己师父，好像是故意为了确认些什么。
她用力摇了摇头，将那些纷乱的思绪甩开。现在不是想这些的时候。
眼下最要紧的，是如何在这片废墟上站稳脚跟，如何找到那些失散的边军，如何一步步走向那个必须夺回的地方。
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