窗外，不知何时飘起了淅淅沥沥的春雨，细密的雨丝敲打着屋瓦。
而遥远的京城，凤仪宫重重锦帐之内，锦姝在身侧子均匀的呼吸声中，终于渐渐沉入一片并不安宁的梦境。
梦里，似乎也有沙沙雨声，落在不知名的远方，带着料峭春寒，浸透无边夜色。
……
——
四月十六，微雨。
怀州的密折与家书几乎同时送到宫郑
锦姝先拆了谢予怀的家书，薄薄两页纸，除报了平安，只叮嘱她“宫中事繁，务必珍重自身，勿为外事多虑”，言简意赅，是兄长一贯的风格。
她细细看了两遍，指尖抚过那熟悉的字迹，心下方才真正安定几分。
待展开那份以特殊火漆封缄、由沈知昀亲笔所书的密折副本时，她的神色凝重起来。
折子写得不长，条理却异常清晰，将怀州何、李、赵三家如何勾结州府、侵吞税赋、贪墨河工银两、暗中兼并田产等罪状一一罗列，关键证据所在、人证安置之处亦标注分明。
折子末尾，另附了短短几行，却是以私人名义所写，语气略有不同：“……怀州事，盘根错节，非一时可毕。此番反扑，来势汹汹，恐有京中暗流推波助澜。臣与世子商议，拟主动上表请回，暂避锋芒，亦为朝廷彻查留有余地。万望皇后娘娘保重凤体，勿以远虑伤神。前路虽险，然邪不压正，陛下圣心烛照，必能廓清寰宇。”
锦姝的目光在“京中暗流推波助澜”几字上停留片刻，唇角抿成一条直线。
“陛下看过了？”
“看过了。”
她将密折仔细收好，唤来秋竹，正要去乾清宫一趟。
……
钦差离京赴怀州的消息，如同投入湖面的石子，在前朝后宫都泛起了涟漪。
皇帝明发上谕，以体察民情、核实情由为由，遣钦差前往怀州。
旨意中既未苛责谢予怀与沈知昀，也未偏信怀州士族一面之词，只言务必查清真相，公允处置。
与此同时，谢予怀与沈知昀“自请回京述职、配合调查”的折子也递到了御前，皇帝顺势准奏。
凤仪宫内，锦姝正在查看内务府送来的春和殿份例贴补清单。
听闻此讯，她只轻轻“嗯”了一声，笔下不停，将清单上几处略显浮夸的用度勾去，淡声道：“按这个减两成送过去。告诉内务府，体恤归体恤，宫规制式不可乱。”
秋竹应下，稍作迟疑，低声道：“娘娘，春和殿那边……瑾昭仪似乎对削减用度颇有微词，今日晨起还打发人去内务府问了。”
锦姝笔下微微一顿，随即落下，墨迹在纸上洇开一团。“由她去问。”
她语气平淡，“规矩就是规矩。她若不满，让她来问我。”
……
——
四月廿五，夜，细雨。
姜止樾批完最后一份奏折，揉着发胀的额角来到凤仪宫时，已是亥时三刻。
锦姝还未睡，正就着灯影翻看一本地方志，见他面露倦色，便放下书卷，亲自斟了杯安神茶递过去。
“怀州那边，周正清和孙敬易应当快到了。”
姜止樾饮了口茶，缓缓道，“予怀和知昀的行程……若顺利，五月中也该抵京了。”
锦姝将灯芯拨亮些：“周御史为人刚直，孙郎中精通刑名，有他们二人，怀州之事想必能水落石出。只是……”
她抬眼看他，“你可想好了，待大哥与沈大人回京，当如何安置？朝中那些盯着此事的人，怕是不会轻易罢休。”
姜止樾放下茶盏，眼底闪过一丝冷意：“他们不是要查吗？那就查。查个清清楚楚，明明白白。待真相大白，该赏的赏，该罚的罚。至于那些借机生事、意图不轨的……”
他顿了顿，握住锦姝的手，“前朝的事，自有我处置。你只需稳坐中宫，看好孩子。如今这后宫，看似平静，底下未必没有暗涌。瑾昭仪近日，似乎颇不安分？”
锦姝反手与他十指相扣，掌心传来温热的触福
“她素来心思活络，如今又得了龙凤胎，有些想头也是常情。只要不出格，便由着她去。倒是那位林姑娘……”
她微微蹙眉，“瞧着聪明，却未必真沉得住气。今日淑妃来，她似乎往春和殿走动得殷勤了些。”
姜止樾哼笑一声：“林家女这点心思，写在脸上。也罢，她父亲还算得力，只要不过分，给她几分体面也无妨。这后宫，总得有点动静，才显得鲜活不是？”
话虽如此，他眼中却无多少笑意。
锦姝知他心中清明，便不再多言，只将头轻轻靠在他肩上。窗外雨声淅沥，更漏声声，长夜漫漫，却因身旁之人，而多了几分风雨同舟的踏实。
“睡吧。”姜止樾揽住她肩头，低声道，“明日……还有明日的事。”
……
——
今年年初那会三皇子也进了太学。
时值暮春，御花园里几株晚开的西府海棠尚缀着些残红，风过处，便簌簌落下一阵浅绯的花雨。
温淑妃与陈容华沿着青石铺就的卵石径缓缓走着，身后跟着一串伺候的宫人。
前头不远，大皇子正撒欢似的跑了一阵，这会儿刚停下，便又蹲在道旁的萱草边，不知从哪里捉了只翠生生的蝈蝈，拿草茎逗弄着，玩得不亦乐乎。
与他相比，落后几步的二皇子则显得过于沉静。
今年不过七岁的年纪，却已有了大人模样，穿着一身合体的靛蓝袍，双手规规矩矩地背在身后，透露出与年龄不符的拘谨。
大皇子玩得兴起，眼珠子一转，捏着那只犹在挣扎鸣叫的蝈蝈，蹑手蹑脚地凑到二皇子身后，突然伸手往他肩上一递——
“二弟，你瞧这个！”
二皇子猝不及防，虽未惊叫出声，却也是浑身猛地一颤，脸瞬间白了白，旋即又迅速涨红，一双黑白分明的眼睛里，努力地维持镇定，瞪着那近在咫尺、触须犹在抖动的草虫。
“姜靖安！”
温淑妃瞧见这一幕，不由得提高了声音，“越发胡闹了！还不快扔掉！”
大皇子被喝住，吐了吐舌头，讪讪地将蝈蝈往草丛里一丢，那翠绿的东西立刻蹦跶着不见了踪影。
他拍拍手，转身冲着温淑妃咧嘴一笑，露出一口还不甚齐整的白牙：“母妃，儿臣跟二弟闹着玩呢。”
温淑妃拿这皮猴似的儿子没法子，只摇了摇头，脸上的神情却是无奈多于责备。
陈容华在一旁瞧着，也不禁以帕掩口，轻轻笑了起来：“姐姐快别大殿下了，男孩子家，这般年纪，正是活泼好动的时候。礼哥儿……”
她顿了顿，目光落在二皇子身上，“礼哥儿先前被徐氏逼紧了，要不然如今怎会这般老成？”
她没再下去，但那未尽之言里的意思，温淑妃却是懂的。
廊下的风吹得略有些急，将温淑妃鬓边一缕碎发拂到她颊边。
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